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“叫我宁非。”端王笑吟吟瞧着叶长风，提出要求，“叫一声我听听，我立刻还你一个户房的张子若。”
这算是调情么？叶长风蓦地恼怒，瞪了一眼端王，冷冷道：“你爱说不说。我自会上密旨，请圣上恩准。”披起最后一件外衣便待下床。
端王岂容得他在这时离开，一把扯住衣袍，笑道：“长风你为何独对我这般粗暴，还在生我气么？咱们回来细谈……”
叶长风夺了两下夺不出来，心念一转，索性顺势脱了外衣，端王未及提防，拉了个空，差点倒下，幸好他久练刀马，随即坐稳，轻笑道：“这招没用……”还未说完，眼光一转，已见一只小玉瓶滚落床上，分明是叶长风外衣中掉下的，不由奇道：“这是什么？”
17
叶长风心中一凛，这才想起醉飞花的解药原是放在外衣袖袋中的，伸手去拾，却抢不过端王手快，非但没抓到，反被扣住手腕，一拉一拧伏倒在端王腿上。
“放开。”叶长风眼中愠恼已现。
“不放。”端王唇边含笑，一手轻松制住叶长风双腕，另一手拿起玉瓶细细察看，“很不错的补药，哪里来的？”
“皇上赐的。”叶长风面无表情，不愿说更多。时值混乱之秋，枝节能少便少些罢，实是经不起更多的疑心与猜测了。
“他素来细心，连你中毒才愈都知晓。”端王似笑非笑，顺势揽起叶长风，“话说回来，你的身子可全好了罢？”
“好了，谢王爷关怀。”叶长风不动声色，从端王手中取回玉瓶，“时辰不早了，王爷可否容我入朝？”
“是么？”端王抬头看了看窗外，东方微白，不知不觉，眼看这一夜是将要过了，双臂不由紧了一紧，“你忘了一件事。”
“什么？”叶长风满脸疑惑。
明明才智非凡，为何有时却笨得紧……怀中这人，连与他调笑都看不出来。端王暗叹一声，俯近叶长风耳畔，低低道：“你还欠我一声。叫我宁非。”
温热气息近在咫尺，叶长风下意识侧了侧头，却躲不开铁一样的两条手臂。不明白端王为何对一个称呼固执如此，然而实不愿再缠闹下去，叶长风淡淡吐出两个字：“宁非。”
轻轻落下一吻，随即松手，端王笑道：“你去罢。服侍的下人就在外面，早餐想必已准备好了，你用过再走。”
“恭敬不如从命。”叶长风倒也没有饿着肚子去理事的心，简单应了一声，转身出门。
瞧着叶长风的背影在晨光里消失，端王低下头，慢慢摊开右手，食指尖上一点翠绿，递近鼻尖，一缕似麝非麝的药香幽幽散出，沁人心脾。叶长风倒底是书生，没发现他适才悄悄推开玉瓶盖，以指沾了点药末的动作。
端王对药物并无深究，但身为嫡派皇室中人，父亲又无故早亡，他六岁时就已学会辨认十七种毒药，大名鼎鼎的醉飞花虽不知配法，见却是见过的，叶长风身上掉落的解药如何不识。
然而，自己既无解药，叶长风又不愿说出，也只能故作不知而已。
想到醉飞花的恶毒处，端王的眉头越皱越紧。此物不同别样，用意并不在令人丧命，而是逼人效忠，太宗选在出征之前令叶长风服下醉飞花，用心昭然若揭，分明是冲着自己来的。
长风的性命……大好江山……叶长风又将作何打算？种种疑问在端王脑中徘徊，连同昨日才阅过的边关战报一起，不觉沉思。
端王府的仆佣果然殷勤周到，叶长风才踏出门数步，立即便有人上前来请安问候，服侍梳洗，末了还摆出两桌各式各样热气腾腾的面点糕饼，配上多盘精致小菜，叶长风实在不惯这种阵势，随意用了两样，便逃也似的坐上了轿，数步后才发现蓝珊正骑了匹马，神色沉默，紧随轿边。
叶长风愣了一下，依稀记起昨夜醉时，端王说过要将蓝珊送给自己，想不到竟当真了。无奈地看了蓝珊一眼，知晓他决不会改变主意，也就索性闭眼，省去唇舌劝说了。
时正值七月，酷暑方退，晴空无云，秋阳亦是骄人。
