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应该是这样，两年前才在Under World醒来的我，不可能知道远在六年前发生的事的详细情形。然而，不知道为什么，如同那一场景就发生在自己眼前一般，流着血痕掉下的黑色骑士，和试图冲过去的爱丽丝都在脑海中一瞬间闪回而过。耳边传来了爱丽丝的手碰到Dark Territory漆黑土壤的「喀嚓」声音再次响起的感觉。
肯定是我不知何时将优吉欧的话语中想象出的情景，和现实中的记忆混淆了。虽然我带着这份确信抬起了头，不过爱丽丝那边似乎也并没有察觉我不自然地停下话头的余力。她苍白的脸颊震震发抖，漏出低到几不可闻的声音：
「爱丽丝·青贝尔克……这就是，我的，名字……？露莉德……终结山脉……想不起来，什么都……」
「别勉强去想起来，会变成艾尔德利耶那样的。」
我慌张地打断爱丽丝的话。在这里让爱丽丝的《敬神模块》陷入不稳，像艾尔德利耶那时一样被其他骑士来回收的话就全完了。不过爱丽丝紧紧盯住我，用颤抖的声音毅然说道：
「事到如今还说什么。我想……知道一切。虽然还不打算相信你说的话……等你说出一切后再决定吧。」
「……知道了。不过虽然我这样说，但自己知道的事情也不是很多。你的父亲是露莉德村村长，名字是加斯胡特·青贝尔克。遗憾的是我并不知道母亲的名字，然后就像刚刚说的一样，你有一个妹妹。名字是赛尔卡，现在在露莉德的教会里做见习修女。两年前，我在教会寄宿的时候，曾和她谈过好几次，她是个想念姐姐的好孩子……一直在关心着被教会带走的你。住在露莉德的时候你也是见习修女，还被称作神圣术的天才。她追赶着你这样的姐姐，为了做一个出色的修女而拼命地努力着。」
就算我将自己所知的全部说完，爱丽丝也没有表现出任何反应。
之前的不安表情全都消失，在星光下如同陶器般雪白而艳丽的脸，在我面前一动不动。恐怕她现在，打算从记忆深处唤醒我说出的几个专有名词，不过看起来明显以失败告终了。
——不行吗……
我在心中自言自语。原本以为就算《记忆碎片》被夺走，只要在她冷静下来的情况下一点点传递信息，就能唤醒部分记忆——但Administrator施加的记忆封印术比预料中的更强。
果然，要让爱丽丝恢复原状，就只有与管理者有着同样权限的Cardinal才能做到，而且还必须夺回Administrator保管在某个地方的爱丽丝的记忆碎片。
这时，爱丽丝的嘴唇动了一下，发出了短促的声音。
「赛尔卡。」
接着，又是一句。
「赛尔卡……」
她转动深蓝色的眼睛，向头上的星空望去。
「……想不起来。样子，声音。但是……这并不是我第一次叫出的名字。我的口，喉咙……心中，都有着这样的记忆。」
「……爱丽丝。」
我吞下气低声说道。爱丽丝的眼里已经没有了我的存在，她继续用微弱的声音说着：
「叫了无数次。每一天，每一晚……赛尔卡……尔卡……」
我带着看到难以置信的事物的感情注视着在爱丽丝长长的睫毛中聚集着的透明的液珠溢出，反射着星光落下。泪水不停的涌出，一滴滴落到我和爱丽丝之间的石板上，发出轻微的声音。
「是真的吧……我有，家人……父亲，母亲，还有，血脉相连的妹妹……在这片夜空下的，某个地方……」
断续的声音变成了细细的呜咽声。
我本能地伸出右手，爱丽丝却用自己的手甲甩开了。
「别看我！！」
带着半是哭泣的声叫喊的爱丽丝，右手粗暴地打向我的胸口，左手擦了好几次眼睛。不过眼泪并没有止住，骑士将脸埋在两膝中间，激动地颤动着两肩。
「呜……呜咕……呜呜……」
我看着压抑着声音哭泣着的爱丽丝的背影，却发现不知从何时起我的眼里也出现了眼泪。虽然知道不是这样的场合，但我仍阻止不了泪水从眼穴里渗出。
一定——
一定要，打倒Administrator，把爱丽丝带回故乡。
