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“……奶油面包，和洗澡的那些事？”
我下意识这么说道，却得到了对方“不是的”这种稍微恐怖的声音，不过很快又再次继续说道。
“……可能也包括这些吧。”
“是啊……很多很多，要向你说声谢谢啊。我……在这个世界，第一次找到了目标，想要追求的东西。”
“诶……是什么呢？”
对着瞥了一眼过去的我，亚丝娜投来了很短暂的微笑，
“秘密。”
只回答了这样一句话。并站了起来，向后退去。
“……我会加油的。会加油变得更强的。朝着目标前进的。”
我依旧背对着她，缓缓的点了下头。
“嗯……你会变强的。不光是剑技，你以后一定还能得到更强大、更宝贵的力量。所以，如果遇到哪个值得信赖的人邀请你加入公会，不要拒绝哟。SOLO可是有着绝对的限界啊……”
“…………”
数秒间，我听到的只有亚丝娜的呼吸声。
这接下来传来的话，多少出乎了我的预料。
“……下次见面时，一定要告诉我你是如何将我运到迷宫区外的哟。”
“嗯…………”
这很简单啊，这本想继续说出口的话被我吞了回去。只道出了“我明白了”这话，回忆则仍在继续着。
“对了……还有一件事，我必须向你说。前天会议开始前，你想对我说些什么啊……”
是啊——我现如今必须告诉她了。造成两千名死者这个惨状出现，把她逼到绝望边缘的责任，很大部分都应归咎到利己的原封测者……不，是〈封弊者〉的我的身上。
不过，就在我准备说出这些事时，亚丝娜却摇了摇头。
“行了，我已经知道了。你所走的道路……今后也会继续一个人走下去吧……但……我，总有一天……”
细语声到此便结束了。紧接着是一小段沉默，随后我听到了这样一句平和的声音。
“……那就再见了，桐人。”
咔，门被打开的声音。脚步声。以及啪嗒，门关上的声音。
直到虚拟的空气中，记述着亚丝娜信息的残香消失，我都坐在突出的断崖之上。思索着她留下的那话的意义，不过现在就算不知道也没什么，我有种这样的感觉。
深深吸了口气，站起身。看了下亚丝娜离去的大门，转过身，朝着崖下宽幅的楼梯，一步一步走去。
我数了数这曲折一直通往前方的石阶数量，总共有四十八阶。这数字有何含义吗，我思考起来，最终被我发觉到了。六乘以八——也就是联合部队满员的人数。假如用此满员的阵容挑战完第一层的BOSS，一个死者也没有出现，这个楼梯应该是刚好能让一人占一个梯级的吧。
不过恐怕连制作这个区域的设计者也不会想到只有一个玩家独自走下这里吧。
这条阶梯仿佛预示着我今后要走的道路似的。不管是前方还是后方，都没有任何人。不管去哪里都是孤独一人…………
不过。
就在到达某个阶梯时，视野右方，出现了一个小小的信封闪灭标示。
这是即使不在相同层数也会送达的好友信息【Friend…Message】。而我的好友也只有两人。最初的好友克莱因——以及情报商，阿尔戈。
究竟是谁啊，这么想着的我将信息点开后，发信人是后者。
‘给你添大麻烦了啊，桐人。’
看着这话，我不禁脱口而出“情报好快啊！”。滑动着屏幕想要阅读后面的内容，但后续文章就一句话。
‘作为补偿，我免费卖给你一条情报，不论你想要哪方面的。’
————这样啊。
我不禁笑了起来，再次向前走去，同时调出虚拟键盘，用很快的速度输入了回文。
‘那请口头告诉我你画那些胡子的理由吧。’
按下送信的按钮，我再次微笑起来，踏上第二层的大地，朝着主街区〈乌尔巴斯〉走去。
BD特典小说 The day before 幕间 胡子的缘由
艾恩葛朗特第二层主街区〈乌尔巴斯【ウルバス，Urbas】〉，是把直径约三百米左右的平顶山脉的内部掏空，仅留下外缘的城镇。
