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她只是一个小孩，唔，小孩是可以轻易被原谅的。
斗篷的阴影下，艾琳娜紧抿的唇角微微弯起，淡淡问：“你懂了吗？”
懂什么？艾尔柏塔疑惑的眨眨眼睛。
“并不是所有的善意都会得到同样的回报；但也并非所有的善意都会被辜负……”艾琳娜低头看向她：
沉思的女孩老成的摸了摸下巴，歪着头慢慢笑了：“我明白了。”
“你不明白！”艾琳娜打断她，“你是艾尔柏塔，应该自由肆意的艾尔柏塔·米切尔。这是公爵殿下为你争取到的权利。你可以随心所欲，只要你能够承担后果。”
“艾琳娜，你瞧，我已经受够了教训。”艾尔柏塔讪讪的摸了摸脖子，她不介意装可怜，谁让女管家是她目前最信任的你。
“是的。你受到了教训。回去后，我会关你禁闭，这是代价。”
“你……你，你真狠心。”艾尔柏塔一副快要昏厥的逗乐模样。但是并没有打动恢复了冰冷神色的女管家。
女管家凝神看向门口，监狱长刚刚完成了一篇充满表现力的演讲，抹着汗迅速回来。
他们要找的毒药专家，已经被这个监狱囚禁了十几年，足以让世界忘记他的存在。这正是她们的机会。
“用你的知识换自由。”那时候，枯槁的犯人面前站着的女人，隐藏在长长的斗篷下，高傲如同女王，“现在，向她效忠！”
这是属于艾琳娜的气势吗？艾尔柏塔瞪大了眼睛，看着跪在自己面前的老人，他也曾经高傲嚣张，但是再凌厉的锐气，还是被锁链与黑暗磨平，只剩下绝望与麻木。
那个人，就在几十分钟前，见到的那个年轻犯人，也会变成这种模样吗？
艾尔柏塔举起手，让老人将宣誓效忠的吻落到了她的手背，镇定自若的模样，就仿佛没有闻到老人周身腐朽腥臭的味道。
因为这是属于伊夫堡的气息。
当小船多载了一个人离开这座阴森的石头监狱时，艾尔柏塔还是忍不住长久的凝视海岛上高耸着的黑暗建筑。不知道那个善良的囚犯，命运又将走向哪里？也许他会越狱？如同《基督山伯爵》的男主角？
但他更可能失败，被打死，或者葬身大海？
这样的同情与担忧是如此廉价，转身就会被淡忘。可是听着海浪的声音，靠在艾琳娜温暖的怀抱中，小女孩闭上眼睛，还是决定放纵自己的伤感。
等到睁开眼的时候，就是新的一天。
第5章 姗姗来迟的王储
“喂。快点！”树林的夹道中，穿着红色修身骑马装的少女，挥舞着马鞭朝身后喊道。灿烂的阳光照着这一片地域，嫩绿的树叶招摇着如同飞舞的海洋。
落后女孩几个马身的少年，贴身的黑色骑马装勾勒出挺拔的身姿，温煦的笑容比阳光还要晃眼。他一甩马鞭，催马急行，刚赶上女孩半个马身，女孩一夹马腹，白色的骏马立即飞驰而去，硬生生又将后面的人拉开一段距离。
“你太慢了！”少女笑声洒落一路，如同跳跃的阳光。
“艾尔柏塔。是你太快了。”男孩轻笑，“放心，不会误了午餐时间。”
“哎，我都一个月没能吃到庄园里肥嫩的小羊排了。”艾尔柏塔紧赶着催马急行。昔日的女孩已经长成了明媚的少女，彻底融入了陌生的时空。她这一次外出正是为了巡视米切尔公爵所拥有的领地，也算是对自己即将继承的领土进行一次全面的了解。
随行的骑士都被她赶回去报信，这时候留下来陪着她的，只有从童年开始，就是好朋友的米亚少爷。——罗奇·德·米亚。
直到现在，艾尔柏塔还是不喜欢米亚伯爵及其夫人，这两个人总是用打量货物的眼光瞅着她，就连纯洁的小罗奇都看出来了，更何况伪少女的她。
但她不能否认基因变异的存在性，米亚伯爵这一窝里面，就出现了小罗奇这样一个粉嫩可爱的存在，天天追在自己身后，又好欺负又好玩儿。到最后，弄的艾尔柏塔也不舍得让罗奇离开了。结果，这个孩子一年中有一半的时间，都耗在了米切尔公爵的领地上。
