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一块儿造反。同样的，现在正闹得火热的单臣、傅镇二人，与李广师出同门，都是维汜的弟子！”
“啊……”她悚然动容，“那么，这些年的动乱，难不成都是有预谋的？是有人在背后……蓄意……”
我笑得分外灿烂，明眸微微眯起，淡然悠闲的说：“现在可再也不比两年前了，你说呢，纱南？”
“娘娘打算怎么做？”
我笑问：“你觉得臧宫合适否？”
“去年娘娘求陛下拜他为太中大夫，难道那时候娘娘便已谋算好了？”
“比起太子党羽，最值得我信任的也只有那些与我有过患难之交的老臣了，只可惜……”
底下的话我没有说出来，纱南却也明白，老臣死去的已经太多，我这个皇后做得太晚了。建武十五年，脩侯杜茂落下截断军需，唆使手下杀人的罪名被免官，削减户邑，贬逐参蘧乡为侯。我本想调他来京，没想到今年年初得到消息他已撒手人寰。除杜茂之外，更令人扼腕的是外放到豫章做太守的李忠，刘秀调他上京的时候，没想到他已重病在身，他抱病奉诏，抵达京城后终于一病不起，杜茂去世的消息传到京城后没多久，他也随即病逝。
当年随陛下东征西讨，如今又能为我所用的老臣实在少之又少。
建武十九年春，刘秀派遣太中大夫臧宫率领北军包围原武城，除了北军之外，还出动了黎阳营骑兵，共计数千兵力。
没过多久，臧宫递回奏疏，称敌兵粮草充足，久攻不下，请皇帝示下，于是刘秀召集公卿、诸侯、藩王一起至大殿商议对策。
日头渐渐偏西，我站在庑廊下逗弄着手中的飞奴，信鸽咕咕叫着，伸着坚硬的喙，一口口啄着我掌心的黍米粒，颈脖的翎毛不停的抖动，我爱惜的抚着它柔顺的羽毛。
余光瞥处，看到有小宫女匆匆忙忙的跑上西宫殿前石阶，然后在门口找到等候多时的纱南，附耳低语。
我收了手，振臂将飞奴放上天。忽喇喇的扇翅声过后，灰鸽一飞冲天，身影渐渐缩成一个小黑点，消失在瓦蓝的天空中。
纱南上了楼，嘴角含着笑意。
我歪着头笑问：“都妥了？”
纱南像是松了一大口气：“娘娘料得真准。大臣们都说要重金悬赏，唯独东海王提议放松包围，打开一个缺口后诱敌出城，陛下也很赞同大王的建议，只是奴婢也不免担心，万一不成可如何是好？”
“不成？”我嗤然一笑，“怎么可能不成？小小妖巫算得什么，只要陛下愿意，黎阳营的突骑军将整个原武城踏平都不在话下。这是桩有赚无赔的买卖，臧宫知道该如何应付。”
“是，想不到陛下和皇后娘娘考虑得如此周全，是奴婢多虑了。”
“你想得对，世事无绝对，我们也不能掉以轻心。这一次，索性趁此机会，直捣黄龙！”纱南有些听不懂我的说词，我呵呵一笑，也不多解释，只是关照，“找个机会，去请郅恽来一趟。”
“郅恽？他可是太子的人……”
“正因为他是太子的人，而且是太子身边最具洞察力，最懂得揣摩圣意的人，所以，才更要找他。”
“娘娘是想……”
“有时候，对太子施压，不如对他身边亲近之人施压来得容易！”
正说着话，忽听廊上传来一片嘈嚷，小黄门满脸尴尬的在门口探头回禀：“皇后娘娘！舞阴长公主与涅阳公主来了，小的们想拦，但是挨了长公主打……”
这句话还没说完，就听有个娇滴滴的声音叱道：“果然是恶奴、刁奴！好你个阉货，居然敢在我母后面前搬弄是非！”口里说着，粉拳已不停招呼在小黄门身上。
她小时候跟我练过些拳脚，虽不是学得十分好，出手却也比寻常女子要有力得多。这时只听那小黄门蹲在地上抱头“哎唷！哎唷！”大叫，一时也分辨不清是真疼还是假嚎。
“住手！”不管真假，女儿骄纵忘形的模样却总是我所不喜的，“你这像是什么样？”
义王缩了手，一脸忿忿，想张嘴替自己争辩，却被身边的刘中礼及时拉住胳膊。
“娘！”中礼笑嘻嘻的拖着姐姐进门，“我们不知道娘在休息，不让人打扰，才会误以为是这小黄门诓我们！娘你别生我们的气！”
她故意不唤“母后”而喊我“娘”，我哪能猜不出她卖的这点小小的乖，心里虽然气恼，却仍是被她哄得消了大半：“又上哪淘去了？”