从南侧大门步入街道，视野浮现出了“Inner Area”的标记，耳旁传来慢节奏的街区BGM。和以弦乐为主音的第一层音乐不同，演奏的是带有哀愁音色的双簧管主旋律。来往交错的NPC的服装设计也有着微妙的不同，大概是“来到了新的楼层”，观念也要焕然一新吧。
步行至距门十米左右的位置，环视四周，没有看见一个显示出绿色的玩家Cursor。这也是想当然的。因为，守卫着通往第二层阶梯的第一层迷宫区的Boss怪〈Illfang·the·KoboldLord〉刚于四十分钟前被消灭，除我之外的BOSS攻略组成员都回到了第一层的据点。
也就是说，在现在这个时刻，存在于第二层广阔空间的玩家就只有——由〈原封测玩家〉更名为〈封弊者〉的桐人我一个，就是这样。
这话有些多余吧，想当然的，这个状态是不会永远保持下去的。在楼层Boss被消灭的两小时后，存在于下一层的主街区（也就是乌尔巴斯）中央处的〈传送门〉会自动激活（Activate），与前一层的主要街区相连接。在那个瞬间，等候着的玩家应该会从那扇门中如同潮水一般涌出来的。
不过，反过来说，如果有这个念头的话，接下来的一小时二十分钟，这个街道——或者说整个这一层都能被我独占。只要有这些时间，原本需要和他人相互争夺的怪点（POP），以及虐杀系任务应该可以轻松完成两个，不，大概三个都能做掉吧。对于究极利己主义的独行玩家来说，这实在是个充满魅力的做法，不过一想到这着实会让焦急等待着传送门激活的数百……上千的玩家大动肝火，这样的胆量再怎么说我都没有。
因此，我顺着乌尔巴斯的街区大道向北径直跑去，登上宽幅的楼梯，来到前方的广场上，走到设置于中央处的大门前。
虽说是门，但也只是个用石头垒成的拱形物体，大门以及门窗构造都没有，另一侧的风景也能这样就看到。不过，靠近仔细一看，才觉察到拱形物体中央处的空间微微地有些晃动。完全就像是透过薄薄的水膜一般。
我站在拱门前转过身查看四周，确认好退路，随后把右手缓慢伸向摇曳着得透明薄膜。带着黑色皮革的手套的手指，在触碰到那宽阔的垂直水面——的那一瞬间。
啪，一道炫目的蓝色光线，射入我的眼帘。
同心圆般涌动的光线，以很快的速度朝幅度五米左右的拱形物体内部四周扩散。当空间被光线全部填满时便是传送门开通，也就是〈街道开通〉，不过我却无暇观看这个壮观的现象，而是转过身去。朝着事先已经确定好了的，位于广场东部的教会般的建筑猛冲过去。奔进教会的入口，转向里面的楼梯向上攀登，背靠在三层小房间的窗旁向下观望广场。
不一会儿，门的内侧猛的放出炫目的光泽，待在广场某处NPC乐团高声奏出了〈开通的交响乐曲〉。
仅一瞬间，从满斥着青色光泽的门中，各种各样装扮的大量玩家如同潮水奔流一般涌了过来。
有的人站在广场当中，朝着四周张望。有的人则是看了下从情报商那里买到的地图很快就离去的。还有的人——则是握拳高举，“来到第二层咯————！！”发出了这样的吼叫声。
在封测时代，我经历过九次类似这种〈街道开通〉的情况，不过那时当然是和打倒前一层BOSS的联队一同，接受着从前层传送上来的玩家的热烈地掌声与赞赏声，我的脑海不断浮现出这样的情景。不过这一次，唯一一名〈开通者〉的我却逃走了，因此这样的情形并没发生。四处张望的玩家可能是在搜索我，很遗憾的是我却不能出去报上名号。
因为，在数十分钟前打倒BOSS之后，我在四十人以上的联合部队前做了这样的宣言。我〈桐人〉并不只是封测玩家，而是在数千名封测者之中达到了更高的境界，储存了更多知识的〈封弊者〉。这并不是故意这么说出的，而是为了避免所有新玩家向原封测者投去敌意而下意识做出的抉择，结果我的恶名应该已经在高等级玩家之中以疯狂的速度传播开来了吧。如果此时出场的话，应该不会出现祝贺的欢迎归来的声音。而且，我也没有如同柳树那般能够承受这种状况的自信。
