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序言
对我——克莱恩大图书馆的历史学家阿斯特纽斯——而言，要我在所著述的编年史中添写个人评注的情况实不多见。就我记忆所及，近来也只有一遭，就是在法师雷斯林差一步就要封神，成为力量比帕拉丁和龙后塔克西丝更加强大的神祗之际。他失败了，否则我可能也毋需在此刻提笔，但这是相当值得记上一笔的失败。
当我评论那次事件时，我发现在过去的典籍当中发生了一严重的错误。依笔迹研判，我怀疑我三百年前左右的助手保勒斯华瑞斯（此人的笨拙较其整理文件的能力更加出名），一定是不小心毁损了约三四册史书当中的部份篇章，再以他所认为无误的书卷补足残篇。他错了！
这牵涉到介于目前所称光明之年代和力量之年代间的短暂期间。举例而言，亚苟斯实际上是个远比误史所记载古老许多的帝国。维纳斯·索兰那斯实于大灾变前二六九二年统率亚苟斯大军，比误史所载的早一千四百年。由于第二次巨龙战争延续了四十五年，直至大灾变前二六四五年才结束，因此被华瑞斯错分为第二次和第三次战争。当我想要为索兰尼亚骑士修玛，以其血肉、之躯面对并击败黑暗之后塔克西丝的英勇事迹记上几笔，而翻阅第二次战争最后几年的记载时，才首度发现这致命的错误。第二次巨龙战争结束后，我本想为专文彰显修玛的功绩，但和往常一样，我的心思仍只能专注在工作上。
我对于这个部份所花的时间，远超出我先前的计划。也可能是由于我对能在理清错误篇章之后，终于能完成世界历史的最后一册，松了口气因而影响进度。有些惭愧的是，我著述的所有史籍在当时仅有数十万册。而在这些卷册之中，我特别记得修玛。
幸好，修玛的故事在史书中仍然完整无恙，就让文字为修玛发声吧。
帕兰萨斯的阿斯特纽斯
大灾变后三六0年
第一章
在部队朝向西北往朝目的地铠尔前进的路上，正巧行经一个村落。这名为斯瑞登的村庄饱经瘟疫、饥荒、各式疯狂行径的蹂躏，造成诸多村民的死亡。几十年前，此村庄曾是繁荣兴盛；现在，原先砖瓦砌成的房舍，被仅以圆木临时搭建的简陋小屋所取代，这全是地精劫掠、恶龙突袭的杰作。因为某些原因，斯瑞登始终未被彻底夷平，只是一点一滴地丧失其生命力——正和这儿在夹缝中求生存的村民一般。
骑士纵队的出现并未鼓舞村民。事实上，当村民们看到骑兵和步兵，在村中惟一可堪称为“路”的泥泞小径上列队行进时，脸上似乎露出了一丝忿恨。这些饱受摧残的村民忿恨索兰尼亚骑士的生活方式，他们深信，骑士所过的日子必定比他们的好上许多。
巴克斯陲的欧斯瓦爵士骑乘良驹、带领整个纵队，他身配华美的链徽和金银的盔甲，他胸甲上雕工精细的玫瑰纹饰，代表他是一名索兰尼亚的玫瑰骑士。细看钩住在他身后飘扬的紫色披风的扣环，可发现一只双翼半张的翠鸟，其上有一顶皇冠，其下则是用爪子紧抓住一柄上有玫瑰的圣剑。
大部分骑士的装束都和欧斯瓦爵士差不多，不过和指挥官相比，他们的盔甲有多处磨损、披风也是无甚装饰。欧斯瓦爵士的披风彰显出他的骑士位阶——玫瑰骑士之首的战王，仅次于统御骑士团的天位骑士。
纵队前进时，战王快速地瞟了一下他身边的骑士。这两人几乎是同一个模子刻出来的，他们都有着老鹰般的容貌、都蓄着骑士经常拥有的随风飘逸的长髯。欧斯瓦的五官因为年龄和对世界的透彻了解而益发坚毅；至于另一位二十多岁的骑士，则仍然坚信改变整个世界的关键仍是操之在己。实际上，他俩是血亲。班奈特是他的侄子，也就是天位骑士德瑞克之子。从班奈特脸上流露出的傲慢可知，他早已视自己为父亲的继承人。
欧斯瓦爵士希望班奈特能懂得自我克制。年轻的骑士认为，既然骑士团谨遵帕拉丁的意志行事，必然会因为动机纯正而获得最后胜利。而欧斯瓦爵士明白，正义之师必得胜的道理并非颠扑不破。
