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“琴娘忘了？凤凰儿最仰慕的便是红线，这回我也要做根红线，把爹和你牵到一处来！”
琴娘一把搂住凤凰儿，紧紧地贴在心口，心里酸酸地，想不到识破她心愿的竟是这丫头。那粗心的汉子以为对她好就够了，可一个女人，缺少安全感的疼爱，就像飘在空中的风筝，好看是好看，总少个着落。凤凰儿的这句话，定心丸似地安慰了她的心，她想，若是这话由他亲口说该多好。
凤凰儿盯着琴娘飞红的脸，从她眼角看出喜悦的意味，凑上去亲了一口，道：“这事若成了，就是送我最好的大礼！”
江陵城另一处，也有人在商量着送凤凰儿一份大礼。打又打不过，开张老被她抓，众偷儿没了法，约在一起商议对策。
“要不，咱们一不做、二不休，使个计把那丫头给废了，我就不相信”
这人的话还没说完，已被呸了一身。
“不过是混饭吃，犯不着跟四海镖局惹下梁子，万一对那丫头下手重了，把霍四海惹毛了，这江陵城才真没法呆！”
“那怎么办？继续受她的气？娘的，我们这么多人，还怕个小丫头不成！”
“传扬出去，真丢死人了。”
“干脆我们备份大礼，请神偷金无虑出马，给她点苦头吃。金无虑是江湖名人，到时寻起仇来，四海镖局也算不到我们头上。”
“你还不如备份大礼，让那丫头放我们一马呢。”
“他奶奶的，我就不信连个毛丫头都对付不了。”
七嘴八舌，只有张快手一直没吭气，众人便把目光集在他身上，取笑他道：“你是她的大师父，怎么没话说？”
张快手冷冷“哼”了一声，大大咧咧往人堆中央一站，抱着胳臂道：“对付那丫头，只能来软的。硬碰硬不成，咱们索性就听她的，暗中再好好整治她。万一跟了她有油水可捞，我看也别闹了，不是胜过饿肚子没饭碗么？”
众偷儿你看我，我看你，这事居然可以如此解决，先前怎么没想到这条好计。面子上虽然难看了些，但他们本就是不要脸过生活的人，听到“油水”两字，早放下对凤凰儿的仇视，觉得如能相安无事，且又吃饱肚子，岂不是美事一桩？张快手的这个主意，立即得到多数人的拥护，众人商量来去，终于达成一致。
凤凰儿生日那天，眼皮直跳，觉得有好事临门，果然，一出门就看到张快手堆着笑脸候着，身旁备了一顶绿油小轿。张快手见面就是一个长揖，引得她咯咯直笑，上了他的轿，任他带到了破庙中。
“说，你有什么事要求我啊？”凤凰儿语音刚毕，黑压压涌入一群人来，定睛一看，大半是被她抓过的熟人。她心中一紧，却见众人恭敬低首站了，知他们并无恶意，索性笑道：“你们干什么呢？”
众人都望向张快手，他立即长吸一口气，哭丧着脸道：“两年来承蒙大小姐眷顾，小的们有幸教了些微末技艺，也不敢居功。大小姐天天照看我们，原是没错，可小的们都是靠偷偷摸摸混口饭吃，如今被大小姐一张扬，天下人都识得我们，便没活路可走。”
凤凰儿心道，原来是被我逼惨了，不知是真是假，故作不解道：“既是如此，你们不妨换个地方，正好行走江湖，不亦快哉！”她最想便是离开江陵，增广见闻，走得越远越好。
众偷儿你看我，我看你，一肚子话也不敢说，生怕再惹出她什么奇思妙想来。还是张快手胆大，斟酌说道：“大小姐，您十六岁芳辰，小的们无以为报，只能送您一份大礼。弟兄们商量了一下，如今最好的去处，便是大伙一起拜在大小姐门下，任由大小姐差遣。有大小姐的聪明才智，相信弟兄们今后定有好日子过。”
凤凰儿被他说得心花怒放，按下激动，故作矜持，转头问其他人道：“你们真这么想？”
众偷儿一个劲称是，张快手见她意动，头一个跪下，朝她拜道：“请大小姐收留我们！”众偷儿随即纷纷拜倒，一派恭敬。