叶长风先去吏部缴了平阳知府的印信，又接了新职，他品秩虽不算很高，却是皇上特旨点选的，且原先就是当红一方大员，所过之处，寒喧示好攀亲结友的……数不胜数。消息再灵通些的人，知他就是那个“谈笑伏辽将”的传奇人物，看向他的眼光也多少都有些不同。
还没上任，名声就已如此招摇，叶长风烦恼地揉了揉额角。这一下，不知又要给自己惹来多少妒恨和麻烦，以后想做点事……只怕要困难得多。
理完琐事，又入户部粗略一观，上午已然过去，叶长风又热又累，肚子也早就不争气地饿了起来。
知道端王府的轿夫还在衙门外等候，叶长风却自有想法。既已接任，端王府当然不便再去，且端王深沉阴狠，对自己分明又存了染指戏玩之心，与他同处一室，时时需戒备，实是比连日公务还要劳累。
只留公事来往，私下里，能避多远便多远的好罢。
主意既决，叶长风步出户部侧门，正待寻找轿夫，已有一人自西偏厢转出，拦着叶长风，潇洒一礼：“叶大人安好！”
“子若，你怎会在这里？”叶长风看清来人，失声惊呼，声音中却全是欢喜，一把扶起对方，怨道，“才几天不见，你就跟我拿腔作势，算什么呢？”
被叶长风失态抓住双臂，张子若心中一暖，知那份欣悦兴奋不是假的，也不枉了自己每天在户部相候。但这话却不能说出口。张子若不露声色，反手回握：〃大人升官，做下属的自然要恭喜才对。”
升官么？叶长风苦笑一声，欲言又止，看了看四周：“子若，你在哪家客栈下榻呢？我随你一起去，细细再聊罢。”
说完回头，这时端王府轿夫已在近侧候命，叶长风直接令他们回府，并代禀端王，自己将寻客店暂住，不再打扰。轿夫们面面相觑，倒底还是拗不过叶长风命令，先行回转了。
蓝珊却不离开，也不答话，只是冷冷站在叶长风身后数尺处，说远不远，说近不近，抱臂看着。叶长风被蓝珊盯得浑身不自在，心道端王送他给我，究竟是代劳来的，还是折磨人用的。叹息一声，拉住同样已察觉的张子若，低声道：“他是端王派来跟我的，说是代替三儿……唉，我们走罢。”
张子若瞥了蓝珊一眼。这两人初时相见便互无好感，此刻更是雪上加霜，冰冷目光在空中互碰，似激起一串火星，谁也不肯相让。若不是叶长风唤张子若动身，只怕当场便能发作起来。
18
张子若在城西的老字号太白居包了座偏院，虽不大，青砖粉墙绿杨成荫倒也幽静。又吩咐太白居的伙计送进几道饭菜，热气腾腾香味扑鼻，这才算坐定了下来。
蓝珊却仍站在叶长风身后，叶长风含笑要他一起用饭，张子若在旁似笑非笑地挑起了嘴角，蓝珊见状，重重地哼了一声，扭身便走出了屋门。
“这下可清静多了。”张子若如释重负，“大人趁热吃，不用理他。”
叶长风瞧着他笑了一笑：“连顿饭也舍不得，难得见你这么小气。”
张子若也不分辩，笑着将面前的一盘金丝脆瓜换到叶长风手边：“这是京师的特产，大人尝尝，看喜不喜欢。”
从早晨忙到现在，叶长风也确实饿了，不再客气，提箸便吃。两人都是儒家门下，讲究的是食不语，直到一餐饭吃完，才相视一笑，打破沉默。
殷勤的伙计早过来收拾完桌子，又送进一壶茶，张子若按常例赏了，蓝珊却至今还不见踪影。张子若只当没有这个人，叶长风也不甚在意，两人各道别后诸事，又谈起朝中动向。
“这一阵，就数二皇子与三皇子的争斗最引人注目，”张子若啜了口茶，面容在袅袅的热气中有些模糊，“也不知怎地，本来都只是暗里对峙，场面上兄友弟恭还是极和睦的，近一个月来突然便明刀真枪地对上了，争封地，争功绩，争着说对方的不是，两派门下的奏章都跟雪片似的往上递，竟斗得乌眼鸡一般。”
叶长风病卧端王府多日，自然不知外界事，不由愕然：“这两位皇子我以前都是见过的，三皇子或许有些血气，二皇子却谨慎持重的很，怎地也跟着一起胡闹？”
“谁说不奇怪呢？”张子若的声音格外平缓，“好端端地就闹起来了，越闹越火，等到两边都想起要追查原因时，却是谁也查不出了，现在是势成骑虎，不得不斗到底。”