巡行队伍当中，较年轻的骑士表现出不带感情、严阵以待的架式。过不了多久，他们就将学到世间的残酷事实。欧斯瓦爵士知道，年轻的骑士及部份年纪稍长的骑士，仍然认为自己是拯救世界的英雄。
有个人特别是如此，欧斯瓦爵士心想着，边张嘴发号施令。
“雷纳德！上前！”
修玛看着瘦高、一脸憔悴的骑士骑向前方。如果欧斯瓦爵士想要和雷纳德交谈，表示两人正在酝酿某种计划。不论是什么计划，都可能牵涉到修玛，因为雷纳德似乎急切地看着他。尽管修玛已经正式进入骑士团，他仍然用这种眼神，或许，和修玛自己一样，雷纳德仍然相信修玛根本不应被纳入骑士团。
修玛因为座骑被泥泞绊了一脚而在马背上弹了一下。他头盔上的面甲啪的一声落下，把他给吓了一跳。他伸手拨起面甲，任寒风啃噬着他英俊又饱经风霜的脸庞。虽然他的胡子不似班奈特或战王的长，但却已有着提前出现的几抹灰髭，头上也间或有些灰发。他的脸部肌肤却又不可思议的柔软，今其他人经常在他背后赞许他的年轻。
修玛不可遏抑地盯着村内身穿破烂、脏污衣物的妇女和孩童。即使他自己那多处磨损、纹饰远逊于欧斯瓦爵士的甲胄，和村民的衣物比起来，简直都有如金履衣。他们褴褛的衣衫松垮垮地垂在身上，修玛怀疑他们到底多久吃一次东西，又究竟吃了些什么？他的叛逆血液蠢蠢欲动，想要扯下马鞍旁的鞍带丢给村民，让他们分享其中的口粮，这搞不好还是他们几个礼拜以来最丰盛的一餐哩！
“你！跟上！”修玛身后的骑士对他低吼，他这才发现自己只差临门一脚就真的要抛出口粮。他虽知这是违反骑士规章的，但仍然有着率性而为的冲动。修玛叹了口气想着，这又是我不适任的另一个例子，接着又思索着为何他加入骑士团的申请会被批准。
他的思绪被雷纳德打断。年长的骑士和修玛一样手持盾牌，上头的纹饰代表着他们是皇冠骑士的一员。不同的是，雷纳德在沙场上已有多年的实战经验，因此亦具指挥辖下骑士的权力。他的面甲遮住了脸，只露出一双冰蓝、锐利的眼睛。雷纳德的朋友不多，甚至在皇冠骑士当中也是如此。
雷纳德回看了修玛，接着望向整个纵队。“盖纳、修玛、奇蓝……”他共喊了八个名字。“离开纵队，侦搜队形。”
雷纳德的声音不带任何感情，他做事一丝不苟、在战场上调度有术，是拥有顶尖才干的战略家。尽管如此，雷纳德的表情总是会让修玛打个寒颤。
“欧斯瓦爵士希望能彻底搜查南方的森林，那儿可能躲有地精或食人魔。我们必须在日落前返回纵队。”雷纳德短暂地望了望一直以来都是多云的天空，厚厚的云层看来总像是即将下雨，但却从未降下。“一定得在天全黑之前回来，我们可不想在森林里过夜，太接近西方的边界了。了解吗？”在骑士们表示赞同后，他策马转过身来，并示意其他人跟进。
幸好在几分钟之内，他们便离开了斯瑞登。这儿的地面较硬，较适合马儿的行进。这一点也不今人吃惊，因为此地曾有过大火，几乎烧死他们前方所有的树木，并把附近的良田烤个焦黑，导致多年来寸草不生。
修玛想着，这实在是无济于事。帕拉丁在哪儿？当巡逻队伍行进时，修玛边注视被灰覆盖着的断枝残干边揣测，它怎么会让这种事发生？以眼前所见所闻来判断，克莱恩可能也已落入塔克西丝的魔掌。
他双腿紧夹住座骑。有了这种念头，竟然还胆敢称自己为骑士！
当骑士们到达第一片长满许多扭曲、多瘤的树木的土地时，他们放下了面甲。从远处看来，装饰骑士头盔两侧的角和翅膀，似乎更加的明显，让他们看似一群恶魔。除了雷纳德之外，位阶愈高的骑士，头盔就愈华美。他的头盔相当符合他一贯的风格，只是有着从前方扬起、一路延续到后方的盔峰罢了。
