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这日莲生见瓜秧子长出一尺多长，心下甚喜，暗道，“还是农家生理稳善，只用心对付，便有收成。”当下提桶浇过水，又将土细细松过一道。正在忙活，却听屋外人叫马嘶，慌忙爬上墙头张望，原来是武嵩领着几个快手司役在搬行李。莲生便藏在厨房后，等了半晌，估摸着人散方走出来。
不料武嵩一地里觅不着他，恰寻到厨下，一眼看见，照面搂住便做嘴。莲生推开道，“就是这样猴急，我身上邋遢的怎弄？你去房里等着，待我使回水却去。”武嵩也要洗，宽了衣服便跳在汤桶里。莲生同他洗头搓背，问，“一路上可稳当？”武嵩道，“甚是稳当。礼物也下了，消息也打听了。我哥哥不久满任，指日升去大理寺卿，二月底便回京。”莲生又道，“你装病许久，也该回衙门干事，终不成为我耽搁在此。”武嵩道，“好教你欢喜，我托人情谋调到大理寺司承直，往后常守着你。”莲生道，“快不要如此。男儿功业为重，那里不去了，怎颠倒学抱窝鸡儿！你胆大心粗，字义又不通，怎干得文吏勾当。依我说，还是做外职的好，日后巴到金吾、提刑，也不枉为人一场。待你大哥回来，你却与他细斟酌。”
武嵩听了道，“兄弟，你也说得是，我只舍不下你。”莲生道，“你没认得我时怎地过来？公干也有个时限，三五七日、半月一月，完了事依旧回家，我又不走到天上去。”武嵩才没话讲。
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向晚武岱回来，听了端的，便道，“恁地时，将行李慢慢地收拾起来，莲儿仍作女妆上路。”武嵩又提起转任一节，武岱道，“小厮不知高低。文房里都是积年的滑贼老骨头，他肯成全你！休看他每吃八方请受，里头水且是深，趟他怎么。我同潘老爹说了，教与你军中谋个出身，虽辛苦些，不得受暗气。”武嵩骨嘟个嘴，道，“我要带莲生同去。”武岱道，“看这夯货！你又不是地方官，岂有带眷属的。”武嵩道，“我晓得，你成心打发了我，好独占着他。” 武岱将桌拍得山响，喝道，“驴牛入的，好话倒当做砒霜。我还是不占着莲儿，我若要他，有你甚么说话处！”武嵩青筋乱跳，嚷道，“可知没我说处哩！你又是哥，又居这官，事事便躧在人头上！我便不中用，须不靠你讨饭吃，谁要你谋甚么出身！你只把莲生还与我，我与你分门别户。”
他话未完，吃武岱当胸踢翻，揪着乱打。莲生见劝不开，走到房里，将绸缎衣裳一阵风剥下来，换过粗布裤褂，绾起髻儿，将膏药贴了脸，包了潘金莲与他的几本医书，提在手中望外便走。两武厮打一阵，不见了莲生，止见衣服丢在炕上，喊又无人应，慌得没做手脚处，点起灯笼一径去寻。
还幸这地处僻静，只一条独路上官道，两武马快，没半刻功夫，便见莲生孤伶伶在前走着。两个追上截住，莲生觑得似有如无，只道，“怎不打了？快回去好生打着。”武嵩下马拽住，千般求恳。武岱也道，“随有甚话回去说，又不曾伤触着你，怎就恼了？”莲生道，“问甚么，除夕那回便是小样，如今便是大样。待你每睡厌了，想起今日之事，倒成我调唆你弟兄坏了情义。还不走，等甚？”武嵩急眼，待要抱他上马。莲生道，“你若行强，我再不活着进你门，不信只管来试。”武岱道，“你独个待去那里？”莲生笑道，“我活到今已是多赚的了，有一日过一日，管得那许多！”武岱便执他手道，“你休燥性，我同老二也不怎地，都无事了。你面上须有文印，被人瞧见了不当耍处，快随我回去。”莲生道，“却又来！我纵吃做公的拿了，断不攀扯你两个，你急怎地？”武岱道，“你但说话便寒人的心，咱弟兄虽不好，也不曾薄待过你，怎恁般铁石心肠？”E41C6寂一：）授权转载 惘然【ann77。bbs】
