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鼓匠顿了顿，这是职业技巧，提出一个论点，集中大家的注意力。果然，茶客们停下吃食，静静等待。
鼓匠清了清嗓子，续道：“那就是瑞施两人成亲十载未得一子，曾有云游道人批注，由于两家皆为武将，杀戮过重，恐难有子……除非瑞大将军另添一妾才有添丁之望！”
“哎……！！”下面听客们不约而同发出叹息声。
“但是咱们瑞大将军坚决不填房，并从此焚香礼佛，广结善缘，积攒了一桩又一桩的功德……不仅如此，瑞家夫妻的感情不但没有因为此事淡漠，反而愈加的相敬如宾，十年如一日！终于，天上的王母娘娘知晓此事，派了观音大士赠予仙露一滴，从天上洒将下来～”
听到此处，众人不禁低声欢呼。
“那仙露别看只一滴，却是天上仙物啊！这仙露落下，正巧落在瑞夫人手上，滴溜溜一转，化作了一粒丹丸，只见那丹丸还裹着观音大士的热乎气，那是五彩云霞蒸腾，喷香之气绵绵不绝啊！你们说，这能是凡物吗……于是瑞夫人没做犹豫将丹丸一口吞下，转年春天竟诞下一对双生子，取名贺仙贺宝……”
“要说这两位小公子啊……那是……云破月中来，金光平地起……”
鼓匠越说越乐，最后两句拉了个长腔，“啪！”的一声，醒木拍下：“欲知两位小公子如何神妙……请听下回分解～！！”
“啊哎！”听客们轰然四散。
其实不用他说，大家都知道后面如何。
话说瑞府大公子瑞贺仙是神仙下凡，不但降生时有祥云开路，而且满岁宴上那与众不同的“一抓”更是锦上添花。
一方说在瑞大公子眼中，官禄财奉那都是虚名，独独一叶花瓣方显其品性高洁。
另一方却说瑞大公子其实志不在功名而在美人也，在人间，花朵便是美人的暗喻。
然而瑞二公子瑞贺宝在众人口中就远没有红线那么受宠了，红线已被托捧成神仙下凡，贺宝即使再出色也不可能比神仙还出色。
何况他真的不出色。
红线一岁时丫头在他的授意下给他换枕头时，红线一个没留神，溜出了一句多谢，丫头惊了，父亲母亲不可置信地拥到床前，红线无奈之下又喊了娘亲和爹爹，激动得瑞大将军老泪横流，连喊着有出息，不愧是我的娃！
原来，一岁能言就是人间判定好赖的标准，红线默默算着，照这个模式，很快便能下地行走了吧。
众人又拥到贺宝床头，瑞夫人热切地逗弄贺宝：“宝儿，叫娘～娘～”然而小家伙努力了半天，小嘴张得不小，只喷出了几道哈喇子，顺着下巴流进领口。
红线不屑轻哼，傻孩子！
随着时间的推移，众人对贺宝的关注尽数压在了红线身上，红线三岁便能口齿伶俐地读书说话，而贺宝仍然没有张嘴出声。
外面都传言，大公子贺仙把仙气都占尽了，因此二公子贺宝是个傻子。
众人提起贺宝，都会啧啧摇头，认定他即使不是傻子，将来也定是个拉后腿的，难道不是么？抓阄宴上，贺仙拣花瓣，他呢？他拣人家裤脚，不是注定了一辈子都要拉着贺仙裤脚走吗？
其实贺宝一岁半时就出了声音，只是除了红线，没人听见。
房中没人时，贺宝会哑哑笑着，小嘴努力地一开一合，两个叠音艰难地发出：“哥哥～”
初试啼声后便顺畅许多，贺宝乌黑的眼睛笑成一线，一声连一声地叫着：“哥哥～哥哥！”四溢的口水喷薄而出。
红线第一次没嫌弃贺宝，若是手够长，也许他还会给他擦一擦，他也对着贺宝笑，心中却有点酸涩，他熟知各种凄婉的爱情故事，却不懂何谓骨肉情深，但这个时候，他头一次觉得所谓才子佳人的故事不再经典，只有这段，才是真正的佳话。
贺宝第一次开口叫的是他。
七 竹斋
无肉使人瘦，无竹使人俗，宁可食无肉，不可居无竹。
……
白云苍狗，时光荏苒，随着身体的发育，红线与孪生弟弟贺宝在面貌上渐渐显出细微的不同来。
红线不知从几岁起，眉间开始生出一粒红痣，不大，但滚圆，加上色泽是鲜鲜的红，便分外瞩目，人说那是仙痣，红线自己也知道，是仙痣，是我红线君的标识。
