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与设置在Lower Shaft处的主控室相比，这里的空间显得十分狭小。控制器是精简版，摆放的桌椅也显得廉价了些。
比嘉和凛子，并未坐在椅子上，站在桌前望着便携式电脑。而在他们身旁的则是市右卫门那令人胆寒的身影。
明日奈一边确认机器人是否已进入待机状态，一边朝着两人走去。
学生时代像是同一间研究所的前后辈关系——补充一下，那里好像还有着茅场晶彦与须乡伸之的学籍——的科学家两人，仿佛回到了当时似地，用很快的语速交谈起来。
「果然Bottle Neck【瓶颈】还是在稳定器处理速度上啊。预算应该还有吧？就不能换一个速度更快的芯片么？」
「考虑到散热还有电池的消耗，在头部安装这些就已经是极限了。接下来就只剩对EAP…Actuator进行Tuning【调试】的环节了……」
「而且你那个聚合物肌肉都是上个时代的东西了哟。给我用CNT好么，那样的话会更加轻便的。」
「使用那个的话，预算就……总之，先做好这一台吧……」
「在用料方面十分吝啬，你这点还是没变啊。」
真是的，凛子摇了摇头，此时她终于觉察到了明日奈，耸了耸肩膀表达歉意。
「啊，真是抱歉啊明日奈小姐。我们吵到你了吧。」
「没关系，我想桐人也很喜欢热闹的氛围的。」
微笑着做出回复后，目光再次转到机器人上。根据刚才听到的那些话，安置在全身的运动装置像是用人造肌肉这类有机素材制造的。
明日奈怀着以上疑问观察起来，把腰靠在桌上的比嘉像是发牢骚似地，说出了这样的话：
「制造这个东西，也是那个大叔的要求。」
「诶……菊冈先生吗？为什么…………」
「我也不知道他究竟对此有多认真啊……」
叹着气做出回答的是凛子。
「要招待在Under World中培育的Fluct Light到这边的世界，必须要有让他们活动的身体是吧？……就是这个。」
「诶……也就是说，那个机器人是为了搭载AI而研发的？」
「像是这样。」
「就是这样。」
凛子和比嘉同时点了点头，明日奈再一次的从上至下打量了一下市右卫门的身体。的确整体外形酷似人类，不过框架的棱角，还有关节的突出，就算在上面覆盖什么硅胶类得东西，也不会看起来像是人类的。
「…………这话虽然对市右卫门有些过意不去，不过身体突然变成这个样子，我想也会让AI们吓一跳吧……？」
至少明日奈与和人的《女儿》——Top…Bottom型的AI唯，应该会拒绝接受这个身体的吧。想到这里的明日奈道出了以上那番话，随后比嘉慌忙摆动起右手。
「不不，再怎么说也不会用这个进行搭载的。市右卫门只是用于收集数据的试做机，头部采用的是旧式结构，所以外形才会如此的粗犷。除了它还有AI搭载试验用的二号机，那个就精致了许多哟。」
「二号机……顺带一问，名字是……？」
明日奈唯唯诺诺地问道，比嘉则是一副想当然的面孔，做出了回答。
「《仁右卫门》【2EMOM】哟。」
「好吧……啊不，是这样啊。」
轻轻点了点头，继续询问起来。
「那个AI搭载型，是怎么缩小体积的呢？」
「这个啊，由于传感器和稳定器性能的发展突飞猛进……所以你可以期待哟。」
再次代替比嘉做出了回答的凛子，不知为何并拢双腿，踮起脚尖。双臂略微打开，保持身体缓慢摇晃的姿势。
「我们人类平时就算什么都不想的站在那里，全身的平衡也在无时无刻做着微调。而且，几乎都是在我们毫无意识的时候。我现在之所以没有倒下，这并不是因为我的头脑下达了『如果向右倾斜就伸直右腿同时左腿缩回』的命令哟。而是内藏在脑……也就是Fluct Light中的称之为自动平衡机能的装置在控制着肌肉和骨骼的活动哟。」
