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我硬是把到嘴边的「太乱来了」吞回肚子里。把剑高举过头的男子,眼神带着非常锐利的光芒。瞬间,刀身就被淡蓝色的效果光包围住。
「喝啊!」
趁着气势的一击,剑以非常快的速度挥下。下一瞬间剑与剑互相敲击,冲击的声响令店内的空气为之震荡。炸开来的闪光过于炫目,让我玻鹧劬ν肆艘徊剑驮谡飧鰟x那——
刀身完美地从中问断成两半飞了出去。
——我最佳杰作的刀身。
「呜啊啊啊啊啊!」
我惨叫着往男子的右手飞奔而去,抢过留在他手上的下半截剑,拚命从各个角度观察。
——不可能修复了。
当我下了这个判断,更因此垂头丧气之后没多久,剩下一半的剑也变成多边形碎片四散消失了。在几秒钟的沉默后,我慢慢拾起头来。
「你……你……」
我的嘴唇颤抖着,右手同时用力揪住男子的胸襟。
「你在搞什么鬼啊!竟然把我的剑弄断了!」
男子也表情僵硬地回答:
「抱、抱歉!我没想到会是发动攻击的剑断掉……」
……瞬间,一把火冒上来。
「所以你的意思是,我的剑比你想象中的还要不堪一击?」
「咦——啊——嗯、大概、就是这样吧。」
「啊!竟然还承认了!」
放开男子的衣服,两手叉腰挺胸说道:
「我话先说在前头!如果有材料的话,能简单砍断你那把剑的武器,要几把我都冶炼得出来!」
「——喔喔。」
听了我顺势吼出来的话,男子露出不怀好意的笑容。
「那我郑重拜托妳,做出一把可以简单砍断这把剑的家伙。」
看着他从柜台拿起黑剑收回鞘中,我的血液也跟着全部往脑袋冲——
「既然你都这么说了,我就陪你玩到底!先去找金属素材吧!」
想到「啊,糟了。」的时候,话已经脱口而出,不过我也没有退路了。男子挑了挑眉,用肆无忌惮的眼神观察我好一阵子。
「……这倒不必,我一个人去会比较好吧。我可不想被妳碍手碍脚。」
「唔呀——!」
这男人到底有多惹人厌啊。我不断挥动双臂,像个小孩般抗议。
「不、不要小看我!我好歹也是个熟练的战锤使!」
「喔喔——」
男子阖闻言便吹了声口哨。根本完全把我当笑话看。
「既然如此,那就让我瞧瞧妳的实力吧——总之,我先付妳刚刚那把剑的钱。」
「不必了!相反的,如果我做出比你的剑还强的武器,我可要好好敲你一笔!」
「请便,要多少钱我都会付给妳——我的名字是桐人,在妳做出剑之前请多指教。」
我交抱手臂,刻意撇过头说:
「请多指教,桐人。」
「哇啊,直接省去称谓了喔。算了,没差啦,莉兹贝特嘛。」
「唔啊!」
——以队友来说,这真是坏到不行的第一印象。
2
跟「那个金属」相关的传闻,大约十天前开始在冶炼师之间流传。
SAO中最终的大型任务自然是指突破到最上层。除此之外,还有其它大大小小种类繁多的任务。例如NPC委托的任务、担任护卫,还有寻找物品等,虽然任务内容广泛,但因为报酬中有着令人满足的道具,而且一旦有人完成后,就要隔好一段时间才能再触发,其中甚至有只会出现一次的任务,所以非常受到玩家们的瞩目。
这种任务其中之一,是在第五十五层角落的小村庄中发现的。某个担任村长的白胡子NPC说——
