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他肚里寻思，这事儿肯定不单纯。狡猾地问一句：「你是不是爱上过狐狸？」
刑官回头瞥了他一眼，脸色苍白如蜡，语气冷酷如铁。「从来没有。」嘴角突地一扬，脸上的兴味依然冰冷。「为何有此问？那麽你呢？」
烈旭不作答。反而说道：「这场仗源於你的个人恩怨，刑官。」
「或许是吧。」他回过身来。「你又为何如此在乎一头狐呢？」
「我没有。」烈旭说了谎。「可我对你有兴趣，对你的仇恨有兴趣。」
「因为他们是祸害，比之鼠类犹胜。他们设陷诱人，继而杀之。留他不得。狐狸与死者共存，在月下独舞。吸取人血，获取元气。侵扰民宅，甚至翻搅尸骨，吞吃尸首。他们是肮脏下流之物！」
烈旭注视著他，头一次看出男子面具下藏有某种东西。那是比替圣上效力还要大的动机。一个人隐姓埋名是为了避世，怯於面对自己，回避往事。烈旭轻轻摇了摇头。但尽管好奇心重，这也不是他该管的。
「想必你不认为狐狸如人类般也分好坏？」他开口问了。
刑官怒视著他。「好狐？兄弟，你脑子不清楚了。世上没有好狐。他们全都是恶的，必须铲除根绝。」
「我不认为耀明是恶狐。」
刑官投以一个同情的眼神。「你不懂狐狸。他们美豔不可方物，不分男女，十有八九无法抵挡公狐母狐的魅力。倘若狐狸要对落入圈套的人类下手，他们是无力反抗的。」
他笑了，可笑里无半点热情。「狐耀明已经套住你了。」
「我告诉过你了，我没碰他。」
「那麽你就是不受他们狐魅影响的少数人之一。」刑官话里带有兴味。「或许我该给你在第八司里找个官做。」
烈旭扬起下颔。「即使你要给我珠宝当报酬，我也绝不为你干活儿。」
刑官点点头，正要转过身去，却又停下动作，开口说道：「我想你该是打算去找你的漂亮狐狸，把我同你讲的这席话告诉他吧？」
「也许我不会哩。」烈旭佯作轻松地说。「或许会再这儿留宿一晚，等明天一早再上路。」
「为了你好，你是该这麽做。」刑官从袍袖中掏出一个丝制小袋，从里头倒出个东西，递给他。「倘若你执意做傻事，起码带上这个。」
烈旭从刑官的手里把那东西取了过来，一点不想触碰他的皮手套。「这是什麽？」说话间，仔细端详那物品。看样子似乎是某种符咒，上头穿了洞，栓著一条棕色绳子。
「风乾狗肉制成的护身符，」刑官说道。「浸泡狗血些许时辰，再用狗皮小袋承装佩带。」
烈旭缩了回去，嘴里发出作呕的叫声。
刑官轻声笑了。「狐狸极怕狗。这是他们的弱点，也是唯一克物。我想你应该早就清楚，是麽？」
烈旭把护身符戴上脖子，傲慢地瞅了刑官一眼。「我又不是狐。」
刑官笑了。「随你怎麽说，烈旭。」他轻弹了手指，打发烈旭走。「你可以离开了，侠士。代我问候狐耀明。」
第五章
耀明昨夜辗转难眠。他不睡狐狸窝，而是在床褟上。红绸依然散著和烈旭燕好的味道。
倘若用人类鼻子去闻，可在衣物上闻到有稍许霉味的麝香Xing爱气味，令他想起那欲罢不能的交合。倘若用的是狐狸鼻口，灵敏嗅觉捕捉到的则是交欢时微妙的点点滴滴。
他能辨出烈旭身上不同的气味。不论是脸上颈上的微薄汗味，亦或腋下股间的浓烈体味。
耀明也能闻见自己的味道──狐狸的小心翼翼、狐狸的发情狂野、狐狸的得意洋洋。他偎著绸布深深吸口气，扒抓过绸布紧紧贴近身子，彷佛这样拥著就可以唤回爱人。
在床褥上翻滚了几下，将红绸裹住身子，然後静静躺著。记忆仅半撩起情欲，因为他不愿自身的发情骚味盖过烈旭体味。
下颔倚在褟沿上，叹了口气，是狐狸的姿态。往常里并无难眠的困扰，多是因为自己尽量回避人类，省去感情牵扯。
