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那就是答应接受完全胜负模式的决斗并且落败。
除此之外别无他法。绝对是如此。
这么一来，在男人死亡同时，附近应该会出现「WINNER／姓名比赛时间／几秒」这样的系统视窗才对。只要看见视窗，马上就能知道是谁用那根短枪杀害了全身穿着金属铠甲的男人。
只不过——
「……在哪里……」
我忍不住这么咕哝道。
系统视窗没有出现。在广场四周完全没有看见它的踪迹。而它出现的时间只有短短的三十秒而已。
「各位！快帮忙找找显示决斗胜利者的视窗！」
我放声这么大叫来压过周围骚动的声音。其他玩家们也立刻了解我的企图，开始在周围寻找视窗。
然而，没有人发出找到目标的声音。现在已经过了十五秒。
那么是在建筑物内部吧？难道说视窗出现在教堂二楼有绳索垂下来的房间里吗？如果是这样，亚丝娜应该会看见才对。
我刚这么想的瞬间，「闪光」的白色骑士服便出现在发生事故的窗口。
「亚丝娜！房间里有视窗吗？」
平常因为恐惧而无法直呼她的名讳，但为了争取时间，我连「小姐」都没有加上去就直接这么问道。但是与服装同样苍白的脸迅速地左右摇了一下。
「没有！没有系统视窗，也没有任何人在里面！」
「……为什么……」
我虽然这么呻吟着，但依然不断注视着四周。几秒钟后，我忽然听见一道细微的低语。
「……不行，已经超过三十秒了……」
我从常驻在教堂一楼的修女身旁通过后，直接爬上建筑物深处的楼梯。
二楼有四间类似旅馆单人房的小房间，但与旅馆不同的是它没办法上锁。当我经过其中三间房间时，无论是藉由目视或搜敌技能的探查，都没发现有其他玩家躲在里面。我咬紧嘴唇，走进发生问题的第四间小房间里。
从窗户旁转头望向我的亚丝娜虽然还是一脸坚强，但看得出她内心应该同样受到了不小的冲击。其实，就连我也无法隐藏紧皱的眉头。
「教堂里没有其他人在。」
我一这么报告，KoB副团长马上反问道：
「有没有可能是披着附加隐蔽能力的披风？」
「就连最前线也没有掉过足以让我的搜敌技能无效化的道具。而且为了谨慎起见，我已经请玩家堵住教堂入口了。就算是透明化好了，一旦从门口出去时接触到了其他玩家，应该就会自动被识破才对。这栋建筑物又没有后门，有窗户的房间也只有这里而已。」
「嗯……我知道了。你看这个。」
亚丝娜点了点头，接着以戴着白手套的手指了一下房间一角。
该处放着一张简单的木桌。这张无法移动的家具，就是所谓的「座标固定物体」。
其中一只桌脚上面，绑着一条虽然细但看起来相当牢固的绳子。虽然说是绑，但实际上也不是真的用手绑。只要叫出绳子的弹出视窗之后按下连结键，再点选想要绑住的对象，绳子便会自动固定住。一旦绑了起来，除非挂上重量超出绳子耐久度的重物或者是用刀子将其砍断，否则绳子绝对不会断掉或松开。
带有光泽的黑色绳子，在房间里横跨了两公尺左右的空间，直接从南侧的窗户垂到外面。虽然从这里无法看见，但它的前端结成了环状，刚才那个全身盔甲的男人脖子就吊在环上。
「嗯…………」
我沉吟了一会儿后歪着头问：
「这到底是怎么回事？」
「照一般的状况来判断的话……」
亚丝娜也同样微微歪着头来回答我。
「……是那个玩家决斗的对象绑了这条绳子，然后把短枪插入其胸口，最后再把绳圈套在被害者脖子上并把人推下去……应该是这样没错吧……」
「是故意让大家看见吗……？不对，在这之前……」
我用力吸了口气，然后以清晰的声音宣告：
「到处都没看见胜利者视窗。站在广场上的几十个人都没有看见耶。如果是决斗，附近一定会出现视窗才对。」
