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「那你们也只好继续忍耐下去了。」
索鲁姆语气冷淡地抛出回应，接着继续说道：
「天色这么昏暗，马车无法加速前进，想参观工业都市八成也没希望了吧。各位不觉得维持现有速度前进，才是最佳方案吗？」
索鲁姆的提案，带有足以让抱怨连连的一行人闭口不语之说服力。
「那在抵达目的地之前的一切，就麻烦车夫打点吧，我先睡啰。」
就在安海尔准备翻身躺下之际，马匹伴随着枪响发出了嘶啼声。马车紧急煞车，在篷车内的安海尔等人纷纷往前扑倒，塞满背包的工具也全部掉了出来。
「出了什么事吗？」
安海尔重新调整好姿势，随即出声询问坐在驾驶席上的索鲁姆。
「头压低一点，否则会被子弹击中喔。」
索鲁姆抽出挂在腰际的信号弹枪，枪口对准上方扣下扳机。击发出去的信号弹笔直冲向天际，就此被吸入黑暗之中。
短暂的寂静笼罩住周遭一带。
「白皇」在上空破裂，绽放出来的闪光，使得遭到黑暗封闭的世界顿时充满光明。
（怎么搞的？发生了什么事！？）
安海尔尽可能压低身子，隔着驾驶席望向前方。
（那是……）
他确认到有两名骑士倒卧在大约十公尺远的前方。他们是担任马车前导的士兵。两人的胸口均染成一片血红，似乎早已气绝身亡的他们毫无反应。可能是遭到偷袭吧，两人都没有抵抗过的痕迹。
「看样子他们似乎已经不幸身亡了呢。」
「嗯。」
作出回应的安海尔面露僵硬神情。虽然觉得很可怜，可是目前实在没有多余心思哀悼他们的死亡。现在一行人正处于一个闪神就会曝尸荒野的惊现状况，紧张感不由自主地逐渐升高。
「你们看，那边好像有人。」
塞诺冯摆动下巴指向前方。安海尔转眼望向塞诺冯所指的方位，确认到在距士兵遗骸将近五十公尺远的前方，有支为数大约十人左右的骑兵集团。
「那是……敌人吗？」
不是盗贼，就是反体制组织，总之可以确定绝对不是商队。证据就是他们不仅个个手握短刀，其中还有数人手持枪械。两名士兵大概就是遭到他们枪杀身亡的吧。
「应该不会有事对不对？」
心生不安的柯莉娜挨近安海尔身旁，露出相当担心的眼神凝视着他。
（虽然很想告诉她不会有事，但……）
安海尔自己同样也对这种状况感到十分不安。尽管目前没那种心情说出激励她的话，不过安海尔还是硬逼自己展露笑容，伸手轻轻拍了拍柯莉娜的头。
「只要交给专家处理就能化险为夷。」
「不过我们在人数上处于压倒性的不利局面就是了。」
塞诺冯泼完冷水之后，开始匆匆忙忙地动手收集散落于篷车里头那些拇指大的小小瓶罐。
「这种时候你还在搞什么鬼啊？」
「就是在这种时候才需要进行的作业。」
塞诺冯一脸正经八百地回答，可是安海尔无法理解他究竟有何企图。安海尔既不晓得小瓶罐里面装了什么东西，而且也不想知道，但可以肯定那必然是对人体有害的药物。
「你没有其他同伴驻守在这附近吗？」
安海尔出声询问索鲁姆。
「我猜他们应该是会注意到信号弹才对，不过等到他们赶来驰援，事情早就结束了。」
「意思是说不能期待援兵是吧……」
换句话说，就是只能做好心理准备，靠自己的力量摆脱险境。
可是心情却无法那么轻易地说转换就转换。身处「战斗」这个非日常的环境当中，难度自是不在话下。
「人类比巨人还要可怕——我之前说得没错吧？」
塞诺冯小心翼翼地抱着那对小小瓶罐，隔着驾驶席查看外面的情况。
「我认为他们是反体制组织，因为一般人根本不会随身携带枪械。」
「也有可能是超喜爱巨人的集团吧？」
「若要崇拜巨人就得到希干希纳区去。我不认为巨人信徒会出现在内地。」
