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然後他听见了。
一群狗。
约莫有六只。在不远处一边追踪他足迹一边狂嗥猛吠。在吵杂的狗叫声背後，他听见了突突的马蹄声，知道刑官肯定不会轻易放过他。
耀明再度撒开腿逃命。
这些都是昨天发生的事了。
现在，耀明躺在纠结的红绸上，不断地在脑中反复重演这些情节。那时他一心只想逃命，没心思去想刑官说的那番话，现在才有机会细想。
你将助我一臂之力。刑官是这麽对他说的。但怎麽个帮法呢？耀明原本想这位朝廷命官指的是杀死他，可现在又不这麽想了。或许他命中注定得帮刑官做点甚麽。
耀明耸耸肩，转过身子趴著。他一点儿不想帮助那名冷酷没人性的刑官，看他罩著面具裹著黑色皮手套，一副阴险的样子。那些追逐他的狗儿个个恶毒残暴，被训练的嗜杀成性，而不是像一般猎犬那样单纯地衔回猎物。此外，耀明心想，要不是刑官搞鬼，烈旭也不会知道他是尾狐狸。
耀明钻入红绸里嗅著爱人的气味。无法忘记烈旭发现事实时脸上的厌恶表情，还有他在测试能否抵挡狐魅时所下的嘲讽，说他还有感觉，说他还想保护他……
爱，保护。这两者是耀明一心想要的。人类以为超凡生物应当很蛮横，只会造成威胁。其实，虽然有些的确危险又很贪心，但更多的却是像耀明这样：温和低调，诚心修行，长年打坐，才得以修练出幻化人形的功力。他们不习惯与人类打交道，也因为不是驮兽，离群索居的生活造成他们性格单纯，於是在变身为人形时，不善与人类应对也不懂情欲流动。
耀明以为是幻化为人形的举动才诱导狐狸入了歧途变得邪恶。可是人类却坚信狐狸的本性为恶，即使变身为人，邪恶的本质还是存在。
烈旭当然是相信後面的说法。耀明思忖剑客能否原谅自己欺骗了他，还有在无意识的情形下盗了他的精气。
够了，他这麽告诉自己。为了离去的爱人这麽哀痛下去不是办法。至少这段情还没走得太远。至少与丰瑞交往时相比，现在他还未陷得太深。很快就会把烈旭给忘了。
耀明知道这不过是在骗自己。他恨恨地甩甩头，坐起身子，动手穿上那件银灰色长袍。接著手拽住红绸，一把将它和床垫扯分了开，拿到楼下庭院里那棵垂樱的枝条上晾著。林子里平静柔和的味道会渗入红绸，取代男子的麝香体味和Xing爱气味，届时他就会把红绸叠好收起，放进衣柜，再放上个几百年。
等到把红绸在枝条上铺好，才想起之前供奉给观音菩萨的粉红色百合已枯萎。耀明朝神像走了过去，先躬身拜了拜，才弯下腰将花取走。把花丢掉後，正打算对拔来的一束草施展法力将之幻化成花束时，心上陡然升起一个念头，决定这一次要献真花给观音菩萨。
他要到林子里去找花。虽然无法跟漂亮的百合相比，但至少是真的。
一打定主意，耀明就动身走出寺庙。他绕过躺在地上的狗尸，狗尸泛出一股恶臭，腥得他欲作呕地撇过脸去。等到通过了寺庙前的两尊门神，正要变身为狐狸往林子里奔去，却看见熟悉的身影站在林子空地的外缘。
耀明愣住了。随即一股强烈的欣喜油然而生。没时间去想剑客的到来不见得是要给他第二次机会便不顾一切地朝对方奔了过去。
「烈旭！我担心你不会回来了！」
他停在剑客面前四呎之遥的地方，这才感觉到──有一股狗骚味，还有一股力量，虽然微薄但依然有效力，抵制著他。耀明心有不解，往前走了一步，又给击退了回来。
「烈旭，那是甚麽东西？你做了甚麽？」
剑客讶异地望著他。「我没想到它真的有作用。」一边说著一边从长袍领子内掏出一个小护身符。
「狗？」耀明大叫一声。「是谁给你的？是刑官──肯定是他……」
「所以当我昨天问你的时候，你是知道他的？」烈旭说道。「狐狸，你又对我说了谎。」
