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教训小孩的时候婆婆会插手阻止，没法好好管教孩子。严厉地骂小孩，就会说干嘛生这么大的气，反而自己会被训，所以在婆婆面前都不生气。小孩似乎也很明白，一旦觉得有危险就跑到奶奶那里去。这样根本没法教育孩子。同事们是这么说的。
但是电视上说，因为母亲的育儿压力造成的虐待事件，是家庭缩小化的结果。母亲跟孩子两人关在一起，没有任何外力阻止悲剧发生。简单地说，母亲要是失控也没有人制止。不止是没有其他家人，跟邻里的关系也淡薄了。
我到底在想什么呢？
要是聪子没有来阻止的话，现在会是怎样一种局面？光是想像就叫人害怕。不知从哪听到的一般论要在脑中生根了吗？
真弓把还能用的餐具捡起，碎玻璃、破掉的盆栽等用纸袋装起来，然后用杀菌清洁剂擦地板。虽然还开着冷气，但屋里需要换空气，还是把所有窗户都打开了。温热的风拂上面颊，感觉真好。
自己跟外界是相连的。
彩花回到客厅。
她换上了睡衣，把大毛巾像斗篷一样包在身上。她不看真弓，走向沙发在聪子旁边坐下。
「我不舒服，可以躺下来吗？」
「可以，请便。」
彩花跟聪子道过歉，头朝她在沙发上躺下。
真弓假装没注意到，拿着垃圾走出去，她进入浴室，洗面台跟周围的地板上全都湿答答的。脱下来的衣服就丢在洗衣篮前面。真弓没力气收拾。就算用力压倒她、让她害怕了，那个孩子仍旧什么也不明白。彩花永远是彩花。真弓用肥皂仔细洗了脸跟手，回到客厅。
不管她们喝不喝，真弓在三个玻璃杯里倒了即溶冰茶，放在桌上，然后坐在聪子跟彩花对面。彩花躺着朝杯子伸出手。
「彩花，会打翻的。起来坐好了再喝。」
「少罗唆，杀人凶手！」
真弓分明很温和，彩花却倏地缩回手，啐出杀人凶手这四个字。
「不要这样，什么杀人？」
「你不是打算把我闷死吗？」
「我并没有打算……」
「不管你怎么打算，我真的差点死了！小金……小岛太太要是没来，我真的就死了。」
「不要这样，彩花，你小题大作了。这样会吓到小岛太太的。」
真弓堆起笑容望向聪子，聪子表情严肃地回望她。
「我也觉得你是要杀……看起来像是勒住彩花的脖子。所以才拉了警报器。我之所以一直留在这里，也是因为要是我回去了，你们两个不管是不是要杀人，还会继续吵架吧？我很担心。所以趁我在的时候快点和好吧。你们到底为什么吵架？」
吵架？那算吵架吗？她指的是哪个阶段呢？是问我为什么抓住彩花吗？
「我已经受不了了。永远反覆同样的事情，彩花抓狂……我已经不觉得她是我的女儿了。」
真弓说不出她觉得彩花是野兽。
「不是你的错吗？我也不是突然生气的。谁叫你惹到我。」
「今天发生了什么事？」聪子问彩花。
「说对面人家二楼的窗户是我打破的。」
「你不是拿着石头要丢吗？」
「就是这样，不相信我说的话。被自己的妈冤枉，谁能忍得住啊！」
「果然我来阻止是对的。」
聪子轮流望着真弓跟彩花，然后视线停留在真弓身上。
「对面的窗户是我打破的。」
「是小岛太太？」
不是彩花，也不是外面来的无聊人士，而是聪子？
「看吧，不是我。」
彩花胜利地说。但结果只是聪子先打破的而已。
「但是彩花想丢石头是事实。」
「丢了跟没丢完全不一样。」
「不是彩花你自己决定不丢的吧。要是我没在那时候回来的话会怎样呢？」
「你才是，要是小岛太太没拉警报器的话会怎样呢？既然你这么说，那就算我打破窗子好了。再怎么样都比杀人凶手强上几万倍。」