「是因为巨人大人就在城墙的另一侧吗？」
「他们只有一个愿望，那就是——」
「闲聊到此为止了。」
索鲁姆插嘴加入安海尔及塞诺冯的谈话，硬是结束掉两人的交谈。
「我们要强行突围了！快压低身子防范剧烈摇晃！！」
索鲁姆大喊一声之后，随机会变抽打马匹。马匹发出一阵强而有力的嘶鸣声，接着便开始猛力拉动篷车。
（糟透了……）
车内上下左右剧烈晃动不止，呈现出仿佛发生地震一般的状况。尽管收到指示要尽量压低身子，不过实际上本来就无法挺直躯体，因此自然而然地采取了匐伏在车板的姿势，唯独个子娇小的柯莉娜任由身体伴随着晃动忽飘忽降。
就在安海尔接住了像球一样跳来跳去的柯莉娜身子之际，赫闻枪声响起，其中有数发子弹射穿了车篷。
（再这样下去，我们迟早都会被射成蜂窝。）
明知必须尽快设法化解危机，但在篷车内根本无能为力。
马车夹带冲锋陷阵般的劲势，不过敌人似乎也一样。由于车篷遮掩住视野，使安海尔难以掌握目前的正确战况，只听见马蹄声挟带着怒涛般的气势，伴随着类似野兽的怒吼声不断逼近。
过没多久终于正开战。或许是形成了一场混战吧，只觉得双方互相推挤，你来我往的交战情形，相当明确地传递过来。
「目前的状况十分糟糕呢。」
「我们到底会变成什么样子呢……」
刀剑合奏的尖锐金属敲击声此起彼落，再加上惨叫声接二连三地层叠交错。尽管令人忍不住想要捂住耳朵，然而现在光是要应付摇晃就已经够吃力了。
车篷突然遭到撕裂。夜风凶猛地自破口部位灌进来。掀开车篷，再粗鲁地整片扯掉。状况随着视野开展而变得一目瞭然。只见马车被手握短刀的敌人团团包围，完全找不到任何逃生路线。
（护卫呢？我方的同伴在哪里！？）
寻求救援的安海尔转眼环视周遭。
护卫虽然骁勇善战地试图击退敌人，却深陷寡不敌众的劣势。
敌人的凶刃逼近安海尔。
「咿……」
与敌人四目相交的瞬间，安海尔立即察觉到对方眼中所隐含的杀意，不禁打了个寒颤。
纵使曾在日常生活中或多或少感受到恶意，但这是他人生首度体验到针对自己而来的杀意。敌人毫不留情地挥动短刀，劈向心生畏惧的安海尔。
「呜、呜哇！」
安海尔一边发出丢脸的尖叫声，一边使劲曲弯身子往后仰。只见闪闪发亮的刀身自眼前呼啸而过。要是反应速度再慢一点，脑袋八成早已跟身体分家了吧。
「真实的，不是说会保证我们的安全吗！」
塞诺冯脱口挖苦了一番，随即对准敌人，抛出拿在手上的其中一只小瓶子。敌人轻松避开投掷，不过小瓶子没掉落地面，而是直接在半空中炸开，发出一阵近似鞭炮的爆裂音及闪电般的光芒。小瓶子本身毫无杀伤力，即便直接命中敌人，顶多也只会造成轻微烫伤的小烟火，然而却具有十足的威吓效果。只见马匹霍然抬高前脚，甩掉了其中一名骑手。
「手榴弹？原来你有带在身上啊……」
「怎么可能，那是我刚刚才制作出来的啦！」
「做出来的！？」
「我刚刚不是说过『就是在这种时候才需要进行的作业』吗？」
塞诺冯轻描淡写地说道，随即打开小瓶罐的盖子开始进行调合。
不过要在失去车篷、受到夜风及摇晃影响之下进行调合作业，简直难如登天。更遑论非得击败不可的敌人就在眼前，老实说，这根本不是个适合进行作业的环境。结果不出所料，塞诺冯没能完成调合，装在小瓶罐里面的药剂全都随风飘散。
塞诺冯不管三七二十一地工具扳手，然而用扳手与敌人交锋未免不可靠。实际上，敌人一招就将扳手击飞，手无寸铁的塞诺冯顿时发出有失体统的尖叫声。
（兵器……我们需要兵器……）
连大炮都做的出来的兵器制作专家居然手无寸铁，这可真是哭笑不得的事情。