有只白龙栖息在西边的山中,每天将水晶当食物吃下,并囤积大量经由肚子精制而成的贵重金属。
这很明显是个能得到武器素材的任务,所以立刻就有大队人马组成了攻略队伍,轻松地讨伐山上的白龙。
——然而,什么都没拿到。掉落物只有少量的珂尔与穷酸的装备道具,甚至连药水跟回复水晶的费用都补不回来。
之后大家猜想金属可能是采随机数掉落,所以许多队伍与长老对话、触发事件并把白龙打倒,但还是完全没有出现。一星期内大家宰了不计其数的白龙,却没有任何一个队伍得到金属。最后有人提出一定是少触发了什么任务条件的意见,所以现在大家似乎正努力进行考证。
听完我说的话,那个啜着我原本不想泡的茶,翘着二郎腿坐在工作室的椅子上,名叫桐人的男子回了「啊啊」一声,并轻轻点了点头。
「这件事我也有听说过。确实是很有得到素材道具的可能啦。可是还没有人得到过不是吗?我们现在跑去真的能取得吗?」
「在各种传闻中,有个内容是『队伍里面可能一定要有冶炼师』,因为有进行提升战斗技能的冶炼师没几个。」
「原来如此,那的确有尝试的价值——既然如此,我们就快点出发吧。」
「…………」
我非常受不了地盯着桐人的脸。
「真亏你这么没有危机意识还能平安活到今天。这又不是去狩猎小妖精,要是不好好募集队伍成员……」
「但这么做,就算目标物真的掉落了,也可能分不到吧?那只白龙是第几层的怪?」
「……第五十五层。」
「嗯——这样我一个人应该就能搞定了,莉兹贝特不出手也没关系喔。」
「……你到底是超级强者,还是超级笨蛋啊?算了,我没差,反正看你边哭边转移逃走好像也很有趣。」
呵呵地笑了笑,什么话都没回的桐人迅速喝完茶,把杯子往作业台一放。
「那么,我随时都可以出发,莉兹贝特呢?」
「啊——算了,反正你也没打算加称谓,叫我莉兹就好……白龙栖息的山范围似乎不算大,可以当天来回的话,我稍微准备一下就好了。」
打开窗口,先在连身围裙上装备简单的防具,确认惯用的战锤收进了道具栏后,再检查手上的水晶跟药水的数量是否充足。
我关掉窗口说了声OK,桐人也跟着起身。从工作室来到店面一看,幸好现在一个客人都没有,我便趁机将门口的木牌翻过来。
从玄关抬头往外围看去,透进来的阳光还相当灿烂,看来还要好一段时间天才会黑。不论是成功取得金属还是失败——怎么想都觉得后者机率比较高——我都不希望太晚回家。
话虽如此。
——事情好像演变成有点奇怪的状况……
走出店外,我一边往转移门广场移动,一边在内心仔细思考。
我对悠闲地走在身旁的黑衣男子绝对没什么好印象——应该。不但发言令人火大,还是个自以为了不起的自大狂,最重要的,还弄断了我的杰作。
话是这么说,我却跟这个刚认识的男人并肩走在一起。而且还组了队,准备出发到颇远的楼层进行狩猎,这样不就是——不就是约……
想到这里,我硬是将思考停了下来。过去我从来没碰过这种事。虽然有几名感情不错的男性玩家,但我一定会找各种理由避开两人单独出门的状况。若要这么做,第一个一起出去的,一定是自己主动喜欢上的人,我原本一直是这么打算的。
然而等我回过神来,却是跟这个奇怪的男人……这究竟是怎么回事啊!
