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墙外虽是一片只有荒野较为醒目的境域，却非草木尽绝的不毛之地，随处可见不拘土质的坚韧植物。即使为数不多，但散布在墙外天地的绿洲附近都有茂密树林。而可以活用地利效果的森林，堪称是能将立体机动装置机能发挥至最高极限的最佳作战舞台。不单只是攻击而言，在逃走时必定也能派上用场。
虽然考量到实战场合而选择森林做为特训场地，不过练习时所用的机器却是《装置》。《装置》性能固然比不上立体机动装置，但开发概念却完全相同。不单能让身体适应三次元移动，更能用来让操纵者体验模拟驾驭立体机动装置的感觉，因此是最理想的训练器具。
然而实情却是——即便持续使用只能进行纵轴移动的《装置》，也完全无助于训练兵跨出能够成功驾驭立体机动装置的第一步。
× × ×
结束特训回到宿舍的裘克洛等人，一同挪动脚步前往餐厅。
餐厅空间相当宽敞，朴素的木制餐桌彷佛排列整齐的队伍一般井然有序。
现场约有近百个座位，训练兵会分批轮流进餐厅吃饭，但由于正规训练结束后至今已超过两小时以上，因此整间餐厅空无一人。说穿了就是包场。只不过因为连伙食组也不在现场，所以他们必须自行动手打理餐点就是了……
虽说是餐点，但也不会提供有如市区餐厅所推出的鲜美料理，顶多只是比野战粮食还像样一些的程度罢了。而且还是训练兵队友们留下的剩菜剩饭，食物当然早已凉掉，只要能填饱肚子就该偷笑了。
「真希望学校能早日把这项特训提升成正式训练课程啊。」
可能是对剩菜剩饭感到不满吧，只见卡迪那边轻耸肩头边张口啃咬面包。
「我想这件事绝不会在你就读训练学校的期间成真吧。」
语气干脆地如此断言之人，乃是弯腰坐在裘克洛身旁的罗莎。
要让立体机动装置训练加入正规课程当中，就必须成功驾驭立体机动装置，并证明其可用性给军团高层看才行。而即便事情进展相当顺利，八成也很难利用在校期间实际证明此事，因此只能继续忍耐用剩饭打发晚餐的现实了。
「我倒觉得没差喔？」
对裘克洛而言，剩饭也是美食佳肴。他一点也不会感到不满。
「你当然觉得没差……」
卡迪那装模作样地叹了口大气。
「但并不是所有人都像你一样坚强啊。」
卡迪那边说边转眼环视在场众人。
现场还保有余力能够吞咽餐点的就只有裘克洛、卡迪那及罗莎等三人，其余队员们都呈现出顶多只能喝汤裹腹的样子。大概是胃肠无法接受食物吧。那是裘克洛完全无法理解的痛苦感觉。
（没人能保证明天一定还有饭吃。）
所以要趁还能吃的时候尽量多吃一点。
这是裘克洛的生活信念，要他剩下饭菜更是不可能的任务。
裘克洛张嘴大咬一口面包，再喝汤润滑喉咙之后，只见他明明没受到任何人的催促，竟急急忙忙地叉起罐头肉块送至嘴边。这些被塞进嘴里的食物，转眼之间便填满了他的口腔。
「你是松鼠啊？」
卡迪那虽一脸傻眼地开口吐槽，裘克洛却是遵从自己的信念持续大快朵颐。他的脸颊看起来就跟颊囊塞满树果的松鼠没啥两样。
「不过特训成果始终差强人意呢。唯一收获就是已能灵活驾驭《装置》而已。」
「尽管已经理解机械构造，但若说到使用的话……我完全无法想像自己运用立体机动装置腾空飞跳的模样啊。」
事实上，纵使观察特训的状况，他们也称不上已练就出一身能令人联想到立体机动装置的灵活动作。
「必须尽快找到突破口才行。我可不想就这么挂着补习生的标签毕业啊。」
罗莎耸耸肩头说道。
「塞诺冯说过那是一种类似革命的变化。需要某种契机。」
