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「那是因为不想让桐人的身体资料给来路不明的公司独占嘛。说实在的，我本来就反对在身体里植入什么奇怪的东西喔。」
「咦，之前不知道是那个人说一有空就会忍不住看着手机屏幕耶……」
和人的话让明目奈的脸颊微微红了起来。
「哎呀，总觉得……看着看着就会觉得心情很愉快嘛。一想到桐人的心脏正像这样跳动着，就会……让人有种像吸毒一样的轻飘飘感觉……」
「哇，你这样太危险了吧，亚丝娜。」
诗乃笑着调侃友人，同时再次把视线移到掌中的手机上。不知不觉间，脉搏已经加速到67，连体温也稍微上升了。少女稍微瞄了一下和人，发现他正面无表情地咬着冰块。不过档案却诚实地显示出他内心正感到有些害羞。
「哦～～原来是这样啊……嗯……真让人羡慕耶……」
忍不住如此咕哝的诗乃急忙抬起头来，对着不断眨眼的和人与明日奈拚命摇头。
「啊，没有啦，没什么特别的意思喔。那个……我只是觉得G、GGO里也有心跳扫描仪，但那是辅助低能见度战斗用的，一点都不浪漫，只是这样而已。」
她迅速把手机还给明日奈，然后接下去说道：
「对、对了，差点忘记今天的主题。那个……我已经在邮件里跟亚丝娜提过第五届BoB的事了吧。怎么样，你能出场吗？我不会勉强你把角色转移过去……」
「啊，这倒是不用担心。我在ALO里还有副账号，可以把房子和道具什么的都交给那个角色来保管。」
明日奈笑着用平时柔和的语气这么表示。诗乃看着她的脸，不知不觉间恢复了冷静，深呼吸了一下后才这么回答：
「谢谢，亚丝娜愿意帮忙可就让我如虎添翼了，简直就像在碉堡里架上重机关枪一样。你只要练习几天光剑，一定很快就会抓到诀窍的。」
「嗯，我会在大会前一个月转移过去，到时候记得带我到处逛逛喔。」
「那当然GGO里也有许多不错的食物唷。那么……虽然现在时间还早，还是要跟你说声万事拜托了。」
明日奈用修长的五指包住诗乃伸过来的手。彼此用力互握了一下后，诗乃才用缩回来的手敲了一下桌面。
「主题就到这里结束。接下来……」
她把脸转向在桌子对面咬着冰块的和人，接着问道：
「该让我仔细听听你在做什么奇怪的打工了吧？不过……既然是桐人，我想应该是某种VRMMO的封测吧。」
诗乃直盯着桐人，对他提出在心里忍了三十分钟以上的疑问。
「这个嘛，虽不中亦不远矣。」
和人苦笑着点点头，然后用指尖划过植入微小感应器的心脏正上方。
「我是在当测试玩家没错。只不过，我测的不是游戏程序，而是一种新型的完全潜行系统，叫BMI（Brain Machine Interface）。」
「什么！」
诗乃因为惊讶而略微瞪大了眼睛。
「也就是说，终于要推出AmuSphere的后继机了？难道你是在亚丝娜父亲的公司测试？」
「不是啦，和RECT没有关系。应该说……其实是一家到现在都还不了解全貌的公司……虽然是连问名字都没听过的新兴企业，不过开发费用倒是相当充足。大概后面有什么基金会在撑腰吧……」
看见和人那种暧昧的表情后，诗乃也忍不住把头歪向右边追问道：
「这样啊……那公司的名称是？」
「RATH，念做『拉斯』。」
「虽然这理所当然，不过我也没听过这个名字。嗯～不过有这个英文单字吗……？」
「我也是这么想，可是亚丝娜就知道唷。」
在诗乃旁边喝着姜汁汽水的明日奈点点头后回答：
「在《爱丽丝镜中奇遇》里，有一首名为『杰伯沃基』的诗，那是出现在诗里面的一种幻想动物之名。有人说是猪，也有人说是乌龟呢。」
「这样啊……」