「但是……这绝对不可能。」
她提出了尖锐的反驳。
「在『圈内』只有申请决斗而对方也答应，才能让玩家的HP受到损伤？你应该也知道这点才对吧！」
「……嗯，确实是这样。」
我们就这么看着对方并沉默了下来。
正如亚丝娜所言，刚才发生了绝对不可能发生的事情。而我们所知道的，就只有一名玩家在众目睽睽之下死亡，我们根本不知道是谁、为了什么、又是以什么方法办到这种事。
窗外广场上不断有玩家的骚动声传了过来。看样子，他们应该也注意到这个「事件」的不寻常之处了。
不久之后，亚丝娜笔直地看着我说道：
「不能放着这件事不管。如果真有人发现了『圈内PK技』，我们就得赶紧找出方法并且公布对抗手段，否则一定会引起大骚动。」
「……虽然我和你之间很少有这种情形出现，不过这次我无条件同意你的看法。」
看见我点头之后，「闪光」便微微露出苦笑，接着迅速对我伸出右手。
「那么，你可得帮我解决这个问题喔。话先说在前面，没时间让你睡午觉了。」
「睡午觉的人应该是你才对吧……」
我低声咕哝，并且同样伸出手来。
于是急就章凑出来的侦探与助手——虽然角色分配仍不明朗——就透过白色与黑色手套紧紧地握了手。
2
回收完「物证」绳子之后，我和亚丝娜便离开房间回到教堂入口。至于同样是物证的黑色短枪，则是在移动之前我就已收进道具库里了。
两名认识的玩家受我所托守在门口。我向他们道谢后提出疑问，然而确实没有任何人通过这里。来到广场的我，先对注视这边的看热闹人群举起手，接着便大声叫道：
「抱歉，刚才最先发现这件事的人，如果还在现场的话，可以跟你谈谈吗！」
几秒钟后，一名女性畏畏缩缩地从人群里走了出来。我并未见过这个人。而她身上的武装也是NPC所制的普通单手剑，看样子应该是从中层到这里来观光的人。
让人生气的是，这女孩看见我之后竟露出有些害怕的表情。于是亚丝娜代替我走到前面，以温柔的口气对她问道：
「抱歉，才刚看到那么恐怖的事情就要麻烦你。你的名字是？」
「我……我叫做『夜子』。」
我确实对这个微微颤抖的声音有印象，于是忍不住插嘴问：
「刚才的第一声惨叫……难道也是你？」
「是……是的……」
名为夜子的女性玩家晃着微卷的深蓝色发丝点点头。从角色外表来推断，她的年纪应该是十七、八岁左右。
与头发同样是深蓝色的纯朴大眼睛忽然浮现泪光。
「我……我……和刚才被杀死的人是朋友。我们今天约好一起到这里来吃饭，却在这个广场里走散了……然后……然后就……」
她似乎没办法继续说下去，只是用手掩住自己的嘴巴。
亚丝娜轻轻推着她微微颤抖的肩膀，把她带进教堂。教堂里有好几张并排在一起的长椅，亚丝娜让她在其中一张上坐下来后，自己也坐到她身边。
我则是站在稍远处，等待着女孩子冷静下来。如果她亲眼看见朋友遭到残酷杀害的全程，那么一定受到了我们难以想像的重大打击。
亚丝娜轻抚夜子的背部一阵子后，她终于停止哭泣，接着用几乎听不见的细微声音说了声抱歉。
「没关系，我们可以等。等你冷静下来之后，再慢慢跟我们说好吗？」
「嗯……我、我已经好多了。」
想不到夜子还算坚强，只见她从亚丝娜手下挺直身子并且点了点头。
「那个人……名叫『凯因兹』。我们以前是同一所公会的成员……现在也偶尔会一起组队或一起吃饭……而今天也是准备到这里来吃晚餐……」
她用力闭起眼睛，然后才用颤抖的声音继续说：
「……但这里的人实在太多，所以我们在广场走散了……当我四处张望时，忽然有人——凯因兹就从这座教堂的窗户掉了下来，并且悬挂在半空中……胸口还插了一只短枪……」
