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他是时时算计惯了的人，一时也想不到佑宁待她好，一是怜惜，二是正阳宫里人人不是惧他就是厌他，竟也找不到半个可心之人，惟有柳清颜能说上一二句话，这本没有难猜，只是佑晟认定了人心险恶，无一事不留个心眼，倒真的难以相信。
可若非他心机深沉，只怕也活不到现在了。
才进门，就见佑宁倚在位上吃茶，侧边坐的竟是华阳，他躬身叫了句娘娘，也坐到了佑宁身边——想不到她竟先找上门来，倒真有恃无恐了。
“娘娘可还安康？”佑宁唤人送了枝人形参至她面前，“真有了身子，倒要好好补补。”
“那妾身先谢过王爷了。”华阳瞧楚佑宁面色如玉，气态雍容，较年前竟别有了番风致，心里又嫉又恨，却不敢表露出来。这些天，纵使司马成义有来看她，也不过略坐坐，问问孩子的事抬脚就走，仿佛一刻也离不得楚佑宁，若无他，做什么事都是恹恹地，脸色蜡黄，竟不似从前那个叱吒沙场的武将了。她自己也知道司马成义待她不过是个工具，哪里有什么真心？她只想能保住自己的命罢了，可楚佑宁一日尚在，她就一日寝食难安。
“不用。佑宁敬你本就应该。古有冯老五朝为相，今有你华阳两代国母。”佑宁眼皮也不抬，嘲讽道，“倒也是史家美事。”华阳尴尬地低下头，楚佑宁言辞之锋利叫她如坐针毡，约莫坐了半刻种实在坐不下去了，方赔笑道，“待大殿下练军归来，请王爷代我请一声安。”
“清颜，送客。”佑宁歪了歪身子，冷言道。
华阳松了口气，转身就走，楚佑晟见她步履轻盈，腰肢一握，微微皱眉，左手一抖便拿不稳茶碗，泼出了半碗，全溅在地上。华阳一个不当心，一脚踩上去就是一滑——佑晟惊呼一声：“娘娘小心。”出手就要扶她——
“不用了。”
佑晟哪容的下她不肯，推拉之间，状似不稳，快摔未摔之际，一手搭上华阳的手另一手就要去摸她的脉——
“这是怎么了，好热闹呀。”司马成彦信步走来，身后跟着文士打扮的纪淮熙，殿中诸人俱是一惊，华阳一把挣开楚佑晟，惊魂未定地站到一边，她只以为楚佑晟为人蛮撞，有唐突之意，哪里知道佑晟内里千般计较。
失了先机，楚佑晟也不想让那老狐狸看出什么来，只得住手：“臣下唐突了。”
“小侯爷可要当心了，如今华阳夫人可怀了大哥的子嗣，半点差错不得。”司马成彦笑地真诚，转向华阳，“娘娘走好。”
华阳匆匆出了正阳宫，几个拐弯便到了处月洞门——正阳宫她本就是极熟的，小翠已经在那里等候多时，一见她就松了口气：“娘娘，奴婢吓死了，我们快回去吧。”
“没用的东西！”华阳啐了她一口，“去内院都查到什么了？”
小翠苦着张脸：“康王的屋子哪有什么古怪？奴婢上上下下找了个透也没个线索，向打点过的下人们也问过了，他除了和大殿下一起的时候，基本就没出过门——”
华阳怒急，反手就是一耳光：“我任他羞辱了半日，才将他支开，你居然什么蛛丝马迹也没找到？！”小翠委屈又不敢哭出声来，华阳正要继续却猛地一顿，皱眉道：“你这身味道怎么来的？去哪混了？说！”
“娘娘，除了刚才去康王那，我哪天离了您身边啊——”
“慢着，你说你只去过康王内室？！”华阳愣了一下，她对南昭皇室里那些个荒唐异事自然是知之甚详，再前后一想，登时一惊——难道——她拔下头上金步摇，一股脑塞进小翠手上：“我要你再为我办件事，妥当了我重重有赏！”
“你真相信华阳能把事办好了？”纪淮熙以扇支颔，轻笑一声，“何不自己动手？”
“我现在出的了面么？楚佑晟盯我甚紧，搞不得鬼——再说，这事要是败露了，无论是司马成义还是楚家兄弟都会拿她做替死鬼，没咱们什么事，乐的坐山观虎。”成彦双手环胸，道，“就是事成了，她也留不得，否则我上哪给她变出个孩子来？”
“你真要把他给逼急了？”
