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与亚丝娜几乎是同个时间点《死亡返回》的艾基尔,马上露出苦笑吐槽道。
「那一条可是很要紧的,都说过瓦吉特和底下那层的Boss一样,当血条剩下一条时攻击模式就会改变」
「我都懂啦,但是都到最后一条了,难道你不想趁著气势撑下去?」
「根本没意义吧!而且也根本没做到啊!」
宛如舞台剧般的对话,不只是莉兹贝特与莉法,一同组成连队的另外四队的玩家们也纷纷开怀笑著。
《脱离现象》在那之后没再发生,亚丝娜也尽了全力战斗,挑战第八层Boss的结果仍然以全灭收场,但是,所有人的表情都很开朗,号召组成连队的风妖精队长,钢铁护胫作响著走近并笑著向克莱因搭话。
「哎呀,实际上战况的发展真是很好,若是有七支队伍应该就能打赢了」
「喔、对啊……,合作的状况也很愉快对吧,要不是那边炎精的涌现异常集中的话……」
「嘛,要不是有你们,在那之前就会被雷射光全灭了,真的是绝佳的行动」
风妖精伸出的右手,克莱因「嘿嘿」笑著将其握住。
在手分开后,连队队长若有所思,视线朝向艾基尔与莉兹贝特等人说道。
「那个,如果你们方便的话,暂时先回街上后再次挑战如何,这个时间应该可以找到剩下两支队伍了」
「喔,我当然没问题!老兄你呢」
被克莱因问道的艾基尔以英语「Why not」回答,四位女性也气势满满的向环视的两人表达同意。
一身红色的刀使咧嘴笑道「好!就这样……」的时候,头巾下的眉毛台了一下,他注意到平常这时应该率先同意的人一直保持沉默,以讶异的表情问道。
「喂──你能去吗,桐人?」
黑衣的影妖精随即抬起头,像是刚才的对话都有听进去的样子,露出了笑容──但在亚丝娜眼中却是僵硬的──说道。
「啊、啊啊,当然……」
但这时的视线却不时的在空中游移,顿时停止了回答,之后才低声开口道。
「…………不了……正好等一下还有事,抱歉泼了冷水,但我要在此脱队了」
克莱因虽然还想再说什么,但像是忍住了而捻著下巴那不修边幅的胡子,随后再次咧嘴笑著回答。
「好吧,接下来就交给我!到第九层之后会寄照片过去的!」
「我也是,会把瓦吉特掉宝的感想用八百字以内写给你」
「我会期待的」
微微苦笑后,桐人向风妖精队长低头道歉后转身,短暂的与亚丝娜眼神交会,像是道歉般眨了眼,就快步朝向南边的塔的出口走去。
感到坐在右肩上的结衣,小小的身体突然僵硬了一下,这时候,亚丝娜也无意识的伸出了一只脚,但却犹豫了,因为亚丝娜是队里唯一的魔法师,若在这里脱离的话……
「亚丝娜姐,你快去吧」
突然听到了这句话,惊讶的回头一看,不知何时站在亚丝娜背后的莉法微笑著举起右手,对著亚丝娜的背推了一把。
「我会再找两个人进来所以没关系,哥哥他,就拜托你了」
「…………但是……」
低声著左右扫视,莉兹贝特、西莉卡、艾基尔与克莱因一个个都笑著点头。
深吸一口气,在心中作出决定,亚丝娜深深的鞠躬,抬起身体,向著伙伴以及连队的成员们喊道。
「对不起!我也要在此脱队了!」
在一旁静候发展的几十人,马上就发出「辛苦了!」「下次请多指教!」「虽然不清楚状况但请加油!」等好几个回应,再次回礼后坚定地踏出脚步。
从安全房间往南沿续数十公尺的通道上,已没有桐人的身影,但是右肩上的结衣以确定的语气告知。
「爸爸他,正往南方的外围飞行中!」
「谢谢,结衣」
一边轻声回话,一边迅速的开启视窗将法杖收入,亚丝娜以迷宫出口为目标迈步奔跑。
3。
在不知不觉间,原野已被昏暗所笼罩。