耀明垂下头。「拜托，烈旭。请叫我的名。你不至於这麽恨我吧？」
烈旭手扶著剑柄，撇开眼去。他似乎有点尴尬，一脸的窘样。「老实说，我一点也不恨你。」他承认了。
「可是你却戴著狗护身符来将我和你隔开。这护身符还是我的敌人给你的，那个想杀掉我的男人。」
烈旭一脸惊愕地看著他。「我不会让他碰你一根寒毛的。」
耀明露出了苦笑。「你嘴上这麽说，但你是真心的吗？烈旭，虽然我们算是彼此了解，但你还是质疑了我。那位刑官到底对你说了甚麽？他对我却不露半点口风。」
「我来这儿不是要谈他。」烈旭向前走，耀明也跟著往後退，离开护身符的法力范围。剑客停住脚，开口问了：「这东西真有这麽强大法力，足以伤害一只七百高龄的狐精？」
耀明冷笑一声。「它虽伤害不了我，却能引得我烦躁不安，就好比蚊子骚扰人类一般。我有足够法力可以克服它，但这麽做实在有失我身分。」
烈旭一边想著一边点头。「那我把它取下吧。但你必须先向我证明我能够信任你。」
「信任？」耀明不可置信地笑了。「两天之前我才让你进入我身子，现在还来跟我讨信任？不管别人对狐狸有甚麽看法，但我不随便。你是过去两百五十年以来，我唯一爱上的。」
「爱。」烈旭定定看著它，脸上的顽固表情渐渐转为不确定。「耀明，我想要相信你，可是……」
「可是因为我是狐狸，而你是人类。」耀明语带苦涩地替他把话说完。「我们的相遇不是我求来的。明知会造成伤害，但我也没办法去後悔。」
「不是因为你是狐狸。」烈旭不自然地撇了撇嘴角。「而是因为……你……」
耀明皱起眉心。虽然两人相识时间不长，但也没见过烈旭这般犹疑不定。「你想说甚麽？」他问道。「刑官到底对你说了甚？」
烈旭昂起下颔，眼神坚定。「他要我去看那些被你杀死的人的坟。」
耀明注视著他。「我懂了。」
「你能说的就是这些？」烈旭对他的反应感到错愕。「你一点也不想否认？」
耀明耸了耸肩。「为甚麽要否认？既然你已决意要谴责我了。」
烈旭又向他靠近几步。「我并不是真的这麽想。」他说道。「否则现在也不会出现在这儿了。要亲眼所见我才会信。」
「那好。」隐隐的不祥预感让他四肢无力。耀明早就知道烈旭看了会有何反应。他昂起头，转过身去带路。「随我来吧。」
墓地就隐在住持宿舍的後方。周围布满高大浓密的刺滕灌木丛，几乎把光线都给隔断了。那是个无人整理的杂乱地，上头突出好几个墓石。
许许多多的墓石。
耀明站到一旁，让烈旭独自在墓地里随意閒逛，心下希望他能仔细去看墓石上头的字。可是烈旭没有这麽做，他只是站在又高又乱的杂草堆中，让目光任意梭巡眼前的一切。他脸上的表情一开始是惊愕的，继而转为接受，此时耀明知道这段情是该结束了。
「这些人都是你杀的？」烈旭轻声问道。
没有必要再说谎了。「从某方面来说，是的。」
烈旭投给他一个椎子般刺人的眼神。「要麽你杀了，要麽没有。到底是哪一个？」
「两者都是。」
烈旭觉得很泄气。「然後你吸了他们的精气？」
「没有。」
「难道你杀了他们只是为了消遣？」烈旭伸出手摽著他膀子，没意识到狗护身符的效力似乎已经消退了。
耀明没想要掩饰自己的失望。「你真的认为我是如此残忍成性？如果你是这麽想我的，我不懂你又为何要回来。」
「因为我必须要知道实情。」烈旭的手拶得更紧了。「心肝，我一定要知道。」
耀明表面的冷漠在听到那声亲密称呼的瞬间就碎了。他从烈旭拶紧的手里挣脱开来，朝著墓地走了一小段，一只手搭在离得最近的那个墓石上。墓石斜向一边，上头覆满苔藓，死者的名字几乎随著年岁而褪却了。可是耀明依然记得。
「烈旭，听我说。」他转过头去面向烈旭，开口说话。「我，狐狸白耀明，并没有杀这名男子，也没有杀埋在这儿的任何人。只有一人例外。」