已经有好几个月没有拜月了。要是拜了，或许会从月亮那张发出黯淡银辉的脸看见命运在前方等著。当然，意想不到的偶遇不会是好事，尤其碰上的不只一人，而是两人。
耀明眉头蹙在了一起。心下很确定，第二次碰面不全是偶然。也深深以为，在那儿撞上的那名男子不是纯人类。
他侧躺著身子，看著从屋顶上覆了透明丝绸和蜡纸的窗户透进来的微弱光线，回想起在森林更远处的灌木林里两人的交会。
昨日他起床起的早，花了很长时间抚摸著沉睡中的烈旭。和狐狸睡过的人类几乎都是这般疲惫。耀明过去几百年来从未像眼下这样活力十足，可心里清楚这都是因为烈旭牺牲了他的精气。
因为疏忽而成了窃贼，耀明觉得很内疚，不得不留下纠结成堆的衣物逃出房外。他下楼来到厨房吃了少许食物，并确保昨晚的晚餐还有足够的残肴剩菜。烈旭醒来後准会肚子饿……如果他醒得过来的话。
耀明想要把这念头赶出脑海。烈旭可是个精力充沛的强壮汉子，一点不似丰瑞那般体衰气弱。只是盗了一点精气，应该不会有太大伤害的……
他匆匆走到大殿，经过观音像旁边时躬身拜了几下。耀明尽量背对著那尊阴间守护神，可依然感到地藏王的冷酷目光投在自己身上，一阵寒意索落落地窜上後背。
待走到寺庙外头，呼吸才渐渐平稳下来。林子空地里一片寂静，罩上了朦胧的早晨薄雾。耀明踢掉脚上的黑丝绒鞋子裸足走在草地上。一想起烈旭昨晚对他的脚所做的一切，知觉彷佛变得更加敏感，能够感觉到此刻脚下踩著的所有细微事物。
他很高兴地笑了，然後突地打住，被自己笑声给吓了一跳。像这样因某个人而感到开心的感觉他早已遗忘了很久。
耀明站了一会儿，足心感受著草叶片，枯叶上的细微叶脉，还有泥土的气息。露水爬上银灰色袍子的下襬，濡湿了脚踝周围的裤腿。讨厌的念头再度兴起：要是烈旭醒不过来呢？
林子里有一种植物的根，一经适当的研磨调制，即成补药，有助恢复精气。虽说失去的已不可得，却可加快体力的复元。耀明以前用过，知道该去哪里找。
他即刻动身，脚步快捷地往林子里去。找到植物後再把根挖掘出来需要一段时间，希望能在烈旭醒来之前赶回寺庙里。在陌生地方醒来，通身虚弱无力的经验他有过，知道那是怎样的感觉。他不想同样的情况发生在爱人身上。
等他来到那包围住药草根的灌木林前，日头已经爬到了天顶的一半。耀明小心翼翼地钻过矮树丛，向灌木林接近。灌木林自成一格，不与周遭林子相接，四周的空地是村民整理出来的。
村子里流传，灌木林里有一古代帝王的坟。多年来汉子们扛锹抬铲来到灌木林里挖掘，辛劳许久却一无所获，只得一坍倒的石堆，推想原本可能是农夫的小屋充当了皇上的临时休憩处。
耀明不知道灌木林种来有何用，也没有兴趣知道。但是只有此处才找得到恢复精力的药草根，这才是他所关心的。
他唰地横穿过空地，蹿入灌木林。四下里悄没声息。深色枝干静止不动，没有微风吹拂，顶上亦无鸟类在啾鸣。此处是完全的寂静。
耀明来到一棵树前开始往根部挖。人类的手无法胜任此工作，只得稍作变身，变出了四只爪子来取代人手和脚。他四脚著地，开始猛刨泥土，先用前爪将土翻松，再用後爪将之踢到一旁。
根埋得很深，他感到挫折地发出一细尖叫声，方才的辛苦只挖出了石块和虫子。只得改变方向，先进行大范围的浅度挖掘，待选中目标後才开始往地底深入。终於让他找到了。
耀明重又幻化为全人形，蹲伏在土堆里，长袍下襬都沾上了棕色泥。开始用手指刨开药草根周围的泥土。
他手里攥著药草根，站起身子。突然嗅到一股微弱的邪恶气味。
是狗！
猛转过头，就见一身材高大修长的男子就站在几呎外的地方目不转睛看著自己。耀明受到惊吓，嘴里发出短促而尖锐的叫声，几乎把药草根给掉了。那男子身穿绿色长袍，脸罩黑色面具，头戴象徵京官官阶的帽子，似乎是独自一人。虽然耀明嗅得到他身上传出的狗骚味，却不见狗影子。