亚尔普海姆的日夜以十六小时为一个周期,和现实世界并不同步,现在时间刚过下午五时,刚过了夏至的这个时期天空应该还是蓝色的,但在妖精乡中连晚霞也已几乎消失。
艾恩葛朗特第八层是森林的楼层,第三层虽然也以森林为主体,但相对于那边有不少的草原和岩场,第八层彻底被森林所覆盖,更何况,地面并不存在,整个楼层都被深水覆盖而不可能步行,取而代之的是惊人的巨大树木(当然与世界树伊克德拉西尔相比小太多了)向四面八方伸出的巨大枝条,以及人工架设的无数吊桥,玩家就藉由这些空中通路来移动。
在旧SAO时代,若大意掉下去的话,就得在水中四处游移寻找有梯子的树木才行,现在完全不用担心那种事,亚丝娜奔出作为迷宫区一部份的焦黑巨木后,无视于附近树上设置的螺旋阶梯,马上大力振动著背上的翅膀。
不仅是迷宫区,周边的群木全都炭化成焦黑色,这是新的楼层Boss炎之蛇神瓦吉特的事迹──设定上如此,旧时代的Boss完全是别的东西,这一带的树木也一片青翠,看来新营运公司Ymir相当卖力于地图设计吧。
几乎垂直的上升约五十公尺,当视野有某种程度的展开后改成了水平飞行,这个楼层伸展的巨树枝梢会碰到第九层的底部,再往上升高五十公尺也无法脱离森林上空,也就是说,在旧SAO时代,这是少属几个努力爬树就能碰到上层底部的楼层之一,当然挖出隧道是没人能办到的。
在直径十公尺的枝干间穿梭飞行,亚丝娜向从肩膀移动到胸前的结衣问道。
「桐人现在到哪了?」
「马上就要到外围了,若再离远一点就没办法感测到了!」
「了解,果然很快啊,真是的」
双臂紧抱住身体,然后奋力加速,虽然很快就适应了ALO独有的飞行系统,才两、三天就不需要使用辅助操作杆,但全力飞行仍然不能和桐人及莉法相比,藉著布满在树干之间的吊桥上的油灯发出的光芒,以勉强避开障碍物的距离飞行著。
终于,前方透射出青色光芒,月光──马上就要到外围了,桐人已经离开浮游城了吧,正当这么想时,结衣再次大喊道。
「爸爸他,正沿著艾恩葛朗特的外壁上升!」
「诶……」
亚丝娜眼中略显讶色,桐人说了「等一下还有事」,原本还以为会为了登出而前往世界树上的世界树都市,但仔细想想,若急著要登出,到第八层各地街上的旅馆就够了,就算要前往世界树都市,现在也能从第一层起始城镇的传送门直接传送。
也就是说,桐人的目的地是ALO……不,是艾恩葛朗特上层的某处。
但是,在六月二十二日的现在,艾恩葛朗特的最前线是这个第八层,第九层以上楼层的外围被完全封闭,不可能从外侧侵入,亚丝娜以前曾与桐人和莉兹贝特结伴飞向应该在第一百层的《红玉宫》,但才到第五十层就已经濒临飞行高度界限,能看到的就只有延伸到各处的钢铁外壁而已。
上层进不去这点桐人也应该知道,然而,究竟为了什么而要上去呢……
想著这件事的同时,亚丝娜从第八层南端的开口飞向了无限的天空。
回首仰望,巨大的满月正在天顶,被封闭的浮游城外墙,映射著青白色的光华,有个小小的轮廓正贴近墙面上升著,已经抵达了第十五层,一直线的飞行令人感到紧张,亚丝娜对于就这样追上去好吗,有了片刻的迟疑。
「桐人……」
下意识呼唤著名字的同时,从短袍的衣领探出头的结衣也轻声呢喃「爸爸……」,听到那细语的时候,亚丝娜心里做出了决定,双腿一弯,奋力的踢了空气,身体呈直线伸展,如蓝色的箭矢般急速上升。
与桐人之间的距离,有艾恩葛朗特的七层──也就是七百公尺远,若在旧SAO时代,往上爬七层就等于是到了别的世界,但这是过去的事,现在的亚丝娜,有了闪耀水色的四片翅膀。
追逐所爱的人而拼命飞翔的途中,亚丝娜有个预感,虽然还不晓得桐人的目的地是哪里,但那里一定有著《脱离现象》之谜的解答,恐怕他以结衣的对话为契机做了某种假设,现在就是为了对其做证实。
