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「纵使无法确认其真实相貌，我也有听见脚步声啊。」
安海尔在前几天的军团凯旋归来时，听到了那阵声响。
（可以确定他们的身形一定极其庞大。）
另外，地面微微鸣动的现象，亦可印证他的推测。
「也就是说单纯以外表而言，人类跟巨人之间的差异在于体型大小……」
柯莉娜边皱起眉头，边自言自语地嘀咕个不停。她大概是透过说话的方式在整理思绪吧。
「战斗时若能居高临下的话，感觉会比较占优势对吧？」
「这是满常见的说法啊。」
「同样的道理，搞不好也能套用在巨人身上喔。」
「你的意思是说，巨人就如同从高处发动攻击一样吗？」
「人类似乎比较吃亏啊。」
看在巨人眼中，或许会觉得人类只不过像是在脚边绕圈玩耍的小狗一样罢了。
「意思是说，只要有能够补足这个弱点的装置，人类也就有办法对抗巨人是吧？」
「嗯。」
「总觉得已经看见接下来的目标了呢。」
「简而言之，只要作出某种装置，能够改善不利的状况就行了吧。」
「光用嘴说当然很简单就是了。」
「这点肯定不成问题啦。」
大概是胸有成竹吧，只见柯莉娜轻轻拍了拍自己的胸口。
「你似乎满有自信的呢。」
「反正负责想点子的人又不是我。」
「别讲出那种像工房长老爹的台词好不好……」
安海尔边苦笑边抓了抓头发。
「我有稍微帮上点忙了吗？」
「嗯，就各种层面而言，你还真是才华洋溢呢。」
「我就把这句话当成夸奖收下啰。」
柯莉娜心满意足地露出微笑神情。
当天晚上。
安海尔与塞诺冯在吃晚餐时互相报告今天的成果。
「——有关冰爆石的情报差不多就这样。」
安海尔说明完冰爆石的利用法及可能性之后，便拿出携带式瓦斯炉放到桌面上。「然后呢，这个瓦斯炉是我顺手试作的成品。不过原本是柯莉娜的点子就是了。」
「这个则是燃料。」
柯莉娜取出一只罐子，将它跟瓦斯炉组合起来。
「洞窟内不是很冰冷吗？若能在寒冷的地方享用温热食物，肯定十分美味。」
安海尔边说边动手点燃瓦斯炉。
「燃料就是冰爆石啦。这只不过是把冰爆石装进空罐内，再将罐口焊接起来而已。」
「若想大量运送，就需要准备专用容器才行。」
「看来我的药剂终于也快要无用武之地了呢。」
塞诺冯边抚摸下巴胡须边发出沉吟声。
「你那堆药剂本来就派不上用场好吗……」
安海尔叹了口大气，便将罐头摆到瓦斯炉上头。
「话又说回来，你那边怎么样？」
索鲁姆一提问，塞诺冯随即拿出一支铁锤摆到桌上。
「想要针对自黑金竹提炼出来的金属进行加工，就得动用到有一定水准的工具才行。要我一下子就做出兵器，实在太困难了。」
「原来如此，所以你才变出这支铁锤吗？」
这只是一支外表没什么特征的铁锤，不过却十分轻盈。重量轻到连女性也能轻松运用自如的地步。
（不愧是黑金竹啊。）
虽不知使用起来的感觉如何，但恐怕连硬度也相当惊人吧。
「只要用这把铁锤敲打锻造黑金竹提炼而成的金属，应该就能作出非常强悍的兵器才对。」
「那你就再加把劲用心钻研吧。」
考虑到黑金竹的硬度，就不难想像那会是一项多么困难的作业。
「啊，对了对了，除了铁锤以外，我还另外制造出这个东西。」
塞诺冯取出一个有如小鱼白骨化的物体。
「那是垃圾吗？」
「哎呀，这可真是个出乎意料之外的感想啊。」
「要不然是什么东西？」
「你看不出来吗？」
塞诺冯洋洋得意地露出笑容。
「这是黑金竹的叶子啦。」
「黑金竹的叶子！？」
仔细端详一番，便可看出那并非白骨化的小鱼，而是叶脉的形状。