耀明往後退一步，所有知觉顿时敏锐起来，警戒著。罕有人类能够出奇不意地接近狐狸而不被发现，但这名男子却办到了。即使是幼狐都能察觉在附近的人类元气，像耀明这般年纪与地位的狐狸更是能意识到一哩之遥的人类。
可是眼前这男子离他仅有六呎，耀明却还是感觉不到他身上的元气，只有依附在他袍子上的微薄狗骚味。
此人若不是身怀绝世武功就是非人类，是类似耀明这样具有超凡能力的生物。
「请原谅在下的打扰。我没吓著你吧？」男子开口说话。声音低沉，语调抑扬顿挫。口音听来像是外地人士，似乎是从京城来的。
耀明勉强牵起一抹笑容。「没什麽，只是方才没听见你，有点意外。」说话间，打开手，露出那截沾著肮脏泥土的药草根。「我在挖这个。」
蒙面男子凑了过来，似乎是想去看他手里的东西。可是耀明心中却有一种不舒服的感觉，彷佛自己才是被检视的目标，而不是那药草根。
「这东西有何用处？」
男子越往自己逼近，耀明就越要努力别败下阵来。男子戴著手套的手从他无力的手里取走药草根。耀明眼睁睁看著他把根拿到鼻头下嗅了嗅。
「啊，」耀明默不作声，男子只得自己接下去说。「这是用来恢复人类元气的。」
「是的。」耀明尽量垂著眼帘。「用来袪寒也很管用。可以缓和发炎的症状，让喉咙消肿……」
「所以你是要用它来治疗伤风麽？」
对方冷不防这麽一问，耀明心里一突，结结巴巴地回答：「那是当然。」
男子还在把玩著那截根，根在手掌上翻来覆去。「那是当然。」嘴巴上也跟著复述一次。「可是我没想过狐狸也会喉咙痛。」
耀明很快地抬起眼。「狐狸？」
「依你的美貌来看很有可能是只狐狸。」
这话表面上听起来像是不得体的赞美，可是耀明心下却感到一股恐惧袭来。他又垂下头，在肚子里思索，这男子究竟是甚麽人，到底有何意图。「大人，小的对狐狸一无所知。」
蒙面男子对耀明突然用上这麽个敬语觉得有趣，冷笑了一声，随後把根丢在地上。耀明发出抗议的叫声，抢上前去想要取回，这时男子却一把挠住他膀子，用拇指和食指扣住他下颔，强迫耀明拧过头来。
「看著我，贱东西。」
男子话中的恨意让耀明大为震惊，遂抬起眼。一等两人目光对上，便使尽全力施展他的狐魅。
蒙面男子咕哝了一声随即放开耀明，抬起双手遮住眼睛。
「果然是狐狸。」他语气里有股得意。稍微放低了手，从面具後扫了耀明一眼。「你一定是狐耀明了。」
「我叫做白耀明。」耀明边说话边发抖，心下明白这次的碰面肯定不是巧合。「你到底要作甚？」
男子笑了，脸上挂著冷冷的得色。「我找你很久了，狐耀明。你可以助我一臂之力。」
耀明往後退几步，踩著了刚才挖的地洞，身子一个不稳，差点绊在了自己的脚踝上。
「我不会帮你的！」他回道。「虽然我不知道你的来历也不清楚你的意图，但能肯定的是我绝不会帮你！」
蒙面男子定定看著他。「我是效忠当今圣上在第八司任职的刑官。」他说道。「我向天发了誓，一定要消灭国内每一只狐狸。」
耀明背倚著树干，几乎无力支撑自己，突来的震惊正一点一滴耗掉他的体力。刑官！他从未见过刑官，也从没想过自己值得对方这样深怀敌意地追捕。
没有理由再继续逗留下去了。他瞥见刑官腰间的佩剑，如果再多做停留，结局如何是可想而知。
随即拐过身子绕到树後，接著朝前方狂奔而去。起先是以人形奔逃，待冲出了灌木林，横越那平地，便幻化为狐狸。
他一溜烟便消失在林子里，头也不回地往前奔，只感觉到奔跑的速度，胸膛内扑通扑通心跳声和喉管里呼哧呼哧喘气声。
等到觉得安全了，这才煞住脚，冲力扬起了满地枯叶。他一边喘著粗气，一边回过头去竖起耳朵仔细听著。
然後他听见了。
一群狗。