在遥远的上空中,切开虚拟大气飞行的桐人,即使过了第二十层速度也没减缓的倾向,没在两人的《森林之家》等待著的第二十二层停止,大规模公会《艾恩葛朗特解放军》溃灭的第二十五层也是瞬间就通过,到底是要去哪呢……这么想的下个瞬间,桐人做出了大角度的回转,身体随即朝向旁边耸立的钢铁之墙冲去。
「啊……!」
原本以为会激烈碰撞而发出微微惊呼,但桐人在撞墙前张开翅膀急遽减速,虽然力道不至于会造成HP条的减少,但双手拍在墙上的冲击还是传到了遥远下方的亚丝娜之处。
那个地方是……第二十七层。
记得主街区的名称是《隆巴尔》,楼层全体布满了坚硬的岩山,街道和地城都是挖空岩山所打造的,矿石道具非常容易入手,SAO时代虽然是职人玩家们群聚的楼层,但亚丝娜的印象并不深刻,因为金属精灵系的Boss随随便便就收拾掉了,记忆中停留在这楼层的时间只有短短几天。【译者注:半年之后,亚丝娜应邀再次来此,并再次参加了Boss攻略战】
关于这件事,同属攻略组的桐人应该也没有差别才是,然而,为何他现在要以第二十七层为目的地呢。
亚丝娜专注凝视著的前方,黑色的轮廓在钢铁外墙上以双手按著不动,彷佛在心中默念墙壁就会打开的样子。
但是,无法破坏的墙壁当然不会有回应,亚丝娜在抵达第二十六层时就减缓速度,最后几乎以任凭上升气流带动的速度,前往桐人所在的正后方。
她并没有出声,胸口上的结衣也沉默的守望著,这个高度已几乎不会出现飞行型怪物,在三人周遭存在的,只有徐徐洒下的月光、吹拂而过的夜风、以及钢铁的浮游城。
不久后,桐人的双手离开了第二十七层的外墙,双手缓缓垂下,微震的翅膀带动转身。
「……亚丝娜、结衣」
呼唤两人的语气中,虽然带著淡淡的笑意,但在长达两年八个月的交往中,这也是非常罕见的表情。
「桐人………」
低声回应,亚丝娜也稍微拉近了距离,但却为了是否要更近而犹豫,想问的事情虽然有很多,但却不知道该怎么开口。
视线从在空中呆站著的亚丝娜移开,桐人左顾右盼之后,指著右下方。
「到那边说话吧」
往那边看,从浮游城的外墙,突出了像是桥梁的突起,长度不足三公尺,但代替椅子已经足够,点头回应后,亚丝娜与桐人一同移动,轻轻地弯腰坐上钢铁的横梁。
跟著坐在左侧的桐人,抬起右手,用手指温柔抚弄著从亚丝娜衣襟探出脸的结衣的头,虽然展露的微笑像是心中某处怀有伤痛,但仍以和缓的语气说道。
「……抱歉,结衣,亚丝娜也是,让你们担心了」
代替回答,结衣从亚丝娜的衣服飞出,坐到桐人的右肩上,圆滚滚的黑色眼珠,直直的看著亚丝娜,像是在催促说:快啊,妈妈。
轻轻点头,亚丝娜决定提出问题。
「桐人……在这里……第二十七层、有什么?」
顿时住口,稍微考虑过后,修改了后半段的发言。
「…………以前,在第二十七层……发生了、什么吗……?」
剎那间──
自己的言语成了打开记忆的钥匙,亚丝娜眼中透出了惊愕。
在这层的确有,这件事情,亚丝娜以前曾从桐人口中听过,虽然发生在第几层,这具体的数字没有透漏,但已几乎能够确定,这层一定就是,让桐人拒绝加入公会或组队,一直以攻略组唯一的独行玩家身分作战的原因,那一个事件。
「啊啊……没错」
从亚丝娜的表情看出心中所想,桐人轻轻的点头说道。
「在这个第二十七层的迷宫区,我第一次加入的公会,《月夜黑猫团》全灭了……」
桐人对亚丝娜坦白自己心中一直深藏的黑猫团的悲剧,是在森林之家的前面结婚的前天,也就是二O二四年十月二十二日的事。
在第二十二层的森林遇到结衣虽然已是那之后一周,但现在结衣也已大略知道事情始末,桐人并不打算重新详述那个过去,而是以平静的语气说著现在的事。