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行才对。」
「知道了，我没异议，但请加快处理速度好吗？」
「了解，这边会毫不拖泥带水地执行相关业务。」
虽是一场顺利过头的收购，但总之M&；A似乎就快要圆满成立了。
号称世界最大规模金融机构的互助保险公司居然如此轻易就到手一事，令我难掩内心惊愕之情。
公爵家提出的互助保险公司股份买卖契约书当中，没有任何需要再交涉的条文。或者该说，他们只是直接沿用了相当常见，而且大概不管哪家投资银行都会加以运用的契约书格式，真要说比较引人注目的地方，八成就是售价为一美元的地方吧。
我们一告知同意契约内容，对方随即指定了签约日的时间与地点。尽管对方完全没考虑到我们的行程便单方面指定相关细节，不过卡尔弗特财团平常大概就是这种作风吧。再者M&；A是由我们主动提出，因此无论如何都非去不可。
卡尔弗特家将于指定时间当天派一辆豪华礼车前来接送我们。我们搭乘分秒不差地来到饭店门口等待的礼车，启程前往卡尔弗特家。
驶离伦敦市区没多久，充满英国乡间风情的小麦田景致持续了一段路程。
接着再行驶了将近一小时车程之后，路旁景色逐渐产生变化。
只见保养极其完善的庄园扩展开来，大宅邸开始零星地散布于地表。而这些宅邸均是采用例如洛可可式、维多利亚式、新古典式或乔治亚式等不同风格精心打造而成，甚至连团团围绕住庄园的大门都相当奢华，每栋宅邸均显得魄力十足。
或许是地势稍微高了点吧，由此亦可望见远在地平线彼端的伦敦街景。
空气也很清新，可说是一片恬静宜人的高级住宅区。
而礼车则穿越了其中一座光是单边宽度便长达数公里的宅邸大门。
一条勾勒出平缓曲线的车道，朝向座落于腹地中央的宅邸延伸而去，左右两侧分别有红砖砌成的步道、如诗如画的喷水池，以及采固定距离排列成行的常青树。与其说是庄园，倒不如说是大规模的国家公园比较恰当。
宅邸后方显得闪闪发亮，我困惑地定睛观察后，才发现那原来是水面。看样子宅邸后方似乎有一座湖。
这片宽敞腹地能够获得如此巨细靡遗的保养，光是这点就令人赞叹不已，真好奇到底有多少位园丁负责保养这座庄园。
礼车静静地横停在宅邸门口。
只见一名蓄着白胡、身穿黑色西装的管家挺直腰杆伫立于玄关门口。
接着载送我椚前来此地的司机先行下车，毕恭毕敬地打开我们所坐的后方座位车门。我便跟在莉音身后一起下车。
管家立刻主动趋前，谦恭有礼地向我们打招呼：
「羽月莉音小姐、羽月巳继先生，恭候两位大驾已久，公爵大人正在等待两位到来。我这就带领两位过去，两位这边请。」
我们便在管家的带领下，跟着他进入宅邸。
卡尔弗特公爵坐在椅子上迎接我们到来。
摆着一张彷佛由房间前头延伸至末端的长桌、淡橘色的豪华吊灯、以及附有暖炉的这间房间，大概算是卡尔弗特家的聊天室吧。
而坐在长桌对面的公爵，则是面带和蔼的微笑神情。
「欢迎光临。近来我的脚不太舒服，还请原余我无法起身迎接两位。」
我们随即挨近公爵身旁，分别与他握手致意。
在被带往这间聊天室的途中，管家已事先告诉我们「公爵双脚不适，并不会起身迎接，还请两位见谅」，所以我们也没有感到特别惊讶。
公爵身旁摆着一支握把以黄铜打造而成，似乎是在起身行走时会派上用场的拐杖。
我们绕回事先安排好、与公爵面对面的位置上就座，接着莉音马上就这场交易表达感谢。
「感谢您让双方能够圆满地完成这场交易，速度之快实在令人大吃一惊呢。」
「收购那间公司，对你们究竟有何好处可言呢？」
公爵由衷感到不可思议地凝视着我们，眼神流露出满满的关爱之情。
