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这简直就跟与森林中最凶残的动物，比方说大蜥蜴联盟一样让人难以置信！况且，蚂蚁没有与别人结盟的习惯。不管它们是谁，蚂蚁之间就已经无法和睦相处了。这世界上只是充满了冲突和竞争，没有别的。种群之间的战争、蚁城之间的战争、不同地区之间的战争，甚至是手足相残……
而这只额头上脏兮兮、饱经风辐的老蚂蚁居然提议与……“手指”结盟！与那些大得连眼睛嘴巴都看不见的生物联盟！
这可真是绝顶荒唐的念头。
１０３６８３号仍固执己见。它一再重复说，在那上面，那些“手指”，至少是某些“手指”也抱有和它一样的想法：建立一个蚂蚁——“手指”联盟。它认为不能借口这些受敌视的动物与蚂蚁不同而藐视它们。
“谁都会永远需要一个比自己更强大的盟友。”它说道。
总之，“手指”能够极其迅速地砍下一整棵大树，并将它分割成段，它们可以成为十分重要的军事盟友，一旦和它们结盟，只消告诉它们去攻打哪一座蚁城，它们就立刻可以将那座城市开膛破肚。
战争是蚂蚁头等关心的人事，这一论据正说到了点子上。老蚂蚁意识到了这一点并趁热打铁地说。
“你们想一想：如果在战斗中用上一个由１００只被驯服的‘手指’组成的军团，那我们的力量该有多么强大啊！”
那一小队蚂蚁蜷缩在山毛榉树根部的凹窝中，意识到它们正处在蚂蚁历史上的一个决定性的关头。如果这只老蚂蚁能够说服它们，那它很可能有一天也能说服整个蚁城，到那时……
２４、城堡舞会
手指紧紧纠缠在一起，男士们紧紧搂着他们的女舞伴。
枫丹白露城堡的舞会开始了。
为了庆祝枫丹白露和日本八重市结为友好城市，今晚在这幢古老的建筑里举办了一场晚会。先是交换市旗、市徽和礼物，然后是两地民间舞蹈表演和合唱队的大合唱，随后亮出了写有“枫丹白露——八重：姐妹城市”字样的大幅标语，这象征了两地友友谊的开端。
然后大家品尝日本的米酒和法国的李子烧酒。
车头上插有两国国旗的汽车仍在不断驶入中央大院里，从车里走出一对对盛装华服的迟来的宾客。
朱丽和她母亲出现在宴会厅内，依旧是一身孝服。亮灰眼睛姑娘并不太习惯这种穷奢极欲的场合。
在灯火辉煌的大厅中央，弦乐队正在演奏施特劳斯的圆舞曲。宾客们翩翩起舞。男士的燕尾礼服与女士晚礼服交织成一幅黑与白的图画。
身穿制服、手端银制托盘的侍者在人群中川流不息，托盘中五彩缤纷的小糕点全都被盛在纸船里。
音乐节奏加快了：最后一支舞曲是《蓝色多瑙河》，一对对舞者飞快旋转着简直就成了散发着浓重香水味的黑白陀螺。
神采飞扬的市长趁舞会间歇的时候发表了演讲，他对他亲爱的枫丹白露市和友好的八重市结为姐妹城市一事表示由衷的高兴，并祝愿日法友谊地久天长。然后他介绍了重要人物：大企业家、杰出的大学教授、高级官员和军官、著名的艺术家，会场爆发出一阵雷鸣般的掌声。
八重市市长也就不同文化交融这一主题发表了一小段讲话。
“我们两市人民天各一方，但都幸运地生活在安宁和谐的小城市中，风景秀丽、四季分明、人杰地灵。”
这番极具感染力的发言话音一落，便又响起一阵掌声。圆舞曲重又奏起。这次为了变变花样，客人们一致按照逆时针方向旋转。
朱丽和她母亲觉得很难融入这喧闹纷繁中，便带着阿希耶坐到了大厅一角的桌子边。
省长走了过来向她们打招呼。陪在他身边的是一个高个子男人，金发，一双大大的眼睛在脸上占了相当多的地方。
“这位是警察局长马克西米里安·里纳尔，我曾经对你们提起过的，”省长介绍说，“他负责调查您丈夫的死因。您尽可以百分之百地信任他，他是我们最得力的干将。他还在枫丹白露警察学校担任教官。请相信他很快能调查出加斯东死亡的原因。”
那男子和朱丽及她母亲握了握手。