莲生呆了一呆，摇头道，“红颜未老恩先断，女子尚且不免，何况男子。如今撇开，你我还存几分恩情体面。若待你两个成亲，便一些面目都没了。武大哥，你只要快活一世，我怕奉陪不起。待胡子白了，与你做娈童的是，做奴才的是？”武岱听见，便知前番话说差了，只得不言语。武嵩双膝跪下，抱着莲生腿道，“好兄弟，是我的不该了，任你打我骂我，只休撇下我，天南海北我也随你去。实告诉你说，我打小儿不爱女娘，你不嫌我没出息没前程，咱两个厮守着过，待过三五十年，做对老头儿耍子。谁人不老，是千年王八万年龟？”又对武岱道，“哥，我向不敢跟你说的，而今却说开了。从此后生儿生孙、接续香火，都是你的事。”武岱半晌叹道，“亏我还指望着你，如今两头不着，白荒废了祖宗庐墓。”武嵩道，“你相熟表子随接一个，也生得孩儿。”武岱道，“现有正室在，不去了。”说着，却摸莲生的手。莲生低头不语，那两个见他活动，如夜路拾得金子般，扛上便走。莲生叫道，“若再起争执，我仍是不留的。”武嵩道，“放心，以后都去外头打，断不与你看见。”武岱道，“他自小拳头当饭，早是你在，还打轻了哩。”
回到家中，两武欢天喜地，重布杯盘吃几杯酒儿，武嵩便打点东京带回的物事，与那两个过目。好细龙团凤饼、织金段子、川扇、苏杭罗帕之类，都点了数，搁在一边待送人情。单取出四对金八宝嵌珠簪子、一对金点翠耳环、一双蝴蝶花钿，付与莲生。莲生道，“我没耳朵眼。”武嵩道，“我知道，特意挑了带小夹子的。”又有貂鼠围脖、玉色银线百蝶穿花昭君套、藕荷折枝梅背子、银灰旋袄、鹅黄肚带、水红裙儿、闪金云头羊皮靴子，武岱道，“怎都是寡淡颜色？”武嵩道，“你不晓得，如今东京时兴穿孝哩，这还是我跟柳大姐问来的。”又拿出一个布包，却都是各色时鲜花样汗巾，笑嘻嘻地在莲生身上左比右比。莲生劈手夺过，丢在屉子里。武嵩赶着道，“好兄弟，你依我系那条紫的。”莲生只不理会。武嵩从他背后两手一拢，道，“哥，今晚上偏我一回罢。”武岱道，“也罢，我还回衙门睡去，留哑巴在这里看门。”正待起身，不料莲生按他手道，“夜黑风大，路上滑跌。”才说得两句，便撇过头去了。武岱如何不会意，笑道，“那我过书房去。”武嵩道，“阿哥，恁生分时，显得不似亲兄弟了，只管装斯文则甚。”武岱道，“你每恁般说时，且胡乱睡晚。”
不料武嵩旷久了，未免不知重轻。弄了半晌，见莲生下边竟有几丝红，慌得大叫大嚷。莲生道，“不打紧，我并不觉疼痛。”武岱过来看，道，“休得轻易。先帝征南诏时，许多人下面得痈疽，因不知痛，常有肠子烂穿死的。”便喝令武嵩将匣子搬过来，替莲生细细上了药，道，“先吃几天粥，若不好时，还要请大夫。”又骂武嵩，“驴牛射的，怎你回来便出事？”莲生便道，“是我孟浪了，不怨他。”武岱道，“早是教你休纵着小厮。那货又不是金子银子，存够了自流出来，管他怎么！”武嵩被骂得讪讪的，裹着被朝里妆眠。武岱见莲生不好，也不曾弄，抱着抚摩一回便睡了。
次日武嵩绝早起来，打火弄饭扫院子。待莲生起来，又同他篦头洗脸。煮的牛乳粳米粥儿，也不教他下地吃，自使调羹一口口地喂。莲生道，“甚么模样，我又不坐月子。”武嵩不依，到底喂罢一碗才放他起来。莲生走到外头正房里，见横七竖八堆的箱笼，道，“大哥独自一个，怎有这些东西？”武嵩道，“你不知他，他做这官好不有油水，提笔便是性命，人怎敢不奉承他！”莲生道，“怪道说有钱者生无钱者死，也该积些阴骘。”武嵩道，“遇到僧道，也不曾空过他每，少不得与两个钱儿。”莲生道，“不是这等说。”武嵩还问，莲生走到书房里看医书，不理会他。武嵩蹲在屋里不走，一时点香、一时倒茶、一时磨墨，在莲生身边团团转，恰似狗撵尾巴。莲生吃两口茶，便道，“不是说上方来查案么？怎地不听见风声。”武嵩道，“是你也不知。那陈天使人如其名，铜钱倒是他祖宗。大哥请他吃了几餐酒，连金银酒器都送与他了，又叫两个唱的伏侍，把他欢喜得没入脚处。背地告诉我哥，说朝廷要整北边，因英王原管燕云十八州，手下有不少深通边情，这回派人查实了，待后起用。一个从六品闲凉官，能见多大世面！”