所以我打算躲在教会的三楼直至广场的欢乐告一段落。——虽然如此，不过。
“…………阿勒？”
呆然的我向下张望着的广场上，出现的一道稍有些不正常的景色，让我低声道出了这话。
从传送门中传送出来的一名女性玩家，完全没有停下脚步而是径直冲向了西侧的大道。难不成她是要到武器屋或者接受任务的NPC那里去，不过问题是紧接着出现的两名男性玩家。他们短时间环视了一下四周，在发现了最初那名玩家的身影后，也朝着相同方向追了过去。不管怎么看都是〈追逐的男子与被追的女性〉啊。
就算真是这样，此处也是犯罪防止代码的有效圈内，一般的话不去管就好，不过被追的人如果是认识的人那就另当别论了。那金褐色的卷毛以及土气颜色的皮革装备，毫无疑问就是〈老鼠阿尔戈〉。
能够出售的情报全部出售，大概会有人讨厌以此为宗旨的老鼠吧，不过在街道中居然毫不在意的这样追赶，这事应该不简单。短时间我陷入了烦恼，但很快就踩上教会的窗框，跳到了屋顶上。在广场的玩家发现前将敏捷参数补正效果全开，全力向前疾驰，朝着身旁的建筑物房顶移去，而不是跳到地面上。对着阿尔戈与两名男性玩家所向的方向的冲去。这在建筑物高度几乎相同的乌尔巴斯街区来说应该是不成问题的技艺。
行进的过程中，我晃动右手指，调出主窗口，电击技能槽中的“索敌”，在出现的副窗口上选择〈追踪〉。在出现的对话框中键入“Argo”的名字，视野右下更右方向的道路上，出现了浅绿色光泽的足迹。
〈追踪〉是〈索敌〉技能熟练度提升能够习得的高级技能，一般来说都是提升打怪效率所使用的，不过如果知道玩家名字的话也是能够追踪的。不过由于熟练度还很低，看到的也只有一分钟前的足迹。我竭尽全力，追赶着身旁不断消失的小型足迹。
话说回来，敏捷力（AGI）达到极致了的阿尔戈居然无法甩掉对手，看来追逐的两名玩家也不是等闲之辈。虽然不是BOSS攻略联合部队的成员，不过等级大概也属于一流的吧。不知为何足迹却径直沿着繁华大街向西跑去，穿过打通了平顶山外轮山脉的城门来到了圈外。乌尔巴斯西部平原是大型野牛怪兽所徘徊的危险地域。状况越发的充满火药味了。我咬紧牙，没有停下脚步就这样进入了虚拟世界的草原中。
踏过这片草原，之后的荒野地带，即便是我现在的等级单独进入都很危险。不过所幸的是，在草丛中的新留下脚印却慢慢的增加了许多（也就是说阿尔戈的奔跑速度放缓了），从两座小型岩石山夹杂而成的山谷深处，传来了能够辨认的声音。
“……我不是说了么！只有这个情报，不管你出多少价我都不会卖的！”
话尾带有的娇滴滴的鼻音，很明显就是阿尔戈的声音，不过却比以前要增加了三成的紧张感。紧接着，传来的是带刺语气的男性声音。
“你既不想独占这个情报。不过也不打算公开。那我们就只能认为你是想提高价格是也【译者注：武士的口头禅，GOZARU】！”
——是也？我皱了皱眉，同时停下脚步，攀登起身旁的岩壁。在SAO中，即便是外观看上去像是不可进入的地形，我也很有可能会花些工夫努力向上或向下攀爬。总有一天，我要顺着这个浮游城的外壁爬到下一层，这就是我最大的野望。但现在，我爬上这个阿尔戈等人死角处的这座山的理由，并不是出于挑战精神，而是考虑到安全而已。
攀爬到五米左右的位置，有一个阳台状得狭长平台，我登上该平台四肢着地开始匍匐前行。争论声的源头，几乎就在这正下方。
“这不是价格的问题哟！我是说我可不愿意在卖掉情报之后被买主怨恨啊！！”
面对这番台词，第二名男性玩家回应道。
“为何在下二人要恨你呢！？已说是按价付款亦会以礼相谢！！只需把取得〈ExtraSkill〉的任务情报卖给我们就好！！”
…………什么。