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「嗯嗯，不过只有一次而已。那个男人用来自杀的机器，其实就是STL的原始模型。当时为了要读取摇光，必须用上足以烧焦所有脑细胞的高能量光束。我想，当时他应该长时间忍受着比NERvGear破坏脑干时还要强烈许多的痛苦吧……他宁愿付出这么大的牺牲也要留下自己意识备份的目的，和目前RATH打算借由STL做的事，我想两者并非全无关系。我之所以会接受菊冈的请求……可能是内心某个角落一直想看看那个人究竟想做什么吧……」
说到这里，和人把视线移向暗红色逐渐淡去的天空。明日奈凝视他的侧脸好一会儿之后，才在交握的手上多用了点力，对恋人低声说道﹕
「……希望你可以跟我做个约定。今后绝对不能再做危险的事情。」
和人看向明日奈，微笑着点头说：
「当然没问题。因为明年夏天就能和亚丝娜一起去美国啦。」
「在那之前，你还是得努力用功在升学考试（SAT）里拿到好成绩才行吧？」
「呜……」
和人顿时为之语塞，但他马上就轻咳了几声扯开话题。
「总而言之，得先和亚丝娜的双亲打声招呼才行。虽然我时常用电子邮件和彰三先生连络，但伯母似乎对我的印象不是很好……」
「别担心啦～妈妈最近已经变得很懂事了。啊，对了……既然这样，那干脆就今天来我家一趟吧？」
「咦咦！还、还是不要吧……我等期末考结束之后再登门拜访吧，嗯。」
「真拿你没办法……」
他们讲到这里时，已经来到离明日奈家不远的小公园前面了。每次和人送她回家，两人总会在这里分手。明日奈带着依依不舍的心情停下脚步，接着转过身子。和人也正对着她，笔直看着眼前这个女孩。
当两人间的空隙缩小到仅剩下十五公分时……从背后传来了沉重的脚步声，这也让明日奈反射性地将身体往后退。
两人转头一看，发现有一条人影小跑步从稍远处的T字路冲了出来。那是一名穿着黑色服装的矮小男子。他把视线停留在明日奈与桐人身上，边说着「打扰一下～」边靠了过来。
「请问～车站在哪个方向？」
面对这名低着头询问的男人，明日奈用左手指向东边。
「呃，怖着这条路直走，到了第一个红绿灯时右转……咦？」
和人突然用力将明日奈的肩膀往后拉，接着侧身挡在前面，将少女往更后方推去。
「为、为什……」
「你……刚才也在Dicey Cafe旁边对吧。你到底是谁？」
和人用严厉的口气说出明日奈意想不到的一句话。她摒住呼吸，再次看了一下男人的脸。
他有着随处可见的挑染长发，脸颊瘦削的轮廓则全被厚厚的胡渣给盖住了；那对耳朵上戴着银色耳环，脖子上则挂着粗大的银链。此外，他上半身穿着褪色的黑色T恤，下半身是同样黑色系的皮裤，腰上还吊着一堆金属链子，双脚被一对不适合夏天的厚重长靴包裹住，整双鞋也给人满是灰尘的感觉。
从他凌乱的浏海缝隙里，可以看见彷佛在笑的细长眼睛。男人像是听不懂和人说的话般歪着头，然后皱起眉毛——突然，他小小的瞳孔里竟然浮现出令人感到厌恶的光芒。
「……果然没办法突袭吗？」
他的嘴角整个歪了起来，露出不知道是笑还是怒的表情。
「你到底是什么人？」
和人再次这么问道。男人耸了耸肩，摇了两、三下头后才故意叹了一大口气。
「嘿嘿，太夸张了吧，桐人先生。你忘记我的脸了吗……啊，在那边好像一直戴着面具耶。不过呢，我可没有一天忘记你啊。」
「你……」
和人的背顿时因为紧张而绷了起来。他将右脚稍微往后拉，腰部也略微下沉。
「——『强尼…布莱克』！」
随着和人低沉的叫声，他的右手以电光火石般的速度往肩上没有任何东西的空间抓去。那正是过去「黑色剑士桐人」的爱剑「阐释者」剑柄所在之处。
「噗，咕、咕哈哈哈哈哈哈！没有啊，没有剑啊～！」
