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她从容而略带讥嘲地看了万斯一眼。
〃恐怕待不了太久，〃她说。接着又加了一句，〃我猜想母亲和艾达都已经死了。〃
〃过世的只有你母亲，〃万斯告诉她，〃艾达复元了。〃
〃她当然会复元！〃她脸上的每一条曲线，都充满了极度的轻蔑。〃我听说过，凡人的肉体其实有超乎寻常的抵抗力；你们都知道，现在，她和格林家数百万的家产中间只剩下我这个障碍。〃
〃你妹妹能够活下来其实相当惊险，〃马克汉斥责她，〃如果不是我们有个医生守着，你现在可能就是那几百万家产的惟一继承人了。〃
〃看起来当然最有嫌疑，不是吗？〃她的反诘直接到让人受不了。〃不过你可以放心，假如策划这个事件的人是我，小艾达一定康复不了。〃
马克汉还来不及说话，她已经站了起来。
〃现在我就要去收拾行李。我受够了。〃
看着她离开以后，希兹满腹狐疑地望向马克汉。
〃长官，这样好吗？你让她离开纽约？她可是格林家族中惟一一个没受到谋害的人呢。〃
我们当然懂得他的意思；他话里的暗示穿过了我们的心，让我们沉默了一阵子。
〃我们不能冒险强迫她留在这儿，〃马克汉终于说话。〃万一发生了什么事……〃
〃长官，我明白你的意思。〃希兹站起来，〃不过，我保证她一定会被盯得很紧相信我！我会找两个合适的人来这儿，从她踏出前门的那一刻起，他们就会天天死盯着她，直到我们弄清楚我们该怎么办为止。〃他话声一落就走进大厅，我们听到他透过电话向史尼金下指示。
五分钟后，德瑞摩斯到达了。他不再轻松活泼，连打起招呼都阴沉沉的。杜伦和希兹立刻带他到格林夫人的房间去，马克汉、万斯和我在楼下等候。十五分钟后他下楼，看起来更闷闷不乐，连头上的帽子也都不再是以往潇洒的角度。
〃怎么样？〃马克汉问他。
〃和杜伦的估计一样。这位老女士过世的时刻，我估计，在一到两点之间。〃
〃那，服下马钱子碱的时刻呢？〃
〃午夜前后，不过这只是一种猜测。总之，马钱子碱与柠檬碳酸盐一起服下是不会错的，我已经检验过玻璃杯了。〃（作者注：这让我想起著名的莫莱克斯毒杀事件，被害者就是把水银氰化物当做止痛剂服下的。）
〃对了，医生，〃万斯说，〃解剖之后，能不能给我们一份有关腿部肌肉萎缩状况的报告？〃
〃当然没问题。〃对于这项请求，德瑞摩斯显然有点诧异。
他离开后，马克汉对杜伦说：
〃现在我想和艾达谈谈。她今天早上的状况怎么样？〃
〃啊，不错！〃杜伦得意地说，〃我看过老夫人之后马上去看她，她还很虚弱，而且因为阿品托的作用说不出话来，不过，除此之外差不多都还好。〃
〃她还不知道她妈妈的死讯？〃
〃半点也不知道。〃
〃应该让她知道，〃万斯插话，〃没道理再让她避开这个事实。万一她受不了，起码我们都在她身边。〃
我们进门的时候，艾达正坐在窗户旁，两只胳膊都架在窗台上，手掌顶着下巴，往外凝视积雪的庭院。我们的到来，使她突然受到惊吓，她瞪大了眼睛。她所经历的事，显然已经让她有了种神经质的恐惧状态。
简短的客套寒暄之后，万斯和马克汉开始努力消除她的恐惧不安，说着说着，马克汉便趁机引到肉汤的主题上。
〃我们要给你一份特权，〃他说，〃只要昨天早上的事我们问什么你答什么，就可以不必再全程回想那一段痛苦的经历。护士往下叫你时，你人在接待室，对不对？〃
女孩儿口干舌燥得很，讲起话来有点费劲。
〃是的。妈妈要我带本杂志给她，所以护士叫我的时候，我正在楼下找书。〃
〃你上楼时看到护士了吗？〃
〃是的，她正走向佣人梯。〃
〃你进门时，房间里没有人吗？〃
她摇摇头，〃谁有可能会在那儿？〃
〃格林小姐，这就是我们最想知道的事；〃马克汉严肃地说，〃毫无疑问，有人在你的肉汤中下药。〃
她开始打颤，并没有说什么。
