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莱德伯对他们说道，算是打招呼：“你将满意地听到，就在此时此刻，阿尔法人的战舰正准备在我们的世界登陆。”他微微一笑，但是面对着他的那个人并没有笑。当然那个黄色的大块头也没有可以用来笑的嘴巴，“那么你们的任务，”莱德伯有点心绪不宁地说，“已经完成了。”他并不喜欢那个男人表现出来的敌意。他以他那神秘的心灵感应的洞察力看见，那个男人怒火中烧，一团红彤彤的不祥的光轮悬在他头顶。
“玛丽·里特斯道夫在哪？”那个人，查克·里特斯道夫说，“我的妻子，你知道吗？”他又转而问身边的木卫三黏液人，“他知道吗？”
黏液人传递出它的思想：“是的，里特斯道夫先生。”
“你的妻子，”伊格纳茨·莱德伯点点头说，“干了坏事。她已经杀了一个曼斯人而且还——”
“如果你不把我的妻子交出来，”查克·里特斯道夫对莱德伯说：“我就把你劈成碎片。”他朝圣徒前走了一步。
他有些焦虑，抓起猫，爱抚着它。“我希望你能进来喝一杯茶。”
接下来他知道的就是他仰面躺倒在地上，他的耳朵鸣叫着，头隐隐震动。他费了好大劲才挣扎着坐了起来，感到头昏眼花，不知道发生了什么。
“里特斯道夫先生打了你，”黏液人解释道，“在你的颧骨上面打了一拳。”
“别再打了。”莱德伯扯着嘶哑的声音说。血流到他嘴里，他把它吐了出来，坐起来，揉着头。没有幻象事先警告过他这个情况。真不幸，“她在屋子里。”他说。
查克越过他，大步向门走去。他猛地拉开门，走进屋里。
莱德伯总算挣扎着站起来了，摇晃着站在那儿，然后，拖着身子跟了进去。
在房子的正房，他停住了。那些猫自由地出出进进，在他旁边跳跃着，奔跑着，吵闹着。
查克向床上那个熟睡的女人弯下腰，“玛丽，醒一醒。”他伸出手，抓住她赤裸的下垂的手臂，轻轻地摇着她。“穿上衣服，离开这儿。快点。”
代替埃尔西睡在伊格纳茨·莱德伯床上的女人渐渐地睁开了眼睛。她注视着查克的脸，然后突然眨了一下眼睛，完全清醒了。她自己坐了起来，抓起那一大堆毯子，缠住自己，遮住她那小巧而挺翘的乳房。
黏液人小心翼翼地呆在屋外。
“查克，”玛丽·里特斯道夫以一种镇定而低沉的声音说，“我自愿来这个房子的，所以我——”
他抓住她的手腕，把她从床上拖起来。毯子掉在地上，一个咖啡杯弹起来，滚动着，里面的东西撒了一地。两只猫惊恐地从床底下冲出来，从伊格纳茨·莱德伯身边跃过，匆匆逃出去。
赤裸着光滑而苗条的身体，玛丽·里特斯道夫面对着她的丈夫，“你再也无权干预我的事。”说着，她找到衣服，拿起衬衫，然后继续翻找。她做到了在这样的情况下所能做到的最大程度的镇定自若。她有条不紊地开始一件一件地穿着衣服，从她脸上的表情看，她似乎觉得旁若无人。
查克说：“现在阿尔法人的飞船控制了这个地区。曼斯人已经打开保护屏让他们进来了。一切都了结了。在你睡在这张床上的时候，这——”他突然转向伊格纳茨·莱德伯，“这个人的床上。”
“而你和他们在一起？”玛丽问道，语气十分冷淡。她扣上衬衫的纽扣，“而你和他们在一起。阿尔法人已经占领了这个星球，而且你要呆在这里，在他们的统治下。”她穿完衣服，开始慢条斯理地梳着头发。
“如果你愿意呆在这儿，”查克说，“呆在阿三星卫二号上，而不返回地球的话——”
“我要呆在这儿，”玛丽说，“我已经决定了。”她指着伊格纳茨·莱德伯，“不是和他在一起。我只在这里做短暂的停留，他也知道。我不会生活在甘地镇——它可不是我呆的地方，无论如何也不是。”
“那么是哪里？”
玛丽说：“我想是达·芬奇高地。”
“为什么？”他盯着她，不敢相信那是真的。
