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「原来如此，就素材而言却是十分有趣。」
安海尔顺手将刀锋受损的短刀丢回地板上。
就在检讨黑金竹的加工方法之时，安海尔收到了工房长召见的通知。
「麻烦透顶啊……」
站在通往工房长室的门口，安海尔忍不住大大地叹了口气。
会被工房长召见的可能理由有二，不是等着挨骂，就是会被迫接下棘手工作。总之绝对不会有什么好下场就是了。
安海尔嘀咕了一声「真是够了」，轻轻抓了抓头发，接着做好心理准备打开房门。
工房长室跟安海尔的开发室截然不同，各个角落都整理得有条不紊。地板上别说是堆积破铜烂铁了，甚至堪称一尘不染。工房所开发出来的兵器及装备都非常整齐地陈列于墙上，由此可知房间主人的个性究竟有多么正经八百。
房间正中央摆有一组接待客人用的桌椅及沙发椅，只见一名体格魁梧、身穿工作服的男性一屁股坐在沙发椅上。此人正是工房长卡斯帕尔·克里斯提安。他是安海尔在工房内唯一惧怕的人物，长相非常可怕，年约四十五、六岁，身材结实健壮，并有着一身油亮的古铜色肌肤。虽说是个以刀匠身份名闻遐迩的人物，却呈现出足以加入调查军团的强悍风貌。他的头部今天依旧显得格外闪闪发亮。
「关于你制作的大炮，效果似乎相当不错呢。」
卡斯帕尔摸了摸自己的光头，接着发出宛如恐吓他人一般充满魄力的声音对他说道。
（为什么我一点都不觉得自己有收到夸奖呢？）
是安海尔不习惯受到称赞吗？还是卡斯帕尔那张凶狠容貌的问题呢？不过其实最根本的问题出在别的地方。
「哪一部分叫做相当不错啊？明明都没能赶跑巨人……」
「你有去过现场吗？」
「好朋友索鲁姆参加了远征，前往迎接他回来也是很理所当然的吧？」
「原来如此。」
卡斯帕尔将犹如树干一般粗壮的双臂交抱于胸前，颇感同意地点了点头。
「就结论而言，大炮好像并未击中巨人。」
「啊？」
安海尔顿时哑口无言。
「虽然准确度似乎有那么一点点误差，不过政府高官们好像感到很满意。说下次也要劳烦我们多多关照。」
「他们竟对瑕疵品感到满足？你确定他们并不是绕一大圈在讽刺我们？」
「没这回事啦。」
卡斯帕尔虽加以否定，安海尔却怎么也无法坦然接受。
（假如认为基本上只要有发挥功效就好，那根本无法更上一层楼嘛。）
与其这样，倒不如被臭骂一顿还比较好受一点。
「就算炮弹没有直接命中，还是可以间接对目标造成伤害对吧？」
卡斯帕尔露出一副心满意足的样子，不过安海尔无法率直地感到开心。只要大炮能完美地发挥机能，淋漓尽致地展现出其性能的话，正门前的那场惨剧，或许根本就不会发生。
（尽管纯属假设……）
不过照理说，应该是可以回避掉那场惨剧才对。
既无法着手改良大炮，又无法确认成果优秀，当然只会导致他心生不满。
「瞧你似乎不太能够接受，但你大可引以为傲。」
「话虽如此……」
「据说当时共有十名巨人追杀调查军团，而其中只有一名侥幸接近到『玛利亚之墙』旁边。」
「共有十名！？」
「意思就是说，你的大炮击退了过半的巨人追兵。这不就是相当丰硕的成果了吗？」
卡斯帕尔咧嘴一笑。
「调查军团之所以能顺利归还，也可以说是拜大炮得以成功击退巨人所赐不是吗？居民们应该也会变得比往常更加安心一些才对。」
「虽然把我捧得这么高，不过你想找我谈的是有关大炮的事吗？」
「这只是顺道提提罢了，我找你来是另有其事。」
「我就知道八成会是这样，反正给完甜头之后，再来就等着吃苦头对吧？」