而贺宝，不知是天资不够还是先天鲁钝，无论是读书还是做事总少了那么点机灵劲，时日久了，也显在了面目上，略微有那么一点点呆。
但贺宝爱跟在红线屁股后头乱跑这一点，还是没有变。
粘鸟，竿子不够长，红线说：“就差一寸！宝儿，你驮着我就够着了……”
贺宝一句不说蹲下作上马石状。
抓蜻蜓，一只“红辣椒”避过红线的围追堵截落在了池中荷尖上，网抄就差一寸，只能眼巴巴看那蜻蜓悠然落着。
红线说：“宝儿～就差一寸！你扑过去，把它轰来～”
贺宝二话不说作蛙式向池里扑去，红辣椒惊起，扑入红线网中。
……
直到上学堂那天，几乎所有同期的孩子都知道贺仙是神仙下凡，贺宝是个蠢蛋，贺仙常欺负贺宝。
这帮孩子大都是听着瑞家的故事长大的，家里大人常拿瑞家贺仙说事。
哪个孩子挑食不吃饭啦，作娘的便说：“你学人家贺仙啊？人家是神仙，吞几口烟就饱了，你饱得了吗？”
哪个孩子背不下书了，为父的便道：“你看人家贺仙，比你小两岁就能出口成章！打死你个没出息的！”
因此，瑞家两位公子要来学堂的消息如除夕前的第一发爆竹，点燃了孩子们所有的兴奋和期待。
那是个风和日丽的清晨，瑞家特制的大号软轿在竹斋前停下，帐帘抖动，一个俊美孩童从轿内跃出，眉间一粒红痣分外惹眼。他下轿后并未走远，而是春风般地笑着侯在轿前，轻轻横出一脚，不紧不慢地晃着，帐帘又是一阵抖动，一个与他一般俊美的孩童钻了出来，脚下却被绊了个趔趄，被绊的孩子也不生气，只是合着使坏那人一起笑了。
“原来真是个傻的。”临街这面，竹斋三层窗内，一个少年将这一幕尽收眼底：“那个生红痣的就是常说的瑞家小子？”
身后书童伶俐地点头。
“我看没什么大不了，走，咱们这边看看。”说完，少年转身向门口走去。
瑞府的软轿颠颠的行远，红线余光瞥过先前趴在竹斋月洞门后的一众小脑袋已嗖的一声不见，红线自责地摇摇头。
常言道马善被人骑，人善被人欺，在这帮孩子们心中，显然，贺宝就是那个善的。
刚才实是不该在这里欺负他，红线象征性地拍拍贺宝脑勺，就像当年抚弄丫头那样，贺宝也极为享受地粲然一乐，峥嵘出两粒透亮的虎牙。
头天晚上娘亲曾严肃嘱咐过，竹斋是先帝御笔亲封的书院，不比家里由得你们胡闹，一定要安分守己，勤学不辍。
娘亲说到安分守己时有深意地看了红线一眼，说到勤学不辍时又看了贺宝一眼。二人当时用力点头，娘亲自是晓得这两个活宝的应诺中搀假了多少水分，但多说无用，自己体会吧。
红线踏进月洞门时特意抬头展了眼顶上的匾额。
先帝御笔亲题的“竹斋”二字乌黑油亮，刚劲方正，字或许是好字，但红线却觉得少了几分应景的娟秀。
古人常以竹柏形容君子，因为其刚正顺直，不随风而倒，但此处秀竹成片，一阵小风吹来，竹叶飒飒，却有那么几分婀娜。
红线心中追忆先帝，猜他许是刚直性子对风情不甚了然。
竹斋正身是一栋三层的竹楼，无论阶梯还是窗栏都以竹构建，整个小楼呈苍翠的淡绿色，点缀在白石小道的尽头，煞是可爱。
对于竹斋，红线早有耳闻。
人间的等级区分只比天庭更甚，单从读书这件事上便可见一斑，普通小民的孩子读书要去私塾，价格低廉却闹闹哄哄，能读出几分成绩要看个人定力；有点钱的地主富户则请先生单独辅导，虽然精准，但失了比较，具体水平如何谁也不知道，通常在花楼吟词讨戏子一笑的多出于此类；而官宦世袭子弟则档次高了更多，书院就是为他们预备的，学生就那几个，先生也是当朝的名士，将来无论考不考功名，青云大道都在眼前铺着呢。
而竹斋则是枝奇葩，将书院、私塾结合到了一处。一层是个开阔的大堂，价格低廉，但却实惠，先生的水准也比普通书院的高；二层是个回字型的长廊，分成若干小间，平常挂着厚重竹帘，比之一层又高了不知几档，但只收官家弟子，出于安全考虑，二层孩子的下课时间也比一层要晚半个时辰；第三层则是以下两层孩子的禁区，据说藏着各种珍贵典籍和真迹，只有名头最响的先生才能进进出出。