“很荣幸。”
“我也是。”
“很荣幸。”
然后他们就再没有别的什么可说的了。于是他们离开了母女俩。朱丽和她母亲远远地注视着晚会达到了高潮。
“能请您跳个舞吗，小姐？”一位日本青年走到朱丽面前鞠了一躬，拘谨地问道。
“不，谢谢。”她回答说。
那日本人对这粗暴的拒绝感到很吃惊，不知该如何是好。
正当他暗想按照法国礼节男士正式邀请女伴遭回绝的话该怎么办时，朱丽的母亲出来打圆场了：“请原谅我女儿。我们正在守孝。在法国，黑色是表示服丧的颜色。”
那青年知道自己并未失礼而松了一口气，但同时也为自己无意间犯了一个小错而感到尴尬。于是他又深深鞠了一躬：“请原谅我打扰了你们。在我们国家正好相反，白色才是表示服丧的颜色。”
省长想让晚会增添一些欢乐气氛，便对围在他身边的一小群宾客讲了一个笑话：
“从前有一个爱斯基摩人在冰上挖了一个洞，往钓钩上挂好鱼饵后扔进了洞里。他等啊等啊，突然一个声音响了起来，那声音响得大地都为之震颤：‘这没有鱼。’爱斯基摩人吃了一惊，跑到稍远一些的地方又挖了一个洞，垂下钓钩，等着鱼儿上钓。那可怕的声音又响了起来：‘这也没有鱼！’爱斯基摩人跑到更远的地方挖了第三个洞。那声音再一次响起：‘我不是跟你说了这没鱼吗？’爱斯基摩人环顺四周，但什么也没看见，他心里越来越害怕了，抬起头望着天空，说：‘谁在那说话？是上帝吗？’那响亮的声音带着回声说道：‘不是，我是溜冰场的老板……”’
有些人先笑了起来，夸赞这故事很有趣。然后那些稍晚一些才明白的人又爆发出第二阵笑声。
日本人使也自告奋勇给大家讲个故事。
“这故事说的是从前有一对夫妻，一天男的坐到了桌子前，拉开抽屉，从里面拿出一面镜子，盯着它看了好一会儿。因为他觉得好像在镜子里看到了他父亲的身影。他老婆注意到他老是在摆弄这东西，心里惴惴不安起来，怀疑那是一张小情人的照片。一天下午，她趁丈夫不在家时，决定把事情搞个水落石出，她要看一看丈夫到底在偷偷看谁的相片。她丈夫一回到家，她就醋劲大发地向他质问：‘抽屉里那张照片上又老又丑的母夜叉是谁？”’
又是一阵哈哈大笑，其间也夹杂着一些出于礼貌而发出的笑声。然后那些迟一些才明白故事寓言的人笑了起来，最后传来的是那些经别人解释才理解的人发出的第三阵笑浪。
杜佩翁省长和日本夫使为他们故事的成功而感到欣然陶醉，于是又讲了许多笑话。但他们发觉要找到一个能同时让两个不同民族的人都发笑的故事并不容易。尤其是那些富于民族文化内涵的故事往往只有该民族的人才能理解。
“您看有没有哪种能让所有人都发笑、具有普遍性的幽默？”省长问道。
城堡酒店经理敲响小钟告诉大家可以到餐厅就坐，马上就要上菜了。大厅里这才安静下来。侍者正在每只餐盘前都放上一篮小圆面包。
２５、百科全书：面包的制作方法
给那些把这忘记了的人用的。
配料：
６００克面粉；
一袋干酵母；
一杯水；
两小匙糖；
一小匙盐；一点黄油。
把酵母和糖倒进水中，静置半小时。这时应产生一种厚厚的浅灰色泡沫。然后把面粉倒进一只大碗里，加上盐，在中心挖一个洞，往里灌入调好的液体。一边倒一边搅拌。接着把碗口盖上放在阴凉处静置一刻钟。最理想的温度是摄氏２７°。如果不能达到这一要求的话，则最好保持更近的温度。高温会杀死酵母茵的。等到面团发起来之后，用手揉制，接着继续发酵３０分钟。之后就可以放到烤炉或是热灰里烤上１小时。
如果没有烤炉或者热木灰，也可以放在石头上在大太阳底下烤。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅲ卷
２６、危险
１０３６８３号仍在要求１２位同伴注意听它说。它还设说完呢。它之所以急着赶回蚁城，是因为贝洛岗正面临着一个巨大的危险。