完全没发现我内心的纠葛,桐人一看到转移门广场入口处的食物摊贩,就直接往那里冲了过去。当他回过头来,嘴上已经咬着一根巨大的热狗。
「粒乌黑透要吃吗?」
……我的内心瞬间充满无力感,更觉得刚才烦恼的自己根本像个笨蛋。于是我大声回答:
「要!」
口感很脆的热狗——正确来说,那是外表类似热狗的谜样食物——残留在口中的浓厚味道还没完全消失,我们就已经抵达第五十五层北侧那个传说中的村落。
而且在练功区遇到怪物时也没发生任何问题。
考虑到现在的最前线是第六十三层,出现在这里的怪物应该也算是强敌的类别。不过我的等级在65左右,而且说了大话的桐人也有差不多的实力,所以好几场战斗几乎都在无伤的状况下结束。
唯一的失算,就是这个楼层的主题是冰雪地带这件事——
「哈啾!」
当踏进小村落的圈内而放松下来的瞬间,我打了个大大的喷嚏。其它楼层的季节都是初夏,所以太大意了。这里的地面不但积着雪,每间房子的屋檐还垂着巨大的冰柱。
这股仿佛连骨头都能冻结的寒冷,让我整个人喀哒喀哒地发起抖来。而站在一旁的桐人,则是摆出一副惊讶的表情问道:
「……妳没有带别的衣服吗?」
「……没有。」
接着,看来也没穿很多的黑衣男子便操作起窗口,先将大件的黑皮革斗蓬实体化,然后往我的头顶放了上来。
「……你自己不要紧吗?」
「我说啊,这是意志力的问题。」
这男的真是每一句话都要惹人生气耶。不过这件有毛皮衬里的斗蓬看来很暖和,我无法抗拒它的魅力,立刻穿了起来。感觉不到冷风的瞬间,着实让我松了口气。
「好了……哪一间是长老的家呢?」
桐人这么一说,我环视这小小的村落,发现中央广场的对面有间屋顶特别高的房子。
「应该是那间吧?」
「应该吧。」
互相点了点头,我们便迈开脚步。
——几分钟后。
我们如料想般找到了长满白胡子的村长NPC,也成功触发了对话。因为他的故事是诉说从漫长的儿童时期开始,经过青年、壮年期时的苦水,然后才唐突地提到栖息在西边山脉的白龙这种拐弯抹角的废话,等他全部讲完时,夕阳已经完全笼罩整个村庄了。
我们筋疲力尽地离开村长家。覆盖住所有房子的雪被夕阳染成橘色,这幅景象实在美不胜收,不过——
「……没想到光是触发事件就花了这么多时间……」
「受不了……怎么办?等明天再挑战?」
转头与桐人对看。
「嗯——不过也有听说白龙是夜行性的啊。是那座山吧?」
往他指的方向看去,就看到不远处耸立着一座陡峭的白色山峰。虽说如此,在艾恩葛朗特构造的限制下,高度绝对不会超过一百公尺,所以爬上山顶应该不是什么多难的事。
「也是啦,出发吧。反正我也想早点看到你哭的样子。」
「妳才不要被我华丽的剑术给吓到腿软咧。」
原本面对面的两人哼了一声便转过身去。不过,该怎么说,明明在跟桐人互相斗嘴,我的心里却开始感到有些小鹿乱撞——
我用力摇了摇头,把没营养的想法重置后,便踏着雪走了出去。
白龙栖息的山脉远看时相当险峻,真的开始攀登时却毫不费力就爬了上去。
仔细想想,至今许多混合队伍都毫无困难地登顶成功,难度本来就不可能太高。
虽然跟时间也有关系,在会出现的怪物当中最强的,只有名为「霜之骸骨」的冰制骷髅。何况骸骨系的怪物完全不是我战锤的对手。我就这么敲出锵锵的清脆声响同时不断击倒敌人。
在堆满雪的路上走了几十分钟,转进陡峭的冰壁,就抵达了山顶。
上层的底部看来距离很近。到处耸立着突破积雪的巨大水晶柱。夕阳的紫光不规则反射而发出七彩光芒,这幅景色只能用梦幻一词来形容。
「哇啊……!」
不禁发出欢呼的我正准备跑出去时,却被桐人一把抓住衣领。
「唔咕……你在干嘛啊!」
「喂,妳先准备好转移水晶。」
面对那过度认真的表情,我只能乖乖点头答应。我将水晶实体化,并放进围裙的口袋里。
「还有,接下来会很危险,所以由我一个人出面就好。只要白龙一出现,妳就躲到那边的水晶后面,绝对不要出来。」
「……什么嘛,我的等级明明就还满高的,我也要帮忙。」
「不行!」
桐人那黑色的瞳眸直视着我的眼睛。在眼神相交的瞬间,我了解到这个人是打从心底担心我的安危,因此屏住气息当场呆立。我什么话都没回,只是再次点了点头。
露出笑容的桐人拍拍我的头,说了声「那么,走吧。」而我只能不断用力点点头。
总觉得突然连气氛都整个改变了。
会跟桐人一起跑来这里,要说是想转换心情呢?还是顺势而为——总之,我完全没有意识到这是要赌上生命的战斗。
何况我升级的经验值本来就有一半以上来自制作