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有一对男女装扮成来自远方星系的国王和王后，穿着丝绒长袍，戴着精致的王冠，拿着镶满珠宝的权杖。他们在一片混乱中严肃端坐，似乎在等待来自飞船的使者。
楼顶中央狂舞的人们围成一圈，里边是一群年轻的嬉皮士，脱得一丝不挂。
一队伦巴舞者在人群中穿梭，经过蒂芬妮身边时，有人往她手里塞了一瓶酒。
她觉得象是回到了家一样。她象是发现了地球上最狂野、最棒、最带劲的地方。而这个地方她原以为是永远找不到，也无法脐身其间的。富有讽刺意味的是，这楼顶上的人有一个共同点：他们都是些无足轻重的小人物。蒂芬妮大笑着吞下了一口酒。
和寻常晚会不同的是那个飞船。飞船死气沉沉的中心正高悬在他们的头顶。她长久地盯着那发光的表面，那长长的银色的沟道。人们说象昆虫翅膀的那个东西实际上是些凸出的网络，那上面的沟沟坎坎看上去就象是个城市倒挂在天上。它当然有一个城市那么大。她惊异地吸了口气，想象着飞船里面会是什么样子，想象着自己在里面做着某项重要的工作。
有人碰了碰她的胳膊，这使她的注意力又回到了地上。一个留着山羊胡子的人指着裸舞的人群，讲了一个小故事。
“第三帝国的最后几天里，当盟军挺进柏林的时候，每个人都知道完了，他们的世界到尽头了，于是就开始狂欢放纵。这是他们对付压抑的方法。”他伸出手抓住了她的胳膊。这是男人对她挑逗时说过的最差劲的一句话。
“去你的！”蒂芬妮对他笑着，把酒瓶递给他，挤到人最多的地方，打起了她的牌子，冲着飞船挥舞。小小的楼顶挤了太多的人。有些“外星人情侣”离楼边只有几英尺远，而那儿连护栏都没有。
突然，一架警用直升机从楼的一边升了上来，笛声大振，“命令你们立刻离开楼顶，美利坚合众国总统命令全体公民撤离洛杉矶，请你们迅速有序地撤离大楼。”
人群的反应是早就预料到的，他们吹着口哨，把手头一切可扔的东西都向上抛去。许多人本来就是不久前冲破警戒线，跑到这幢楼上来的。直升机重复着命令，在楼顶转了几个圈，又向另一幢楼飞去了。
这时头顶上传来一阵巨大的声响，这是一种低沉、稳定的轰鸣声。就象一万个人同时敲响一万面大鼓。每个人都静了下来，抬起头来看着会出现什么景观。飞船的中心缓缓开启，外里人准备同地球联系了。足有一英里宽的飞船中央部分打开了，露出坚固昏暗的内景。但在正中间，却有一小块地方没动。这是一条狭长的针状结构的顶端。当门缓缓打开的时候，这根针也慢慢伸向城市。针又长又细，根部象一颗钻石一样。这个东西的质地既让人觉得自然，又让人感到厌恶。针缓缓地伸出船底，刺向夜晚的城市。门继续缓缓地敞开，象是—朵正在开放的黑色铁玫瑰的花瓣。门全部打开后，声音停止了，但针继续向下伸来，直刺到离带芬妮和她的新朋友们头顶不足两百英尺的地方才停下来。
第一夫人的直升机全速穿梭在摩天大楼之间。驾驶员目睹了那次爆炸，此刻心急火燎地要把自己的乘客送出危险区。虽然他们的目的地是东北，可飞行员却朝南飞，他认为这是出城最近的道线。
‘可能是种瞭望塔，”她的一位助手看到那根悬下来的巨针之后说道。
然后那绿光出现了。针尖处射来那速光照亮了下面的城市，这同那次摧毁直升机的光一模一样。从海岸到山脚，每个人都为这邪恶的美震摄住了。这柔和的光柱那么可爱，那么平和，那么富有魔力，就象一个友谊的象征，几分钟之内，似乎一切都会很好，根本不会有任何敌对。这柔和的光让人们相信地球将会经历一次和谐亲密的拜访。几座楼顶上的人突然安静下来。这个星球的历史即将被永远地改变了，而他们正处在这变化的中心。他们把牌子高高举向空中，期待着交流的开始。