那些和它交流的“手指”真可谓心灵手巧。它们为了制造出它们所需要的东西可以努力工作上很长时间。由于它们十分希望老蚂蚁能够亲眼目睹它们世界的全貌，就为它制造了一个适合蚂蚁尺寸的微型电视机。
“电视机是什么？”１６号问。
要让它们理解电视机是什么并不容易，老蚂蚁晃着触角在空中画了一个正方形。电视就是一种备有触角的方盒子，它不能接收气味，而是用来接收在“手指”世界的空气中传播的图像。
“那就是说‘手指’也有触角罗？”１０号奇怪道。
“是的，但那是种特殊的触角，‘手指’并不能用它来相互交淡。那触角只能用来接收图像和声音。”
它又解释说这些图像可以显示出所有“手指”世界里正在发生的事情，图像是这些事件的再现，并且附带有所有有助于观众理解的必要信息。１０３６８３号知道这很难解释清楚，但它们必须相信它的话。有了电视机，老褐蚁看到并且了解了整个“手指”世界，甚至都不再动动腿。
有一次，它在一个地方电视节目中看到在离贝洛岗几百步远的地厅竖起一块白色告示牌。
那１２只蚂蚁惊讶地竖起了触角：“告示牌，这是什么东西？”
１０３６８３号向它们解释道：“‘手指’在某个地方竖起告示牌就是表示它们准备砍倒树木、摧毁蚁城，把一切都扫平。通常来说，这些白色告示牌是用来告诉大家在那要建造一座它们那种立方体的巢。只要它们插上一块这样的告示牌，整个地区很快就会变成一片平坦的荒原，坚硬得一颗草都长不出，在荒原上不久就会建造一座‘手指’的巢。”
这就是现在正在发生的事。无论如何都得在破坏和屠杀开始之前向贝洛岗蚁城发出警讯。
那１２只蚂蚁陷入了沉思。
在蚂蚁社会中是没有首领、没有等级制度的，也就没有发出和接受命令的事。没有必要服从，每只蚂蚁都可以干它们想干的事。１２只年轻是蚁聚在一起商量了一番。既然老蚂蚁告诉它们蚁城正面临着巨大的危险，那也就不应该再只顾小计而忘大局了。于是它们决定放弃探察世界尽头的计划，尽快赶回贝洛岗把可怕的危险通知全体同胞们。
向西南方前进。
虽然天气还热，但天色已经暗下来了。现在上路太晚了，该是睡觉的时候了。蚂蚁们聚到一处树洞里，蜷起肢腿和触角挤成一堆，再享受一会相互的体温。触角刚一折起，它们便沉沉睡去。它们梦到了奇怪的“手指”世界，那些庞然大物的脑袋一直伸入树冠之巅，远远地看不清楚。
１２号梦到“手指”正在把它们吃进肚子里。
２７、人们开始谈到神秘的金字塔
许多端着食盘的侍者走了出来。礼宾司司长站在高处像乐队指挥那样远远注视着手下人的“舞蹈”，不停地做着细小的手势发出指令。
每一个盆子就是一个真正的艺术作品。
烤乳猪的嘴边仍挂着凝固的微笑，尾巴上裹着一只漂亮的红蕃茄，蹲在堆得像小山似的腌酸菜中。圆滚滚的腌鸡懒洋洋地躺在餐盘里，好像塞在鸡肚子里的栗子酱并没有让它们感到不舒服。一整条一整条的小牛犊献出了它们的里脊肉。螯虾们大螯牵着大螫，在涂满了蛋黄酱的美味什锦菜中拼成了一个快乐的圆圈。
牡佩翁省长负责致祝酒词。他郑重其事地拿出他那张常用的《友好城市演讲稿》。因为在招待外国大使的晚宴上用过许多次了，这张纸早已变皱发黄了。他大声读道：“我提议为全世界各民族的友谊和理解干一杯。我们关心你们，我也希望你们会关心我们。我们彼此之间的差异越大，也就越能丰富我们双方的文化、传统和技术……”
那些心急如焚的客人终于可以坐下开始享受他们的盘中佳肴了。
晚餐又是一次分享笑话和趣闻的机会。八重市市长提起了他的一位奇特的市民。这是一位以脚作画谋生的无手隐士。人们把他叫做“脚趾大师”。他不仅能用脚来画画，还能拉弓射箭和刷牙呢。
这故事吸引了许多听众，他们想知道这位大师是否成过家。八重市市长回答说没有，但脚趾