虽然很久之前曾经看过这本书，但诗乃完全不记得有这样的单字了。她在脑海里描绘着圆形龟壳里有个猪头冒出来的奇妙生物，继续问道：
「拉斯吗……那么，是这家公司要独力贩卖次世代完全潜行机器吗？不像AmuSphere那样由许多家公司共同开发？」
和人依旧用暧昧的态度低声回答：
「机器本体非常的巨大唷。操纵装置和冷却抓果汁合起来，可能足足有这家店那么大呢……虽然初代完全潜行实验机听说也是那么大，不过之后好像花了五年左右才把它缩成NERvGear那样的大小。至于由RECT主导开发的AmuSphere2（暂定）应该是明年就会贩卖了……啊，这是秘密对吧？」
看见和人缩起脖子的模样，明日奈便轻轻笑着说：
「没关系啦，好像下个月的东京电玩展里就要发表了。」
「啊，RECT也要推出新机器吗……希望不要太贵才好……」
诗乃把眼睛往上抬看向明日奈，结果这个社长家的千金也同样一脸严肃地用力点着头。
「是啊～他们就是不告诉我究竟要卖多少……基本上，我光是有ALO玩就满足了，所以暂时没打算买新机种，不过听见处理速度完全不同后，又觉得会忍不住受诱惑。而且软件方面好像能够向下兼容……」
「这、这样啊。呜～我也来找个打工好了……」
诗乃暂时推开出现在脑海里的账本数据，再度对着和人问道：
「……那么，也就是说那间叫拉斯的公司，测试的不是家用完全潜行机器啰？比如说是公司行号用之类的？」
「不，还不到决定客层的阶段吧。严格说起来，那和现在的完全潜行技术是两回事啊。」
「两回事……？一样是产生多边形组成的VR世界让玩家潜行到里面去，不是吗？里面的世界是什么模样？」
「我也不知道……」
和人轻轻耸肩，随口说出令人难以置信的一句话来。
「好像是为了保护商业机密，所以不管在那部机器产生的VR世界里发生什么事，相关记忆全都没办法带到现实世界。至于在测试中到底看见了什么东西，现在的我根本一无所知。」
「什……什么？」
诗乃忍不住大叫，接着才压低声音质问：
「没办法把记忆带出来……？要怎么样才能办到这种事啊？难道说，他们在打工结束后对你进行催眠？」
「不是啦，纯粹只是电子上的操作。不对……应该说是量子上吧……」
说到这里便停下来的和人，忽然稍微瞄了一眼一直放在桌上的手机。
「四点半啊。诗乃和亚丝娜还有时间吗？」
「嗯。」
「我没问题唷。」
两人同时点了点头，于是和人便把上半身靠在骨董木椅的椅背上——
「那我先从最基本的地方开始解说，告诉你们所谓的……『Soul translation』技术是什么么。」
他再度说出一个不常听见的英文单字。
诗乃感觉，那个字眼听起来就像游戏里的咒文一样，根本让人无法联想到最新的科学技术。旁边的明日奈也轻轻歪起头呢喃：
「Soul……灵魂……？」
「我第一次听见时，也觉得『怎么会取这么夸张的名字啊』就是了。」
和人轻轻耸了耸肩，提出了一个有些突兀的问题。
「你们认为人的心灵应该是在哪里？」
「心……？」
诗乃反射性地想触摸胸口中央部位，但随即干咳了一声才回答：
「应该是头……也就是脑吧。」
「那如果把脑部放大，你觉得哪里是心呢？」
「什么叫哪里啊……」
「脑应该是由脑细胞所组成的吧。就像……」
和人对着诗乃伸出了左手手掌。接着用右手食指戳戳左手掌中央，然后又划过整个手掌。
「正中央有细胞核，然后外围是细胞体……」
他依序敲着五根手指头，最后从手腕上画了条直达手肘的线。
「然后有树突、轴突来连结其它细胞。有如此结构的脑细胞，到底哪里才算我们的心灵呢？是细胞核吗？还是粒线体？」
「呃……」
这时明日奈代替仍在考虑的诗乃回答：