「例如什么样的感觉呢？」
「不知道。」
裘克洛的回答使得罗莎叹了口大气。
「那本来就不是一具人类能够驾驭的机械——最后会不会落得这样的结局啊？」
「毕竟到目前为止没半个人操纵得了那玩意儿啊。只能说也并非全无可能……」
「我很敬重教官，开发者的技术也值得信赖，但我们并不一定具佣足以回应他们期待的能力啊。」
「缺少成果让你感到很难受吗？」
「是啊。」
罗莎十分干脆地承认。
「太过缺乏手感会导致内心产生迷惘。与其使用驾驭不了的立体机动装置，倒不如迁就于《装置》就好……会产生诸如此类的念头。」
「因为《装置》也曾留下成功击杀巨人的实战成绩啊。」
「可是安海尔叔叔却坚称《装置》是缺陷品，所以我觉得《装置》并不适合当做对付巨人的装备。」
「那意思就是说，只能设法学会驾驭立体机动装置的技巧罗？」
面对裘克洛的询问，罗莎虽然点点头回了一声「嗯」，但或许是没有自信吧，其声音感受不到半点霸气。大概是缺少成果的焦虑感造成动力下滑也说不定。
就在三人结束训练话题、各按自己的步调享用眼前餐点之际，裘克洛的耳朵突然接收到一阵逐渐逼近餐厅的不祥脚步声。
（这是……）
用不着集中精神倾听，他也十分熟悉这阵声音。
（夏比！）
对方似乎带了同伴一起过来，因此裘克洛确认到复数脚步声。大概是个以夏比为中心所组成的四至五人小集团吧。搞不好是在兵站训练痛宰了裘克洛一顿的那帮家伙。总之一旦撞见他们，自己肯定会被卷入风波当中。
紧张情绪突然窜升，裘克洛察觉到自己的心跳速度骤然加快。
（先吃饱果然是正确决定。）
裘克洛将含在嘴里的食物吞下肚之后，开口说道：
「用餐时间结束了。大家还是快点回寝室休息比较好。」
他边说边伸手指向餐厅出口。
「结束了？但我们还没吃完……」
「有访客吗？」
卡迪那出声制止了表达不满的罗莎。交情够深的他，大概已从裘克洛的反应察觉到有不速之容即将来访了吧。
「真是够了……我真的很不想再被关一次禁闭室耶……」
「原来是这么一回事啊。」
卡迪那的发言内容似乎也让罗莎察知端倪了。
「那家伙是冲着我来的。」
「所以你就要我们离席吗？这跟把同伴丢在敌方阵地等死的行径没啥两样喔。」
「你就趁机理解一下士兵的真正意义吧。」
卡迪那及罗莎好像并不打算逃走，而其他队友的想法似乎也一檬。
「不过，他似乎对你插班一事感到特别耿耿于怀呢。」
语气轻佻的卡迪那毫无紧张感可舌。
「毕竟本应不存在于这世上的人突然现身，也难怪他会这么在意就是了。」
「你这话什么意思？」
罗莎一脸狐疑地出声反问。
「有些事还是别知道比较好。否则会被神秘组织杀人灭口喔？」
（卡迪那说得没错。）
神秘组织姑且撇开不谈。驱逐出境这项违反人道精神的刑罚，可说是这个国家的黑暗面。国民自然不用说，八成连绝大多数士兵也完全不晓得这项刑罚的存在吧，因此他们不能随便说出口。况且对裘克洛及卡迪那而言，这则情报是用来确保他们生命安全的王牌，相信连国王政府应该也无法轻易对他们痛下杀手才对。
「无论发生什么事都别动手，否则只会正中对方下怀。」
小声对裘克洛耳提面命的人是卡迪那。由于先前在兵站训练时才刚闯祸，因此他大概是希望自己别鲁莽行事吧。
对裘克洛而言，禁闭室根本不足为惧，是个跟自家没两样的地方，不过对其他人来说，必定是个如同字面所述一般的可怕场所，连累旁人会使他感到过意不去。
「这里就交给我来处理。反正他根本无法对你动粗。」
「无法对我动粗！？」
