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「嗯……」
和人考虑了一阵子，最后才缓缓摇了摇头。
「不……现在应该还相当困难吧。森林、草原等自然地形固然可以交给系统来制造，但要有规则性地建立起一个大城镇，还是需要人类的设计师才行吧。要说其他的可能性嘛……比如说聚集几百名测试玩家，然后在原野状态的区域上从零开始建设一个城镇，或者应该说一个文明社会，这样或许就能成为一个没有神明或造物主的世界了……」
「呜哇，这种做法得花上很长一段时间吧～」
「光是要完成地图就得花上好几个月了吧。」
认为和人是在开玩笑的明日奈和诗乃同时笑了起来。不过发言者本人却还是皱着眉头沉思，最后才自言自语般冒出这么一句话﹕
「就像是文明发展的模拟游戏吗。等等……这也不是不可能唷。只要STL的FLA功能进化……另外也得限制能带进内部的记忆吗……」
「STL的FL……那是什么？」
这一连串的简称让诗乃绷起一张脸，而和人这才眨着眼睛抬起头来。
「啊啊……那是Soul translator能做到的第二种魔法啦。刚才我不是说过，STL制造出来的假想世界就像在梦一样吗？」
「嗯。」
「我们不是偶尔会有『作了个很长的梦，结果起床时感到很累』的经验吗？尤其作恶梦时更容易这样子……」
「啊～确实如此。」
诗乃绷着脸点了点头。
「忙着逃离恐怖的事物时，虽然逃到一半就觉得这应该是作梦，却还是醒不过来。不停地逃了好一阵子后才终于清醒，结果想不到竟然还是在梦里头……」
「在作这样的梦时，你觉得大概会经过多久？」
「咦？两小时……到三小时左右吧。」
「这就是重点。若从屏幕上来观察脑波呢，在本人觉得作了一个很长的梦时，实际上作梦的时间却只有醒过来前的几分钟而已唷。」
和人说到这里便停了下来，接着忽然伸手把并排放在桌上的两只手机盖了起来。他以恶作剧的视线看着诗乃说：
「我们刚开始谈到STL的话题时是四点半左右吧。诗乃，你认为现在几点了？」
「咦……」
忽然被这么一问，诗乃顿时答不出话来。夏至刚过，此刻天空依然相当明亮，没有办法依照由窗户射进来的光线强弱判断时刻。不得已，她只能按照自己的推测来说出答案。
「呃……四点五十分左右……？」
于是和人把手从手机上移开，并且把画面朝向诗乃。定睛一看，电子数字显示目前时间已经超过五点了。
「哇，已经过这么久了吗？」
「所以说时间是相当主观的东西。这不只是在梦里，连在现实世界当中也是一样。忽然发生什么紧急事态导致肾上腺素分泌后，体感时间就会变慢；相反地，如果在悠闲的状态下持续与人聊天，时间便一下子就过去了。RATH在研究人的意识……也就是摇光时，对为什么会有这样的情形做出了一个粗略的解释。这好像是因为有种名为『思考时脉控制讯号』的脉冲波会流经意识中心部分的样子。不过发生的源头在哪里还不太清楚就是了。」
「时脉……？」
「我们不是常说计算机的CPU有多少赫兹吗。就是那个啊。」
「就是一秒钟里计算的次数吗？」
明日奈的话让和人点了点头，接着用放在桌上的右手指尖敲出咚咚声。
「型录上往往会刊载最高数值，但它其实不是个固定的数字。计算机平常为了抑制发热，所以只会慢慢运转，等真正需要进行大量运算时……」
咚咚咚，手指敲着桌面的速度变快了。
「就会提升动作时脉来加快计算速度。而用摇光来制造物体的光量子计算机也是一样。发生紧急事态时，需要处理的资料一增加，思考时脉也同样会加速。诗乃在GGO的战斗当中非常专心时，也会有种看得见子弹的感觉吧？」
「啊～状况非常好的时候是可以啦。但还是没办法像你那样『闪避弹道预测线』就是了。」