「叶子熔化后似乎会留下纤维。只不过温度方面必须稍作一番微调就是了。」
「您打算制作战斗服吗？」
柯莉娜用指尖拈起黑金竹的叶脉。
「可惜我对裁缝一窍不通，但我会记住你这点子。」
「今天不过才第一天，两位居然就想出这么多点子了。真不愧是工房的两大招牌。」
尽管索鲁姆率直地感到佩服，可是接下来才是他们身为工匠的实力真正受到考验的时刻。
「只要带点子回去交差就好……我们家的工房长老爹可不是那种滥好人啊。」
无论性能再怎么好，一旦制作成本过高的话，实用化方案就会遭到搁置。而构造若太过复杂，则会变得不适合量产化。试作品的问世不过是个起头，再来的反覆尝试，才是工匠眼中的重头戏。
「反正也不能空手而回，还是尽可能地努力研发好了。」
安海尔转眼望向罐头，伸手抓起在罐内跃动的水煮豆。
缩小与巨人之间的差距。
这就是有助人类与巨人相抗衡的最短捷径，这就是安海尔所归纳出来的结论。
安海尔试图实现的装置构想，是能让人类补足与巨人之间其中一项差距的装置。具体而言就是高度。即便是身强体壮的调查军团士兵，在巨人面前也跟小婴孩没啥两样。调查军团被迫在巨人脚下与他们交战，而最糟的结局就是被巨人一脚踩死。但只要装置得以实用化，士兵便能站在跟巨人同样的视线高度迎战。战术八成也会产生剧烈转变。
尽管另外也有好几道技术跨越不了的障碍，然而只要转换出手方式，理当就有办法应变才对。例如就算要工匠利用机械重现巨人的惊人复原力，也只是强人所难，可是只要做出超越复原力的强力兵器，便能引导出相同结果。对巨人生态一无所知固然比较吃亏，不过战况应该会随着调查军团所缔造的成果而产生改变才对。
安海尔想像出巨人的身形之后，接着便开始幻想装置的型态。
想要开发装置，就必须克服好几个技术性难题。原因在于这是个前所未见的奇特装置，所以没有任何现成机械可供参考。零件全部都是手工打造的单一制品，不仅费时费力，而且也很难调整。总之只能卯起来不断尝试，甚至忙到根本没空睡觉。
在这短短一星期的滞留期间，安海尔将大半时光都耗费在制作装置这件事上，直到一行人向住宿设施申请退房之后，试作品总算才宣告完成。
「因此，经过一连串尝试所制作出来的成品，就是这台《装置》。」
将《装置》配戴于身上的安海尔，集众人的好奇目光于一身。
背上背着一只跟空罐子相连的丑陋储气瓶，而他所开发出来的《装置》主机，则像个腰包似地挂在腰际。
（实在是满丢人现眼的模样啊……）
尽管安海尔也同意这一点，但装备并非只有这两项零件而已，在左腋下方还挂着一个枪套。只不过收在枪套内的并不是手枪，而是用来启动《装置》的操作装置。操作装置外表看起来很像手枪，可是它发射的并非子弹，而是用黑金竹作成的锐利钩锚，尾端还附有一条铁丝。
「还真是全副武装呢。」
塞诺冯露出仿佛目击到珍禽异兽般的眼神，目不转睛地上下打量着安海尔的模样。
安海尔多少感到有点难为情，不过要让他们见识的装置性能未必会因此而产生落差。
「话又说回来，那台机械要如何使用呢？更重要的是，它能用来做什么？」
索鲁姆面露诧异表情开口发问。
「用法很简单。」
安海尔取出收在枪套内的操作装置，将发射口对准住宿设施的二楼。
「运用开枪要领瞄准目标，再扳动操作装置的拉柄。」
他一扳动操作装置的拉柄，挂在腰间的《装置》立刻嗡嗡作响，钩锚自发射口飞冲而出。只见钩锚宛如猛禽类的利爪一样紧紧地刺入墙壁。
「接下来，只要将手中紧握的拉柄扳回原位……」
