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讲到这里，亚丝娜才终于了解我想要说什么。但希兹克利夫仍旧是一副面无表情的模样，让人没办法看出他内心在想些什么。
我依序看了两人一眼，接着挥了挥手这么说道：
「比如说……在圈外用那把枪一击将凯因兹的HP从全满直接归零。从装备来看就知道那家伙应该是坦克，HP总量应该相当高才对。HP条要从满档一直减到全部消失为止，嗯……就算花上五秒钟也不足为奇。犯人就是在这段时间中，利用回廊把凯因兹送进教堂并且从窗口吊下来……」
「等……等一下啦。」
亚丝娜压低声音打断我所说的话。
「虽然凯因兹不是攻略组，但他在中层也算是顶尖的玩家。靠单发剑技就把这种人的HP归零，无论是我……还是你都没办法做到！」
「嗯，确实如此。」
我轻轻点了点头。
「就算是用『夺命击』使出会心一击，应该也没办法减少他一半的HP吧。但是SAO里有好几千名玩家。我们不能否定有不属于攻略组……也就是我和亚丝娜完全不知道，但等级非常高的剑士存在。」
「你想说的是……虽然不晓得用那柄枪杀死凯因兹的是葛利牧罗克本人，还是被他委托的『红色』玩家，总之那个人有能力一击就把全副武装的坦克击毙吗……？」
我为了表示肯定而耸了耸肩，然后以等待「老师」打分数的心情看着对面那个男人。
希兹克利夫半闭眼盯着桌面，过了好一会儿才缓缓颔首。
「以手法来说，不是不可能。确实，在圈外一击让攻击对象的HP归零，然后打开事先准备好的回廊马上把目标转移过去，就能够表演出所谓的『圈内PK』了。」
哦，难道说我答对了？我才刚这么想，那清澈的声音便补上一句「但是……」接了下去。
「……我想你应该也知道才对，贯通武器的首要特性是长度，再来是装甲贯穿力。纯粹就威力上来说，它是不如打击武器与斩击武器的。连重量级的大型长枪都办不到，区区短枪就更不可能了。」
这可抓到我论点的痛脚了。
我像闹别扭的孩子般噘起嘴唇，希兹克利夫看见后便微笑了一下并继续说道：
「要用绝对不算高级品的短枪，一击就让中层的坦克战士死亡……我认为以现在这个时间点来看，至少要达到一百级才有可能办到。」
「一百！」
亚丝娜顿时发出惊慌的叫声。
细剑使瞪大了土黄色双眸依序看向希兹克利夫和我，随即摇着头表示：
「不……不可能有这种人存在。我们练等的过程有多么辛苦，你应该没有忘记吧。要达到一百级……如果没一天二十四小时都窝在最前线的迷宫区里练功，绝对不可能办到。」
「我也这么认为。」
既然最强公会KoB的正副团长都否定了这种可能性，那我这个小小的独行玩家又怎么可能再度提出理论性的反驳呢。事实上，即使在攻略组里也几乎是最高等级的我，现在也不过八十出头而已。
「……那、那可能不是玩家的能力，也有可能是剑技的强度啊。比如说……出现了第二名『独特技能』的拥有者之类的……」
此话一出，团长便晃了一下罩有暗红色长袍的肩膀，接着微微笑了出来。
「呵……如果真有那种玩家存在，我一定会立刻邀他加入KoB喔。」
由于他那深不可测的眼睛一直凝视着我，我只得放弃强调这种可能性，把自己的背靠到廉价椅子的椅背上。
「嗯～还以为这应该说得过去呢。剩下来就只有……」
在我说出「拜托练功区的魔王级怪物给凯因兹一击」这种愚蠢的发言前，忽然有道人影悄悄出现在我身边。
「久等了……」
NPC店长随着懒散的声音，从正方形盘子里拿出三个面碗放到桌子上。由于沾满油污的厨师帽下方浏海实在太长，让人根本无法看清楚他的容貌。
亚丝娜因为早看惯了其他层里干净有礼且严谨的NPC店员，这时只能哑口无言地目送店长离开，而店长也就这样缓缓走回柜台后面。