这等风光，凤凰儿如何见过，真恨不得爹就在一旁看着，目睹她的神气。嘴一抿，浅浅笑了，觉得再张嘴已是金口，可差遣这数十人为己所用，煞是得意。她端了端架子，方才张口道：“你们起来罢，我收下你们便是。”
张快手眼见她得意，暗自偷笑，众偷儿也跟着一起偷着乐。凤凰儿哪知江湖凶险，看他们心悦诚服的样子，先笑开了花。于是，江陵“空空帮”正式成立，十六岁的凤凰儿成为一帮之主，掌管属下六十余人的生计。
之后每日一大清早，凤凰儿就来到破庙，查看地盘，审视手下。自从她立帮以来，破庙焕然一新，那帮偷儿也不知从何处搬来个塑像放在庙里，算作是古往今来天下第一神偷空空儿，认作祖师爷，早晚拜祭。又在正当中安了太师椅，两排放了十余张凳子，方便群偷聚集，商议帮中大事。
前两日，凤凰儿无非谆谆教导手下，要安分守己，助人为乐，路见不平，拔刀相助。听得众偷儿头皮发麻，双脚打颤。又过一日，大伙暗自商量过，再这样下去仍是没法活，非得要凤凰儿松松口，给条生路。
“启禀帮主，这个，这个”张快手如今是她手下第一员猛将，最了解她心意。
“哎呀，有屁就放，这个什么呀！”凤凰儿有点发闷，第三日了，新鲜劲过去，唯剩无聊。学了若干本事，却不能偷东西，她颇觉无趣。可惜心头到底记着老爹教诲，不敢越雷池一步。终于知道什么叫手痒，便是空空妙手被铐住的滋味吧。
张快手察言观色，看出帮主亦隐忍了很久，便知成功了一半，遂继续说道：“这个，大伙在帮主的教诲下，洗心革面，已三日没偷过东西。”
“嗯，很好。”凤凰儿见他们言听计从，顿感威风八面，坐得也精神了几分。嘿嘿，老爹对待手下，怕也就这样了。
张快手的话显然还有后文，支吾了两句又道：“可大伙也有三天没吃上肉，兄弟们肚里没油水，走路也走不稳当。帮主您看”
“哦？有这事？”凤凰儿微一沉吟，爽快地道：“走，跟我上翠羽楼喝酒去。”
张快手欢呼一声，心中暗笑，一行人热热闹闹地去了翠羽楼。
这酒店老板姓方，是老江陵了，焉能不认得这些大爷都是妙手空空？吓得亲自出马来拦。走近跟前一看，哟，居然还有四海镖局的大小姐凤凰儿，这唱的是哪出戏啊？半个月前，她还在这儿逮到过一个贼，他不得不破费一桌酒席。其实那贼也就偷了客人五两银子，却害他损失五十两请凤凰儿的客。如今抓贼的和贼走到一处，他不知该摆什么脸色来迎接这帮古怪的客人。
“霍大小姐早！”
“方老板，有什么好吃的，尽管上好了。”
“这个霍大小姐”方老板面有难色地努嘴示意。
凤凰儿一看就知他担心，豪爽地拍拍他的肩膀，安慰道：“方老板，有我在此，你还怕出事么？放心，今日他们只来吃饭，别无其他。”摸出两个金元宝放在他手心。
生意人哪会和金子过不去，方老板一扫疑虑，笑眯眯地招呼众人，偷儿们大觉面上有光，今时不同往日。这回，吃得是山珍海味，端的是富贵架子，再不用看人脸色。吃着吃着，偷儿们更觉出凤凰儿的好，纷纷向她敬酒。她就忘了老爹吩咐不许喝酒的禁令，开怀畅饮。
这一顿，凤凰儿花掉了一个月的月钱。但是，毫不心疼。
此后，每隔三、五日，偷儿们就因没油水而神情懒散，而帮主大人自会体恤下情，请客吃饭。凤凰儿对使唤金银毫无分寸，几下里用光了一直来的积蓄，尚不自知，一见没银两，就找帐房去支。次数多了，帐房先生的脸忽然就青了，人忽然就病了，凤凰儿慢慢地也找不着他了。
有一回凤凰儿从破庙回来，意气风发，进门就见琴娘候着。
琴娘嫁给霍四海后，略略发福了些，珠圆玉润，很有大家闺秀的仪态。她蹙起娥眉，凤凰儿记得往常背不出书时她也是如此，总让小凤凰觉得犯了天大的错，想曲意逢迎求她一笑。
“凤凰儿，你爹传你去他房里。”琴娘语声慢慢，凤凰儿心里一凉，知道她爹霍四海准是要发脾气。她忙作出小可怜样，又拉琴娘衣角，轻声道：“琴娘救我。”