14
二月十七，武岱的升任文书便下来了。武岱看看皇历，择定了二十四日上京。一面同武嵩打点出礼物，都作份子包好，莲生便帮写礼贴儿；一面外厢寻头口车子，搬运箱笼，将粗重尽皆寄卖，房子也作价典与人。又会同州府各司官员吃酒，忙得脚不沾地。到二十三，恰好诸事停当。次日莲生四更起身，两武伏侍妆扮了。下头六幅湘裙拖地，遮过了脚。上围一条银鼠皮领子，掩住了喉结。惟独都不会梳头，只胡乱绾了个抛家髻。面上贴了花钿，蒙上昭君套，悄没声扶入车内，放下罗帷。武岱带了随身哑仆，又向本司借了四个排军，押车启程。说不尽那朝迎晓风、暮送晚霞，昼夜趱行。莲生怕露破绽，连饮食也不敢多进，一路浣洗细事，皆是武岱亲手伏侍。几个排军看见，有多口的便问武嵩，“小官人，你这嫂子取进门几时了，平素怎都不见？”又道，“大官人且是耐烦，讨个丫头，也不过费十数贯钞。”武嵩只胡乱搪塞。
论起沧州离东京二千里有零，本等路遥难行，幸而武岱沿途雇的好马，一日也过三二百里。走了七八日，恰只剩百十里路程，武岱见沿路俱是幽深林木，教从人好生防护着走。正行到林中，却听斜刺里一声响亮，有哨箭飞将出来，照面撞出三四十人，手持猎叉刀棒，将车队团团围了。排军每惊得似落窝的孤雏、掉井的兔儿，一个个只往车底下钻。武岱夹一夹马，上前拱手高声道，“不敢请教好汉名号，有甚见教？请挪一步说话，休要惊了俺眷属。”那厢头目呵呵笑道，“爷爷行不更名，坐不改姓，江湖人称赤旋风李魁的便是。你识时务时，快将贪赃害法得的昧心钱留下，爷爷便饶你狗命。”武岱也笑，道，“你要钱作甚？”李魁道，“爷爷我替天行道，劫你这富、济咱这贫。”武岱道，“非也。你劫了我，变做你富我贫，正应将钱财还来济我。”
李魁讷讷无言，回头看着小喽罗道，“他说的是么？”小喽罗有的说是，有的道非，自嚷乱起来。李魁张着大嘴，呆了一阵，发作道，“爷爷不管这许多，先斫你狗头下来！”轮开板斧，照武岱便砍。武岱袖里早扣着镖，弹指正中他面门，李魁撇了双斧，扑地倒了。小喽罗发声喊，待要杀上前，武嵩张弓搭箭，一连射翻几个，于是尽皆惊散。不料有使土炮仗的，照莲生车儿乱掷过去，两匹马人立起来，拖着车没命地跑。武嵩叫道，“大哥，你把定后边。”慌忙拍马追去。
那惊马奔出近二十里，车轮子拖掉一只，方才停了。武嵩扑上掀帘子看，莲生扶壁坐起，摇手儿道，“我无事，你两个不曾伤损？”武嵩见他额角流红，扯手巾包了，抱在马上，弃了敝车回转。莲生四下觑，见林中影影绰绰，教武嵩防范，武嵩道，“无妨，贼人都教我杀退了。”话未落音，路边早有一枝箭嗖地射出来。莲生不及想，将身挡在前面，那支箭却中在他肩头。武嵩暴怒喝道，“兀那贼囚，老爷不将你剁做粉碎，也不姓武！”直待要进林厮杀，莲生却道，“走道儿最忌落单，快些回去。强龙不压地头蛇，我又未伤命，惹他怎么！”苦口劝说，强着武嵩去了。
武岱同从人在林下等候，见了他两个，都吃一惊。武岱忙替莲生剪断箭梢，将斗篷裹了，走到静处上药。几个排军偷眼儿瞧，见猩红斗篷中露出一角肌肤，其白胜雪，咬指流涎不迭。这个道，“向没听说沧州有甚出色表子，不知那讨这姐儿来。”那个道，“怎见得是表子？”这个道，“若不曾惯见汉子，怎大刺刺地同小叔一匹马？也亏得武大好性。”那个道，“武二也会献勤，哥还没开腔，他先炸毛儿上去了。”于是说的说，笑的笑，又拍手唱酸曲儿，道是：
俏冤家，厮会在荼靡架。他可意着咱，咱可意着他。谁知那强人走来秋千下，惊散了一晌鸳鸯卦，扯破了奴的香罗帕。叫一声哥哥也休惊怕，嗏，原来是一家，原来是一家。
武岱听见了，喝骂几句，教押着箱笼快行。那起闲汉才不敢鸹噪，都套牲口、抬绳杠，打点停当。武嵩骑红娘子在