我再次立下决心，却意识到了自己如今流着的眼泪的理由。
在我和优吉欧达成目的时，在露莉德与赛尔卡再会的，将不再是眼前这个黄金色的整合骑士了。在取回过去的记忆时，爱丽丝就会想起优吉欧和赛尔卡，还有露莉德里度过的每一天，同时大概也会忘记作为整合骑士在教会生活的这段日月。
这也就等于说，《整合骑士爱丽丝》的人格会彻底消失。
虽然我劝说自己应当让她回到原有的样子——但我却无法不让自己想象缩起身体，像孩子那样哭泣的最强骑士——同时也是一个女孩子的悲哀。
在这数年以来生活在大教堂的每一天里都常常在心底深处渴望着已然失去，再也无法触及的家人们的温暖的整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty，实在是太可怜了。
*
过了相当长的时间，激烈的呜咽才徐徐低沉下去，最终变为微弱的抽泣消失。
而我则停下了两三分钟之前就已缓和下来的哭泣，将思考转到之后的展开上。
如今可以推测到的最为理想的展开，大概是下面的情况。
月亮升起后重新开始攀登，爬到第95层的时候回到塔内，按预定避免和爱丽丝的战斗，再与优吉欧会合。至于是否需要用他拿着的，Cardinal制作的短剑让爱丽丝陷入沉睡，则根据状况再行确定。
之后剩下的障碍，就只剩下打倒整合骑士贝尔库利·Synthesis·One，或者将他也说服——要是优吉欧将他击退的话就抱歉了，但我终究还是不希望这样——并突入最终的敌人，Administrator沉睡着的最上层。
在最高祭司尚未醒来的时候将其无力化，然后回收被秘藏起来的爱丽丝的《记忆碎片》，将她的记忆和人格恢复原状。
最后，我需要通过系统控制台和现实世界的《拉斯》人员取得联系，使其同意永久保存现有的Under World，将即将到来的《负荷实验阶段》——也就是暗之国的大规模侵略停止……
就算只这么考虑，也是足以让人望而却步的高难度连续任务。所有阶段的成功率大概有五成……不，恐怕还不到三成。
然而，我已经到了不能停滞不前的地步。在Under World内度过的两年，不，大概从登录SAO这个死亡游戏的那一天以来的漫长时间，也许都是为了与优吉欧他们这样的新人类相遇并保护他们而存在的。
茅场晶彦曾经在艾恩葛朗特崩毁的赤红的黄昏下说过，自己只是想要创造真正的异世界。我虽然并不打算继承他的目标，但可以被称为《真正的异世界》的存在，如今正在我的眼下向遥远的地平线不断延伸。
而且，茅场的复制人格托付给我的《The SEED》程序包，已经在现实世界内造就了无数VR世界。在不知是偶然还是必然的因缘下，存储优吉欧他们这些Under World人的Light…Cube，具备了和The SEED连接体【Nexus】间的互换性。如果要寻求在SAO事件中，超越了茅场的目的的什么东西的话——那么，一定可以在这个Under World中找到，这便是我的预感。
我已经无法回头了。因为我从在露莉德南边的森林里醒来开始，经过了两年时间，已经到达了接近这座中央大教堂顶层的位置。
然而，还有一个极为微小，却无法将其无视的问题存在。
那是在之前列举过的所有阶段之后，我连是否是自己心底最终的期望都无法确定的唯一一个问题……
*
「……你刚才说过对吧。」
抱着膝盖蹲着的爱丽丝，突然低声说道。
我中断繁芜错杂的思考，抬起了头。过了一会，爱丽丝以仍然夹杂着抽泣的微弱声音继续说道：
「在打破塔楼的墙壁，落到外面之后……你说，发动这样的反叛的目的，是为了纠正最高祭司大人的过失，保护人类的世界。」
「啊……确实如此。」
我对着爱丽丝垂到后背的金发点了点头。在几秒钟的沉默后，骑士继续缓缓说道：
