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两位女性玩家虽以「果然如此」的表情相望，但我这边可是完全状况外，看了一下脑袋与心脏与鬃毛被偷走的稻草人与马口铁与狮子的脸，我肩膀一竦，踏入门内
此时，凶暴的低吼声响起，四只怪物在城堡前庭出现，高大的身体接上黑豹头的豹人族（werepanther），既然魔女会使役黑猫，这也算是相衬的守卫……或许吧
「嘎喔喔喔喔喔！」
豹人们再次吼叫，将刀刃呈锯齿状的弯刀（scimitar）拔出的瞬间，稻草人等三位发出了「咿咿咿！」的可怜悲鸣并缩成一团，虽然是《恐慌》的异常状态，但或许是真的害怕也说不定，虽说本来就不期待能成为战力，但才开始就这样的话Boss战可令人担忧
我立即回头并拔出背后的爱剑《阐释者》，将右侧猛冲过来的两只豹人同时作为目标，发动单手剑少数的单发．范围型剑技《锯齿波动》（Serration wave）
向下打击地面的剑发出高周波震动，锯齿状的特效光芒呈放射状扩大，两只豹人吃了这招，脚步一个踉跄，原本就是以妨碍移动为目的的技巧，造成的伤害并不怎么多，毕竟只是二十二层的任务出现的怪物，在恢复姿势前削减他们的HP，豹人们就这样维持站姿爆散了
剩下的两只，也被左手仍抱著小狗的亚丝娜，与一对一其实相当强的阿尔戈秒杀，结束了战斗，其中一只豹人掉落了带著任务道具符号的钥匙，用其打开了城堡角落的某扇小门
进入之前又一次看向天空，朱红色已开始混入紫色，到入夜之前还有一小时，但城堡也有相当的体积，在日落前完成攻略实在很难
──似乎再次读出我的想法，亚丝娜拍了我的背说道
「别担心，我带了很多便当来喔」
不不不，我不是在担心晚餐的事，而是在思考今天能否和亚丝娜结完婚啊
但实在无法这样回答，我只好以微妙的角度点头，而阿尔戈则以悠闲的声音回话道
「那可真是期待啊！小亚成功开发出酱油的传闻，我可是确实得到了喔！」
潜入《西国魔女》的城堡，仅仅过了十分钟
我、亚丝娜、阿尔戈、稻草人、马口铁、狮子，加上小狗共六人＋一只的队伍，轻松的抵达应该是Boss房间的大门
虽然战力远远超过任务的适合等级也是原因，但还有阿尔戈装了车轮般的犯规机动力，本来不绕路就爬不上去的看台，或是连我要跳也会犹豫的狭窄立足点都轻巧的飞跃，因为缩短了许多路程，拜其所赐，从窄窗看出的天空仍然残留晚霞的一抹火红
「便当就等到Boss战后再吃吧」
亚丝娜一派轻松的说道，阿尔戈也悠然的「就这样吧」答道，怪物们虽依旧一副这样可以吗的苦恼表情，作为代表的稻草人向前跳出，动著麻布头上简单缝制的嘴说道
「……《西国魔女》会使用许多种可怕的咒语，我的脑袋若不是空的，就能想出咒语的种类……」
……果然还是该照顺序解决小任务啊，当我这么想时，亚丝娜却以一副冷静的模样拍著稻草人的肩膀（其实是木棒）
「放心，只要你们三位合力，一定能救出桃……那位朋友女孩的，来，出发吧」
说完话后潇洒的转身，毫无犹豫的推开了大门
在门里面，是座确实有著Boss房间气氛的长方形大厅，当我们踏进的瞬间，挑高天花板上的吊灯架点起了可怕的绿色蜡烛，从眼前往深处逐渐点亮，当接近正面的墙壁时，能看见那里设置了一座大牢笼
在牢笼里，倒著一位被捆绑的少女──而在其旁边，有个咕噜咕噜煮著的巨大锅子，以及用长柄杓子搅拌著的黑衣老婆婆
「喔喔……很像魔女的魔女啊……」
无意间将感想脱口而出，SAO原则上不存在攻击魔法，照理来说也不存在魔法使，因此设计成这样的怪物可说相当稀有
那这位老婆婆会做出何种攻击呢，正在考虑这事时──稻草人突然大叫
「喔喔、桃乐丝小姐，这样下去桃乐丝小姐就会被煮成汤了！」