华盛顿城外的安德鲁空军基地。飞机还没着地，舱门就被一脚踢开。戴维关于倒计时的预言正在得到应验，一秒钟也不能耽搁。特工们迅速把总统和他的随员推出舱口，跑过跑道，登上空军一号机。七四七喷气机随时准备起飞。一切都象时钟一样准确，登机舷梯刚一离开机身，飞行员就松开机闸，开始起飞。当飞机在跑道上越跑越快时，机组人员正给最后—个登机的朱利斯系安全带。戴维打开电脑看着最后几秒钟在屏幕上闪烁。
００：２５ ００：２４ ００：２３……
刚才那道柔和的光束已经射到楼顶上了。每一对“外星人情侣”都想占有那光影，相信他们中有一位会被选中，升到飞船上去。他们象狗似地争着当地球的使者。
人们你拥我搡，把蒂芬妮挤到了楼梯边上。许多便携式电视画面显示，世界各地的其他飞船也发出同样的绿光，笼罩了各大城市的中心：巴黎的圣母院；柏林的帝国大厦；东京的皇宫；旧金山的市中心；纽约的中央公园；北京的紫禁城；特拉维夫的圆顶；伦敦的奈尔逊塑像；华府的华盛顿纪念碑。
等待终于结束了。人人都看得见那束光在扩大。光柱也变亮了，几乎不能直视。两英里以内的人都避开那束刺眼的光线，把头埋在胳膊里。没有这样做的人视网膜开始隐隐作痛。一种象是牙医钻牙的声音越来越响，最后成了刺耳的雷声，楼顶上的人们除恐万状，跪倒在地，捂着眼睛和耳朵叫成了一片。然后，有那么一小会儿，一切都停止了，
顷刻间那光消失了，—片寂静。惊恐的信徒们睁开眼睛，向上看去，寻求一个答案。
轰！！针上一道白光闪过，突然，大厦整个爆炸了，变成亿万块碎片，最大的也没一张扑克牌大。蒂芬妮根本来不及尖叫。那闪电般的光以万钩之力倾下来。市中心在两秒钟内就消失得无影无踪了。一团烈焰腾空而起，而后疯狂地向四处滚散开去。一片火海吞噬着整个城市，吞噬着一切。每一幢建筑，每一棵树，每一个街牌，甚至连柏油路面全都消失在火海里。这就象飓风、洪水和原子弹同时袭来的一次大毁灭。这毁灭天神把汽车象树叶一样高高抛起，把建筑象稻草人一样吹得支离破碎，然后用火海把天使之城洗掠一空。整个城市就这样永远地从这个星球上消失了。
或许最恐怖的事情是这灾难的速度。它不象原子弹爆炸，可以在一瞬间夺去牺牲者的生命，在人们还没意识到怎么一回事以前，一切都已经过去了。而这火团却是缓慢地前进着，让受难者们有足够的时间体会死亡的逼近。人们四处狂奔，但无处可躲。有些人想藏到地铁、地窖或防空洞里，可全部窒息而死。火的风暴吞噬掉了所有的氧气，然后就在他们的藏身之所把人们烤熟了。
在华盛顿，白宫和周围的建筑——林肯和杰弗逊的纪念堂——全在一刹那被夷为平地。从那儿开始，又是一个巨大的火球在肆虐。一眨眼的功夫，火球爆炸，国会山消失了；另一边的五角大楼也不复存在。
同样的惨景在世界各地同时上演。每一座巨船悬浮的城市，那三十六个全人类最骄傲的文明聚集地，上亿人的家园，就这么同时被抹掉了。
第二十三章
后机轮离开跑道六秒钟的时候，戴维膝上电脑的计时器显示了０：００。
摧毁华盛烦的那道闪光掠过机窗，戴维的手指紧紧握着坐椅的扶手，眼望天花板，等待着。
朱利斯是唯一一个没有被冷汗浸透的人。他知道此时已天计可施，只有希望这不是他的末日。当飞机开始爬升时，机舱里每个人都松了口气，让自己相信自己幸存下来了。
一秒钟以后，那股毁灭一切的气浪传到安德鲁空军基地，把整个基地夷为平地，然后追赶着飞机，要把它重新摔回跑道。
七四七笨重地爬升着，已离地五百英尺。气浪从机身底部掠过。虽然没击中飞机，却冲击了飞机后部。杯杯盘盘和行李滚了一地。但空军一号逃脱了险境。