名为强尼…布莱克的男人弯着上半身发出尖锐笑声。和人全身散发出紧张的气息，缓缓将右手放了下来。
明日奈也知道这个名字。那是旧爱恩葛朗特的积极杀人者，一个就连在红色玩家里也广为人知的名字。对方隶属于「微笑柑木」这个PK公会，和「赤眼沙萨」组成搭档，是名杀了超过十个人的凶手。
…………沙萨。明日奈在短短半年前也听过这个姓名。那人正是恐怖的「死枪事件」主谋。
事件过后，她听说主要犯人新川昌一和他的弟弟被逮捕，但还剩下一名同伙仍在逃亡当中。原以为早就被逮捕的第三人记得叫金本……换言之，眼前这个男人就是——
「你这家伙……还在逃亡吗！」
和人用沙哑的声音这么说道。强尼…布莱克——金本笑了一下后，便伸出了双手的食指开口表示：
「Of course——既然沙萨那家伙被抓住了，身为最后一名微笑棺木成员的我，当然得振作一点啰？我花了五个月才找到那间咖啡厅，然后在那附近监视了一个月……真的每天都过得相当辛苦唷～」
金本用喉咙发出低沉的声音，然后不停左右晃动着头部。
「不过桐人先生啊，想不到没了剑……你也只不过是个瘦弱的小鬼嘛～？长相虽然一样，但根本看不出来是那个让我尝尽苦头的剑士啊～」
「少说大话了……没了擅使的带毒武器，你又能拿我们怎么样？」
「嘿，居然从外表来判断我没有武器二厄就代表你是个外行人啊。」
金本的右手像蛇一般迅速伸到背后，然后从T恤里抓出某样东西。
那是一个奇妙的物体。从扁平的塑料制圆筒里，凸出了一块看似玩具的手把。明日奈瞬间还以为那是水枪，但看见和人背部整个紧绷起来的模样后，她也跟着屏住了呼吸。少女心中的疑惑，马上就随着桐人的声音变成了颤栗。
「那是……『死枪』……！」
和人往后伸出右手，作出要明日奈更加往后退的手势。同一时间，他的左手也把收起来的雨伞伞尖对准了金本。
即使下意识往后退了一两步，明日奈的眼睛还是紧盯着那把塑料制的「枪」。那根本不是水枪，而是用上了高压瓦斯的注射器，里面还装填了足以让心脏停止跳动的恐怖药品。
「我有准备带毒武器啊～虽然不是小刀有点可惜就是了～」
金本左右摆动着注射器唯一装着金属零件的前端，同时发出刺耳的笑声。和人将双手握持的雨伞小心翼翼地对着金本，然后低声叫道：
「亚丝娜，快逃！去找人过来！」
经过瞬间的犹豫后，明日奈点点头，接着转身跑离现场。她可以听见金本在背后大叫着：
「喂，『闪光』！别忘了告诉大家……『黑色剑士』死在我强尼…布莱克的手下啊！」
距离最近房子的对讲机大概还有三十公尺左右。
「来人啊……救命啊！」
明日奈边跑边用尽力气大喊。放下和人逃走是不是个错误的决定呢……如果两个人同时扑过去，是不是能把那个武器抢下来呢？就在她转着这些念头且跑过一半距离时，一道声音传进了她的耳里。
那是个短而尖锐的挤压声，就像转开碳酸饮料瓶盖或按下喷雾发胶的声音。但是，就在理解那代表什么意思畤，明日奈的脚马上就因为过于恐惧而绊了一下，于是她急忙用一只手撑在湿濡的路砖上。
明日奈缓缓转过头去。
这时映入她眼帘的，是一副凄惨的光景。
和人握在手里的雨伞，伞尖已经整个刺进金本右大腿里面去了。
而金本握着的注射器，则是按在和人的左肩上。
两个人上半身同时一个摇晃，然后直接倒在路上。
接下来的几分钟里，明日奈感觉自己就像在看黑白电影一般而没有任何的真实感。
少女拼命移动僵硬的身体跑到和人旁边。把他拉离按着右脚不停挣扎的金本。她一边大叫着振作一点，一边从口袋里抓出手机。
尽管手指就像冻僵了一样没有任何感觉，但她还是死命用僵硬的指尖操作触控式面板，接着以急促的声音告知急救中心的接线生目前所在地。
到了这个时候，才有看热闹的人群围过来。可能是有人报警了吧，警察也推开人群出现。