说完，运动鞋后跟落到了地板上，神代博士微笑起来。
「市右卫门身上，搭载了利用依靠机械、电子信号来再现自动平衡机能的辅助机械哟。只不过，就光是刚才那个缓慢上下楼梯的动作，就需要大量的探测器，平衡器，以及高性能CPU，还有驱动这些的电池，散热器，所以必须要有能够支撑这些重量的牢固的框架才行。所以市右卫门无法变得更加精致。」
「即便如此，与十年前相比，这可是很接近人类的外形了哟。」
面朝向苦笑着插话进来的比嘉，明日奈缓缓点了点头。
「也就是说……头部安装的如果不是旧式CPU，而是人工Fluct Light的话，在自动平衡机能方面就会和人类一样了咯……」
「YES，就是这个意思。如果辅助机械能够缩小到几分之一的话，框架就能变得更轻，Actuator也会减少许多，就能几乎实现人类的身体了……真是棒啊，不过这些还都只是设想哟。正如刚才所言，摆在开发部的仁右卫门，光看外形的话可是很像人类的哟。」
「既然你这么自信，那就快点给我看……」
说到这里，凛子不禁沉默了下来。像是思考着什么似地皱起眉头，在压低了语调后，继续说道。
「……比嘉君。那个仁右卫门，还没有自主步行的机能吧？」
「诶？这是当然的。虽然安装了CPU，不过没有关键的控制程序。还有就是，如果输入与市右卫门一样的程序的话，仁右卫门的观测系统就要改成三眼的样子了，大概。」
「…………这样啊…………」
凛子缓缓点了点头，像是转换心情似地做了一次深呼吸，转而望向明日奈。
「明日奈小姐，接下来一同去吃早饭吧？」
「啊，好。」
「那就一同去食堂吧。比嘉君像是要在这里和市右卫门一同用餐哟。」
原本还以为这是句玩笑话，没想到比嘉从短裤的口袋中掏出一包Energy Bar【能量食品，可自行股沟】对着她俩左右摇了摇，并道出了「慢用哟」的话。怀着一半惊讶，一半感叹的心情明日奈低下了头，跟到了凛子的身后。
最后，再次朝STL收容室看了一眼，「再见哟」嘴唇轻轻动了动。
离开副控室来到通路上，看到有人影从电梯那儿从这里走来。是两位男性，都身着着T恤上衣外套白大褂。还不清楚大概是十多人的拉斯研究团队中所有人的名字。对方应该还只是把明日奈认作是之前伪装的凛子的助手吧。
紧跟着凛子向他们打了声招呼的明日奈，在与两人交错而过时，像是觉察到了什么似地向旁边看去。虽然不认识这位将长长的头发扎在脑后，出于懒散而未整理胡须的男子，不过——头脑深处就像被针扎了似的。如果是在艾恩葛朗特中，脑袋浮现出这种感觉的话，就算没拔出细剑，但指尖也应该碰到剑柄了吧……
「有什么事么，明日奈小姐？」
听到凛子轻轻叫到自己，明日奈才发觉自己已经停下了脚步。而那两名男性研究员，树脂鞋底不断发出啪嗒啪嗒的摩擦声，朝着副控室的方向走去。
「……不，没什么事。」
做出回答后，再次向前走去，明日奈想要探究产生刚才那个奇妙感觉的原因。不过就在她思考这些时，那份感觉便淡薄开来，消失得无影无踪了。
第十一卷 Alicization Turning 第六章 囚徒与骑士 五月
1
就算是现在，我也经常会想起被困在浮游城艾恩葛朗特中的岁月。
那个时候……尤其是死亡游戏最初的那一年，每一天的时间都显得相当漫长。只要进入圈外场地，除了要警戒怪物（有时还有玩家）的袭击，还要经常为了以最高效率的提升自己的能力值而按照紧张得密不透风的时间表安排自己的行动。
睡眠时间被消减到不引发集中力下降的下限值，即使吃饭的时候也还在默默记诵着从情报贩子那里拿到的各式各样的数据。就算游戏后期被称为攻略组里的不良分子，也经常一睡就是一整天，但也并没有浪费时间的记忆。主观感觉上，我「在浮游城中」的两年的份量，丝毫不逊色于「在SAO之前」的十四年。