我拿起桌上的廉价免洗筷，「啪」一声将它们分开后就把一个面碗拉了过来。亚丝娜做出跟我相同的动作并低声说：
「……这是什么东西啊？拉面？」
「应、应该是类似的料理吧。」
我这么回答完，就把沉在清淡汤头里的波浪状面条拉了上来。
于是惨澹的店里便开始出现三道「滋噜滋噜」的单调进食声。
门帘吹起一阵异常干燥的焚风，上空还有不知名的鸟儿发出「呱——」的叫声。
几分钟后，我把吃完的面碗推到桌角，看着对面的那个男人说道：
「……那么团长大人，有没有什么灵感啊？」
「…………」
把汤喝完才放下面碗的希兹克利夫，凝视着碗底类似汉字的图样说：
「……这不是拉面。绝对不是。」
「嗯，我也这么认为。」
「那么，我就给你跟这碗冒牌拉面价值相当的回答吧。」
结果他抬起头来，啪叽一声放下免洗筷。
「……光靠目前的情报，我没办法断定『究竟发生了什么事情』。不过我可以这么说——你听好了……这个事件中能称得上『绝对可靠』的线索，就只有你们亲眼所见、亲耳所闻的第一手情报而已。」
「……？这是什么意思……？」
希兹克利夫用那对黄铜色双眸依序凝视并排坐在一起的我和亚丝娜，接着说道：
「意思就是……在艾恩葛朗特的所见所闻，全都是可以转换为程式码的数位档案。这里面不可能有所谓的幻觉或是幻听出现。反过来说，不是数位档案的各种情报，通常会带有幻想或欺瞒的可能性。如果要追踪这起杀人……『圈内事件』，那么最后还是只能相信自己的眼睛与耳朵，总之就是自己脑部直接撷取到的档案。」
希兹克利夫最后说了一句「谢谢你的招待，桐人」后便站了起来。
我思考起这名神秘剑士所说的话，同时也跟着起身，对店主说了声「我们吃饱了」便钻过门帘离开。
站在前面的希兹克利夫那「为什么会有这种店存在」的细微呢喃声，轻轻传进我的耳里。
当团长殿下仿佛融化在如迷宫般的街道中一样消失后，我便转向一直站在旁边的亚丝娜，对着她问：
「……你听得懂他刚才的意思吗？」
「……嗯。」
看见她点了点头，我不由得有种「不愧是副团长」的念头。
「就是啊……总之刚才端出来的是『没有加酱油的东京风味拉面』。所以才会出现那种半调子的口味。」
「啥？」
「我决定了。总有一天我要做出酱油来。不然的话，这种无法满足的感觉好像永远都不会消失。」
「……是吗，那加油了……」
我点了点头后，才顺便补了句「我不是问这个吧！」来吐槽。
「咦？桐人，你刚才说什么？」
「抱歉带你吃了那么奇怪的东西。是我不对，拜托赶快把它忘了吧。我刚才问的是，希兹克利夫那家伙刚才说了些像在打禅机的话对吧。那是什么意思？」
「啊啊……」
亚丝娜这次确实点了点头，然后这么回答我：
「他的意思就是说，不要完全相信从别人那里听来的第二手情报。在这次的事件里，指的就是动机面……关于公会『金苹果』的稀有戒指事件。」
「咦咦～？」
我忍不住发出低吟声。
「你早怀疑夜子小姐吗？也是啦，那是完全没有证据的一段话……不过，刚才亚丝娜你不也说现在没办法确定真假，所以怀疑她所说的事也没有意义吗？」
结果亚丝娜不知道为什么瞄了我一眼后迅速别过视线，接着轻轻点了两三下头。
「这、这个嘛，我确实是说过没错啦。不过，正如团长所说，要断定PK手段的情报还是太少了。既然如此，我们就去问问另一个关系人吧？忽然提出戒指的事情，说不定他会一时紧张而透露出什么情报也说不定。」
「咦？你说的是谁？」
「当然是从你那里把枪夺走的人啦。」
6
视野右下端的数字，显示目前刚好是下午两点。