接著马口铁的铠甲零件也铿锵铿锵响著
「桃乐丝、危险、救她、得快！」
在最后，狮子也努力竖起一部份被剃掉的鬃毛
「再等一下桃乐丝！现在，我们就……我们就……」
但在此时，狮子的鬃毛垂下了，马口铁的零件沉默了，稻草人的主干弯曲了
代替陷入沉默的三人组，我与亚丝娜、阿尔戈向前站出，我们朝著正侧身继续搅拌大锅的的魔女，慎重的接近著
当队伍抵达大厅的中间地点时──
黑斗篷的魔女抬起脸看著这边，发出黄光的双眼眯著微笑，以尖锐的声音说道
「你们也想喝这孩子煮的汤吗？喝一口能变年轻、喝两口则充满力量，是很美味很美味的汤哟？咿嘻嘻嘻」
在此愚蠢的回答「Yes」的话就会进入强制剧情，让名叫桃乐丝的少女被锅子咕噜咕噜煮熟可不行，所以我大声回应道
「错了！我们是来救这女孩的」
「如此如此，还真遗憾呢，那么……」
魔女将柄杓从锅中捞起，对其吹了一口气
「把你们也做成汤吧！咿～～嘻嘻嘻～～～」
随著尖锐的声音，将柄杓装的东西洒向这方向，其变成了看起来有毒的紫色烟雾，将我们包围起来
瞬间，视野左上角的HP条下方，点亮了绿框的妨碍（debuff）图示，是麻痹
「呃……」
刚听到呻吟，我与亚丝娜、阿尔戈背后的稻草人他们就倒在地上，连高等级的我们三人也无法抵抗，我想应该是强制麻痹剧情，但状况很危险这点不变，急忙的想从腰包中拿出治愈药水时，没想到，连一般麻痹下能动的右手也麻痹了
「嘻、嘻、嘻，接～～下来，该从谁开始煮呢……」
挥舞著代替魔杖的柄杓，魔女的脚步像跳舞般靠近，这难道是相当糟糕的状况吗，这么想的我拼命想站起，但身体却丝毫动弹不得
「咿嘻嘻，没用、没用，能破除这个咒语的，只有狮子的怒吼而已」
──喔，原来如此，
随著浅显易懂的提示，我移动视线，尽量往后方看去，稻草人和马口铁的确和我们一样处于麻痹状态，只有狮子身上没有妨碍图示，他只要吼一声，全体的麻痹就能解除了
虽然应该是这样
遗憾的是，狮子的鬃毛贴身垂下著，两手抱著头，蹲坐著不停颤抖，喂喂，我在心中吐嘈之后，终于注意到
这不能怪他，他被魔女夺走了《勇气》，若完成小任务，取回勇气来源的黄金鬃毛还有办法，现在这状况根本不可能挺身而出，明明是可以预测的发展，亚丝娜她们为何说不必依序完成三个小任务呢──
「汪、汪汪汪！」
表示威吓的小狗叫声响起，打断了我的思考
被打断的不只这些，狮子的颤抖突然停止，而且身上一直萎靡的鬃毛缓缓膨起，究竟是为什么，他明明已经失去了勇气
我只能倒在地板上，睁大眼睛看著，狮子缓缓站起，虽然表情依旧无精打采，但双眼确实带著光芒
「我是……我是、为了、救桃乐丝而来的！」
大声喊叫道，胸部也整个膨起以吸入空气──狮子发出嘎喔喔喔喔！的奋勇咆哮，宛如被这狮吼吹飞一般，我的麻痹图示消失了
魔女虽然再次发动麻痹攻击，但马口铁跟在狮子之后，再之后连稻草人也都站起，将咒语破除了，当咒语的效果消灭殆尽，魔女一副挫折的模样，挥动柄杓猛冲过来
穿著黑斗篷与尖帽的魔女，怎么看都不像会用武器技能，但举到头上的长柄杓发出红光让我稍微吃惊，果然是这个世界的居民，看样子似乎会用屠斧（poleaxe）系的剑技
「呜耶耶耶耶──────！」
柄杓随著尖锐的叫声挥下，但被我的《垂直弧形斩》（vertical arc）轻松挡住，回击的剑势砍入胸口，接著由亚丝娜切换，冲向被击退的魔女
才想著在这种状况下左手还抱著小狗该怎么办，但依然顺利发动剑技的她果然身手一流，挨了毫不留情的五连突刺，魔女再次被击飞，彷佛连著地的空隙都不给一般，这次是阿尔戈的突击，以甚至能凌驾亚丝娜的冲刺来到魔女下方，双手的金属爪爆发出连绵不绝的乱舞系剑技