义王额头上的汗把额际的发丝都打湿了，中礼虽然故作平静，其实也好不到哪去。
“这么急急忙忙的跑来找我，到底哪里又不顺心了？”
义王扭头看向中礼，眼神示意妹妹说话，没想中礼咬着自个的嘴唇却始终不开口，有些苍白的面颊浮起一片红云。
我大为惊讶，对于我这个二女儿，向来可是敢说敢做，性格爽朗磊落，行事不拘一格，可从来没见她有过这副扭捏羞涩的模样。
义王见状，突然高声嚷嚷：“二妹流血了，流了很多血……唔！”
中礼一把捂住大姐的嘴巴，一张小脸窘得通红。
我稍稍一愣，转眼有所领悟，眼睛瞟向纱南，纱南会意，挥手将殿内的宫女黄门一并驱逐出去，然后关上了门。
“你堵我嘴做什么？快憋死我啦！”
“谁让你胡说八道的！”
“我哪有胡说八道，我明明说的是实情，你……”
中礼气得直跺脚，捂着脸不住的扭动身体。我乐呵呵的将她拉过来搂在怀里：“原来是我们中礼长大了呀！”
细细看这个二女儿，五官细致，眉眼娇柔，已非当初稚嫩的孩子，忍不住感叹，果然时光如梭。
“娘，二妹会不会死啊？”义王一脸担忧的问，“宫里的女医说不要紧，可我见她和中礼叽叽咕咕不知道说了什么，吓得中礼脸都发白了……”
“少浑说。”中礼红着脸争辩，“你什么都不懂。”
“我不懂？难道你就懂了么？”
我噗嗤一笑，原本女孩子来初潮这档子事，我私底下更留心大女儿义王，真没想到中礼会后来者居上。
“这是好事呢，没什么好害羞的。”我摸着中礼的小脸蛋，她的脸色真的不是太好看，“肚子疼不疼？”
她摇头：“乳母给我熬了糖水，现在好多了。”
难得这孩子能如此镇定，我心里欢喜，忍不住笑道：“中礼长大了，这算是个喜事，你想要什么，告诉娘……”
她眨巴眼，黑白分明的大眼睛亮了起来：“要什么都可以吗？”
“是啊，只要娘能办到的。”
“娘一定能办到。”她兴奋的拉住我的胳膊，激动的说，“只要娘开口去求父皇，父皇一定会听娘的话！”
我诧异起来，正待细细询问，一旁的义王也跳了起来：“是啊！是啊！娘你快去救救梁松吧！”
我被她们两姐妹不住拉扯，脑袋都快晃晕了：“你们……总要告诉我发生了什么事吧？”
“都怪那个伏波将军多事！说什么杜保不是好人，让侄儿不许跟杜保来往，搞得父皇现在很生杜保的气，顺带还训斥梁松和窦固。他们两个好可怜，听说今天在朝上不住磕头谢罪，都磕出血了……”
我目光转向纱南，纱南冲我微微点了点头，悄悄走向殿外。
义王仍在喋喋不休，我听了半天也理不清个头绪，于是制止她再呱噪，转头问中礼：“究竟是怎么一回事？你一五一十的跟我讲清楚，不许有丝毫隐瞒，若有欺瞒，我也帮不了你们。”
中礼神情晦涩，目光闪烁，过了片刻，她敛衽跪在我面前，拜道：“女儿不敢有所隐瞒，但求母后看在女儿的面上，让父皇网开一面，饶过梁松与窦固吧。”
她口齿伶俐，说话有条有理，远比义王的浮躁片面之词来得理性。原来，事出之因在于身在交阯的马援写给侄儿的一封信，教导兄长的儿子马严、马敦二人，告诫他们与人交往要慎重。信中举例提到两个人，一个名叫龙述，时任山都县令，一个名叫杜保，时任越骑司马。马援叫侄儿宁可学龙述，也不要学杜保。
这原是封十分普通的信，可不曾想有人在皇帝面前参奏杜保行为轻浮，祸乱群众，奏书提到了马援训诫侄子的信，借此弹劾梁松、窦固二人与杜保结交。刘秀将马援的信和奏书一并给梁松、窦固看，把这两个年轻人吓得不住叩头流血。
听完我并没有马上表示什么，故意岔开话题，戏谑道：“义王气愤，我能理解是为了梁松，中礼这么紧张，又是为了什么？”
义王偷笑，用手肘悄悄捅着妹妹，哪曾想中礼一点也不羞怯矫情，反而很大方的说：“母后，你也说女儿已经长大了，女儿心里喜欢窦固，自然偏向于他。”
我失声而笑：“听你的口气，难道还想请父皇赐婚不成？”
“女儿很小时便说长大要嫁窦固，如同父皇当年发愿说娶母后一样，绝非狂言虚话！”她说得非常认真，我收了笑容，有些发怔的瞧着她，第一次觉得眼前这个女儿，当真长大了。