安海尔边向众人说明，边放松操作装置的拉柄。但大概是由于还不太会操作而导致分寸拿捏不准吧，只见《装置》按照要求一鼓作气喷出压缩瓦斯。机械一边发出宛如野兽蠕动喉咙的咆哮声响，一边劲势凶猛地卷动铁丝。
（不妙！）
当他如此判断之际，早已来不及阻止。
摆脱了「重力」这道枷锁，安海尔整个人顿时一飞冲天。
「呜喔！？」
或许是由于身体猛然遭到拖拉的缘故吧，意识随着加速度的压力而大受震撼。视野虽逐渐变暗，安海尔仍霍然睁大双眼，硬是避免自己昏厥过去。
他立刻操纵操作装置放慢铁丝回卷的速度，但还是无法轻易抵消掉卷动力道。只见安海尔仿佛飞身扑击似地狠狠撞上墙壁。
「……总之呢，就是一台可以像这样实现垂直移动的机械。」
尽管全身骨头都快散掉，安海尔还是佯装平静地解释有关《装置》的事情。
「只要利用这台装置，就能移动到与巨人视线一样的高度。相信巨人也会大感意外吧。」安海尔伸长铁丝垂降回地表，接着拔出钩锚收回至操作装置。
虽然使用方式相当粗鲁，不过《装置》仍然正常地发挥出其应有机能。假使真有课题的话，八成也会落在使用者身上吧。
「《装置》最长可以移动多少公尺的距离呢？」
索鲁姆似乎对《装置》颇感兴趣，立刻表现出热衷态度。
「三十公尺。」
「无法一鼓作气跨越高墙吗？」
「那是今后的课题。铁丝愈长、重量就会跟着增加，要是不改用更轻盈且坚固的材质，很有可能会留下不安要素。」
「真亏你能想出这么有趣的玩意儿呢。」
心生佩服的索鲁姆频频点头称许。
「也请别忘记我这把短刀。只要搭配他的发明一起使用，相信战术运用的灵活度必能获得大幅提升。」
塞诺冯将挪用许多时间研磨而成的短刀抽离刀鞘，高高举起给众人观看。沐浴在阳光底下的银白色刀身显得闪闪发亮。
「现在马上用我——这把刀看起来很像在诉说着这句话对吧？」
「趁你还没用脸颊磨蹭前先收起来好不好？否则你的脸部肌肉会被削个精光喔。」
以黑金竹制成的短刀锋利程度自然没话讲，感觉好像立刻就能投入实战加以运用。尽管对塞诺冯那张得意表情感到有点火大，但也难怪他会这么想要自吹自擂就是了。
「这台瓦斯炉也不差喔？」
柯莉娜转身背对众人，指着身上所背的那个背包。瓦斯炉八成是被硬塞进那个胀得歪七扭八的背包里头了吧。
「背包好像快爆开了耶。」
「我还带了相当充足的燃料呢。」
「拜托你千万不要闹出爆炸意外。被冰爆石炸死可是一点都不好笑啊。」
塞诺冯紧紧抱着自己的身体抖个不停。
「不过目前较具实用性的还是瓦斯炉吧。只是不晓得政府肯不肯将冰爆石批发给民间使用就是了。」
工匠们互相确认过彼此的成果之后，便带着心满意足的表情跳上篷车。
去程虽被晕车症状整得相当凄惨，回程时倒是因为已经习惯了，才有余力享受车上对谈及车外风景。这大概是拜杠上反体制组织的那场战斗所赐吧。只不过那是一次下猛药的激烈治疗就是了。
话虽如此，众人内心仍旧留有一抹不安。因为先前明明遭到反体制组织袭击，护卫人数却还是跟去程时一模一样。考虑到先前那场骚动的话，实在难以否认只派四名骑兵所带来的防线薄弱感，而且那亦非纵使舍命也要保护工匠生命安全的布阵。当然啦，以索鲁姆为首的士兵们大概都会挺身保护安海尔等人，先前那场战斗也已导致两名士兵英勇捐躯，不过这却明确表示出政客重视的是工业都市而非工匠。与其说是「护卫」，倒不如改用「接送」来形容还比较贴切一些。工房长先前说是向导员，大概可算是虽不中亦不远矣吧。光是有补充随行士兵就该偷笑了。
虽觉内心不安，然而反体制组织并无发动袭击的迹象，到了正午时分，就已经抵达中间地点托洛斯特区。时间方面也不像去程一样有所耽搁。
安海尔一行人在托洛斯特区用餐及