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“我知道。”她说，“不过，这件事情对我来说有关家族的荣誉。我要把爸爸留下的事情继续做下去。”
“你希望看到谋杀你父亲的凶手被绳之以法吗？”
“当然，这是我来见你的第二个原因。”
“接着讲。”梅森说。
“你知道这些黑帮谋杀案的结果会如何吗，”她说，“警察们暴跳如雷，口口声声要将黑帮一网打尽。他们在报纸的头版新闻报道中慷慨激昂地宣称这座城市不会再容忍黑帮的存在，一定要侦破这起谋杀案。我听说过的黑帮凶案他们一起也没侦破过，只有一次例外，还是抓错了人。”
“那么你要我为你做些什么呢？”梅森问道。
“这桩股票买卖成交后，我想聘你处理我父亲的谋杀案。我要你请一位私人侦探着手调查这个案子，发现一些可以交给警察的线索。然后我希望你对这起案子多费心，在私人侦探和警察之间扮演联络人的角色，运用你的头脑分析解释收集到证据。”
梅森摇摇头：“如果只是为了要警察侦破一起谋杀案，你没有必要聘请一位律师。”
“到目前为止他们进展如何？”
“我不知道。”
“没有人知道。”
“这位X先生会不会有可能与这桩谋杀案有牵连？他似乎是受益者。”
“当然有可能。”
“如果是那样的话，你应该让加文来和他谈判。”
“加文先生买下那份股票时，”她说，“他是想给我做结婚礼物的。他以为我很快就要成为他的儿媳妇了。现在情况变了……完全变了。”
“我怎样和你联系呢？”梅森问。
“不必了，”她说，“明天早晨我会和你联系的。10点钟行吗？”梅森瞥了一眼德拉·斯特里特，说道，“好的。明天早晨10点钟。”
她朝德拉·斯特里特笑笑，说道：“我想我可以从这扇太平门走到走廊里吧？”
梅森点点头。
斯蒂芬尼·福克纳悄无声息地走到门边，打开门转过身来，用平静从容的声音冷冷地说：“明天见。同时，请和加文先生取得联系。”
她走出房去并随手关上门。梅森转向德拉·斯特里特：“我可不想和这姑娘玩扑克，德拉。”
“喔，”她问道，“你认为自己在玩什么？”
“我要是知道才怪呢，”梅森对她说，“我要去和加文的那位新秘书谈谈。也许我能从她那儿了解到些情况。”
“头儿，如果她做成这笔生意，如果加文说可以，你会去做她要求的事情，并且充当这桩谋杀案的联络人吗？”
“我不知道，德拉。那得看情况。我认为这件事情她不必聘请律师。”
“头儿，我很害怕。我的直觉告诉我，你最好别卷入这个烂摊子。”
梅森笑笑，说：“噢，我去见见伊娃·埃勒厄特。也许我从她那里可以了解一些情况。待到问题出现时再设法解决不迟。”
2
伊娃·埃勒厄特是一个白肤金发碧眼的高个子女人，眉毛用眉笔描过，此刻正坐在秘书办公桌前。她把办公桌从办公室的一边搬到了另一边，原来放办公桌的地方是她的前任占用的。办公桌放在了一个角落里，把这位白肤金发碧眼的美女映衬在黑色红木墙板的背景中。窗帘经过了精心的布置，光线使这个角落看上去像舞台布景的一部分。
梅森刚推开门走进来，电话铃就响了起来。
伊娃·埃勒厄特朝他微微一笑，拿起电话听筒贴在嘴边，声音很低地讲了一会儿。梅森根本听不清她在说什么。
“不行，我不能告诉你他什么时候回来。对不起。是的，他不在城里。要留口信儿吗？谢谢，再见。”
她挂上电话，转过脸来面向梅森。
“我是佩里·梅森。”律师解释说。
她睁大了眼睛：“噢，梅森先生，律师！”
“没错儿。”
“哦，梅森先生。我这儿有张留言条，要加文先生一回来就和你联系。你的秘书来过电话，你知道。”
“谢谢，”梅森说道，“我注意到你搬动了办公桌的位置。”
“不，我没搬动过，梅森先生。”
