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「到啰。」
索鲁姆停下脚步，高高举起手上的灯笼。
「这真是壮观啊。」
眼前所见的光景，乃是一座无比宽敞的大空洞及地底湖。尽管因为太过宽敞，导致单靠灯笼火光并无法窥见全貌，不过可以肯定的是，确实有个开阔空间存在于地底。
「听说这里原本是一座名叫迦尔迪拉的湖泊。我只是套用某位大师的知识就是了。」
「眼前这座湖泊就是迦尔迪拉湖吗……原来如此。」
「不过若说这是湖水，似乎就有点……」
柯莉娜缓步走向湖畔，弯腰蹲下并伸手触摸湖面。
「都结冰了呢，整个硬邦邦的。」
「虽然看起来很像湖水，但那其实并不是冰。」
「不是冰？」
安海尔模仿柯莉娜伸指轻触湖面。外表跟触感都与冰块一模一样。
「是冰吧？」
「并不是。」
索鲁姆抽出挂在腰际的短刀，倒举刀尖刺向湖面。湖冰轻易地碎裂，索鲁姆则弯腰捡起一块跟拇指差不多大的碎片。
「这是冰爆石。」
「这个东西就是冰爆石？」
安海尔目不转睛地凝视着索鲁姆拿在手上的冰爆石。
「你该不会是把小碎石误认成冰爆石了吧？」
实际上，对于这个东西，安海尔也只感受到如同路旁碎石般的存在感而已。
「让你看看有趣的东西。」
索鲁姆将灯笼摆在地上并打开灯罩，随即把冰爆石置于刀身前端再靠近灯火。只见那块冰爆石立刻冒出蓝白色火焰，开始缓缓燃烧起来。
「这……」
「冰块起火燃烧了耶！」
柯莉娜不断猛眨双眼。
「尽管对我而言有点难以理解，但这似乎是由地底泄漏出来的瓦斯冻结所成的固体。有非常大量的冰爆石沉眠于此地。」
「也就是说，这里是一座宝山是吧？」
「我也搞清楚没有样本可看的理由了。」
如今回想起来，就能认同卡斯帕尔先前要他们亲眼确认的说词。因为就算当面对他们喷洒瓦斯，也只会让人摸不着头绪罢了。
「还没开始开采吗？」
「冰爆石直到最近才刚被发现，况且瓦斯的抽取及储存方法也尚未确立。」
「意思是说，再来就轮到我们出面大显身手啰！」
柯莉娜试着用她那纤细的手臂挤出一团二头肌。
「使用瓦斯的某种兵器吗……」
瓦斯枪、火炎放射器、炸弹等等，好几款司空见惯的兵器自安海尔脑海中飞掠而过。
（只要威力够强，或许也不无可能就是了。）
不过对手是连炮弹都起不了作用的怪物，枪械等兵器，大概只能发挥出近似竹枪般的效果而已吧。况且随便施加刺激而惹火巨人也没啥好处。
（不过要惹火巨人，也是要有「巨人拥有情感」这个前提啦。）
总之无论如何，目前确实有必要创造出前所未见的全新兵器。
（火炎放射器搞不好行得通。）
只要用火炎加以烧灼，或许就有办法烫烂巨人那一身刀枪不入的皮肤。
（不，大概很难吧……）
如果是能在转瞬间将巨人烧得尸骨无存的压倒性火力也就算了，可是若是只能造成烫伤的火力，八成很难击败巨人。总觉得开发瓦斯灯反而还比较能够造福人群。
安海尔扁起嘴，发出苦思的沉吟声。
「——看，果然被我说中了吧。」
突然钻进耳朵的这道声音，悄然打断了安海尔的思绪。
「你在说什么？」
「我在说你是个开发狂啦。」
「没想到您居然真的紧咬着冰爆石不放呢。」
「身为一个开发狂，真是不好意思喔。」
安海尔哼了一声，转眼凝视着散落一地的冰爆石碎片。
「有什么可能的用途吗？」
「这玩意儿跟黑金竹不一样，感觉似乎没那么容易处理。」
「反覆尝试就能作出有趣的产物啰。」
「希望如此啦。」