与之相比——
被丢到这个不可思议的世界《Under World》之后的岁月，却如白驹过隙般转瞬即逝。
倒也并不是过着冗长而乏味的生活。从露莉德村启程也好，加入扎卡利亚镇的卫兵队也好，在央都圣托利亚的修剑学院学习也好，不如说这两年内每一天都令人激动，忙碌的程度相比SAO时代恐怕有过之而无不及。明明如此，回想起来的时候，却觉得如同在一瞬间发生过的故事一般。
而其理由——是因为在这个世界，就算名为天命的HP归零，也不会有什么危险吗？
还是说，是因为这个世界内时间流动的速度，远高于现实世界吗？
我在谜团重重的伪装企业《拉斯》打工时，他们曾向我说明STL具备的FLA功能最大不过三倍。然而这恐怕，不，毫无疑问是欺瞒。根据多个数据，我只能推测出目前所处的FLA倍率大概达到了一千倍。如果这个数字正确的话，我在这个世界度过的两年，到了现实世界只对应十八个小时。一定是生命不会有危险的这一事实，加上这不得了的倍率，才使得我觉得这里的日子甚为短暂吧。
……不对。
说不准还有另外的一个理由。
那就是，我非常享受这里的生活……也包括在修剑学院和优吉欧、索尔缇莉娜前辈、萝涅还有缇卓度过的日子。明明当初进入学院磨练剑技，是为了早一天从这个世界脱离。从心底祈愿这样快乐的日子能够持续下去的想法，让时间的流速加快了。
如果这样的话，那就是背叛——背叛了现实世界中一定还在担心我的身体的亚丝娜、小直和诗浓她们。
如今的遭遇，正是我这样的背叛招致的报应吧。在修剑学院的生活，最后迎来了血染的结局，让我被拘禁在这个连一缕阳光都触及不到的地底——
我中断了回忆，抬起上半身，拘束着右手的铁锁发出了铿锵作响的厚重声音。
身边的黑暗中，传来了微弱的话语声。
「……醒了吗、桐人？」
「啊……刚刚醒一下。不好意思，把你吵醒了吗？」
以和对方一样不会让狱卒听到的耳语声做出回应，对方则报以轻轻的苦笑。
「怎么可能睡得着呢。倒不如说，在被关进这间牢房的第一个晚上就能酣睡如常的桐人你才奇怪呢。」
「这也是艾恩葛朗特流中的一个奥义，『该睡的时候就要睡』啊。」
我一边说着适当的台词，一边环视着四周。
周围被浓密的黑暗覆盖，从铁窗彼端的道路尽头的狱卒房间透射过来的微弱光线，刚刚能让我勉强分辨出躺在旁边床上的优吉欧的轮廓。
虽然说让小棍发出适当的光照这样初级的神圣术我早已经掌握，不过在这牢房里，似乎考虑到了这一点，各种各样的术式都会被取消发动。
虽然看不到对方的表情，我还是将目光定格在优吉欧的脸庞周围，有些迟疑的开口了。
「怎么样……已经冷静下来了吗？」
按照体内的生物钟来判断，现在应该是凌晨三点左右。被关到这间地下牢房里是昨天白天，距离前天傍晚发生的那场事件，才仅仅经过了三十五个小时。而违背禁忌目录用青蔷薇之剑砍倒了温贝尔·吉泽克，在此之后还亲眼目击了莱依奥斯·安提诺斯精神崩溃而死的模样的优吉欧，受到的精神冲击应该剧烈到难以言表才对。
一段时间的沉默，然后，听到了断断续续的话语。
「怎么说呢……好像发生的一切，都是在做梦一样……。我对温贝尔拔出了剑的事情……还有，莱依奥斯，居然那样……」
「……不要再胡思乱想了，现在只需要考虑从今往后的事情就好了。」
我总算能放心的对陷入了沉默的优吉欧说出这句话来了。本来我还想轻轻拍拍他的后背，但却被锁链阻挡而到不了旁边的床上。我只能注视着挚友的身影，听到他微弱地说出一句「明白了，我没事的。」的回话，这才吐出了一口气。
将莱依奥斯·安提诺斯的双手从腕部切断的，不是优吉欧，而是我。原本伤口是立刻处置的话绝不会成为致命伤的情况，但他恐怕是陷入了处理『自己的天命』和『禁忌目录』的优先顺位的局面，思考陷入了如同无限循环一