琴娘叹气，这丫头天生就是让她操一辈子心的，点了点头：“你先去，他要打你，就高声叫。”
“琴娘，你做的垫子呢？”
“早给你备好啦。”琴娘取出厚厚的一层布垫，替凤凰儿围在内裙里，“这回似乎是为银子生的气，他一准要多打你两下，要是我没来得及救你，自己跑快点。”
“银子？”凤凰儿没想起是什么事。
一进屋，迎面就是棍影飞闪，凤凰儿情知不能用轻功躲避，闭目挨打。怕了半天，却没动静，原来霍四海虎着脸，颤着手，迟迟打不上去。凤凰儿长得越来越像湘妹，一副楚楚可怜的模样，怎么忍心下得了手。
“说，你怎么用了那么多银子！”霍四海丢下棍，心口犯疼。就一个女儿，帮不了手也罢了，还整日不安分，难道要把她嫁出去不成？唉，想想又舍不得。
“我”凤凰儿想，如何说是好呢，斟酌半天，“我交了些穷朋友，都接济他们了”
“哼哼，你是高明了，成了帮主了！”霍四海一想到这事就头疼，这是他女儿吗？一点功夫没传她，照样惹了一身江湖恩怨。他初听到这个消息，真不敢相信是他女儿，唉！
“我也是为了江陵城的老百姓啊。”凤凰儿见他知悉一切，干脆和盘托出，“你看，有我管着他们，他们再没出去偷出去抢，百姓可有福了。”
“可我们家有难了！你一个女儿家，跟一群贼混在一起，叫人家知道了”天，怎么嫁人！
凤凰儿插嘴道：“女儿家怎么了！贼又怎么了！爹，你太看不起人”
“好好！你去，我不管你，但从今后，你休想从家里多拿一个铜板。”霍四海也恼了，径自走到门口，一回头决绝地道，“我赚的银子，不是养贼的！”
“爹”凤凰儿气得一跺脚，委屈地冲他背影喊，“什么贼啊贼的，他们都改邪归正了！”
既然断了家里这条财路，又不能偷不能抢，凤凰儿一下要安置这数十号人，真有点泪愁煞的意味。做生意没本钱，无所事事没法活，到底该怎么办好呢。
幸好她自幼就知水来土掩，兵来将挡，只要肯想，天下没有难得倒的事。丫头苦思了一日，在房中长吁短叹，走动不停，待出得门来，已是喜上眉梢，开心得什么似的。
“爹，我给你找了几十个镖师，个个有勇有谋，你看可好？”
这回，又把霍四海气晕过去了。
玉龙
三、劫难
自从凤凰儿异想天开，要请江陵城所有的偷儿去四海镖局做镖师后，霍四海半月没有搭理她，月钱也从二十两降为五两。凤凰儿身先士卒，陪着一帮偷儿节衣缩食，四处找些零工让他们做，赚些银子糊口。她的面子虽大，可偷儿们的恶名更响，知道来历的商家断不肯让他们容身。凤凰儿磨破了嘴皮，只找到一两处地方，她空空帮数十号人，想全数养活非要另谋出路不可。
这样一来，“劫富济贫”这个冠冕堂皇又符空空帮所长的念头蹦到了凤凰儿的耳朵里。张快手等人整天有意无意地聊天，谁谁谁在洛阳做了一桩大案，谁谁谁又让杭州百姓吃饱穿暖，听到凤凰儿耳朵痒痒，恨不得下个名字就改成她老人家。
终于，大帮主坐不住了，召集属下，义正辞严道：“空空帮立帮以来，尚未替江陵百姓谋福利，我看，是时候出马做点好事，各位意下如何？”
众人心想，也别如何了，您想怎么办就怎么办吧，纷纷称好。凤凰儿笑道：“那你们说说，我们要做好事，对谁下手比较妥当？”
众人马上报出一堆名字，都是平时看了就红眼的大富人家。其实四海镖局绝对名列其中，只是谁也没胆子提。凤凰儿听来听去，还是罗祯的名字说得最多，就拍板决定：“今夜午时三刻，去罗府！”
趁霍四海走镖不在江陵，凤凰儿乐得夜不归宿，做一票买卖。当晚子时，凤凰儿分派人手，指挥若定，一阵忙活。张快手们摩拳擦掌，好容易有事干，不致荒废手艺，大伙心里就像刚在翠羽楼喝了琼浆玉液，那个舒坦啊，透进身上四万八千个毛孔。
等凤凰儿手臂一挥，四拨人马就要分批出发，开向罗府。凤凰儿踌躇满志，刚伸出手去——
“大小姐，不好了！”