〃后来有谁进来看过你吗？〃马克汉继续。
〃连个影子也没有。〃
希兹迫不及待地问出自己最想问的话。
〃那么，你马上就把汤喝了吗？〃
〃不不是马上。我觉得有点儿凉，就穿过大厅到朱丽亚房里拿了一件西班牙旧方巾来裹身。〃
希兹把愤慨写在脸上，重重地叹了一口气。
〃只要我们一有点儿进展，〃他抱怨，〃就会有事情跑出来打击我们如果艾达小姐把肉汤留在这儿，马克汉先生，她去拿披肩的这一段时间里，几乎任何人都有可能偷偷溜进来下毒。〃
〃我真的很抱歉。〃艾达道歉，几乎把希兹的话当成对她的指责。
〃艾达，这不是你的错，〃万斯向她保证，〃警官只是沮丧过了头不过，请你告诉我：你走过大厅时，有没有在附近看到希蓓拉的狗？〃
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第21章 劳燕分飞（4）
她好奇地摇摇头。
〃呃，没有。希蓓拉的狗又和这件事有什么关系？〃
〃它很可能救了你一命。〃万斯说，接着便向她说明史普特怎么恰巧救了她。
大概是因惊诧、无法置信，她吐出个几乎是屏息的咕哝声后，便陷入了心不在焉的沉思中。
〃你从姐姐的房间回来时，马上就喝了肉汤吗？〃万斯接着问她。
她吃力地把心思转回到这个问题上。
〃对。〃
〃你没有注意到有什么怪味道吗？〃
〃没什么不对劲的。妈妈总是喜欢在汤里加好多盐。〃
〃喝完肉汤以后呢？〃
〃也没什么，只是开始觉得有点不舒服。颈子和背部都忽然僵硬、紧绷起来，身体热得受不了，昏昏欲睡的，而且浑身的皮肤都感到刺痛，手脚好像都麻木了。我很想睡觉，所以就躺回床上我就记得这些。〃
〃另一个缺口。〃希兹喃喃自语地说。
经过短暂的沉默，万斯把椅子又拉近她一些。
〃呃，艾达，〃他说，〃你最好有点心理准备，有个更坏的消息……你的母亲昨天晚上过世了。〃
女孩动也不动地坐了好一阵子，而后绝望万分地看着他。
〃死了？〃她重复道，〃她是怎么死的？〃
〃中毒死的她服下了过量的马钱子碱。〃
〃你是说……她自杀？〃
这个疑问令我们不约而同地大吃一惊，也就是说，我们从来没有想过这个可能性；在短暂的犹豫之后，万斯缓缓地摇了摇头。
〃不，我并不这么认为。恐怕对你下毒的人也毒害了你母亲。〃
万斯的回答似乎超越了她的想像。她的脸色开始转白，惊恐的双眼望着眼前的空无出神。不久之后，她终于深深地叹了一口气，脑力仿佛已消耗净尽。
〃哦，接下来还会发生什么事呢？……我实在很害怕！〃
〃不会再发生什么事了，〃万斯强调，〃没有什么事能再发生。每一刻钟你都将受到严密的保护，今天下午，希蓓拉就会到大西洋城长住一段时间。〃
〃真希望我也能离开。〃她自怜地低声说道。
〃那倒没有必要，〃马克汉插嘴，〃待在纽约其实更安全。我们会留护士在这儿照顾你，在事情明朗化以前，也会在宅子里日夜安置一个警卫。何敏今天就会离开大宅，但是史普特和女厨都会照料你。〃他站起身安慰地轻拍她的肩。〃从今天起，没有人能够再伤害你了。〃
我们下楼到大厅时，史普特正好为冯布朗医生开门。
〃天哪！〃他快步走向我们，大叫起来。〃希蓓拉刚刚才打电话告诉我格林夫人的事。〃他粗暴地看着马克汉，早已忘了他的谦和温文。〃先生，为什么你不告诉我？〃
〃医生，我认为没必要替你添加烦恼。〃马克汉平静地回答他。〃格林夫人被发现时已经死了好几个小时。而且，我们自己的医生也刚好就在这里。〃
冯布朗的双眼仿佛迸出了烈火。
〃那么，你们是不是也不准我再和希蓓拉见面？〃他突然发问，〃她说她今天就会离开这个城市，还要我帮她安排一些事。〃
马克汉往旁边让了一步。
〃你是个自由人，医生，你可以做你想做的事。〃他说。从他的声音里，可以感觉得出他有点消沉沮丧。
冯布朗僵硬地行了个礼，走上楼去。