“玛丽以前把办公桌放在……”
“噢，”她说，“我把它从玛丽放的地方搬开了。光线一点儿也不对头。”
“你听到过她的消息吗？”梅森问道。
“她到这里来过两次。”伊娃·埃勒厄特颇为冷淡地说。
“她现在的名字是什么？”梅森问道，“我总是把她当做玛丽·阿登。”
“她嫁给了一个名叫劳顿·巴洛的人。”
“对了，”梅森说，“我想起来了。告诉我，埃勒厄特小姐，加文先生在哪儿？”
“他出差去了。”
“他什么时候走的？”
“我……他昨天整个一下午都不在办公室。”
梅森若有所思地盯着她。“同往常有些不大一样？”他说道。
“没什么不一样，梅森先生。你也知道，加文先生经常出差，他的投资行业多种多样，投资的房地产东一块西一块非常分散。”
“我明白，”梅森说，“我想你知道我替他处理所有的法律事务？”
“我听他说到过你。”
“我非常想和他取得联系。”
“梅森先生，我可以问一下这件事和福克纳小姐有关吗？”
梅森的脸上变得毫无表情。“为什么问这个？”梅森问道。
“好吧，”她说，“我就实话实说。我……梅森先生，最好不要有人打扰我们。我把办公室的门锁上，好吗？然后你和我去加文先生的私人办公室，那里不会有人打扰我们。”
“当然可以。”梅森说。
她从办公桌后站起身来，两条长腿步态轻盈优美地走过去锁上门，随后打开一扇上面标有“私人”的门，梅森跟着她走进加文布置得富丽堂皇的私人办公室。
她转过身面向梅森，双手和臂部靠在加文办公桌的桌边上。她摆出的姿势俨然像是一位电影明星在抬高下巴呈现最佳拍摄角度。
“加文先生如果知道我和你说这些事情的话，肯定会暴跳如雷。不过，你是个判断人品的内行，没有必要我来指出斯蒂芬尼·福克纳是一个非常狡猾、非常奸诈、非常自私的家伙。你或许也知道，斯蒂芬尼·福克纳和霍默·加文相好过一段时间。现在小加文又爱上了别的姑娘，所以斯蒂芬尼似乎和这位父亲交上了朋友，加文先生对她很感兴趣。我并不确切知道她在玩弄什么把戏，但我知道斯蒂芬尼·福克纳肯定是有利可图。我可不想被她愚弄，我知道你也不想。所以请不要轻信她的话。
“现在加文要是知道我告诉你了这些事情，肯定会解雇我。不过，我不能只顾自身利害对他们不忠。听着，梅森先生。你是打算保守这个秘密，还是打算把我说的话告诉加文先生？”
梅森朝她微微一笑：“我打算保守这个秘密。”
“谢谢你，”她一面说一面飞快地做了个手势，身体从办公桌边挪开，朝佩里·梅森伸出双手，“我觉得你很了不起！”
梅森离开加文的办公室后，给德拉·斯特里特打了个电话。
“德拉，”他说，“我们有玛丽·阿登的地址吗？她现在是劳顿·巴洛夫人。”
“我想有的，”她说：“稍等。你要她的电话号码还是地址？”
“地址。”梅森说。
“打算去拜访她？”她问道。
“嗯嗯！”
德拉把地址告诉了他，接着说道：“代我向她问好。”
“我会的。”梅森说。
他招手叫了一辆出租车，把抄在笔记本上的地址告诉了司机，然后身子靠在椅垫上，点燃了一支香烟，眯起眼睛陷入沉思。
最后出租车放慢了速度，拐上一条小路，在人行道的路缘边上停了下来。
“这里就是你要找的那个门牌号。”出租车司机说道。
梅森要他等一会儿，朝那座房子走去。还没等他按门铃，房门猛地开了。
“天哪！梅森先生，真高兴见到你！”玛丽·巴洛大声说道。
“你气色不错。”梅森说。
她大笑起来：“别拿我开心了。再过9个星期孩子就要出生了。我现在像一只大象。家务活儿我都撒手不管了，房子里乱成一团糟。请多包涵。坐那把椅子，那把椅子最舒服。我去给你拿点儿喝的吧？”
“谢谢，不用了，”梅森说道，“我来这儿是想了解一些有关霍默·加文的情况。”