红线拉着贺宝在一层靠窗的空位坐定，前面几个脑袋嬉皮笑脸地回头，红线认命地报以温厚笑容。
他与贺宝原本可以在二层受教的，但是英明的瑞大将军认为那样太金贵，没有竞争的乐趣，偏要他们在一层听课。
老爹啊老爹，你这不是逼着鸭子住鸡窝嘛！虽然都是小鸡，但扁嘴哪斗得过尖喙！
这话红线只能在肚子里打转，瑞大将军那边已经兴致勃勃地讲起他小时下学后和一帮孩子骑马打仗的光辉事迹了，缺心眼的贺宝呵呵直乐。
红线觉得自己甚冤，在天上时低眉顺眼也就罢了，谁让咱仙阶低呢，难得交个仙友还闹了那么一出，不盼仙福永享只求无功无过，却被一脚踢下了界，生在将军家算有福了吧？时时带着个傻弟弟不说，现在还要防着别个孩子欺侮，前路渺茫，哪里是岸？
时间尚早，先生还没来，一个孩子轻车熟路地在夫子像下点了三炷香，一众孩子便摇头晃脑地诵读起来，听不出读的是什么，但却很有气势。
红线刚想问贺宝觉得这里如何，却见他正随着一众脑袋摇晃着，只是没有张嘴，红线照他脑后就是一巴掌，“人家那是读书呢！你跟着晃什么！”
贺宝一脸委屈，“娘说安分守己，勤学……勤学……”他说了一半却怎么也想不起后面那词是什么，皱了眉毛苦苦思索的样子怎么看怎么傻气。
“勤学不辍是吧？”红线顺口补上。
“是，是勤学不辍！”贺宝一脸钦佩。
“我问你，你是听娘的还是听我的？”
“听你的！”贺宝痛快得连磕巴都不打。
“那好，你听我说，娘说的安分守己勤学不辍那是说我，至于你，只要保证不被别人欺负我就谢天谢地了！”
“怎么叫被人欺负？谁啊？谁欺负我？”贺宝迷惑地四处乱看。
红线又顺手拍了他后脑勺一下，“坐好！欺负……就是，记得进来前，我绊你那一跤不？那就叫欺负。”
“可是我乐意你欺负我啊！”贺宝声音洪亮。
“哎呀！你……你小点声！”红线绝望地捏脑门，太阳｜穴突突地跳着。
贺宝一嗓子下去，读书声顿止，原本摇晃着的小脑袋齐刷刷地向红线他们转来，旋即暴起一片笑声。
“我听说他弟弟是个傻子……！！”
“哦！哦！神仙有个傻弟弟哦！”
“傻弟弟，流鼻涕，一步一摔和稀泥！傻弟弟，真稀奇，缠着哥哥真有趣！！”
笑声中，一个孩子带头唱起了歌谣，几个孩子还很有创意地敲着笔筒给他打拍子，众小儿纷纷捧腹。
歌谣传了绝对不止一日，贺宝不可能永远不出门，有些事情终究要面对，但红线心里还是堵的不行，嘿！小词儿编得还挺押韵！看来这书斋真不是白念的！
转头想要安慰贺宝，却见这缺心眼的玩意儿竟跟着节奏拍着手！
红线这个气呀！
那边唱诺的孩子已经爬到桌上，一蹦一跳地倍儿兴奋。一时间大堂里的欢乐气氛达到顶点，连二层偏间里都探出几个脑袋。
“啪！”的一声，一个白玉笔筒照着桌上犹自享受瞩目的孩子右脸飞去，随着清脆的玉石落地的声音，大堂里立马安静了，所有人都楞住了，被掷到的孩子也愣住了，直到发现嘴里流下的除了鲜红的血还混着半颗牙时，才哇哇哭起来。
“我告诉你们！他！” 红线一手指着身边贺宝，“……是我弟弟！要欺负，也只能我欺负！”
声音不大，但气势到位。说完又径直朝桌上小孩走去，那孩子见红线气势汹汹地向自己走来，原本嗷嗷的嚎哭也压成了嘤嘤低咽，被打中的右脸微微肿起。
红线极近得看着他一嘴鲜红，表情非常平静：“下学后，叫你父亲去瑞府支银子，现在先用井水漱漱吧。”他又瞥瞥地上碎了一片的白玉笔筒又道：“至于你毁我笔筒这事，暂时不跟你计较了。”
孩子被看得满脸通红，很快乖乖跑去后院敷井水了。
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