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我怀着这种观点，望着对面将盛在圆形酒杯中，冒出气泡的黄金色音量咕咚咕咚的一饮而尽，并发出“呜啊啊~~！”的情报商，难不成她也是一位不追求酒精的青少年吧，不过这点却无法证实。就算被金褐色卷发所围的脸颊上，没有那用装饰笔画上了清晰的三根胡须，我也无法从外表上推测其年龄。
阿尔戈兴致盎然地把空酒杯放回到桌子上，立刻再要了一杯，随后说道：
“在传送门开通后五天便抵达了迷宫区，啊。还真是早啊。”
“比起第一层来说是这样。下面花费了很多时间，超过十级的玩家也多了起来。通过第二层的等级要求，本来就在七八级上下，不是吗？”
“嘛……数值上的确超过了。不过这也只是说明具备了打通本层的条件啊。”
话说至此，阿尔戈将第二杯啤酒贴在了嘴上，此时亚丝娜朝我问道：
“封测时期，到底挑战了几次才击败了第二层BOSS呢？”
“嗯……这个，从初次挑战开始，光我参加了的战斗就团灭（wipe）了十次……嘛啊，一开始都是在五级左右就前去挑战了，那还真是无谋啊。”
都是为了夺取LA。这话当然我没说出口。
“好像打倒BOSS的那次，联队的平均等级超过了七级。”
“嗯……——这次的攻略作战，应该是平均十级吧。”
听到亚丝娜的问话，我稍微撇了眼依旧处于组队中的伙伴HP槽。我的等级由于在迷宫区内东奔西走狩猎米诺【米诺陶诺斯，牛头人般的怪物】，不，是Taurus【原意是金牛座，此处应该是牛一样的怪兽】，升了一级，现在是十四。亚丝娜也到达了十二级。作为攻略联合部队的主力林德队，牙王队想必也有相同的程度吧——
就像是很久远的事情了似地，挑战第一层BOSS〈Illfang·the·KoboldLord〉攻略战时，联队的平均等级也超过了封测时期的水平。而且担任领队一职的骑士蒂尔贝鲁与独行的我一样，等级也到达了十二级。
不过，在Kobold王的刀技连击之下，蒂尔贝鲁的HP被全部耗尽。这也就是说，对于BOSS的瞬间火力来说，划分〈安全等级圈〉的这一做法实在是肤浅，毫无意义。
瞬间陷入沉默的我和亚丝娜的对面，将第二杯酒喝掉了七成左右的阿尔戈，像是施以了追加打击似地说道。
“而且啊，比起挑战第二层BOSS的等级，装备的强化也是很重要的。”
“是啊…………”
我叹了口气，点了点头。Boss施展的专用剑技，〈Numbing·Detonation〉并不是以伤害为目的的。不过光靠HP量去扛也是行不通的。除开武器防具的强化加成外，负面【Debuff】抗性的提升也是很必要的。
关于这点，通过目前在各处发行的攻略本，早已周所周知了。前线攻略组也都迈进了装备强化的进程之中，来到这个街区的锻造师涅兹哈的露天商铺一定会变得很繁荣吧……
“…………呜……”
想到这里时，我无意识间发出了声音。
涅兹哈从乌尔巴斯来到塔兰的理由，并不是为了躲避风头……如果说从一开始就看穿了最前线玩家有着需要强化的这个要求？把锻造师的信用什么的都已抛到一旁，来此都是用强化武器这个噱头，不断地诈骗稀有武器……结果，让〈Legend·Braves〉超越了林德队与牙王队，一跃成了顶级公会，而锻造师涅兹哈——
“……阿尔戈！”
我拂去盘踞在双臂上的微微恶寒，于桌上打开窗口。
“首先是这个，迷宫区第一层第二层的地图资料。”
用很快的速度将其实体化为小型卷轴，摆在阿尔戈面前。情报商将其拾起，卷轴如同变戏法一般消失了，随后她开口说道：
“一直以来都在麻烦你啊桐人。以前我就说过，还是得付一些规定的报酬……”
“不……我不想把地图资料当做商品出售。由于没有买到地图而导致玩家死亡，这会让我无法安眠的……不过这一次，我想要你接受一个附加了条件的委托。”