「……虽然我还没有相信你所说的所有的话……但既然塔楼的外壁配置了暗之国的Minion……整合骑士并非来自天界，而是集结了来自人界的人，封锁了记忆而被制造出来的这件事，看样子应该是事实了。也就是说……最高祭司大人深深地欺骗了忠诚于她的我们，这一点无可否认……」
我屏住呼吸听着爱丽丝的话。
记忆被更改，Fluct Light中也被插入了敬神模块的整合骑士，应该是被强制在灵魂层次上绝对服从于Administrator的。实际上，至今我们遇到的整合骑士们，不论我们说出怎样的话，都从未对教会抱有疑念。
考虑到这一点的话，爱丽丝刚才说出这样的台词，可以说令人震惊。果然她的身上，有着其他人工Fluct Light没有的某种特征。在无言注视着她的我面前，仍然抱着小巧的手脚的黄金骑士，如同耳语一般将话继续了下去：
「然而另一方面，最高祭司大人给予我们的第一使命是从Dark Territory的侵略下保卫人界，这一点也是事实。就算现在，也有十余名整合骑士乘坐飞龙，在终结山脉战斗。如果最高祭司大人没有编成整合骑士团，没有了这样的防御力的话，人界早就已经被暴虐至极的暗之侵略蹂躏了吧。」
「这，这个……」
——然而，这绝不是世界应有的样子。
被整合骑士不断独占的成长资源本来应该是分享给大多数一般民众的。世界中的村民们原本应该和北之洞窟中的我和优吉欧一样，拿起自己的剑与哥布林侵略者们交战，提升自己的力量。然而，Administrator却将这个机会夺走了。
就算我说出这一点，她大概也无法理解吧。对着无话可说的我，爱丽丝又以沉静而严厉的声音说道：
「你说过，我出生长大的……如今我的双亲和妹妹也仍然生活在那里的露莉德村位于北方边境，终结山脉的脚下对吧。也就是说，如果Dark Territory开始侵略的话，那里将是最开始遭受蹂躏的地域。如果你们击退了所有的整合骑士，对最高祭司大人挥刀相向的话，到时候包括露莉德在内的边境地区，又要由谁来保护？难道说，只靠你们两个人，就想击退暗之军团吗？」
虽然爱丽丝的脸上还留着泪痕，但她的声音里却包含了明确的意志，让我一时间无法回答。相比爱丽丝表里如一的『不论如何都要守护人界』的决心，我隐藏的事情实在太多了。
我将自己如今想要在这里说出一切——包括这个世界是被制造出来的在内的一切的冲动压下，开口说道：
「那么，反过来我要问你……你真的相信，只要整合骑士团以完整无损的态势迎击，就可以彻底击退必将到来的Dark Territory的总攻击吗？」
「……」
这次轮到爱丽丝无言以对。我转头看向夜空，一边回想两年前的记忆一边继续说道：
「我之前也说过，我和搭档曾经和从Dark Territory侵入的哥布林小队战斗过的事情吧。就算身为暗之军团最低级士兵的哥布林，也有惊人的剑技和腕力。在Dark Territory里，那样的家伙可是数不胜数，而且在他们之上还有不计其数的，和你们一样乘坐飞龙的暗黑骑士以及操纵着Minion的暗黑术士吧？如果他们一起攻来，就算集结所有的整合骑士，连Administrator本人也出阵在前，也做不到以寡敌众。」
虽然这大半是转述了Cardinal的话，但爱丽丝似乎也同样认识到了这一点，并没有像之前一样以锐利的口气反驳我而低下了头。在短暂的沉默后，传来她挤出的，带着苦涩的声音：
「……没错，叔父大人……骑士长贝尔库利阁下心中也藏着同样的担忧。如果Dark Territory的数万精兵一起从《东之大门》攻打而来的话，只有我们骑士团是无法抵抗的……——然而，就算这样说，人界除了我们之外再无可称为战力的存在这一点也是事实。刚才你也说过，虽然上级贵族的后代能够享受到剑技和神圣术方面的天才教育，但他们不过追求一击决胜的华丽之技，根本不可能将其用于实战。到头来，我们只能相信三位女神的加护，与为数不多的飞龙一起战斗了。你的话应该也能理解这个状况吧？」
「正如你所说的……如今的人界，真正拥有和暗之军