「那时候，你有看见其他人吗？」
听见亚丝娜的问题后，夜子霎时沉默了下来。
然后她缓慢但确实地点了点头。
「有的……虽然只是一瞬间，但我好像看见……有人站在凯因兹后面……」
我在下意识中握紧了拳头。
犯人果然在那个房间里吗？若果真如此，犯人就是将被害者——凯因兹从窗口推下来后，才在众目睽睽之下从容地脱身。
如此一来，犯人应该是用了某种带有隐蔽功能的装备才对，但这种道具的效果通常在移动时会减弱。这么说，犯人拥有足以弥补这种缺点的高等隐蔽技能罗？
这时，我脑海里闪过了「刺客」这个充满危险意味的名词。
难道SAO里，真有连我和亚丝娜都不知道的武器技能系统存在？如果这种技能的特性，是能够让禁止犯罪指令无效化呢……？
可能是跟我有同样的想法吧，只见亚丝娜的背部瞬间抖动了一下。但她马上就抬起脸来，对着夜子问道：
「那个人影是你认识的人吗？」
「………………」
夜子紧闭嘴唇思考了一阵子，几秒钟后才像想不出来般摇了摇头。看见她的表示后，换我用自己最为平稳的声音问道：
「那个……这么问可能不是很好，不过你有什么线索吗……？比如说凯因兹先生被人家杀害的理由……」
正如我所担心的，夜子一听见问题便明显全身僵硬。也难怪她会这样，毕竟我对着朋友刚被杀害的女性，质疑她朋友是不是有什么让人怨恨的理由。但这问题虽然没有礼貌，却绝对不能省略。如果她知道有什么怨恨凯因兹的人，将会成为很有力的线索。
但这次夜子也轻轻地摇了摇头。
我虽然感到相当失望，还是简短地说了声「这样啊，抱歉了」。
当然也可能只是夜子不知道而已。不过，杀害凯因兹的犯人，除了是真正的杀人犯之外，同时也是MMO游戏里的「Player killer」。而所谓的PK呢，基本上就是以杀害其他玩家这件事为生活目标与存在理由。目前暗地里于艾恩葛朗特肆虐的杀人玩家们，就是属于这种类型。
换言之，据说多达好几百人的罪犯与杀人犯，或者有这种潜在倾向的玩家，都可能是以谜样手段在圈内杀害凯因兹的嫌疑犯。老实说，我现在根本想不出到底该怎么从这么多人里找出凶手。
亚丝娜似乎也得到同样的结论，只见她无力地叹了口气。
由于夜子表示不敢一个人回下层，所以我和亚丝娜在送她到最近的旅馆之后才又回到转移门广场。
事情发生到现在已经过了三十分钟，围观的人群也开始减少，然而留在现场的玩家还是有二十名左右。他们大部分是攻略组的成员，正在等待我和亚丝娜的报告。
我和亚丝娜先跟他们说明了死者的名字是「凯因兹」，而杀害的方法目前仍不清楚。接着也告诉大家恐怕有未知的「圈内PK」手段存在。
「……事情就是这样，最近大家走在街上时得多小心，也请各位尽可能警告其他玩家。」
我一做出结论，大伙儿就用严肃的表情点了点头。
「知道了。我会请情报贩子把这个消息放到报纸上。」
某位隶属于大型公会的玩家代表众人这么回答完后，所有人便就此解散。我瞄了一下视野角落的时钟确认当前时刻，发现才刚过晚上七点，这令我多少有些惊讶。
「那么……接下来该怎么办？」
我对旁边的亚丝娜这么问道，结果她马上就回答：
「检查一下手边的证据吧。尤其是绳索与短枪。如果能够知道来源，或许就可以从那里找到犯人。」
「原来如此……既然找不到动机，就从证物下手吗？这么一来，就得用到监定技能了呢。你应该……没有提升这种技能吧。」
「想必你也没有吧……话说回来……」
这时亚丝娜的表情开始有了变化。她紧盯着我说：
「可不可以不要『你你你』的叫啊？」
「咦？啊、啊啊……那么……要叫『小姐』？『副团长』？还是『闪光大人』……？」
最后一个是她后援会所发行的会志里用的称呼方式