安海尔也跟塞诺冯一样，有办法搭配这些散落一地的素材制造出兵器，无奈目前的状况实在太过恶劣。虽然需要兵器，但若不是可以立刻派上用场的东西，那就是毫无意义可言。
（只能放手一搏了……）
在这样下去，真的就只能等死了。
正当安海尔为了防范敌人攻击而伸手抵着车板，试图重新调整姿势的时候，他的指尖刚好触碰到某样物品。类似铁棒的这项物品，正是他带来的其中一样素材。
「黑金竹……」
在握住黑金竹的瞬间，安海尔顿时灵机一动。
（只要使用这玩意儿的话——）
黑金竹虽然只是连前置处理都没能做到完善的单纯素材，不过它却比安海尔所知的任何一项兵器都还要坚硬。出类拔萃的硬度，显示出素材本身便可当作兵器加以运用。
安海尔拿出一截黑金竹给塞诺冯。
「虽然连竹刀都称不上，但还是派得上用场吧？」
「……虽然只有稍加修剪，但也算是精湛的加工作业嘛！」
塞诺冯接过黑金竹，立刻开始挥舞还击。尽管上半身前屈，用了一看就知道是个外行人的战斗方式，可是黑金竹跟扳手截然不同，纵使与敌人的短刀互相交击，也丝毫不落下风。
「这玩意儿行得通耶！十足管用啊！！」
「嗯，看样子似乎是呢！」
安海尔也不落人后地挥动黑金竹。
虽然安海尔不曾学过棒术，又是首次与敌人战斗，但黑金竹超过一公尺的长度还是发挥出些许有利功效。相同长度的刀剑，大概只会重到难以运用，然而黑金竹却非常轻盈。再加上敌人是坐在马背上，不像安海尔这样可以自由使用双手，敌人有一只手已被缰绳占用。纵使不知任何战斗方法，似乎也还是可以应付得来。
安海尔将黑金竹高举过头，运用袈裟斩（注1）的要领往斜下方猛劈。黑金竹的前端击中敌人肩头，打碎了对方的肩胛骨。敌人应声自马背上翻摔下去。
这一击大大逆转了情势。敌人心生畏惧，眼见机不可失的士兵立即对准敌阵正中央发动猛烈冲击。他们一个接一个地撂倒敌人，局势在眨眼间开始产生转变。
「要冲了喔！」
索鲁姆挥鞭抽打马匹，带动马车猛然加速。远方则见一记看似援兵抵达的信号弹窜上天际。
注1：袈裟斩：指由上往下斜切。
第一卷 二章
摆脱反体制组织袭击的安海尔一行人，最后总算是抵达了工业都市。他们比预定时间慢了好几个小时才到达。尽管没有夸张到拖至隔天才抵达，但如今也并非适合参观市镇的时间。工业都市才建设到一半，路上顶多也只能确认到如同萤火一般稀稀落落的少数路灯而已。整座市镇为黑暗所掌控，别说要参观，连外出散步闲逛都办不到。
由于对整体样貌一无所知，导致安海尔对工业都市几乎毫无任何印象可言。若是在白天抵达的话，或许还说得出一、两句感想，可是目前只有一股「能活着到达这里真好」的安心感萦绕于安海尔心中，对市镇容貌及工厂设备的兴趣早已完全抛诸脑后。或许是在马车加速狂奔的这段期间，已将干劲之类的念头全数弃置于路旁也说不定。
总而言之，目前安海尔最需要的是一张能够让人放心倒头大睡的床铺，因为他已经疲惫不堪到只要有床可躺，就不再需要其他任何东西。实际上，一行人抵达工业都市之后，首先前往的地方就是住宿设施。
话虽如此，在他脑海中还是留下了一个相当强烈的印象。
那就是声音，更正确的说法是水声。那既非下雨声，也不是河川的潺潺流动声。可能是附近有一座瀑布吧，滚滚大水轰然滑落的影像清晰地浮现于眼前。
这阵水声大到连在室内都能听得一清二楚，可以确定水量必然相当充沛，很有可能是滋润希干希纳区的其中一道水源。虽然一想到这便觉感慨万千，但可惜对现在的安海尔而言，只觉得这顶多就像是一首诱人入睡的安眠曲罢了。
住宿设施一楼是兼具餐厅机能的休息室，这个能够容纳近百人的室内空间人声鼎沸，热闹非常。其中大半人士跟安海尔一样是工匠。他们都跟自己的朋友凑在一块儿，畅