司马成彦凝住笑意，没了言语，却不知心中何等计较。
北越天庆二十年岁末，昊京终传诏令，来年惊蛰前班师回朝，众将心里有了底，不由地弹冠相庆，想着凯旋而归是何等荣耀，颉英殿诸人却是开始日渐恐慌，此番北上，故土离情，只怕也要成了奢侈的东西，将来生活仰人鼻息，一死而不可得，又将如何。日日里有故旧老臣向楚佑卿哭诉，而佑卿除了垂泪以对之外，却也无计可施。
司马成义等人自然是得意的，一日兴起，竟提议行春狩之事，一行人浩浩荡荡上了零秋山。
山上农家猎户早已经肃清一空，一路行来，古木苍天，竟是人声不闻，连山上的飞禽走兽都仿佛感受到了肃杀血腥的气味，扑簌簌地往来跳荡，更添萧瑟诡异。
北越本就骑射得天下，从没有南昭的烦琐规矩，司马成义命众人扎帐，只说众人各自行猎，日晚拔得头筹者重赏。众将齐声喝好，司马成衣心情甚佳又道：“今日从我北越旧俗，恣意行乐，不必顾及！”话音刚落就是震山一般地欢呼，而后这欢呼声便迅速的扩散了，消融了，取而代之的是各家女眷的惨呼和尖叫，和野兽般粗重快意的吼骂。
仗着楚佑宁的关系，自然没人会动佑卿他们，饶是如此，几个侍卫还是将佑卿罗氏等人紧紧地护在中间，生怕有人闯了进来。可楚佑卿放眼看去，遭受欺凌的哪个不是南昭子民！他塞住了耳朵，惶惶然不敢再看。
佑晟佑宁兄弟二人离的远，却也看到了这幕惨景，佑宁几乎是咬碎了牙齿，才忍的下满心里的悲怒，他想，自己向往中的零秋春色，大抵，是永远看不见了的。
司马成义完全不知楚家兄弟心如火焚，呵呵笑着靠近身来：“佑宁，来，咱们进帐去。”纵使佑宁千忍万忍，此刻也忍不得了：“大殿下，这狩猎怎生变的如此荒唐！”
司马成义不以为然：“这些日子拘的紧了，放松一下又有何关系——你放心，我已下了命令，没人会伤旧楚皇室。”
楚佑宁闭了闭眼，总算记起自己如今的处境，勉强换了副笑颜：“大殿下若是心疼佑宁，再应了一件事可好。”
司马成义见他巧笑嫣然，身上一酥，拧了他一把，“小东西，你该不会是要我中止围猎吧？”
楚佑宁抿了抿嘴道：“大殿下，北归之时，让我大哥留在茂陵可好？”
佑晟惊讶地看了他一眼，万没想到他会在这时候提出这事，如今根本不是最佳时机！果然司马成义眉头一紧：“他乃楚家正朔，怎能说留就留，若再有什么起兵谋反之事，岂不是大大麻烦！”
佑宁跪下身来，含泪道：“大殿下，说句难听的，我大哥但凡有一点野心才干，今日也不至如此。都说狐死首丘，佑宁自然是要随着大殿下回昊京的，这楚家祖陵也希望有嫡人祭祀不绝，大殿下可以立大哥做个傀儡，南昭子民必不至反，对北越治理楚地也是有功无过啊。”
楚佑晟一直在暗中摇头，叫他别望下说了，佑宁却似看不见一般，哀求不止，司马成义犹豫了半晌，还是挣开他，道：“容我再想想！”
见司马成义走远了，佑晟缓缓地蹲了下来，沉重地开口：“你太冒进了，这时候司马成义神智俱在，哪里会轻易应承，假以时日，控制了司马成义，你还愁救不了大哥和南昭？”佑宁猛地抬头，佑晟心里一惊，那双眼里密布的都是蓬勃的恨意，转瞬之间却又焚烧殆尽，消失地那么彻底。他低了头，匆匆掀帐入内：“我想一个人静静。”
佑晟无奈只得由他去了，心里也自烦扰，也就一个人往密林深处走去，但见古木森森之下依然有余雪未化，丛林中间有听见各种声音，马踏残雪，搭弓骑射，吆喝粗笑，何时才有个清净河山？他向天望去，原还绚暖的太阳，竟不知何时被遮了个严实，只余一丝半点虚弱的光晕。