〃他生气了。〃希兹咧嘴而笑。
〃不，警官，〃万斯纠正他。〃他是担忧唉，太担忧了。〃
那天午后不久，何敏永远地离开了格林大宅，希蓓拉则搭上三点十五分到大西洋城的火车。原先的家人中，留下来的只剩下艾达、史普特和曼韩太太。虽然如此，希兹还是命令欧布莱恩小姐无限期地留下来值勤，要她密切注意宅子里的大小事；除这项保护措施之外，也在宅里加派了一位探员，来担当护士的另一双耳目。
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第22章 身影依稀（1）
十二月三日，星期五，晚上六点
傍晚六点，马克汉在史杜文生俱乐部召开了一场非正式会议，不但莫朗督察和希兹双双出席，连总探长欧布莱恩，也在下班后回家的途中顺道过来参加（作者注：总探长欧布莱恩指挥整个警察局的人马，后来我才知道，他正是在格林大宅里充当护士的欧布莱恩小姐的叔叔）。
刚出炉的晚报，已经毫不留情地批评、指责警方调查不力、处理失当。对于格林夫人的死因，在与希兹、德瑞摩斯交换过意见之后，马克汉给记者的官方版说明是〃服用过量的马钱子碱一种按照医生指示定时服用的兴奋剂〃，他特别要求秘书史怀克一定要记录得一字不差，免得记者在引用他的话时产生误解；而且，马克汉也刻意在这份声明的结尾说：〃没有证据显示不是因为失当的自行服用药物。〃虽然记者们的确完全根据马克汉的报告来撰写新闻，不过，他们还是在字里行间隐约夹杂了蓄意谋杀之类的字眼，让读者多少怀疑起官方声明的真实性。毒杀艾达不成的事件，则已成为非到必要绝不公开的官方机密；只不过，对这个事件完全没必要的刻意封锁，反而更让社会大众足够可怕的想像力迅速攀升到空前的境界。
马克汉和希兹，已经开始露出硬顶着沉重负担的徒劳；只要看一眼莫朗督察就坐在地方检察官身边深深陷入座椅的程度，也足以让人明白，渐袭渐近的忧虑在不断削去他泰然自若的往日神态；连万斯的脸上都露出了紧张和不安，特别是在他身上，与其说那是明显反常的忧心，倒不如说是一种敏锐的警觉状态。
那天晚上，与会人员才刚到齐，希兹就简单扼要地说明了案子的重点。他仔细核对各种调查步骤的进展，也列举了已经采取的预防措施。在结束报告之后，希兹还抢在所有人之前，面向总探长欧布莱恩发言：
〃长官，在任何一件平常的案件里，我们都可以有一大堆动作；我们可以彻底搜查房子找寻手枪和毒药，可以像缉毒小组那样翻遍嫌疑犯的公寓或者小套房戳刺床垫、撕毁地毯、敲打每一样木头做的东西只不过，如果在格林大宅里做这些事，可能要花掉我们一两个月的时间。而就算我们发现了这些东西，对我们又有什么好处？这家伙在那栋宅子里公然制造他精心筹划的混乱，不会因为我们夺走了他小巧精致的点三二手枪，或是搜出他的毒药就挡住他不论是在契斯特还是在雷克斯被枪杀时，我们都可以逮捕格林大宅里的每一个活人，回到局里盘问逼供。然而只要我们交给随便哪一个人这种工作，媒体上就会出现一堆议论和谣言；审讯格林家这种名门望族一点也不明智，他们钱太多、影响力太大，随时都可以找到一卡车的高明律师，用控告、禁止令或者只有老天才晓得的方法来打垮我们。假如我们只以重要人证的理由来扣留他们，根据人身保护法，也只能留住他们四十八小时没错，我们可以安插一些虎背熊腰的家伙到大宅里，只可惜没有一个警卫部队可以无限期地重兵驻防，而只要他们一班师回朝，卑鄙的阴谋就又会卷土重来。相信我，总探长，我们已经面临了非常严重的困境。〃
欧布莱恩干咳两声，使劲地拉扯他那修剪整齐的白色八字胡。
〃警官的话非常正确，〃莫朗说，〃我们已经放弃了绝大多数的例行调查方式。很明显，我们处理的是一件家务事。〃
〃不但如此，〃万斯进一步说，〃我们对付的还是一桩巧妙的阴谋思虑缜密、面面俱到、有条不紊的杀