“我不知道。我甚至还没搞清楚为什么。但是我崇拜曼斯人，我甚至崇拜我杀死的那个人。他从来不害怕，即使是在跑向坦克而且知道他根本做不到的时候。在我的一生中，我从来没有见过这样的事情，从来没有。”
“曼斯人，”查克说，“不会接纳你的。”
“不，会的。”她平静地点了点头，“他们一定会的。”
查克疑惑地转向伊格纳茨·莱德伯。
“他们会的，”莱德伯也同意，“你的妻子是对的。”
他认识到，我们两个人，你和我，我们都失去了她。没有人能够长久地占有这个女人。那不是她的本性，不是她的生物法则。他转过身，悲伤地离开棚屋，走到屋外，走向在那里等着他的黏液人。
“我相信你已经向里特斯道夫表明了，他的努力是不可能的。”黏液人向莱德伯传递着他的想法。
“我认为是这样的。”莱德伯冷漠地说。
查克忧郁地出来了，他的脸色惨白，大步走过莱德伯，朝小艇走去，“我们走。”他粗暴地对黏液人说。
黏液人，尽量快地挪动着，跟在他后面。他们两个钻进了小艇。舱门关上，小艇飞快地钻进了清晨的天空。
伊格纳茨·莱德伯目送着它远去，然后又回到棚屋。他发现玛丽正在冰箱里摸索着什么可以充做早餐的东西。
他和她一起准备着他们的早餐。
“曼斯人，”莱德伯指出，“在某些方面十分残忍。”
玛丽笑起来。“那又怎么样？”她嘲弄地说道。
他无言以对。他的神圣和幻象这时一点也帮不上他，一点也不。
过了很长时间，查克说：“这个飞艇要把我们带回太阳系和地球吗？”
“绝对不会。”朗宁·克莱姆爵士说。
“好的，”查克说，“我会找到一艘停靠在这个区域的地球战舰。我要回地球去，接受当局对我提出的任何严厉的起诉，然后和琼·特赖埃斯特达成和解。”
黏液人说：“鉴于严厉的起诉可能包括死刑，所以你和琼·特赖埃斯特的任何和解都是不可能的。”
“那么你说该怎么办？”
“一些你不会做的事。”查克说：“请告诉我吧。”鉴于他现在的处境，他不会拒绝任何建议的。
“你——啊，这很令人尴尬。我必须以适当的方式说出来。你必须劝你的妻子为你做一次全面的精神病检查。”
过了很长一会儿，查克终于开口了：“看一看哪一个定居点最适合我？”
“是的，”黏液人很不情愿地说，“我就是这个意思。这不是说你有精神病，这只是仅仅来确认一下你的个性在一般状况下的偏差——”
“假如检查表明，没有什么偏差，没有神经官能症，没有潜在的神经错乱，没有性格畸形，没有心理变态的趋势。换句话说，什么毛病也没有的话，那么我该怎么办？”
他没有过度赞扬自己，他隐隐感觉到这正是检查的结果。他不属于阿三星卫二号上的任何一个定居点，在这里他是孤独的，是一个被遗弃的人，没有一个人，哪怕是和他有一点点相似之处的人，和他为伴。
“你一直保持着杀你妻子的冲动，”黏液人说，“这种冲动也许是一种潜在的情绪疾病的病征。”他努力使他的话听起来有点希望，但是还是失败了，“我仍然相信那值得一试。”他坚持说。
查克说：“如果我在这里建立了另一个定居点呢？”
“一个只有一个人的定居点？”
“这里肯定有一些正常的人出现。那些摆脱了精神错乱的人，也许是一些从来没有得过神经病的孩子。这里的情况是，你会被归进多形态的精神分裂症那一类，直到证明你不是那样。那是不对的。”自从他看到有可能需要他留在这个星球上的时候，他就开始有了这个不一般的想法，“假以时日，他们会聚少成多。”
“在这个星球的森林里有一座奢华的房子，”黏液人沉思着，“你住在里面，偷偷地给那些过路的行人设置陷阱，尤其是孩子。”他窃笑着，“请原谅我的话。我不应该拿这个开玩笑，原谅我。”
查克什么也没说。他只是开着飞艇前进。
“在你离开并找到自己的定居点以前，你要做检查吗？”黏液人说。
“好吧。”查克说。这个问题问得不是没有道理。