明日奈只是简短地回答他的问题，接着就紧紧抱住和人的身体。
和人的呼吸又短又急。在痛苦的喘息之下，他只简短地呢喃了两句话。「亚丝娜，抱歉」。
经过了宛如永远的数分钟后，和人被搬上了赶到现场的两台救护车其中之一，当然明日奈也跟着坐了上去。
急救人员努力确保失去意识而躺在担架上的和人呼吸道顺畅，同时对着同辆车上的另一名成员大叫：
「病患出现呼吸不全的症状！快准备压式苏醒器！」
他们急忙准备呼吸器，和人的口鼻也立刻盖上了透明面罩。
明日奈将随时会迸出的惨叫声努力压抑在喉咙里，更奇迹般地想起了药名并告诉急救人员。
「那个，他、他的左肩被注射了名为Succinylcholine的药物。」
急救人员瞬间露出惊愕的表情，但马上就做出了新的指示。
「静脉注射肾上腺素……不对，应该用阿托品！确保静脉导管畅通！」
急救人员脱去和人的T恤，将点滴扎进他的左臂，并在他胸口贴上心电图的电极。在此起彼落的喊声当中，还参杂着撕裂空气的救护车铃声。
「心跳开始下降！」
「准备心脏按摩器！」
和人紧闭双眼的脸，在LED车内灯照耀下惨白得可怕。不，不要！桐人，我不要这样！有好一阵子，明日奈都没注意到自己的嘴不停地如此呢喃。
「心跳停止！」
「继续按摩！」
骗人的吧，桐人。你不会丢下我自己离开吧？你说过……我们要一直在一起的对吧。
明日奈的视线，落到了自己一直紧握着的手机上。
表示在屏幕上的粉红色心脏轻轻震了一下，接着便不再跳动。
电子数字冷酷且明确地归零，就这样保持沉默。
第九卷 Alicization Beginning Ggo小说提供后记
我是川原砾。为你心献上2012年第一本书《Sword Art Online刀剑神域9 Alicization Beginning》。
第八集的出版时间是去年八月，所以说起来已经隔了半年左右。虽说是因为这段期间里发生了种种事情的缘故，但首先还是要为让各位读者久等了这件事情向大家道歉！接下来我会尽量不拖这么久的！
……那么，以下所写的就是关于本书内容的部分了，不过……究竟要写什么才好呢……虽然不想让喜欢先看后记的读者在这里就了解剧情发展，但不论怎么避免都还是会写出一大堆关于剧情的内容啊！所以我决定在这里拉一条警告线。警告线后就是毫无顾忌的黑暗领域了，请大家要小心！啊……现在就已经在泄漏剧情了……
————破梗警告线——————
在隔了以亚丝娜为主角的第七集，以及满是外传的第八集之后，终于又来到以桐人老师出发到新世界为主要剧情的第九集了。一路在SAO、ALO与GGO等各种幻想世界里旅行的他，在这次的世界里终于没办法「以坚强实力开始新游戏」，得从等级1慢慢努力挑战……原本的构想应该是这样……关于他马上便开始用剑技这一点，只能请大家多多担待了……
身为作者的我，已经在本集登场的「Underworld」里进行了各种新尝试。至于具体的例子嘛，比方说桐人这次遇见的不是女孩子……等一等，不是这样啦，应该说是以网络游戏的文脉能够写出多么正统的奇幻小说，还有把焦点放在一直以来都没有特别描写过的NPC，也就是AI身上，再来就是试着把「VRMMO故事」发展到最大极限等等。至于能不能顺利收线等事后再来考虑就好了。而我也会以这样的决心来撰写下一集与之后的故事内容！
虽然已经接近尾声，但我还是想在这里跟各位读者谈谈《Sword Art Online刀剑神域》将推出电视动画的事情。从2001年开始创作，来年起以网络小说形式在网络一角悄悄连载的《SAO》，竟然会有成为动画的一天……如果对刚开始创作时的我这么说，我应该会表示「只是GIF动画而已吧」而绝对不相信会有这种事发