安海尔将冰爆石放在掌上把玩。
「怎么办？要先回去一趟再说吗？」
「就这样吧，反正两手空空也做不了任何事啊。」
「下次也得顺便穿上御寒服装才行。」
柯莉娜用双臂交抱住自己的身体，整个人持续抖个不停。
「我可以顺道带走冰爆石吗？」
「很可惜，你带不走。」
「这算什么？难道这里已经被高官政要独吞了吗？」
「不是这个意思。而是一旦将那玩意儿带出去，就会造成『砰！』的一声啦。」
索鲁姆动作夸张地拍了拍双手。
「这玩意儿会引发爆炸吗！？」
「只要恢复常温就会膨胀并爆炸。这就是它被称作冰爆石的缘由。」
「想提炼瓦斯也得再费一番工夫是吧……」
看样子冰爆石的特性，就是造成其利用价值虽高，却迟迟未能动工开采的主因。
「总之我们先回去吧。缺少工具就无法开工啊。」
安海尔顺手将冰爆石的碎片抛向远方。
能自冰爆石中提炼出来的瓦斯量，似乎远比想像的还要多。由于其体积会随着气化而膨胀成两百倍，因此只要妥善运用的话，将有可能为生活带来相当剧烈的变化。只要能够准备出运送瓦斯专用的容器，大概就可以立刻派上用场吧。
「问题在于该用什么来封存瓦斯才好。」
安海尔边眺望冰爆石的碎片边陷入沉思。若考虑到冰爆石的膨胀率，就得连带要求容器的强度才行。虽然减少分量应该就能避免容器破裂，可是这并非有效率的方案。
「看来有必要重新设计容器的结构啊……」
「这件事固然也很重要，但我们还是先吃完饭再来谈吧？」
柯莉娜打开从住宿设施那边拿来的罐头之后，随即点燃冰爆石开始帮罐头加热。
「原来如此，那也算是冰爆石的使用方法之一吧。」
「温热餐点可以丰富人的心灵唷。」
「不过并没有提到也能顺便使人灵光乍现就是了。」
安海尔面露苦笑，接着低头察看开始冒出热气的罐头。
那是在早餐时也曾吃过的难吃水煮豆，但不可思议的是，可能因为身体冻僵的缘故，现在看起来宛如山珍海味一样。或许是袅袅窜升的水蒸气让他看见了幻影也说不定。
「搞不好将冰爆石视作兵器是个错误的想法啊。」
「感觉黑金竹似乎比较适合作成兵器。」
「虽然我很期待塞诺冯会怎么处理黑金竹，不过我猜十之八九还是短刀吧。」
「可以直接取代成为军团的配给装备啊。」
「既轻又硬，完全无从挑剔。」
黑金竹的性能，已在与反体制组织交战过程中获得印证。
「我可以提出一个问题吗？」
柯莉娜举手之后，边窥探安海尔的脸色，边战战兢兢地开口说道：
「请问您为何选择走上工匠这条道路呢？」
「真是个怪问题啊。」
「因为这份工作并不轻松，再加上……」
「薪水也很低廉，是吧？」
安海尔抢先一步面露苦笑说道。
「你若打算争取调高薪水的话，我倒是很乐意掺一脚喔？」
「啊，没有啦，我不是那个意思。但假使可以调薪的话，我会很高兴就是了。」
柯莉娜坦率地承认内心想法。
「我会成为工匠，是因为小时候曾经许下了一个约定。」
「约定……吗？」
「也就是跟索鲁姆及玛莉亚所许下的约定。」
自从懂事以来，安海尔便是一名无依无靠的孤儿。他不晓得自己的父母亲是谁。既不知父母亲叫什么名字，也不知他们是生是死，而他对父母亲的亲戚朋友也同样一无所知。帮安海尔取名的人是孤儿院院长。看在旁人眼中，或许会觉得安海尔处境十分不幸，但由于懂事时就已经置身这种环境，因此他并不觉得自己特别孤独。到了年纪较大的现阶段，可以深入思考有关父母亲之事的机会反而变得愈来愈多。只不过他连双亲长什么模样都不晓得，所以他并不打算着手调查父母亲的下落。纵使他们都还活在人世，对安海尔而言，也只是两名有血缘关系的陌生人，见了面也只会徒增尴尬罢了。换言之，他认为养育之恩重于生育之恩。