剑客截住话头。「那又是谁杀的？」
耀明抬起那只放在墓石上的手，示意烈旭先别说话。「这个墓地里有四十二个坟。其中有四十一位男女老少是被我现在的这个肉身给杀死的。」
烈旭盯著他看，吃惊地愣张著嘴巴。「什麽？」
「难道刑官没告诉你麽？我是尾真正的狐狸。」耀明说道。「我生来就是狐狸，不是人。有些人类灵魂可以凝聚成狐狸，然後继续进化，取回前世的肉身。但我不是。我原本就是狐狸，出生後五十年，发现我可以变身，於是我变成了影子狐狸，可以依附在墙壁上或者树上。又过了八十年，我达到狐精的等级，得以幻化为人形。」
耀明顿了顿。手对著墓地比划了一下。「狐狸可以利用两个方法幻化为人形。第一种，就是挖出死人尸骨，把头颅放在自己头顶上，再施法术变出剩下的人体。第二种方法更为可靠，也是我采用的方法，就是直接附在活人身体上。」
烈旭顿时煞白了脸，满是惊骇的神情。「你附身在年轻男子上？那他的灵魂到哪儿去了？」
耀明摇摇头。「不见了。消失了。」他试著牵起一抹笑容。「烈旭，你不用哀悼那个游魂。
我所附的这个肉身现在看来或许无害，可是我当初会选择他，都是因为此人是真正的卑鄙下流，他手上沾满了四十一人的鲜血。」
烈旭往後退了一步，眼神里有著警惕。「你附在杀人凶手的身体上？」
耀明点点头。「如果是你想要幻化为人形，你会怎麽做？是挖开墓｜穴盗尸骨？还是占有无辜人类的身体？亦或是坏事做尽的恶人的？是真正腐败的灵魂才会造孽啊，烈旭，而不是我们拥有的这个躯壳。那名叫白耀明的人类跟狐狸白耀明是差不多邪恶的。」
「我懂了。」烈旭颤抖著一只手贴在前额上，把从发髻上脱落的几绺头发拂到脸後。「可是……你的这个肉身的前任主人是如何杀了这麽多人呢？四十一人可不是小数目啊，即便是铁石心肠的大恶人也下不了手呐。」
「杀人对他来讲只是小事一桩。」耀明平静地说。他低下头看著最靠近自己的坟，怀著最诚挚的怜悯再次触摸了墓石。
「在唐懿宗统治期间，四川发生了一次瘟疫，这个村子就跟附近其他居落一样饱受摧残。我的这个身体的前任主人名叫金努，不知何故竟不受瘟疫感染。他想到利用这个特点来获利。」
「当时家家户户急著找人自愿帮忙把尸体从家里抬到埋葬坑。对金努来说，这可是个大好机会，可以趁虚进入别人家里，盗取财物。如果有些受害者还活著，还有力气反抗……」耀明顿了一顿，语气生硬地接下去说：「金努就用布物闷住其口鼻，直到他们窒息而死。染上瘟疫的人其实没有多大力气去抵抗的。」
烈旭颤抖著呼出一口长气。「四十一个人。」
「我把他们全都埋葬了。」耀明简短地结束这个故事。「我最多只能做到这样，好弥补侵占金努身体的罪过。这也是我选择住在寺庙里的原因，这样就可以替那些无辜的往生者祝祷。」
「所以你才会喜欢观音菩萨胜於地藏王。」烈旭恍然大悟。「你在祈求天神的慈悲。」
「是的。」耀明的手从墓石上拿开，折断一根草茎，任其从指缝间掉落。「至於金努所贪得的不义之财，我竭尽所能地将之还给死者的家人，这任务花了我不少时间。毕竟，整个村庄才要从瘟疫的侵袭中慢慢恢复，还是一片混乱。再说，也无法确定是否把钱财还给了真正的主人。不过我尽量去做就是了。」
烈旭把手在脸上搓了搓，眨了眨眼。手指滑到喉头上，才让他想起狗护身符的存在。他不悦地闷哼了一声，将护身符拽了下来，用力扔到刺滕里。
他面向耀明，说道：「关於金努的事，我相信你。可是你怎麽能不靠窃取人类精气活到这一大把岁数？」
耀明叹了一口气。「如果我是一尾狐妖，邪恶的本性让我不择手段只求长生不死，那麽每一年就得吸乾四个人的精气。不只是像我俩前晚所做的那般，而是吸的一滴都不剩啊。你听懂我的意思吗？那表示我每年得杀死四个