“想了解什么？”
“我在哪儿能找到他。”
“他外出了？”
“是的。”
“你跟伊娃·埃勒厄特谈过吗？”
“我和她谈过了。”
“你没有得到想要的东西？”
“我根本什么都没得到。”梅森说。
玛丽·巴洛大笑起来：“喔，那你就会了解到我去办公室时的感觉。我去过两次，决定再也不去了。”
“你见到霍默了吗？”
“两次都没见到。我知道一次是他正忙着。另一次，我知道他并不忙，可她就是不肯打电话。”
“那是为什么呢？”
“我不知道。我为霍默工作了12年。相处这么久，你会对老板的情况了如指掌。霍默的夫人去世后，有一段时间他悲痛欲绝，心力交瘁。后来他逐渐重新站了起来，而恰在此时我决定结婚了。相信我，梅森先生，我把婚期推迟了3个多月就是因为我担心霍默先生本来就有一大堆的事情要应付，再把调整办公室人员的工作推给他，会对他有不好的影响。实际上，他发现了我在推迟婚期。我手上带着钻戒出现时，他想知道婚礼什么时候举行。事情一件接一件，弄到最后他开始怀疑我为了他的缘故才推迟婚期。于是他对我说，在他解雇我之前赶快去结婚。天哪，梅森先生！他可真是个了不起的家伙！”
“你在那儿的时候，见过斯蒂芬尼·福克纳吗？”
她摇摇头：“她是后来才来的。那时小加文正和伊娃·埃勒厄特打得火热，她是一个水性杨花的女人，简直就是荡妇，不过他的热情已经开始降温。他非常热衷于追求姿态优美、身材苗条的长腿模特儿。我想斯蒂芬妮正是这个时候出现的。小加文说服他爸爸给伊娃·埃勒厄特在办公室安排了工作，薪水丰厚。她只是一件装饰品，肆无忌惮高傲自负。我这人心直口快，我可不喜欢她。她仅有的一点儿秘书训练就是一门打字课程，再有就是模仿电影和电视里美丽动人的秘书。”
“那她怎么能处理加文的事务呢？”梅森问道。
玛丽深有感触地说：“这也是我想知道的。”
梅森说：“我想加文可能在拉斯维加斯。他会住在什么地方？”
她想了片刻，说：“十有八九是住在双环汽车旅店，那是一家新开张的旅店。不过，伊娃·埃勒厄特肯定知道他在哪儿。”
“她说不知道。”
玛丽摇摇头：“霍默有一个习惯，他从来不会和办公室失去联系。即使当他不想让别人知道他的去处，他也总会和我保持联系，以便这边儿有什么真正重要的事情时我可以找得到他。”
“喔，伊娃·埃勒厄特似乎对此一无所知，”梅森说道，“当然她也可能是在演戏。”
“说她可能在装样子，一点没错，”玛丽边笑边说，“不过，别让我使你产生先人之见，梅森先生。你知道姑娘结婚后会怎么样的。她获得了一种属于自己的全新的生活。如果有人告诉我说，我会就此与加文先生断绝联系，我会说他疯了。不过——唔，我提出在办公室再呆上一段时间帮助伊娃·埃勒厄特熟悉情况，但她却不想要别人帮她，于是我就走了，心想不出24个小时她就会打电话来求助。她没有。我从没听到她诉过苦。
“于是几天后我回去了一趟，说自己进城来买东西，就顺便来和霍默聊聊，看看能帮上什么忙儿。她的态度拘谨冰冷。她说加文先生正在开会。
“我第二次回去大约是两个月后的事情，她彬彬有礼但态度冷淡。我在那儿闲聊了10—15分钟。她始终没有给加文先生打电话告诉他我来了，当然我也不想借此挑起争端。于是我就走了。在我看来，如果加文先生想见我，他还是能够和我联系上的。”
“他和你联系过吗？”梅森问。
她很快地眨眨眼睛，接着摇了摇头。
两人沉默了几秒种。她突然说道：“天哪！梅森先生，肯定会有许许多多需要我帮助解决的问题。我能理解伊娃·埃勒厄特不给我打电话的理由。她是一个整天做演员梦的喜欢卖弄的家伙。但我无论如何也弄不懂为什么霍默不打电话给我，那些情况我了如指掌。