那条隧道是一条长长的，阴暗的水泥通道，建于二十年代。每隔几百英尺就有一扇木门，门后是个小房间。车流中的杰斯敏正在听收音机里的现场新闻报诅。播音员对诱人绿光的描述让许多司机跑出汽车。他们拿着车钥匙跑到隧道尽头，在那儿他们可以站在悬崖边亲眼看到这一景象。杰斯敏一个劲儿地按喇叭，再过７辆车她就可以出隧道了，她才不去理会他妈的什么绿光呢。终于她知道急也没用，她塞在中间又出不去，索性关了引擎省点油。
她仔细听着收音机里的人描述那穿透绿光的眩目的白光。接着，当爆炸降临，整个城市陷入一片火海的时候。播音员声嘶力竭地叫了起来：“上帝啊！上帝啊！它正摧毁一切。这疯狂的——”声音突然中断了。
杰斯敏的直觉唤醒了她．她伸手拉过迪伦抱在怀里，跳出了汽车。迪伦刚好来得及抓过背包，那里面有史蒂夫送给他的珍贵的烟花。杰斯敏抱着孩子冲向隧道口，不时地往后看去。在她身后的天空已经烧成桔红色了。得找个地方躲一躲，她钻进了石墙上的凹处，拉了拉木头门，是锁住的。她回过头去，那火墙正径直向她逼来。
人们惊恐万分，有些爬出车向前跑去，有些摇上车窗玻璃躲在车里。
隧道里所有的灯突然全灭了。没有时间了，她只好回转身对着木头门一阵猛踢。熊熊的烈焰已到了隧道口，震耳欲聋地烧了过来。痛苦的尖叫和汽车在烈焰中被上下乱抛的巨响一起向她逼近。杰斯敏抱着迪伦，用一边肩膀使劲向门撞去。门板被撞碎了，她冲向里面，跌坐在一堆东西上。
“山狸！”她一边喊，一边借着逼近的火光观察这个狭小的空间。她坐在一团电细线上，再向后是这个城市错综复杂的下水道系统。山狸从一辆车前罩上一跃跳了进来，烈焰随后吞噬了那辆车。
她趴在迪伦身上，用自己的身体保护着儿子。当火焰横扫隧道的时候，一阵强风从旁刮过。小屋的石墙保护了她们，但烈火消耗了所有的氧气，新鲜空气涌入这窄室，形成了一股强风，风力大得足以把杰斯敏和迪伦刮到火堆里去。杰斯敏一只手紧紧扣住迪伦，另一只手牢牢抓住线架子。要不是因为有不断掠过的冷空气，他们两个怕早被烫死了。
突然，一切都过去了。上千吨重的石块和泥土塞住了隧道两头，山的一边整个塌陷了。杰斯敏浑身还在颤抖，她翻过身，躺在地上。她知道自己能活下来很幸运。但她不知道自己已经被埋在上百万磅的泥土下面了。
东京遭受的损失最大。同别处不同的是，起初日本人试图不慌不乱地继续生活。于是一旦精密的列车时刻系统出了故障，车站就成了疯人院。出了城的人中一半是靠步行或骑自行车。对东京的摧毁是干净彻底的，而在前一刻，这儿还是世界上价码最高的房地产市场。毁于一旦的区域有几十年前被摧毁的广岛和长崎的四倍大。整个日本损失了近一半人口。
曼哈顿消失了。这个岛屿变成了一片不毛之地，看不到一座建筑。在呛人的烟灰中，天然气管道喷出冲天的火焰。从被扭曲了的混凝土地基可以看得出来，建筑是从这儿被摧毁的。只有躲在地铁深处的几百人活了下来。在岛的南边，那些没被火焰吞没的人们躺在已经变成破砖瓦砾的家中，满身是烫伤的水泡。
第二十四章
地球上没有人能看见那长长的、针状的东西是如何缩回飞船里的。花瓣似的门缓缓地合上了。这些巨大的飞船，这些摧毁城市的罪魁祸首，已经准备去摧毁下一批目标了。
“该死的，我早知会这样的，我早知会这样的！我早就知道！几年来我—直在警告人们要注意这些杂种。”拉塞尔拧小了收音机的音量，两眼直视前方。“孩子们，”他叫着，“我是不是警告过他们？”
喝了酒的他不知道孩子们听了收音机后有多沮丧。阿丽西娅在抽泣，她的脸贴在亚麻桌布上。米格尔用手搂着她，直楞楞地盯着被车灯照亮的树影。
“特洛伊在哪？”拉塞尔冲后视镜喊道。
卡斯家最小的那个在车后的床上虚弱地说道：“我觉得不大舒服。”
拉塞尔回头问道：“你最后一次吃药是什么时候？”
“我记不得了，”男孩呻吟道。“我想大概三四天以前吧。”
“不对，”米格尔说，“今早我还给了你一些呢。”
“我知道，可我没吃。我觉得我再也不需要它了。”