「桐人，你刚才说『连结其它细胞』对吧？所以我认为心灵应该是许多脑细胞连结起来后的网络。就像……『因特网是什么』这个问题，如果只把重点放在计算机个体上，根本就没办法回答。」
「嗯。」
和人用力点了点头，表达「你说的没错」的意思。
「我目前也认为『脑细胞网络即为心灵』算是正确答案。不过呢……比如说，刚才所提到的『何谓网络』问题，在经过深入探讨之后，其实也可以得到很多种答案对吧。像是世界中所有计算机经由共同通迅协议所连结起来的构造本身就能够称为网络——」
和人这时又依序指着自己和明日奈排在桌上的手机。
「还有，每台计算机也因为是构成要素之一而能称之为网络。甚至可以说，坐在计算机前面的使用者也是网络的一部份呢。然后把这些答案全部综合起来后的集合体，就叫网络。」
说到这里和人稍微休息一下，说了声「给我喝一点」后便含了一口明日奈的姜汁汽水。他吞下汽水，接着又闭起眼睛说：
「哦哦……这里重口味的姜汁汽水果然还是那么辣～」
「和超商卖的完全不一样对吧？这好像是用来调酒用的原料，但我很喜欢这种鲜明的生姜味道唷。」
对诗乃来说，Dicey Cafe加重口味后的姜汁汽水，也是半年前首次被和人带来这里时所点的饮料。如果不是在GGO里遇见他，自己可能一辈子不会踏进这家外表看来不怎么亲切的咖啡厅，所以说缘分真是种不可思议的东西……诗乃内心虽然有了这样的感概，但还是催促桐人继续说下去。
「那……人类的心灵和网络有什么关系啊？」
把杯子还给明日奈的和人，点了一下头后便用双手做出包裹住某样东西的手势。
「嗯——然后呢，服务器和路由器、计算机与手机等网状连结构造，可以说就是网络的『外在』对吧。」
「外在……」
「那么，『本质』又是什么呢？」
诗乃考虑了一下之后，开口表示：
「也就是于外在……网络构造里传递的东西……？是电子讯号吗……？」
「是没错啦，不过电和光的讯号再怎么说也只是媒体。我姑且在这里定义……网络的本质，是藉由媒体传达的语言化情报。」
和人停下不断比出手势的双手，在桌上交叉有些瘦削的手指。
「那么，刚才提过的，由上百亿个脑细胞连结起来的网络……当把这个看成心灵的外在时，到底该上哪里找心灵的本质呢？」
「媒体……也就是流经脑细胞那些电子脉冲波所传递的……情报？」
「等等，所谓的电子脉冲波呢，是……」
和人将右手握成拳头，然后靠近打开的左掌。
「只是向神经元与神经元之间的缝隙，也就是突触施放传达物质的扳机而已。我认为『脑细胞延着某条路径连续传递讯息』这样的现象，才能够称为心灵的本质。」
「呃……这个嘛……」
就在诗乃皱眉的同时，明日奈也发出有些困扰的笑声并且说：
「桐人，再说下去我们的脑子就要烧坏啦～说穿了，就连现在的科学也没办法好好地解释何谓心灵吧？」
「是没错啦。」
和人笑着点头。
「什、什么？喂喂，让我考虑了这么久才说没有标准答案，未免太过分了吧！」
正当诗乃猛烈抗议时，和人忽然把视线转往湿濡的街道，然后用相当认真的声音说下去：
「但是，有个人靠着某种埋论逼近了真相。」
「某种……理论？」
「就是『量子脑力学』。这原本是上个世纪未英国学者所提倡的理论。『RATH』就是以这种长时间被当成异端的理论做为基础，最后终于制造出那种怪物般的机器……不过接下来要说的，其实我几乎也没办法理解了——刚才不是提过脑细胞构造的事情吗？」
诗乃和明日奈同时点点头。
「细胞也有支撑其构造的骨骼存在。好像是叫做『微管』吧。但那些骨骼并不只是发挥支撑的功能，其实它们也有自己的头盖骨。可以说是脑细胞里面的脑吧。」
「是、是哦……？」
「既然有管这个字，就能知道这种骨骼呈中空的管状。当然它的规模超细微…