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等凤凰儿手臂一挥，四拨人马就要分批出发，开向罗府。凤凰儿踌躇满志，刚伸出手去——
“大小姐，不好了！”
咦，镖局林总管？凤凰儿奔到他跟前，林总管的脸绿得黄瓜也似，颤声说道：“总镖头总镖头他”咽下一口吐沫，急急巴巴地续道：“被抓了！”
凤凰儿和她身后的一帮偷儿都傻了眼，谁有这么大能耐？
林总管忙解释道：“我们运往岳州的镖银，在赤岸镇外叫人给劫了，凌副镖头受了重伤。总镖头带了十几个弟兄找上门去，谁知道那贼窝人多势众，全给扣下了。对方还送帖来，要小姐带上一万两银子去赎人，琴夫人正在局里着急呢。”
凤凰儿挺直身，如一尾冲天翠竹，不屈不挠，傲然冷笑道：“来得好！我倒要见识是何方高人，居然敢抓我爹！”一帮偷儿也纷纷起哄，要跟着去看热闹。凤凰儿安心地看他们一眼，心想算有义气，没辜负她一片苦心。
镖局里只剩三五镖师，凤凰儿自作主张，决心以空空帮迎敌。她上马场要了五十匹马，集齐人马就要出发，可问了一圈，她手下居然没几个会骑马，正犯愁时，张快手进言可以坐船。问明林总管，果然可依夏水而下，遂出了启安门。城守认得她，几句好话之后，偷偷放他们出门，也未为难。
一时找不到大船，租了六条小舟，每舟七人，往东南方急驶约七十里，寅时已到赤岸镇。
赤岸镇西独行山庄。凤凰儿瞥了一眼帖上的名号：“独行天下”谈千里，口气够狂妄。下了舟，尚未进镇，便见连片的血红旌旗，一路浩荡蜿蜒而去。她心里略略嘀咕，正思忖是否该想个计策，不要贸然跑去硬碰硬。张快手气势汹汹地喝道：“哼，知道咱们从江陵赶来，特意下马威来了！帮主，给他们点颜色瞧瞧！”
凤凰儿板了脸，作出凶狠的模样，点头道：“对，我们可都是胆大的，他吓唬谁呢！”昂首阔步朝镇门口走去。
此刻天蒙蒙亮，天边的日头烧红了云霞，再望去，满目均是火把，远处有一整座庄院似着了火，看得胆寒。忽听一记擂鼓响，“咚”，敲得众人脚下俱是一滑，晃了两晃，心神皆颤。凤凰儿定定神，死死掐腰站好了，冷笑道：“打仗啊，摆谱给姑奶奶看！”却晓得对方识破己方行踪，特意示威。
张快手犹疑地退到她身后，心里后悔事先没查清独行山庄的底细，可这会说丧气话，只会激起凤凰儿的怒气。他一犹豫，凤凰儿瞥他发青的脸，就有责怪之意。没法子，他明白自己是众偷儿的表率，硬挺挺了胸，装出一副没事人的模样，笑道：“帮主，您大驾光临，他们这是迎您呢。”
旗帜飞扬。那些插在地上的连绵旌旗，突然便在一个个肌肉结实的大汉手中挥舞。他们人高马大，凤凰儿的个儿，只到人家胸口，气势上未免矮一截。她不甘示弱，冷笑一声，轻巧跃上一个大汉的旗上，那汉子正愣神间，她足点旗尖，微微用力，旗杆忽地当中裂开。
“咔！”一声脆响，那汉子呆呆握住裂了的杆子，一脸尴尬。
凤凰儿就势空翻，划了个好看的弧线，飘然落地。众偷儿顿觉长脸，喝彩声此起彼伏。
未等凤凰儿得意露笑，“叮”的一声，她发上的珠花被一根忽至眼前的长箭射飞，钉在地上，珠犹在颤。凤凰儿花容失色，脊背上腾地一层冷汗，往那独行山庄的门口望去。
一个修长的身影，缓缓放下弓，伸指朝她遥遥地点了几下，手势不无奚落。那人身后，密密麻麻全是人影，齐刷刷着黑衣，持长刀，一片乌云也似。
又一记擂鼓响，山庄大汉齐叫“嚯嚯——”如虎啸山渊，声势震天。众偷儿顿时越想越心寒，不由得脚下打滑，刺溜就遁远了。他们忽然醒悟，对方连四海镖局两位赫赫有名的大镖头都抓了，焉能怕他们这些小毛贼？一想通后，这个悔啊。想是原先要去罗家未成，壮志难酬，一时利欲熏心昏了头，才趟这浑水。