她噘起嘴唇补上这么一句话之后，和人也只能苦笑着摇了摇头说：
「我现在也没办法了。在下届BoB前得重新锻炼才行……总之，那个思考时脉会对时问感觉产生影响。当时脉加速时，人类便会感觉时间流动变慢。睡眠中这种情况就更加明显了。摇光为了处理庞大的记忆数据而将速度提升许多，结果就是几分钟里面便宛如作了好几个小时的梦。」
「唔……」
诗乃把双手环抱在胸前发出低吟。自己的脑，或许应该说心灵是由光组成的计算机，单单这种说法就已经超出常识的范围之外了，现在竟然说「思考」也会让计算速度提升或降低，她实在没有办法体会那究竟是什么感觉。但和人却像意犹未尽般继续笑着表示：
「——既然如此，如果能在梦里完成作业或工作，不是一件很棒的事吗？在现实世界里不过几分钟的时间，但在梦里已经过了好几个小时啰。」
「那、那怎么可能……」
「就是啊～哪有那么刚好能作那种梦呢。」
诗乃和明日奈同时提出异议，但和人还是笑着继续解释：
「真正的梦境之所以会支离破碎，原因在于它只是记忆处理作业的剩余产物。但STL所制造出来的梦——应该说逻辑极为类似梦境的VR世界——更为纯粹。在那个世界里，我们能干涉意识中决定思考时脉的脉冲波让其加速。接着我们也和它同步，让假想世界内的基准时间跟着加速。最后使用者就能够在假想世界里体验到比实际潜行时间多出好几倍的时间。而这就是STL最主要的机能『Fluctlight acceleration』……简称FLA。」
「……该怎么说，总觉得……」
已经不像现实世界里会发生的事了。想到这里的诗乃轻轻叹了口气。这和AmuSphere可不只有「些微」的不同而已。
光是潜行技术的实用化，就已经让社会生活产生了相当大的改变。听说竭尽所能想降低成本的一般企业，在假想世界里举行会议或简报已经是理所当然的事，而且每天都有好几部能直接进入场景中并自选角度观赏的3D电视剧与电影在线播放，以高重现度为卖点的观光软件更是大受老年人们欢迎，而就如刚才和人所说的，现在已经是会在假想世界里进行军事训练的时代了。
由于有太多的事都能够不出门就完成，所以近来兴起一股以自身双脚漫无目的在街上走路的「散步族」风潮，甚至有脑筋动得快的厂商趁机发行了「虚拟散步软件」结果大获好评——就连这种本末倒置的事也随之而生。另外，大型汉堡店与牛丼连锁店的虚拟分店也已经出现了好一段时间。
就像这样，假想世界退成的大潮流，不知道会将现实世界带往什么方向呢——在如此的世道之下，如果又有能让意识加速的Soul translator这种商品登场，世界真不知会变成什么样子。
当诗乃感到些微寒意时，似乎也有相同想法的明日奈已经皱眉低声说了这么一句话。
「漫长的梦吗」
她抬头看着对面的和人，微微笑了一下。
「幸好SAO事件在Soul translator实用化之前就发生了……我是不是应该这么想呢？如果对应的机器不是NERvGear而是STL，爱恩葛朗特说不定会有一千层，要花上二十年左右的内部时间才能完全攻略呢。」
「千……千万不要啊。」
看见和人拼命摇头的模样，明日奈再次露出微笑，然后接着问道：
「那么，这个周末桐人一直在作梦吗？」
「嗯。因为有长时间连续运转测试。所以我整整三天不吃不喝就只是潜行。结果果然因此变瘦了一点……」
「才不是一点而已呢。真是的，你每次都做这种不顾后果的事情……」
明日奈故意做出可爱的生气表情，然后把双臂交叉在胸前。
「明天我会去川越帮你做饭！不过得先请直叶多买一些蔬菜才行……」
「拜、拜托你手下留情啊。」
微笑着看两人斗嘴的诗乃，因为忽然想起一个问题而开口：
「嗯……这也就是说，在你连续潜行的三天里面，那个思考加速装置一直在发挥作用对吧？那么，实际上你到底在里面过了多久啊？」