“立太子是国之根本，这件事不解决，其它事也别想做了。”叶长风一叹，“我上午随手在户房一翻，只觉折子凌乱，各地报来的钱粮多有前后矛盾处，原来是都在观风试探，无心本份了。”
“那是有人放纵。”张子若静静道，“你刚去，户房是王同选把持着，岂肯让你一下便摸清关节？自然是要搅成一团，或藏，或改，越浑越好了。”
叶长风沉吟片刻，抬头看向对面：“子若，你向我坦承身份一事，皇上知不知？”
“……我没回禀。”语声微微干涩。
“那好，你还来帮我。”叶长风也不去细想张子若为何要隐瞒此事，松了口气，笑道，“皇上若知了，定要将你调回，少了你这样能干的人，我可真还有些舍不得。子若不会怪我这点私心作祟罢？”
“怎么会。”张子若微侧过头，避开叶长风眼神，淡淡笑道，“我对大人说过的话，永远都不会忘的。”
叶长风一怔，随即想起张子若曾道过愿一生跟从自己，又想到这数年来共历的多少风雨，一时感慨，竟说不出话来。
和风从半开的门窗间吹过，地上葳莛轻移，屋内一时静谧无比。两人各自品茶不语，均觉这一刻心中安宁平和，多少悲喜忧急都在堂前这淡淡的日光里化了开来，花开花落行云流水，原来世态人情也不光只是翻覆而已。
不知过了多久，茶还未凉，院门处已传来清脆语声：“求见叶大人！”
叶长风听得明白，不觉苦笑道：“他连问都不问，就直接求见，看来是早知我在这里了。唉，别人至少还能偷得浮生半日闲，我却连片刻都偷不到。”
张子若边去应门，边轻松笑道：“大人要真想清静，少管一半事就好。”打开门，不由怔然，“缨络，是你？你来这里做什么？”
“奉主子之命，前来送封信给叶大人。”踏进门的是一个双髻小童，笑容甜美，眼睛弯弯的象两道月牙，“主子说你认识我，怕叶大人疑惑，所以特地要我来。”
“这是二皇子身边头一号书童。璎珞。”张子若对叶长风点点头，“以前我在二皇子府上见过。”
璎珞对着叶长风恭敬一礼后，自怀里掏出封信，双手奉上：“这是我家主子的一点心意，还请大人笑纳。”
“哦，你家主人客气了。”叶长风不经意伸出手去接，还没碰到纸页上，光影一闪，信已被人半途截了去，定睛一看，蓝珊不知从哪里掠出来，正没好气地立在面前，刀尖挑住信函一角，对着日光照了两照，又仔细移到鼻端。
叶长风看在眼里，已猜出几分：“他这是……”
“他在验毒。”张子若低声道，随即提高声音冷笑，“不过是一封信，装模作样做给谁看呢？”
“这封信若是给你的，我保证连看都不多看一眼。”蓝珊头也不回，将信递给叶长风，冷然道，“我只管负责叶大人的安全，行事如何，无需向你交代。”
叶长风不理他们斗嘴，展开信笺，开头映入眼帘便是数行遒劲工笔：“天下州县者，共分十道，河南、河东、关西、剑南、淮南、江南东、西，两浙东、西，广南，其中最富，不过东南六路，淮南、江南东、西路，荆湖南、北路，两浙，全军钱粮，皆出于此。”
原只以为是寻常寒喧拜会，不料开篇便提钱粮之节，叶长风微噫一声，不知二皇子元侃用意何在，坐回桌边，凝目往下细看。
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“……太平兴国六年，本朝始定岁运江淮税米三百万石，菽一百万石；黄河粟五十万石，菽三十万石；惠民河粟四十万石，菽二十万石；广济河粟十二万石。凡五百五十万石。三渠之中，又以汴河为首，边关粮草，悉出于此。然军马渐增，配给旧时之粮谷，已有捉襟之况……江淮田盛谷丰，兼之漕运快捷，或可增多以为供。并附江淮各府一年中田产详情。”
信末密密匝匝列出一排字迹，细看果然是江准数路各州各府的产粮数，更有数年来军马数目替迭，各项钱粮消耗。
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