就在安海尔面露苦笑之时，工房长室的房门应声开启。
「工房长，您找我吗？」
一脸若无其事地现身的，是身为工房重要人物的塞诺冯·哈尔基摩。这名三十五、六岁的男子，以一头散乱头发、布满污渍的工作服及一副金属框眼镜为注册商标。他既是前任发明王，也是安海尔的前辈。只不过工房是个奉行成果主义的世界，因此安海尔的立场比塞诺冯高上一截就是了。
（讨人厌的家伙出现了。）
大概是直到方才为止都忙着进行莫名其妙的实验吧，塞诺冯身上散发出一股淡淡的药物气味。他八成又是在开发新型火药了吧。塞诺冯的拿手领域是制造及开发爆裂物，大炮所使用的炮弹及火药类，全都是由塞诺冯制造而成。
（为何那家伙会出现在这？）
安海尔瞄了塞诺冯一眼，不过对方连看也懒得看安海尔。
（算了，反正对方大概也在想着同样的事吧。）
或许是对于发明王宝座遭夺，被当做过气之人一事怀恨在心也说不定。只不过这个称号是周遭众人擅自开始传讲，并非安海尔从塞诺冯手中夺来的头衔就是了。
「你听说过关于工业都市的传闻了吧？」
卡斯帕尔缓缓开口说道。
「是指国王政府私底下施工建造的那座都市对吧？」
塞诺冯一边以指尖轻抚下巴长出来的邋遢胡子，一边露出若有所思的表情。
安海尔也知道有关工业都市的风声。那是一座在工匠之间被当做公开秘密存在的都市名称，可是除了塞诺冯所说的，他也没有更进一步的详细情报。大概是因为国王政府下达了封口令吧，甚至没人知道这座市镇究竟坐落在那个区域。
「既然叫作工业都市，那八成也跟我们脱不了关系对吧？」
「所有工房迟早都会将据点迁进工业都市。届时那边会成为一座名符其实的工业都市。由于连设备也跟工房有如天壤之别，因此应该是可以制造出前所未见的划时代兵器才对。」
塞诺冯以指尖推高眼镜，仿佛念诵佛经似地喃喃自语起来。
「黑金竹固然是令人倍感兴趣的素材，但据说工业都市那边，好像有另一项更有趣的玩意儿喔。」
「还据说咧……难道没有现成品可看？」
「没有。」
卡斯帕尔立刻回答。然后接着继续说道：
「虽然调不到现成品，不过前往当地的许可证已经核发下来了。你们就用自己的双眼好好见识一番吧。」
「都市已在不知不觉之中完工了吗！？」
大概是很有兴趣，只见塞诺冯立刻对这话题产生反应。
「正式营运是未来的事。然而先去见识一下也不会吃亏吧？」
「负责工作的认识我们耶，真搞不懂政府偷偷摸摸地打造这座都市的理由为何啊。」
「毕竟这是个危机四伏的世代嘛，八成只是特别小心谨慎而已啦。」
「就只有这个理由而已吗？」
「就只有这个理由而已。」
「说谎也没关系，麻烦你掰个更像话一点的理由出来好不好啊？」
安海尔手抵额头，发出一阵沉吟声。
「工业都市扮演的角色，比你所想的还要大上许多。因此有必要做好准备，预防不测事态。」
「例如巨人吗？」
「巨人确实是非比寻常的怪物，但只要我们别跑到外面就不足为惧，没错吧？」
「也就是说，可怕的是人类吗？」
大概是心领神会了吧，只见塞诺冯不断猛点头。
「毕竟人类会像某人一样动起歪脑筋啊。」
塞诺冯转头瞪了安海尔一眼。
「意思就是说，即使有铜墙铁壁，也抵挡不了来自内侧的攻击。」
「算是一种防恐对策吧，毕竟这种情况太危险了。」
安海尔侧目瞄了塞诺冯一眼。
「工业都市就像是一座兵器库。一旦被反体制组织攻占，国家很有可能遭到颠覆啊。」
「最近也出现了崇拜巨人的好事分子呢。」
「总而言之，就是为了避免遭到这种蠢蛋惹是生非，才会连相关人士也都没有被告知啦。」
「那我们就没关系吗？」
「你们是本工房的两大招牌，自然不成问题。」