如果是平常，现在正是午饭时间结束，迷宫区攻略，下午时段火热进行中的时刻。但今天已经没有那个空闲离开街道区了。光是穿越最前线的练功区再走到迷宫中的人迹未至区，差不多就要天黑了。
像我这种会因为「天气很好」就偷懒的懒人也就算了，但因为这事件而连着两天没参加攻略的「闪光」心里一定觉得很难受吧。
我一边这么想，一边侧眼观察走在旁边的亚丝娜有什么反应，结果这女人竟然出乎意料地散发出比平常还要柔和的感觉。她不但挖苦着阿尔格特暗巷里的诡异商店，还探看不知究竟通到哪里去的暗渠——注意到我的目光时，她甚至还一副「怎么了？」的样子对我微笑呢。
「怎么了？」
她这么问道，而我则是拼命摇着头然后回答：
「没……没什么事啦。」
「怪人一个。虽然我早就知道了。」
她说完便噗哧一笑，把手合起来放在腰后，接着又用鞋跟不停地踩出声音来。
拜托，不知道谁才是怪人哦。这跟昨天大发雷霆地指责我睡午觉的那个攻略之鬼真的是同一个人吗？还是说，她虽然抱怨一堆却迷上了「阿尔格特面」的口味呢？如果是这样，下次务必要找她试试同一家店里口味更加混沌的「阿尔格特烧」才行。
当我这样想时，终于听见转移门广场的喧嚣从前面传了过来。幸好这次不用拜托路边带路的NPC就顺利回到广场上来了。
我为了强行中止心里那种莫名的兴奋感而干咳了一下。
「咳……那么，我们接着就要去向修密特主将问话了。不过现在这个时间点，DDA的成员会不会都跑出去打怪啦？」
「嗯～我不这么认为。」
亚丝娜收起微笑，把手指放在娇小的下颚上这么说道：
「如果夜子小姐的话属实，那么修密特也是『反对卖戒指派』之一……也就是说他和凯因兹先生有相同的立场。从他昨天出现在你面前的样子，就能明显知道他本人也已有所警觉了。在被不知名『红色玩家』盯上的情况下……你想他还会贸然离开圈外吗？」
「嗯……你这么说也有道理。不过那名『红色玩家』很可能拥有圈内PK的方法唷。就算待在街道区，也没办法保证绝对安全。」
「正因如此，他才要尽最大努力来保障自己的人身安全啊。若不是躲在旅馆，就是……」
听到这里，我终于搞懂亚丝娜打算说什么了。我弹了一下手指，接下去说道：
「就是采取『守城』策略吧。直接躲在DDA本部里面。」
最强公会之一圣龙联合在第56层设立华丽的公会本部，其实只是前不久的事。而把本部设立在比血盟骑士团本部所在的第55层还要高一层之处，也绝不可能是偶然。不知道为什么，当时连我也受邀参加了那场极尽奢华能事的展示派对，但我在看见那个与其说是「根据地」，倒不如说是「城堡」或「要塞」的夸张建筑物后，也不禁受不了他们那种露骨的程度。我和克莱因、艾基尔为了给他们点颜色瞧瞧而把桌上的菜一扫而空，之后却因为输入了过多的味觉讯号被肚子的肿胀感困扰了整整三天之久。
从阿尔格特转移门走出来的我，看着那栋建立在小山丘上睥睨整条街道的恐怖饱食之馆，忍不住打了一个饱嗝。但亚丝娜似乎没什么特别的感触，直接快步走上那条红砖铺设的坡道。
我抬头看着飘扬在白色尖塔群上那些银底蓝龙图案的公会会旗，故意低声说：
「话说回来，即使DDA是知名大公会，能拿出资金来买下这种建筑物也实在是不简单。KoB的副团长大人对这件事不晓得有什么样的看法？」
「还好啦，若只看公会人数，DDA的成员确实比我们多出了一倍。不过关于资金这一点确实有点奇怪。我们的会计大善先生也说过『他们应该拥有好几个高效率的刷怪地点吧』之类的话呢。」
「这样啊？」
所谓的刷怪呢，就是持续高速狩猎大量MoB的MMO用语。去年冬天，我因为某件事而决定进行极度冒险的练等活动时，曾利用过第46层的「蚂蚁谷」，那就是个具代表性的地点。不过，那种地点在单位时间内产生的经验值超过了一定界