不管抱着多强的杀意，杀了人跟没杀有天大的差别。越过界线还是放弃，是由意志力决定的。伦理观念、理性、忍耐力。但只是这样的话，自己现在已经变成杀人犯了。有没有前来阻止的人反而是决定性的要素。没有犯罪的人绝对没比较伟大。
有人来阻止自己。没有人阻止高桥淳子。差别只有这样。有时候光凭自己的意志是无法控制行动的。这点她亲身体验到了。她没有信心能说不会再对彩花做出同样的事。下次再陷入同样状况时，要是没人阻止，她可能真的会杀了彩花。
「或许我们不要住在一起比较好。」
真弓叹息道。
「啥？你突然胡说什么？」
「我是考虑过的。彩花不喜欢这里不是吗？讨厌云雀之丘不是吗？这样的话你跟爸爸到别处去住好了。回到以前住的地方，爱上哪所高中就去考哪所。把一切都怪在我头上我承受不了。一定还会发生像今天这样的事。所以在那之前离开比较好。」
「果然这个房子比较重要。你只要有这个房子就好了，所以才嫌我跟老爸碍事。你根本不想为了我一起离开这里。」
「不管去哪里，只要在一起就一样不是吗？离开云雀之丘，彩花就考得上第一志愿的学校吗？就算考上了，三年以后还要考大学，或者是找工作。社团活动可能不好玩，跟朋友可能吵架，也可能失恋。这些彩花全部都会觉得是我的错不是吗？」
「做父母的就应该都接受啊。」
「那我就做不成你母亲了。」
「喂，小岛太太，你听这个人说的是什么话？」
彩花转向聪子求救。聪子瞥了真弓一眼，轻声叹了一口气，对彩花说：
「你妈妈累了。被自己的孩子指着鼻子你啊你的叫，当然不想再当妈妈了。彩花，你是有多了不起，能对妈妈这么没大没小？将来是打算得诺贝尔奖吗？但是得诺贝尔奖的人是不会对自己爸妈这种态度的。」
彩花唰地起身，弓着背瞪着聪子。被外人这样指责很不好受，但真弓只默默地看着她们俩。她要说的话都已经说完了，现在一切都无所谓了。真想去洗澡然后上床睡觉。只有这样而已。对了，启介怎么这么晚还没回来？但那也无所谓。
「什么意思？头脑不好就连说话的权利都没有了吗？」
「怎么会解释成这样呢？」
「结果你也看不起我。打破对面人家窗户的人跩什么跩？」
「只不过听到一点不中听的话，连我也被你没大没小地乱叫了。我是抱着云雀之丘老居民的信念才丢石头的。传单也是我带头贴的，要是有人要问是谁做的，我会堂堂正正地站出来承认，然后抬头挺胸告诉大家，老居民是怎样守护云雀之丘一路走来，我们是多么爱云雀之丘，对这次的案子感到有多么愤慨！」
聪子挺直腰杆毅然决然地说。
「……你回去吧。」
彩花喃喃说着用大毛巾盖住头，避开聪子的视线。
「也是，我也该告辞了。你们俩就一起说我的坏话和好吧。既然你们家先生逃走了，这样我反而比较安心。」
你们家先生逃走了？刚才好像也听到过这句话。真弓反覆咀嚼，终于意会这非同小可。
「您是什么意思？」
「我一开始就说了啊。你们家的主人早就回来了。我在外面碰到他，正跟他说话的时候你们就在里面闹起来了。我叫他快点进去阻止你们，他竟然拔腿就跑。所以我没办法才自己来的。」
「他到哪去了？」
「这就不清楚。反正下坡去了。啊，真是的，已经这么晚了。都半夜了呢。晚安。」
聪子站起身来走出客厅。真弓听见大门开关的声音。她望着彩花，但两人都没有开口。不知道该说什么。真弓虽然挂心启介，但已经没精神也没体力了。先逃的人就赢了吗？早知道，凶杀案发生的当晚，自己去了便利商店就不回家，干脆逃走反而好。
彩花把大浴巾裹成一团，走出客厅。她要避免两人独处吗？真弓靠向沙发，闭上眼睛。什么都不愿意想了，就在此时——
「喂，你们在干什么！」
小岛聪子的声音从打开的窗户传进来。