“母后知道了。”爱怜的拍了拍她们的手，我瞥眼见纱南去而复返，于是说道，“先回去，母后心中自有计较。”
二人大喜，拜伏后携手离去，一路上两姐妹有说有笑，十分开心。
纱南来到我跟前：“叫人查过了，与刚才涅阳公主说得并无不同，只是伏波将军的原话与那告诘奏书上的转述有些出入。伏波将军在家书中对龙述与杜保的评价都甚好，赞龙述忠厚谨慎，夸杜保行侠仗义，只是告诫侄儿若仿照龙述的言行，虽学得不像，却也能学到一些谨慎严肃，好比雕刻的天鹅不成也能仿得像只野鸭；但是若学杜保，学得不像，却可能画虎不成反类犬，变得为人轻浮，所以让侄儿们不要学杜保。”
我沉吟不语，眼望着窗外，明亮的光线从窗外照射进殿内。纱南静静的侍立在我身侧，没有出声打搅我的思绪。
过了半晌，我噫呼一声，从榻上站了起来：“这件事，无论谁对谁错都不值得我们大惊小怪，只是……有个问题令我觉得很是想不通，为什么马援的家书，会落到上奏书弹劾的人手中？这原也只是一封家书而已，这整件事原也只是孩子们交友的小事而已，值得如此大费周折么？”
我回眸冲纱南浅浅一笑，她没料到我会提出这么奇特的问题，一时无言以对，竟也呆了。
太子
四月，臧宫按照东海王献的计策攻下原武城，斩杀单臣、傅镇后班师回朝，论功行赏，臧宫升任城门校尉。
另一头，在江山舆图的最南侧，马援追击征侧余党，一直追到居风，直到岭南地区全部平定，获得全胜。
喜讯传到京城，恰是闰四月底，刘秀趁着兴头上，把叔父刘良的嫡子刘栩，侄子刘章、刘兴，一齐由公擢升为王。
随着盛夏的来临，刘彊越来越惶恐不安，上西宫请安时，时常恍惚走神，满腹心事，郅恽的劝导对他的影响十分巨大，最终他向皇帝提出辞让皇太子之位，愿任藩王就国。刘秀先是不允，这事便拖了几个月。
“想给刘阳改个名讳。”坐在床上批复奏疏的刘秀，忽然向我提了个很奇怪的建议。
“为什么？”孩子的名字好好的叫了十五六年，怎么会突然想起要改？
“上个月给阳儿做生日，我便在想……当初恶日产子，取名‘阳’字本意为避邪除恶这名讳不好，日后孩子承继大统，难免要被人嚼舌根。所以，趁着这个机会，不妨改个名字。”
我本对他的说法嗤之以鼻，但他说得一本正经，倒令我收起了不屑之情：“真要改名？”
他点了点头：“还是改了好。”
我想了想，忽然问道：“皇帝的名字，史官是否会因此避讳？”
他愣了下，大约没想到我会把问题绕到这个奇怪的地方去，不由笑道：“是有这么一说。”
我点头，嘴角不由自主的勾了起来：“我想好了，就让阳儿改名‘庄’！”
“庄？！”他又惊又奇，但转瞬已然明了，难以自抑的笑了起来，“果然是个淘气的，你与他斗气究竟要斗到什么时候？真像是个小孩子……”
眼波流转，我横了他一眼，也忍不住笑了起来：“他不是喜欢改名字吗？不是喜欢孤云野鹤，乡野垂钓，不问世事吗？自然也不会稀罕名垂竹帛！我这不也是成全了他的心愿么？这回索性让他把姓儿也一并改了吧！”
刘秀眼神温柔的望着我：“你是否还想借此逼他出来？”
我长长叹了口气：“也只是奢念罢了，我想……他大概是再也不会离开富春山了。”
刘秀也黯然的点了点头，我俩心意相通，不免一起唏嘘感慨。我依偎进他的怀里，诚心祈愿：“但愿，今后平安顺心，再无烦忧之事！”
“但愿……”
建武十九年六月廿六，建武帝诏曰：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子彊，崇执谦退，愿备藩国，父子之情，重久违之。其以彊为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”
刘彊带着自己的妻女搬入了北宫，与其母郭圣通所住的殿阁相隔不远。刘彊恪守孝道，每五日入宫向我问安，风雨无阻。
“那母子二人可还算安稳？”
“东海王与中山王太后来往并无不妥