“鉴于你们之问那种互相的敌意，你能想像你的妻子会做一个准确的检查吗？”
“我想她会的。”评价是一种例行的程序，并不带有主观色彩。
黏液人决定了：“我将充当你们之间的调停人，在结果出来之前，你们不必再互相对立了。”
“谢谢。”查克感激地说。
黏液人若有所思地说：“这是又一次机会，尽管有些牵强，但是应该引起重视。这次机会可能带来很多收获，当然要做到这一点，需要花费很多时间。”他总结着自己的话，“也许你也可以引诱玛丽做检查。”
这个主意让查克完全震惊了。他的脑子飞快地分析着，反省着。首先，不论检查的结果是什么，他都从中看不到什么好处。因为这个星球上的居民将不会接受治疗，这一点是已经决定了的，而且是在他的努力下实现的。如果玛丽在检查中暴露出严重的精神错乱——她会暴露出来的——那么，她只会保持着她的病态，并一直持续下去，不会再有精神病医师来到这里为她治疗了。所以黏液人说的“很大的收获”是指什么呢？
黏液人觉察到他飞快的思想，解释道：“假如你妻子被检查出具有癫狂型精神分裂症的某些特征。我对她的分析可能很外行，而且很明显她对自己的分析也会是一样。对于她来说，认识到这一点，认识到她是一个癫狂症患者，就像霍华德·斯特劳或者那些坦克手一样，就意味着她要面对一个事实——”
“你真的相信那将使她变得顺从一些，不再那么自信了吗？”很明显，黏液人对人类的天性并不是十分了解，尤其是对玛丽·里特斯道夫的本性，更不要说另一个事实是，一个癫狂病人和佩尔人一样，他们的观念中没有自我怀疑，他们全部的情感结构都建立在一种确信的感觉上。
如果黏液人天真的观点是正确的话，那将是多么简单啊，如果一个精神严重错乱的人，只要一看到检查结果就会理解和接受他的精神失常。上帝啊，查克沮丧地想。如果当代精神病学已经证明了什么的话，那就是：仅仅知道你是一个精神病人并不会让你变好，就像你得知自己有心脏病并不会给你带来一个健康的心脏一样，甚至更糟。
实际上，相反的情况更有可能。由于那些和她在一起的定居点伙伴的强化作用，玛丽的病情会永远维持原状：她的癫狂倾向会得到社会的认可。她有可能最终沦为霍华德·斯特劳的情妇，也许甚至最终取代他成为家族最高议会的曼斯人代表。在达·芬奇高地，她可能会踩着别人的头顶登上高位。
“尽管如此，”黏液人坚持道，“在我要求她为你做检查时，我会恳请她自己也做一次同样的检查。我仍然相信这样做会有些好处。不是有一句古老的地球格言——了解你自己吗？回溯到你那极受推崇的希腊先贤们，我情不自禁地想起，了解你自己，实际上就是赐予你一件武器，凭借它，你们这个不会心灵感应的族类就能重新塑造你们的心灵，直到——”
“直到什么？”
黏液人沉默了。很明显在这一点上，黏液人实际上一无所知。
“让她做检查，”查克说，“一切就会明白的。”我们会知道谁是对的，他这么想。他希望黏液人是对的。
那天晚上，在达·芬奇高地，时间已经非常晚了，朗宁·克莱姆爵士费了九牛二虎之力说服玛丽·里特斯道夫博士接受一次全面的心理检查，然后用她的专业能力，为她的丈夫做一次同样的检查。
在曼斯人的议会代表霍华德·斯特劳那间装饰精巧的旋转式房间里，他们三个人面对面坐着。斯特劳本人带着与生俱来的傲慢，冷冷地潜在隐蔽的地方，他觉得这里即将发生的一切很有趣。他坐在那里，用蜡笔快速地画着玛丽的一组肖像，这是他多种艺术和创作爱好中的一个。即使在这个纷乱的时刻，在阿尔法战舰一个接一个地在这个星球上登陆的情况下，他也没有放弃这种爱好。一个典型的曼斯人可以同时完成许多工作，是个多面手。
玛丽看着她面前放在霍华德·斯特劳精美的手工铁木桌上的检查结果，说：“对我来说，这真是一件不得不接受的可怕的事情。但这个主意不错，我们两个人服从这