「应该是不会被卷入什么麻烦风波当中才对吧……」
虽只是不祥预感，但这股预感几乎可以肯定会化作现实。卡斯帕尔会主动谈起此事，就是有麻烦工作等着他去处理的最佳证据。
「话又说回来，我们该如何前往工业都市才行呢？」
「我有安排向导员，跟着那家伙去就好了。」
「只要有地图不就得了吗？」
「你的领悟力真差耶，想也知道，工房长绝不可能放我们单独前往嘛。」
「为什么？」
「因为如同方才说明的一样，有群危险分子在虎视眈眈啊。除了保守秘密以外，同时也要确保你们的生命安全才行嘛。」
「而且在紧要关头之际，也能顺便杀死我们以达灭口目的？」
「就是这么回事。」
「拜托你否定一下好不好……」
相对于失望透顶的安海尔，卡斯帕尔则是十分豪迈地笑了出来。
「总而言之，就用你们的双眼去好好确认。要是能顺便在那边开发出一项新兵器的话，那就更谢天谢地啰。」
「你讲得倒轻松。」
「反正动手制作的人又不是我。」
安海尔不禁面露苦笑神情。
「你会如何使用黑金竹呢？」
一离开工房长室，塞诺冯立刻开口与安海尔交谈。
「加工那种东西，对你而言应该也是轻而易举吧。」
「可能连砍伐都得费上一番功夫才能搞定吧。」
目前的状态时，光是修剪枝叶就搞坏好几把匕首，枝干更是连切都切不开。在思考要怎么使用黑金竹之前，必须先找到可以用来加工的工具及设备。
「干脆不要加工，直接批发给军团如何？总觉得这比让士兵们携带短刀还派得上用场啊。」
「感觉像极了竹刀呢。」
「只不过这攸关我们身为工匠的身价就是了。」
「只要前往工业都市，状况或许也会跟着产生变化。」
塞诺冯展露出炯炯有神的目光。或许是因为兴奋的缘故吧，只觉得他呼吸加快，口舌也有如上了油似地流畅通顺。
「你应该也对工业都市很有兴趣吧？」
「好歹我也是个工匠嘛。」
除了得到黑金竹这项新素材之外，就连工业都市也即将正式开始营运，当然会让人满怀期待。虽然他跟塞诺冯的关系，恶劣到只要见面就必定吵架的地步，但此事值得安海尔暂且放下两人之间的恩怨情仇。尽管看塞诺冯不顺眼是事实，跟他处不来也没错，不过对方身为工匠的实力却是无庸质疑。就这一点而言，安海尔倒是十分信赖塞诺冯。
「首先应该探究作为兵器的可能性吗？」
「那种硬度就像是在对我们说『麻烦把我作成兵器』一样啊。」
「的确。」
「或许也有办法对巨人的躯体造成伤害。」
巨人的皮肤跟人类大不相同，并不会那么轻易就受伤。正如短刀对黑金竹无能为力一样，巨人的皮肤刀枪不入，更具备纵使受了伤，也能在短短数分钟内自动痊愈的惊人恢复力。这也是巨人号称拥有不死之身的理由之一。
（但可信度究竟有多高呢？）
除非使用魔法，否则伤口瞬间痊愈，根本就形同天方夜谭一样。
（或者他们真是如假包换的怪物……）
总之无论如何，除非亲眼确认，否则疑问大概永远无法获得解决吧。
「黑金竹的叶子，似乎也有利用价值呢。」
「那也得要能够妥善处理这项素材才行就是了。」
「这就端看我们的实力表现啰。」
「我会尽量努力，别让它只变成一把竹刀。」
安海尔做出了仰天长叹的姿势。
「这是难得一见且令人倍感兴趣的素材。干脆将它当成我们抵达工业都市之前的功课如何？」
塞诺冯轻举手掌道别，随后边喃喃自语边踱步离去。
「真是个开发狂。」
安海尔面露苦笑，接着也边思考关于黑金竹的种种问题，边迈开脚步。
头一声鸡啼传入耳中。
被染成紫红色的东方天空渐渐开始转白，宣告黎明破晓的来临，要见到升起的朝阳也只是时间早晚的问题罢了。户外空气夹带着刺骨寒意，脱口而