魔女虽然挨了高等级三人的连续攻击，但作为任务Boss而有的HP条仍残留一点撑住了，虽然一屁股摔到地上，但马上再站起，冲回大厅深处的大锅，接下来又要用谜样的汤施展咒语了吗，我们不管技能硬直是否解除都想著追上去──但是，比我们更快
突然从亚丝娜怀中跳出的小狗，不，是托托，如子弹一般追向魔女并咬住黑色高跟鞋的后跟，脚被纠缠的魔女向前踉跄翻倒，以惊人之势滚动著，扑通一声从头冲入烹煮的大锅
几秒之后，盛大的怪物死亡特效从大锅向上喷出
从牢笼获救的桃乐丝，紧紧抱住爱犬托托，一再的向我们表示感谢，她为了寻找在这世界某处的《翡翠之都》，接下来似乎还会继续与稻草人等一同旅行
在原本的小木屋前目送桃乐丝一行的我、与似乎很舍不得的亚丝娜（大概是为了与小狗分开）、终于放松的阿尔戈（也是因为小狗）的背后同时「碰」的响起，任务最后的《！》符号，浮现在小木屋的里面，只要进入屋子关上门，一定就能回到原来的地方了吧
「好了，我们也回去吧」
边说边望著西方的天空，正好是一线夕阳沉入云海的时刻
BD特典小说 The day before 第七章
原始版本的『奥兹国的魔法师』，以及稻草人对脑袋、马口铁人偶对心脏、狮子对勇气的持续追寻──等，都在飞行的归途中由亚丝娜说明了
但是，他们始终都无法获得那些东西，直到故事的最后，如同大魔法师奥兹所说，在拯救被魔女所抓的桃乐丝的过程中，稻草人绞尽脑汁，马口铁展现出感情，而狮子发挥勇气，其实他们早已拥有一直在追寻的东西
「…………原来如此，所以亚丝娜和阿尔戈都早就知道，即使不解小任务，狮子他们也会挺身而出」
我怀著苦笑说道，而女性们则一同得意的点头，在此同时屋子也沉声降落了
走出门外，这里的确是当初我发现这栋木屋的森林空地没错，留下感慨站著的我与亚丝娜，穿越了草坪的阿尔戈，回头笑容满面的说道
「今天多亏两位帮助了，作为回礼，这件事就当作不贩卖的秘密了」
「啥？这件事……是说哪件事？」
「这还用说吗！」
对著这边眨了一下──
「祝你们幸福，桐小弟、小亚！」
留下愕然呆站的我们，阿尔戈如忍者般灵巧的从视野中消失
数秒之后，亚丝娜嗤嗤的笑著，我也受其影响而放松，在一同哈哈大笑的同时，也感觉到胸中扎著的最后一根刺消失的无影无踪
──想追求的东西，当为了追求而踏出一步时，就已经在手中了
我希望和亚丝娜永远在一起，并做了求婚，因此在那时候，我已经找回失去的东西，也就是爱人的感情
「…………亚丝娜」
呼唤她的名字，亚丝娜带著微笑直视著我
被越过木屋屋顶的晚霞所照耀，闪耀著美丽光芒的栗色眼瞳彷佛能被看透，我开启了主选单，两次移动栏位，对著目标按钮轻轻放上手指
按下《Marriage》的文字列，接著点选《Asuna》的名字
亚丝娜眼神移动，看著出现在她面前的小视窗，举起了右手，纤细的手指如抚摸般靠向视窗──
「…………桐人」
正面对著我的视线，亚丝娜轻声回答，按下了《Yes》的按钮
支配这个世界的自律控制系统《Cardinal》之名被我们所知，仅仅是在几天后
而被告知Cardinal具有惊异的《任务自动生成功能》，已是更久更久以后的事了
（全文完）
第十一卷 Alicization Turning 转章Ⅲ
巨大海洋研究母船《海龟》的船体中央设置着一根直径二十米，高上百米的中空圆柱。
被称为Main Shaft的这根钛合金圆柱，在支撑着船体各层的同时，还作为耐压隔板担负着包裹并守护核心部分的作用。其内部，设有船体控制、动力系统、还存放着谜之研究组织《拉斯》开发出来的大量机器设备。
具体来说，就是摆放着拥有读写人类灵魂的这类让人感觉到威迫感的完全潜行机器《Soul Tr