等到凤凰儿回头，只两三人没走。大丈夫当断则断，该溜则溜，张快手延续了一贯脚底抹油的本事，跑得没影。她气得不打一处来，看着迎面的百十号人心头发憷，硬头皮冲上。
走了三五步，咦，腿似乎肿了，没力气得紧。可不能示弱啊。凤凰儿停下来，死死握拳，守得灵台清明，两眼大放异彩，挺了胸往前继续走。
庄门口那人长笑一声，身形如柳叶轻飘，斜斜飞至，瞬息到她眼前。凤凰儿料他就是庄主谈千里，明知故问，扬头喝道：“江陵凤凰儿在此，你是何人？”
谈千里森然道：“你曾伤我表兄一臂，莫非记不清了？”
凤凰儿被问懵了，使劲一想，方记起杜得峰这桩事来，冷笑道：“原来是为姓杜的报仇来了。”
谈千里摇头，斜睨她一眼：“他自找苦吃，怪不得别人。可有人小小年纪，气焰嚣张，我非要教训她不可！”
凤凰儿这才明白她竟已树大招风，当下也不知是喜是忧，来不及自得，抱臂冷眼以对。她这动作看似无意，其实暗含老爹“金雷夺命拳”的起手式，那套武功经她数年来的左哄右骗，早已向镖师们学了来。
“想教训本帮主，就要看看你有没有这个能耐！”她的豪言刚毕，谈千里哈哈一笑，已然抽刀。
他的刀遥遥一指，便似点染了一池萍碎，气劲立即波及凤凰儿。她顿觉动弹不得，周身被凌厉刀气锁住，无论向哪个方向躲闪，那刀都会一劈而至，迅捷无情。不动，又会如笼中鸟任由宰割。
凤凰儿骇然拔地，哪顾得上施展拳法，仗着轻功，瞅准微小的空档穿缝而过，像漏网之鱼。残留的刀劲依旧牵扯不去，迫得她浑身难受，仿佛无数芒刺在身上拂过。她这时才心虚地想到没有称手的兵器，如何抵挡这逼人刀意？
谈千里悠然再挥一刀，抚琴焚香，也不过如此优雅。凤凰儿压根不能把这书生模样的人和当年粗俗不堪的杜得峰相提并论。她不敢小觑，又不能用拳头抵他刀锋，唯有见缝插针，凭轻功腾挪跳跃。
算了。打不过。二十多招后，凤凰儿恼火地想，就算能打过，他手下那些大汉堆成山也似，稍有理智就知道无法闯过去救人。这回是失算了，应当计划周详再一击而中，偷袭啊用计啊暗算什么的，光明正大只能以卵击石。
背脊火烫，如鲤鱼跃起，她吃痛闪开数丈。见谈千里欲趁势追击，连忙用手一止：
“你到底想怎样？”真痛，背上不知伤得如何，这家伙也不懂怜香惜玉。
“我要你在江陵游街三日，负荆请罪，自书己过。”谈千里像吟诗，表情自得。
凤凰儿大怒：“姑奶奶我何罪之有？”说话不由呛人，且高调，拼了满身伤痕又何如，总不能没来由被人污辱。她临到关键，胆气徒然一壮，吸了口气揉身再上。既不可力敌，暗暗取了得意的胡椒球扣在手心。
玉龙
“臭丫头”谈千里刚张嘴骂了一句，已觉不对，嘴里钻进一堆粉末，细如沙、呛似灰，要命的是入口即化，一股子麻辣辛味陡然窜出，烧得舌头着了火，无法言语。“呸呸呸呸！”顾不上仪态，他不得不像个吐泡的蛤蟆，恨不得一嘴的牙都吐出来洗个清爽。
凤凰儿正看得好笑，冷不防谈千里敛了狼狈，一刀横空击来。他心存恨意，刀势决绝，毫不留情。凤凰儿的笑容僵在嘴角，躲得好不辛苦，姿势成了狗刨羊滚，勉强闪过。
谈千里的刀急促奔来，像夏日一场忽然而至的暴雨，攻势不绝，不容喘息。凤凰儿飘摇来去，成了风雨中的劲草， 险险求生。若非仗着幼时筑下的内功底子，使身子水般随形、丝般柔韧，早躲不过这一波急过一波的惊涛骇浪。
凤凰儿憋足气，劈啪扭头、伸手、闪腰、踢腿，千方百计避过攻势，怎奈总慢半拍，平添数道小伤。她依然不屈不挠，咬了牙死死抗住。青丝渐乱，汗涔涔直下。
谈千里的刀渐渐迟疑。在这样一个倔强丫头面前，他忽然在想，即便强迫她低头认输，他又能得到什么。看她爹霍四海成为手下败将，俯首称臣，确是兴味盎然，那便是昭示天下，他一身功夫可在江湖立足。然，这小毛丫头，胜亦无趣，还落个以大欺小之名。