正自想着身后又是一阵纷杂人声，隐有为首之人喝道：“别叫那只獐子给跑了，追！”佑晟不欲与这些人碰上，就想侧身避开，一只白羽却咻地一身擦过他牢牢地钉在前边的树干上，兀自摇晃不已。佑晟本以为只是失手，谁料又是一簇的箭羽袭来，他急忙回头，但见数人骑马而至，连连引弓而发，佑晟才猛地反应过来，他就是那只“獐子”！这一吓非同小可，以他的工夫要躲过去自然容易，可万一又是试探之计，他就只有坐以待毙！转眼间又是一箭，佑晟使了个巧劲滚到一边，嘴里狼狈万分地喊：“各位军爷手下留情，莫伤人性命！”说话时，马上已跃下数人，来人掷了弓箭，一把抽出腰间长刀，劈头就砍，楚佑晟蹭着地连连退后，惊慌地喊：“为何杀我！”没有人回答他的问题，互相使了个眼色，又是几个人拔刀冲了出来。横劈斜砍，招招都是想将他剁成肉泥，间隙之下，楚佑晟左滚右爬，虽然狼狈却竟没一刀伤到要害，众人急了，一拥而上，佑晟手臂上顿时破了几道口子，鲜血汨汨地涌了出来，佑晟暗皱起眉，这些人是非要他死不可，看来他也留不得活口了！正欲发难，左侧又是一串马蹄声，伴随着一个温和又不失威严的质问：“你们在做什么？！”
司马成彦滚鞍下马，怒容满面地挥开众人，吃惊万分地扶起满脸灰土遍身血污的佑晟：“小侯爷？你怎么在此？”
众人听得他的称呼也是各自吃惊，连忙跪下：“三殿下，我们有眼无珠，误伤他人，请殿下恕罪！”司马成彦缓缓地打量了他们一遍：“真只是误伤？”
众人磕头如捣蒜，仗着成彦佛爷一般的性格，料不会与他们为难。
成彦沉吟片刻，冷笑道：“你们下去吧，这事闹出去，大家都难逃干系——回去刘将军自然会好好惩罚你等有眼无珠的奴才！”敲山震虎的一句话让众人各自一惊，冷汗频流，却也知道成彦又卖了个面子给刘远威，忙不迭地退下。
只一瞬，楚佑晟就想通了，原来刘远威要杀的是佑宁！只是今日行前，佑宁惧他冷了，将自己惯常穿的袍子给了他，才让那些人认错了，事后只要一句失手错杀就可推的干净，反正司马成义有言在先——要人“恣意而乐”！就是司马成义有雷霆之怒，偿命的也不过是几个平凡士卒。好毒辣的手段——佑晟已经暗将刘远威恨地牙直咬，别有一日落到小爷手上，教你死也不能！
成彦不满地瞪了他一眼：“你倒是能忍啊，宁愿被乱刀砍死，也不愿暴露身分？”
楚佑晟横了他一眼，并不说话，一把抢过他的马来，飞身而上。卷流云是天下第一的奇马，脾气却悍，别人不靠近他犹可，若然近的身了，非要把人甩下不可。但见楚佑晟大大小小十余处的伤口，却兀自不惧，一夹马肚，卷流云一声嘶叫，高抬前蹄，躁动地想要将身上的人摔下，佑晟紧夹双腿，不论它如何跳荡暴躁，就是稳如磐石，不曾移开半分。卷流云在十数米内暴躁地撒蹄劲奔，久着便有些累了，待它劲力稍缓，佑晟突然一拉缰绳，半立身子，隔空拍出一掌，正中马头，卷流云吃痛，长嘶一声，瞬间飙出数丈，佑晟忍着痛，又是死命一提缰绳，强扭马头，卷流云嘶叫着还想反抗，却最终不甘不愿地转了方向，驰了几个来回，却也渐渐服帖了。成彦几乎看的入迷了，此时的佑晟，身上仿佛有一团火焰，炽芒中皎明的面孔带着一种悍美的气势，耀眼地让人移不开眼——究竟为何众人会被他平凡的外表蒙蔽过去？！
佑晟绕的数圈，便策马而行，径直走了，成彦微微一笑，疾速跑了几步，借力一跃，飞身上马，稳稳地坐在佑晟身后，刚揽过缰绳，却只觉得手心一湿，抬手一看，竟是满手绵密淋漓的鲜血，他顿时了悟，定是方才一番动作，才伤口迸裂血流不止，心里一急，再看佑晟虽是神色如常，嘴唇却阵阵发白，不由地怒道：“你为何次次都要逞强！”
佑晟没有看他，一夹马肚，卷流云顿时破空而去——连他自己都不知道，他可以在天下人面前示弱装傻，为何独独对他，却咽不下半口气！
行到崇云涧，两人滚鞍下马。这是零秋山主水脉，深山之中，料是无人到此，佑晟方放心地绾了袖子，半褪衣裳，清理伤口，春寒料峭，半裸上身自然是冷的，佑晟却似没了感觉一般，清理，上药，竟是习以为常。
司马成彦原是一言不发，但见了他背上狰狞可怖的大小伤痕，