安海尔能够不走偏道路、身心健全地长大成人，全拜有个对孤儿而言算是相当良好的成长环境所赐。食衣住都不致匮乏，甚至还有抚养人取代了父母的角色，应可说是十分幸运才对。其中又以长年同寝共食的伙伴们的存在最是举足轻重，他跟年纪相仿的索鲁姆与玛莉亚关系就如同兄弟姊妹一样亲近。各自的角色也很明确，身体结实的索鲁姆是个有如兄长般的存在，个性稳健可靠的玛莉亚是姐姐，而安海尔则是令人伤透脑筋的小老弟。
「小时候索鲁姆曾经说过一句话。他说：『你觉得墙外会是什么模样呢？』」
「可见索鲁姆先生从小就对调查军团产生兴趣了呢。」
「与其说是兴趣，倒不如说比较像是手段吧。因为那是目前唯一能够前往墙外一探究竟的方法啊。」
「调查军团是个可以主动找机会设法加入的单位吗？」
「天晓得，但应该没那么简单才对。」
「他的意志力真是坚强呢。」
「实力也相当了得就是了。」
安海尔不禁面露苦笑。
「自从他说要加入调查军团之后，事情就变得一发不可收拾了。玛莉亚可是卯起来反对耶。」
「这还用说吗？毕竟丢掉性命的可能性很高嘛。」
「玛莉亚虽然费了不少心力试图说服他，可是索鲁姆个性也很顽固，坚持不肯让步。因此我才决定要设法帮索鲁姆实现他的梦想。」
「这样岂不是会惹得玛莉亚火冒三丈吗……」
「她当然气炸了。但就算她再怎么生气，结果还不是无法改变索鲁姆的心意吗？既然如此，那只要设法让索鲁姆能够平安归来就好。」
「原来您就是因此才决定成为工匠啊。」
柯莉娜心领神会似地拍了拍手。
「只要有办法击败巨人，参与远征的生还率也会跟着上升啊。」
「另外也能连带消除掉玛莉亚的担忧因素呢。」
「这就是所谓的一石二鸟。」
「那玛莉亚小姐会加入驻扎军团，就是为了守护索鲁姆先生的回归之地啰？」
「差不多算是吧。」
安海尔以点头回应了柯莉娜的询问。
「那样的感觉真是不错耶。」
「这先撇开不谈，还是回归正题吧。」
安海尔觉得谈论往事有点难为情，迅速地设法转换话题。
「尽管这是我见过之后才浮现的想法，冰爆石看似有形体，但实际上是无形物质呢。」
柯莉娜指着释放出蓝白色火焰，燃烧相当旺盛的冰爆石说道。
「作为燃料的表现相当优异，却无法当成兵器运用吗……」
「不过可以变成动力来源唷。」
「例如暖炉之类的吗？」
「如果有的话，或许会让人感到很开心唷。」
柯莉娜笑咪咪地接着说道。
「就如同工业都市利用水力进行作业一样，我总觉得瓦斯应该也能成为推动某种装置的动力。」
「问题在于『某种装置』究竟是指什么样的装置啊。」
安海尔面露苦笑。
「例如啊，假设有一项能让人类与巨人相抗衡的装置，我们可以利用冰爆石作为启动那项装置的燃料等等。」
「让人类能与巨人相抗衡的装置？」
「就只是个假设性的话题而已啦。」
「好，那就来假设。你认为人类该怎么做，才有办法与巨人相抗衡呢？」
「呃？请问巨人长什么模样呢！？」
「只要联想人类巨大化之后的样子就行了吧？」
柯莉娜「嗯——」地沉吟了一番。
「尽管纯属想像，但我猜巨人身高大概有五、六公尺高吧。」
「您并未亲眼目击对吧？」
「纵使无法确认其真实相貌，我也有听见脚步声啊。」
安海尔在前几天的军团凯旋归来时，听到了那阵声响。
（可以确定他们的身形一定极其庞大。）
另外，地面微