江陵空空帮、四海镖局。他为何被一战成名的念头迷惑，挑了这么个对手。论财势，独行山庄偌大田产，岂会贪那些镖银。论武功，荆襄一带尚有其他高手，何必图省事找上最近的这家。
如此一想，没多大斗志继续打下去。他的刀虽慢了，凤凰儿却是强弩之末，那一刀，在她眼里竟比刹那更快，措手不及。
凤凰儿忽觉腰间一紧，似乎被鞭子缠紧，人竟飞上半空。“啊——”的一声尖叫刺破长夜。魂分明还在地上，却悬空着无力可借，像断线风筝悠悠荡荡。凤凰儿一面叫，一面发觉竟脱了谈千里的刀势，心中大喜，就势空翻，落在三丈开外。再一看，鞭子如蛇遁去，仿佛错觉，左右皆不见有人相助。
谈千里脸色转白，那使鞭人行动之快，超乎他想象，以致根本看不清对方容貌。兔起鹘落间，分毫不差地穿过他刀势最弱点，救走凤凰儿。极目所见，他手下的大汉一个个泥塑般站立，全数中招。而他，甚至无法感应对方身在何处，不由凉气透心，清醒过来。
凤凰儿胆大包天，一见他走神，立即劈掌打去，不忘拼上最后气力。谈千里闷哼一记，刀光转过，飞速朝她划去。
刀，就要贴上她的手，眼见一只玉掌不保。
谈千里微微犹疑，念头刚动，握刀的手如冰封，一下没了知觉。再看，佩刀清脆地落在地上，安分伏帖。
“何方高人在此？”谈千里魂魄皆忘，失神叫道。凤凰儿惊喜交加往两旁看去，见没人阻拦，存了救人之心，一言不发往庄内奔去。
谈千里愤然跟上，伸长了手去抓她后背：“不许走——”
晨光中，他的手穿过暗处，穿过空隙，就要触及她伤口叠加的背脊。
一鞭打来。这回，他看得清清楚楚，那鞭上每一根细微的刺，如咬人的齿，轻吻他的手。他硬生生站定。正像凤凰儿意识到无法击败他一样，他明白，再多十个他，也绝非这神秘人的对手。
他忽然笑了，在这种关头，不能失了风度，不卑不亢地朝虚无中拱手：“在下心服口服，请高人出来一见。”
凤凰儿本已奔进庄内游廊，听到这话，好奇停下，和他一起东张西望。
一个貌不惊人的老头，弯腰走出，眼小如豆，不胖不瘦，只一缕胡子勉强扯得上仙风道骨。谈千里一怔，未曾说话，那老头悠悠坐在游廊的扶手上，朝他招手道：“小子，是打是和？”
谈千里右脚迈起，想踏前一步，谁料脚酸麻如有针刺，不敢再动。只得恭恪欠身，叹服道：“小人打不过，甘愿认输。”
老头点头：“好。你不过争一时意气，放人罢。”
谈千里道：“是。”瞥了凤凰儿一眼。他确与她无甚冤仇，表兄虽因她而残，到底咎由自取。他只是听说这丫头在江陵的风光，又见四海镖局人称“动不得”，起了好胜之心。
老头拍拍手，跳下扶手：“好啦，两下罢战，没我的事儿啦。”
“不能饶他！”凤凰儿惊呼，“他是杜得峰的兄弟，必不是好人！”
老头微笑：“他并无恶迹，在本镇是个地主，与他的表兄不同。”凤凰儿嘴里咕噜，老头道：“你站着不走？不去救你爹？”
凤凰儿点头应了：“可你不许走，我还要回来拜你为师。”老头笑笑，不置可否。凤凰儿边往外走，边回头道：“说好了哦，不许走，我马上回来！”
老头待他走后，看着垂头丧气的谈千里道：“你既不想再打，我也走了。”
谈千里原本已心灰意冷，可刚刚凤凰儿的一句话提点了他，忙道：“求前辈收我为徒！谈某从此改邪归正，绝不作伤天害理之事！”扑通跪倒在地。
老头身形一动，已在他身后，淡淡地道：“改邪归正？你做事尚不算邪，改什么？况我不收徒弟。”
谈千里微一思索，恳切道：“小人这就散尽家财，跟前辈周游四海，绝不贪恋人间富贵权势。求前辈成全！”
老头叹息，拍拍他的肩：“你根基已定，不适合作我徒弟。”
谈千里转身，朝他拜道：“即便前辈不收小人为徒，小人也愿跟随前辈，做牛做马，见识世面，胜过在此饱食终日。”
老头微噫了一声，摸摸头，笑道：“人皆有贪。看来你已别有所贪，难得”