“他不会成为我的丈夫！”艾尔柏塔私下里曾直截了当的向父亲说明，“我讨厌他的家庭，更讨厌成为一个男人的附庸！”
她也曾多次在和罗奇的相处中，明确暗示自己的态度。不过，罗奇以及米亚伯爵一家都没有什么特别反应，艾尔柏塔自然也不会讨人厌的正面谈论这个话题。
现在，罗奇正跟在艾尔柏塔身后，赶往这片美丽的庄园中最重要的建筑群。
正午的阳光热烈温暖，洒在静静的河水上，泛出一层层金色的彩虹，马蹄踏过拱桥跃上河岸，巍峨的暗金色建筑，就出现在了视野之中，美妙的犹如童话。
少女一甩马鞭，哈哈笑着，进行最后的冲刺。
“父亲。”喷泉的水光遮住了视线，艾尔柏塔还是毫不犹豫的猛然勒住马，扑向站在台阶下的男人。
“爱尔。”凌空的身体很快被接住，她不出意料的陷入一个温暖的怀抱中。
国王封赏的德文郡公爵，此时抱着自己的女儿，眼中满是无奈和宠溺，哪怕板着脸，也无法为他增添哪怕一点儿的威严。
“父亲，我好想你。”艾尔柏塔毫不吝啬的大声说出自己的思念。他是世上自己唯一的亲人，一直陪伴在自己身边，何其幸运！
“好了，先见见客人。”眼中蕴满了笑意的德文郡公爵，坚决推开怀中的女儿。
“父亲——”艾尔柏塔撒娇的拖着腔，仰起头。
在战场上厮杀了半辈子的公爵只能投降，低头亲吻了女儿的额头后，才退开身子，让出了跟在他旁边的男子。
“米切尔小姐。”男人彬彬有礼的行礼。
艾尔柏塔优雅的回礼后，才弯着眼睛，甜甜笑道：“威尔士亲王，您好！”她的笑容，比刚才还要甜美。
只有熟悉她的人，才能看清那一双深蓝眼睛中，一闪而过的寒意。
这位二十五岁的英国王储，依旧未婚，在德国大使即将来访的时候，还抽空出现在这里，有何打算，不言而喻。
“亲王殿下，可以邀请您一起用餐吗？”艾尔柏塔歪着头，额上薄薄的一层汗，衬着红红的脸颊，更显得整个人活力十足。
“这是我的荣幸。”身为王储的爱德华王子始终态度亲和，不见半分倨傲。
“爱尔。你先去换身衣服。”一直沉默的公爵终于开口，挽着王储殿下的手臂向外观华美的“宫殿”中走去。这种亲热的动作放在他身上是极其难得的，爱德华也适时的露出几分惊喜来。
等到这一拨人离开，艾尔柏塔才收起笑容，微微皱起眉。
“爱尔，他是为你来的？”一直沉默的罗奇少年低声问。
艾尔柏塔回头瞥了他一眼，摸着一直在旁边踱步的白马，漫不经心的回答：“或许吧。”
听到这个答案，罗奇垂下眼睛，少年的睫毛出奇的长，微阖起眼睛，就能盖住眼中所有的色彩。他沉默了一会儿，低声道：“我去换衣服了。”
艾尔柏塔正小声的和爱马告别，闻言只是点了下头，匆匆的递给罗奇一个笑容。
“爱尔？如果只能选一个，你会选我还是她？”本该离开的少年忽然出声。
艾尔柏塔顺着他的眼光看下身边的白马，“你猜？”她调皮的眨了下眼睛。
“我猜你会选她。”少年浮出笑容，一贯的羞涩温和，微微调侃的语气，不带半分阴翳。
倚着马的少女，歪着头微笑，没有回答。在少年离开之后，却轻轻叹了口气，眼神怔忪。
她想起了遥远的前世的记忆，那个她暗恋过，却模糊了面容的少年。我爱的是那段时光，你只是恰好出现在那里。被我念念不忘，又最终忘记。
也许这就是爱情，也许什么也不是。
第6章 令人郁闷的交往
艾尔柏塔无比后悔自己就因为惦记着庄园里的食物，刚刚巡视完领地就急冲冲的回来。要是她随便在哪儿耽误两天，也许就不会像现在这样，可悲的陪着王储殿下四处乱逛。
“德文郡公爵拥有如此美丽的领地。爱尔，我也有些嫉妒你了。”王储殿下脸上含着三分笑意，说出的话，却意味深长。
“啊？”艾尔柏塔弯着眼睛装傻，“德文郡再好，也比不过伦敦。”她做出一副慷慨的模样，“如果殿下喜欢的话，随时可以来度假。您可以把这里当做您的行宫，只要德文郡公爵的头衔还在，您就是我们的朋友。”