「嗯，我有个可以叫他乖乖闭嘴的魔法咒文。」
大概是格外有自信吧，只见卡迪那对他眨了眨眼睛。
就在他们交头接耳之际，话题人物夏比现身了。意外的是，夏比好像吩咐跟班们在外面等待，就这么独自一人走进餐厅。乍看之下似乎也没携带武器。
「哎呀呀，诸位吊车尾的补习生晚安。操练到这么晚，真是辛苦你们啦。」
夏比劈头丢出一句讽刺话之后，随即举步走近裘克洛身旁。
「找我们有何贵干？」
卡迪那用彷佛跟好朋友聊天般的轻松语调做出回应。
「我们正在开会，有事请长话短说。」
身村虽然娇小、个性却颇刚烈的罗莎，纵使面对如同野熊般高大魁梧的巨汉也毫不胆怯。或许就跟裘克洛同样受到军人血统的影响吧。
「我要找的是坐在你旁边的那个怪物巨人之子。麻烦你们离开好吗？」
夏比抬起下巴指向餐厅出口。
「我们留着会造成什么不便吗？」
「这跟你们毫无关系。」
「……你该不会是为了避免有人干扰而派跟班在门口把风吧？」
卡迪那一出声点破，夏比的右脸颊随即彷佛痉挛似地抖动了一下。他虽没开口回答，但身体反应已明确地表达出事实正是如此的意思，况且卡迪那也早就确认到跟班们的脚步声了。
只要撵走卡迪那等人，餐厅顿时就会变成一间密室。无论在里面做些什么，也没人有办法得知。最糟的状况，就是即便裘克洛被人发现陈尸其中，只要夏比事先与跟班们串好口供，不在场证明大概还是会宣告成立吧。
「总而言之，你们留着只会碍事。快给我滚。」
夏比出声恫吓在场众人。
「恕难从命，毕竟他是我们的队友呢。」
只见卡迪那边露出一抹冷笑，边轻抓头发。
「队友？巨人之子吗！？你们再怎么异想天开也该有个限度啊！」
夏比虽双颊上扬，边露出两排白牙边捧腹大笑，不过他的眼神却毫无半丝笑意。不仅如此，他那细长的锐利双眼之中甚至还燃起了憎恨的火光。
（再这样下去……）
现在的夏比活像一座即将喷发的火山。一点小小刺激就可能造成他彻底失控。
裘克洛为求能够即时应付任何突发状况，紧握拳头提升战意。对手是夏比，是个为达目的不择手段的粗暴男子。轻敌将会要了自己的命。
裘克洛迅速进入临战态势，全身似乎因着血液循环速度变快而逐渐升温。如此一来，应该随时都能纵身扑向夏比展开攻击才对。
此时，坐在身旁的罗莎像是试图安抚战意高涨的裘克洛一样，轻轻伸手搭住他的拳头。罗莎小声嘀咕了一句「忍住火气」，并对他微微摇了摇头。
（要是在这个时候出手的话，那不就跟先前一样吗……）
于是裘克洛吐出一口大气，缓缓放松原本紧握的拳头。
而卡迪那及夏比则仍在进行对谈。
「这家伙是巨人之子。你们有办法跟他交朋友才怪。」
「餐厅里头并没有所谓的巨人之子喔？」
「你说什么？」
「正如你所知，巨人之子已被判处死刑。他已不存在于这世界上罗。」
「你打哪得知这个消息的……」
八成是连作梦也没想到卡迪那会脱口说出关于死刑的话题吧，只见夏比忍不住睁大双眼。
惊讶的不单只有夏比。以罗莎为首的在场其他队友们，也同样面露诧异神情。他们大概完全料想不到竟有被判处死刑的重刑犯跟自己同班吧。
但此事存在着一个极大的矛盾。
（所以夏比才会跑来找我。）
夏比必定很想知道，明明已经被判处死刑，为何裘克洛还好端端地活在这世上。
「我再重复声明一次，巨人之子并不在这里。」
「可是……」
「要不然干脆请宪兵重新调查事件如何？搞不好可以发现先前被忽略掉的新事实喔。」
面对彷佛知悉内幕似地任由脸上泛起微笑的卡迪那，夏比顿时咬牙切齿地露出凶狠表情。
（我懂了，原来如此啊。）
重新调查——