“嗯？嘛啊，你就说给姐姐听吧？”
阿尔戈朝我投来的妩媚眼神，让身旁的亚丝娜释放出了某种波动，不知为何我十分害怕去确认亚丝娜的表情，于是目光依旧望着前方，说：
“阿尔戈应该已经知道了才是……”
话说至此我压低音量，再次确认一下酒馆内。由于是个位于小路深处的门面，里面没有其他玩家的身影。
“……我想要今天早上参加了〈Bullbous·Bow〉讨伐战的〈Legend·Braves〉队的情报。所有成员的名字，还有组建的缘由。”
“嗯……条件，是什么呢？”
“我获取他们情报的这件事，不想让其他人知道，特别是他们本人。”
情报商〈老鼠阿尔戈〉的恐怖之处，就在于不存在严守委托人秘密的原则，她有着〈委托人的姓名也是可以出售的〉这样的座右铭。所以一般来说我是无法秘密地从阿尔戈那儿买取〈Legend·Braves〉的信息的。按照阿尔戈的原则，Braves的那些人也可以〈购买获取了他们姓名信息的家伙的名字〉。当然，此时只要支付高于那些人的价格就能隐瞒自己的名字，但〈有人正在调查他们〉的这件事就不可避免的暴露了。按照现在的处境，这点必须避免。
我的条件就是，只调查Braves的情报，而不要和他们有任何接触。这个与阿尔戈的座右铭明显是相抵触的。
“嗯～……这个～～～～”
情报商，用手指扯着卷发，苦恼了一阵子，最后很明确的道出“好，就这样吧”。顿时让我安下心来，而阿尔戈则是露出了得意的笑容。
“不过，这点你要记好哟。姐姐我啊，比起买卖的原则，还是更注重于桐人的私情哟。”
顿时，我的右侧再次传来灼热的感觉。把目光从硬直的我的身上移开，保持着笑容的阿尔戈，平然的说：
“嗯接下来，小阿也有什么想要委托我的事情吗？”
*
十分钟后——
我和亚丝娜离开酒馆，再次回到塔兰村东广场。
因为是个村庄，圈内的规模也比主街区乌尔巴斯要小很多。不过，〈像是从圆形平顶山系挖掘出的，只留下外围残垣〉的这个基本构造却是共通的，也就是说，纵深容积可以装下两个从平地上建起的该村落。
圆形广场也不例外，被周围高高的建筑物所围成。不过几乎都是些旅店，商店这类的NPC小店，按照现在的情况，由于还没有玩家小宅出现，所以任谁都能进入。
实际上，照这么一说，利用〈空闲的家宅〉将其当做睡觉的场所，这样的玩家近乎没有。不过这个和NPC经营的旅店还是有着决定性的不同，那就是房间并不会被系统所保护。
当然，就算如此也不会有人会被加害，不过睡在不能上锁的环境之下会让人极度不安，听到建筑物中，或者是屋外道路上出现什么风吹草动变会立刻惊醒，可以说是完全无法熟睡。这还真是个解释不清的话题啊——我那处于现实世界中的肉体，现在大概正躺在一所很安全的医院院内的清洁病床上吧，明明都已阻隔了听觉和视觉，不过在虚拟世界中却依然会被睡床的质感以及外部的嘈杂声所困扰啊。
总之就是这些原因，让我打消了从很久之前就养成的勤俭持家的习惯，每晚我都会住在真正的旅店之中，或是睡在NPC的租借房中。
不过，除此之外，街道中空闲的家宅还有其他的有效利用法。比如碰头什么的，分配刷怪所得的道具什么的——或者是，监视某人。
*
“这个角度真是不错啊。”
亚丝娜坐到窗旁的椅子上，留意着不要靠窗户太近，远眺着眼下的广场，简短的说道。
“大概这是最好的位置了吧。如果是在那人正后方的话，可能会因为角度太大的问题导致无法看清吧……晚饭，就在这儿吃吧。”
从酒馆来到此处时，在沿途的摊贩处所买的正体不明的四只包子，正摆在圆桌上。表皮是普通的乳白色，冒着热气，也没有其他奇怪的气味……应该是很普通的吧。作为道具的固有名为“Steamed bun of Taran”，翻译成日文大概就是〈塔兰包子〉吧。