到底又怎么了？真弓很想不予理会，但已经听到声音了。没办法。虽然警报器没响，但再发生什么大事可不行。真弓把手撑在膝盖上，疲累地站起来。她把大门打开十公分左右，窥探外面。虽然看不见聪子的身影，但可以听到她不断地絮絮叨叨。
她走到门外。
没想到是这样——
凌晨零点五十分——
高桥良幸跟比奈子、慎司三个人默默地沿着深夜的坡道往上走。
良幸想到网路上的恶意留言，一面想像自家最坏的情况，一面跟自己说：「没关系，我得坚强起来。」
比奈子隔着口袋握着没响的手机。
大哥在前面，姐姐在后面，已经无处可逃了。慎司低头望着脚尖。
进入云雀之丘，自己家渐渐在望。良幸停下脚步，比奈子跟慎司也停下来。
「怎么了？」比奈子问。
「有人不知道在吵什么。好像就在我们家前面？」
「真的。怎么办？是来恶作剧的吗？」
「再走近点看看。」
良幸沿着路边慢慢前进。慎司跟比奈子跟在良幸背后一面窥视一面慢慢往前走……。
「啊！」
比奈子叫出声来，全速往前跑。
晚上十一点——
远藤启介伸手要按门边的门铃，又收回手。他已经不知重复这动作几遍了。都已经到了这里还迟疑什么？他望着自己的手，一手握拳敲打另一手的手掌。分明是要给自己打气才这么做的，却被击掌的声音吓了一跳，不由得四下张望。
现在实在不是贸然拜访他人的时间。就算几个小时前来过也一样。之所以无法下定决心在门前逗留，是因为一楼跟二楼都还有几间房间亮着灯，大家应该都还没睡。
假称忘了东西来拿好了。虽然时间已晚，这个借口还不至于令人起疑。工作的资料、家里的钥匙、钱包、手机……既然没有事先联络就来，还是说手机好了。就说有电子钱包的功能。
启介再度朝门铃伸出手。对讲机有镜头。他深呼吸了一下，用食指按下门铃。不一会儿有个男孩的声音说：「哪位？」他本来以为一定是大人应门，难道是父亲不在家，还是在洗澡？在这种时间来按门铃的人，对方可能觉得应该让男人来处理吧。
「非常不好意思，这么晚还来打搅。我是今天来过府上的S装潢公司的远藤。我找不到手机，好像是忘在贵处了，所以来问一下。」
启介朝着对讲机低头，支支吾吾地说。「请等一下。」对讲机挂上了。他听到有人在屋子里啪搭啪搭走的声音。不知道是不是在替他找手机。他有点过意不去。
——我到底在做什么？
过了五分钟左右，大门打开了。白天换壁纸的房间主人铃木弘树拿着手机，穿着凉鞋走出来。
「今天真是谢谢您了。我觉得好像只有我自己搬了新家一样……您的手机是吗？我在房间跟客厅都找了，没看到呢。您把号码告诉我，我来打打看。」
弘树说着打开自己的手机。启介说不出话来。告诉他号码的话，他一打，口袋里的手机就会响。既然要撒这种容易戳穿的谎，早把手机关掉就好了。还是要告诉他真弓或是彩花的号码呢？他不知道彩花的号码。但是给了真弓的号码，弘树打去她接了，谎话照样会穿帮。
「对不起。」
启介低下头。
「说忘了手机是假的。其实我是想问一下我家对面人家的事情。我家对面的人家姓高桥，他们家的房子出了状况，我打算现在去偷偷处理一下。」
「出了什么状况？」
「窗户玻璃被打破了，到处贴了中伤传单，他家现在虽然没有人在，但要是有人回去看见，一定非常难过。我想替他们换窗玻璃，但那样可能是非法入侵，所以至少把那些传单清掉。但要是被人知道是我清掉的，会跟邻居发生冲突。事实上贴传单的就是附近邻居，所以他们一定会不高兴。所以我就想该怎么办呢？想起白天听到你们谈话，你们好像跟高桥家的小姐很要好，不知道能不能来帮忙……所以才来跟你们商量。」
启介下了决心一口气全说出来。他从口袋里掏出纸手帕擦拭脸上的汗时，手机掉到地上了。
然而弘树并没有皱眉。他似乎在思考。
「不好意思，请等一下。等我一下子