做朋友，毕竟不如做主人，而面前的男子，即将继承这个日不落帝国，除了国王陛下，世上还有什么，能被他放在眼里？
“这是我的荣幸。”他慢吞吞的回答，紧绷的下巴，却显示出了主人糟糕的心情。
“这同样是我的荣幸。”艾尔柏塔优雅的行礼，借用低头的动作掩盖掉唇角的笑意。她不喜欢被人当做傻瓜，哪怕面临的是未来的帝国主人，也不妨碍她在合适的时候，适当的反击。
如果能够预知到这次挑衅的后果，她也许会为自己的不稳重而后悔？只是拥有了现在的地位，遇事还瞻前顾后的话，生活还有何乐趣可言？她从不害怕困难，因为她有击败一切的勇气。
就在这两位继承人殿下看似亲切的交谈声中，日光渐渐西移，缀在他们身后的一大堆侍从，也露出了疲倦的神色。
“殿下，我们回去吧？”艾尔柏塔轻声提议。
爱德华王子欣然同意。
在回去的短短路程中，两个人又谈起了各国的风光，作为王储，爱德华提起邻国，总是带些轻视：“听说您在法国住了很长一段时间？”
“我不太记得了，殿下。”艾尔柏塔打断这个话题。
爱德华皱眉：“这真是遗憾。你知道的，下个月我要去法国拜访，我准备邀请你同行。”
其实我什么都不知道，艾尔柏塔默默翻了个白眼，面上温柔无限：“您不会缺少同伴的，亲王殿下。”
“但他们都不是美丽迷人的米切尔小姐。”爱德华停下脚步，深情注视身边的少女。
精美的青裙上缀着纯白的蕾丝花边，交织成了胸口的蝴蝶结，在微风中微微飞舞。裸露的锁骨也如蝴蝶般翩翩欲飞，加上莹润白皙的肌肤，硬是将胸前的巧手装饰给比了下去。
这样的赞美真心实意。
艾尔柏塔安然收下，微微一笑，并没有在意。
此时的她在意的是法国的那段时光，毕竟属于她的人生是从那里开始。值得回忆的，有她认识的朋友，与见识到的景色，至于那个被投入监狱中的那个少年，不知道有没有得到救赎？
其实，她也没想到自己会记得这么久！不过记忆这东西，本来就奇怪。
这短短的几句交谈后，庄园中的主建筑俨然在望。
爱德华忽然叫住了一个走过来迎接的女仆：“你，过来。”
身着朴素裙装的少女胆怯的抬起头，飞快的瞥了王储一眼，又看向自己的女主人。
艾尔柏塔的回忆被打断，她歪头微笑：“殿下，你又有了什么好主意，要交给我的人去做？”
“这一次你猜错了，爱尔。”爱德华得意的笑起来，“我只是缺少了位仆人。”他略微弯下身，对着艾尔柏塔的耳朵，一字字吐出单词，“能不能把她给我，艾尔——柏塔？”
这样的要求，艾尔柏塔几乎无法拒绝。这算是报复吗？或者说是王储希望通过这种行为，来展示自己的权威？
“您为什么不问问她？爱德华——殿下。”艾尔柏塔依旧在笑。
“好主意。”爱德华高声赞同，将半弯着身子行礼的女仆叫道跟前，“你愿不愿意跟我走！”
这不是询问，而是命令。冷酷的声音似乎容不得拒绝。
女仆颤抖着回答：“我愿意。”
“你说什么？”爱德华捏住她的下巴，将少女的脸扭向烛台的方向，在光亮中，肆意打量。
笑容盛放在那张脸上，女孩激动的浑然不能自抑，两颊鲜红犹如怒放的玫瑰。
愚蠢的女人。
艾尔柏塔撇了撇嘴，她让女仆选择，是希望能听到拒绝，可是王储的诱惑力，显然大过一份安稳的工作。
她输了这一局，所以爱德华可以尽情的嘲笑她：“您的女仆和您一样美丽，米切尔小姐。”
“我不会把这当做赞美。”艾尔柏塔板着脸冷冷回答，语音落去，她嫣然一笑，提着裙摆向餐厅走去。
她能猜到爱德华接下来的动作，无非是厌恶的甩掉被捏在指尖上的尖削下巴，或许还会用手帕装模作样的擦几下手指。
是的，爱德华想娶自己，权利对这个男人很重要，但是自尊对他而言同样重要。所以，无论他说的多么好听，一句话也不能当真。
“艾琳娜，我快受不了了。”夜深人静的时刻