一问之下，探索自己的记忆般歪着头，然后以不确定的口气回答：
「嗯～如我刚才说明的，因为潜行中的记忆受到了限制……不过，我听说FLA机能目前的最大倍率大概是三倍左右……」
「就是说……九天？」
「或者十天左右吧。」
「这样啊……到底在什么样的世界里做些什么事呢？如果不能带出来，那现实世界里的记忆可以带进去吗？有没有其他测试者呢？」
「呃～这些事我真的完全不清楚。因为呢，他们说有太多相关知识会对测试结果产生影响。不过，就算能够封锁潜行中的记忆好了，依然不知道能否限制既存的记忆呢……我前去进行测试的六本木大楼里只有一台STL实验机，所以潜行的应该只有我一个吧。关于『里面』的事情他们也都没告诉我，身为封闭测试者的我可以说一点成就感都没有。他们只跟我提过实验用假想世界的代号而已。」
「哦？叫什么名字？」
「『Underworld』。」
「Under……地底世界？是设计成那样的VR世界吗？」
「别说整个世界的设计感了、就连是现实、奇幻还是SF风格我都不清楚。不过既然是这种名字，应该是像地底那样黑黑暗暗的吧。」
「嗯……总觉得没有什么实感。」
诗乃与和人一起歪着头沉思了起来，而明日奈则是把纤细的手指放在下巴上轻声说道：
「说不定……那也跟爱丽丝的故事有关唷。」
「你说的爱丽丝是……？」
「和刚才RATH的名字一样，是从《爱丽丝梦游仙境》所取的名字。那本书一开始的原稿名称是《爱丽丝地底之旅》唷。而英文原名就是《Alice Adventure Undergrand》了。」
「哇，我还是第一次听说耶。这公司还真喜欢童话。」
诗乃笑着说下去：
「话说回来，这两本爱丽丝的故事，都是关于漫长的梦境对吧……这也就表示，说不定桐人在潜行当中还跟兔子一起参加茶会，甚至跟女王下西洋棋呢。」
明日奈听到这里，便像是觉得很有趣般窃笑了起来。然而不知为何，当事者和人只是面有难色地凝视着桌上的某一点。
「……怎么了吗？」
「……没有啦……」
他虽然因为诗乃的声音而扬起视线，却依然眉头深锁，还似乎相当焦躁地不停眨着眼。
「刚才听见爱丽丝……就有种快要想起什么的感觉……不是常常会这样吗？明明有什么让你非常在意的事情，但就是想不起来，最后只有一股不安的感觉留下来而已。」
「啊～确实是有。像是作了个恶梦而跳起来，结果却忘记梦里面的情节了。」
「总有种……明明有件非做不可的事，却忘记是什么内容的感觉……」
明日奈看着不停搔头的和人，担心地问：
「你说的是实验里的记忆吗……？」
「不过，你不是说假想世界的记忆全都被消除了吗？」
诗乃也接着问道。和人这时依然闭着眼睛低声沉吟，但他不久后便像放弃挣扎般放松了肩膀的力量。
「……算了，十天左右的记忆也不可能随便就想起来。可能只是没有完全隔绝的碎片还留在脑子里吧……」
「这样啊……这样一想，如果记忆确实残留在脑里，那精神上来说你就比我们老了一个礼拜左右耶。总觉得……还真有点恐怖哦。」
「我倒是有点高兴……感觉好像差距缩小了。」
比和人大一岁的明日奈这么说，和人便轻笑着回答她：
「话说回来，从昨天潜行结束一直到今天上课时，我都有种奇怪的不协调感耶。就好像……过了好长一段时间才又见到自己熟悉的街道与电视节目一样。就连看到班上的同学……也会忽然想着『怪了，这家伙是谁啊』……」
「才十天左右而已，哪有那么夸张啊。」
「就是说啊～这会让人很不安呢耶。」
和人这几句话让诗乃与明日奈同时绷起脸来。
「桐人，别再进行长时间的实验了。那一定会对身体造成负担的。」
「嗯，长时间连续运转试验获得很大的成功，基础设计上的问题好像