这片树林不过是战火下的受害者之一而已，看似永无止尽的战争已彻底摧残了整个安塞隆大陆。修玛想要知道，这块土地在黑暗之后的爪牙展开掠劫之前的模样。死掉的树木让这片森林透出邪恶之气，使得巡查队异常的紧张，骑士们不安地张望，仿佛在搜寻着可能躲在焦黑树干后的敌人。
修玛紧握着剑柄。一瞬间，他似乎看见了什么动静。一头狼吗？在这么贫瘠的士地上，有可能吗？随着骑士们继续向前，他没注意到任何新的动静。神经质！在这森林里，没有任何的生命迹象，有的只是一片哀伤。
雷纳德举起一只手，示意大家止步。不过他似乎不大想发号施今，因为声音可能会泄漏他们的行踪。
“散开。你们四个到我右边来，”他说，边指着修玛和另三名骑士。“其他人到我的左边。”他挥舞着配剑。
所有骑士遵从指示就定位，在修玛和雷纳德之间还隔有一个人。雷纳德下达前进的指令，骑士们以缓慢但稳定的步伐跟进。
森林通往一座小丘，这种地形在此区并不常见。如果地精或食人魔真埋伏在附近，一定就在这里。雷纳德指着修玛左边的骑士，令其向前。其他的巡查队员则是止步，在原地等候。侦查兵一翻下马，走向丘顶。当他从坡顶俯瞰时，其他人在一旁焦急地观望。他尽可能轻巧敏捷地返回骑士和马匹处，原本负责拉侦查兵马匹缰绳的修玛，此时交还缰绳。
“怎么样？”雷纳德小声地询问。
“地精。那些丑家伙在吃东西。我想，大概是个掠劫小队。至少有二十个，但不会超过五十个。”
雷纳德满意地点点头。“这难不倒我们。”修玛感谢帕拉丁，因为他的面甲刚好挡住了他担心的神情。雷纳德指着侦查兵、修玛、和两名在修玛右侧的骑士。“你们往右骑，我们负责左方。听到猫头鹰叫的暗号就过来。修玛，你负责带你这队。”
部份骑士不安地变换姿势，但没人提出争论。修玛看着另三名同伴的面甲，可以清楚地辨识出每个人。他几乎脱口而出，要求改由其他人领队，但雷纳德此时已经带队走了。
修玛决定一句话也不说，并调马前进。不管其他三人的感觉如何，他们毕竟是索兰尼亚骑士。命令下达，他们便当遵守。他们不发一语地跟随修玛，让他松了口气。
一行人谨慎地缓步前进。虽说地精的行事风格马虎草率，就连军事行动也不例外，但仍不能掉以轻心，排除某个有胆识的地精头子会加派哨兵的可能性。一般而言，除了掠劫小队之外，地精在黑暗之后的大军里，算是极度缺乏战略运用的一族。此外，地精在正面与敌人交锋时，也极少有什么战技。不过，就算知道了这些，却一点也安抚不了修玛的情绪。
修玛没看到任何哨兵，接着他大胆地爬下马，从小丘上观察地精的营帐。要说地精其貌不扬算是抬举了他们．他们的皮肤呈病态的绿色、尖牙从大嘴的每一寸内暴出、双眼则是让修玛想起青蛙的眼睛。他们身材五短、长相畸形，但却也相当强壮。许多地精手持斧头，甚至有两三个还举着粗弓。他们的盔甲很明显的是从各个不同战场上大肆搜刮而来的战利品。
正当修玛侦查之际，一名地精慌慌张张地急冲向看似指挥官的家伙，后者的体型是一般地精的两倍大，同时也是加倍的丑陋。身材较小的地精对头子耳语一阵，指挥官态度一怔，便大吼着下今。修玛了解发生什么事情了。跑来报信的地精要不是哨兵，就是刚才为了某种原因离营。不论是何者，地精们很显然的已经知道，雷纳德那个小队正从另一个方向前进，现在地精已经进入备战状态。几秒钟之内，正常情况下毫无组织可言、一盘散沙的地精，出人意表地就好战斗队形，意味着雷纳德和他的同伴极有可能遭到突袭。已经没有时间派人前去警告了。
“准备！”修玛爬回马背上时边低声说道。他手持剑，转过身对其他人说，“冲锋！”
“现在？”其中”名骑士问道。三名骑士彼此互望，最后看向修玛。
修玛没时间应付他们的迟疑。他备妥剑和盾，策马冲锋。修玛挥舞着剑，高呼着进攻。
“帕拉丁！”
他的勇气让自己吃了一惊，但最受到惊吓的