视线从窗外不断发出铛铛声响的锤音源头处移回的亚丝娜，望着桌上的包子，摆出一副可疑的表情，说：
“这个……到底是什么啊？”
“管他呢。不过，该层是以牛为主题的，所以可能这个肉包，是牛肉馅的吧？话说至此，关西话的〈肉〉也是指的牛肉啊，不过在关东说道肉包，指的都应该是猪肉啊。”
“那么，这条街是关东的，还是关西的呢？”
用冷淡的语气把我拼命相起的小知识毫不客气的打断，我只得说了声抱歉，然后把塔兰包子推倒了亚丝娜面前。
“快快快，趁还热着赶紧来一个。”
“……我不客气了。”
脱下皮手套的手，抓起了摆在最上方的一只包子。随后，我也赶紧拿了一个。
今天从中午开始就一直耗在迷宫中，中途也没吃什么点心，所以真的是很饿了。如果能够重现虚拟体感情以外的生理现象，有着这项机能存在的话，刚才和阿尔戈交谈那会儿胃里就应该发出咕咕的声音了吧。在我张开大口，准备品尝这只柔软而热腾腾的包子时，
“呜呀啊啊！”
这般奇怪的声音传到我的耳中，我赶忙望去。只见，坐在椅子上的亚丝娜，双手捧着包子僵硬住了。直径十二厘米的大型包子，被小小的牙齿咬掉了一小部分体积——从那开口部喷出的，浓浓的，粘度很高的奶油般的流动物体，溅射到了细剑使的脸上，并流到了脖颈处……
就在我硬直望着她时，摆出一副想要哭出来的表情，不过依旧遵循着礼仪将最初咬的那口吞了下去的亚丝娜，用极低的声音说道。
“……里面是热乎乎的牛奶蛋糊奶油……这里面，有什么又甜又酸的果实吗……”
“…………”
我把离口只有三厘米的塔兰包子，慢慢从嘴前移开。并放回到桌子上，就在手离开包子时，如同细剑一般尖锐的声音贯穿了我的耳朵。
“如果……如果你，在封测时期吃过这种东西，并且知道里面是些什么，却又不告诉我而直接让我吃下的话……我，可是没有抑制住自己的自信哟……”
“我发誓我真不知道。真的，绝对，Absolutely！”
我左右摇摆着头，同时从腰带上的口袋中掏出小型手帕交给亚丝娜。应该可以说是万幸吧，在这个世界的〈污浊效果〉就算放着不管，短时间后也会全部消除，如果使用〈Cloth〉系的道具擦拭的话，就会立刻除去。在消去污物时布料道具的耐久度也会减少，不过其中也有着一些可以永远使用的，魔法手绢的存在。因Mob以及特殊地形导致的污浊效果几乎都带有阻碍（Debuff）的效果，因此无限手帕是极其想要入手的道具，可惜那是一个极难刷出的稀有物品……
“嗯。”
我这番逃避的思考，被递回的手帕打断。数秒的工夫，粘在脸上的奶油便被华丽的消去了。
顺便在瞪了我一眼后，目光再次移回到窗口的细剑使，如同宣言般的说道：
“下次埋伏时，东西我会自己做的。我可不想再次吃到这种不得了的食物啊。”
此时，“料理技能为零可是只会做出些极其‘了不得’的东西来哟”这样的话语我并没说出口，类似这种判断，我这个十四岁的少年【WEB版是中二少年】还是有的。于是乎我说出了另外一番话，
“这，这真是让人期待啊。”
就在这话刚脱嘴而出时，第二支向我飞来的“箭矢”打破了我的微笑。
“谁也没说要做你的那份啊。”
“…………好吧。”
发挥放弃自身那钻牛角尖的精神，尝试了一下完全冷却下来的〈塔兰包子〉，还真是不错……味道十分正点。当然，是作为点心来说的。
表皮十分有嚼头，而且爽滑而甘甜的奶油由于凝固并没飞散出来，与又酸又甜的类似于草莓般的水果味完美搭配。恐怕这个塔兰包子所预设的味觉资料一开始就很近似于〈加入了草莓的奶油饼〉，后来又因制作组的设定失误又或者是系统的恶作剧将其加热出售了吧。到头来亚丝娜还是吃了两个，心情也像是改善了许多似地。
这样虽然不错，不过——我们这次埋伏监视，看来是无功而终了啊。
目的当然就是，监视