看着他的反应，让我突然联想到一个结论。
──我懂了，他与我们并不是立于同样的高度上！
我一直感到有点不解，为何公爵会如此轻易地放弃像互助保险公司这般历史悠久，又号称世界最大规模的保险公司。俗话说瑕不掩瑜。纵使背负着债务，也仍旧是一间在金融业界举足轻重的公司。
但如今我却明确地有所体会。对公爵而言，旗下一、两间企业根本就只是无关紧要的小事罢了。倘若日后旗下又需要一间保险公司的话，就算要直接收购整间前景看涨的企业也不成问题。
莉音沉思片刻后才开口回应：
「目前还无从断定是否划算。虽说纯粹看财务面的话，肯定是吃了大亏，但这是一次符合我方战略需求的交易。至于这个判断是对是错，相信日后历史必然自有评论才对。」
听在一般人耳中，或许会觉得扯到历史实在过于夸大其词，然而公爵似乎对莉音的说词完全不疑有他。
公爵缓缓点了点头。
「那边的经营团队和员工全都是忠心耿耿的人。你们若愿意出手拯救他们的话，对我来说自然是一次没有异议可言的交易。」
「但是凭卡尔弗特财团的实力，随时都可以助他们摆脱困境不是吗？」
「这是当然，因此我才决定让他们自行选择。我的想法很简单，就是希望尽可能地委由他们的自由意志去下判断。」
莉音脸上浮现出颇感困惑的表情。
「该怎么说才好呢……一般交易大多取决于是否有利可图……但公爵的判断标准着实令人费解呢！」
「妳有什么想法但说无妨。」
「明明是要买卖一间规模如此庞大的企业，您却以对方的想法作为判断标准，只能说您果然与众不同。」
「原来如此……这样不好吗？」
公爵目光柔和地注视着莉音。
「没这回事，反倒该说这是众人就算有心也做不到的举动啊！」
「我们很幸运地拥有排名世界第一的庞大财产，金银及其他稀少贵金属的持有量也是世界最大。今后无论金融市场如何震荡波动或宣告破灭，我们都能保证后代子孙亦能获得幸福美满的人生。对我们而言，就算赚取再多美元及欧元也不会带来任何改变。因此我希望起码能设法让与我们有关的人们得到幸福。」
「您真坦率。」
「我们理当永远表现出坦率的一面，因为我们完全没有透过欺瞒来自我安慰的必要。」
公爵接着又如同再三强调地开口确认：
「我再问一次，我并不认为你们有得到任何好处。好吧，互助保险公司是世界最大、同时拥有百年历史的公司，但这块招牌真的值得你们拿一○○○亿美元的亏损来换吗？」
「正如公爵所言，就金钱面来说，我想这确实是一场卡尔弗特财团获利较大的交易。但您若一再提醒我们的亏损，可能会让大好机会从手中溜走喔？」
「契约尚未成立，因此你们若做出放弃交易的判断，那么就算现在取消交易也无妨。我们喝杯茶，共度一段悠闲的午后时光吧。昨天才刚收到一批新鲜茶叶呢，就让我款待两位一番吧。」
「您的温柔果真是名不虚传啊！事态都发展到这种地步，您竟然还力劝我们恢复冷静……」
我总算稍微理解到互助保险公司社长说「公爵是一位和蔼可亲的人」这句话的含义了。
「你们想想看，手头上若有一○○○亿美元的话，应该就能买下能够创造出更大利润的企业才对。而我只是纯粹对你们为何选择收购互助保险公司一事颇感兴趣罢了。」
「在某个时期之前，革命社一槪只选择利益最大化的方案。不过从今以后，纵使将利益置之度外，也希望能够追求格局，走上巨大化的道路。」
「嗯……你们为何如此不顾一切地追求格局呢？」
公爵微玻郏硐殖鲆桓蔽薹ɡ斫獾难印�
「因为我们想要尽快获得撼动世界的力量。」
即便听见莉音这番换作普通人八成会大吃一惊的发言，公爵仍旧没有表现岀特别在意的样子，始终以和蔼目光凝视着莉音。
「妳撼动世界的意图为何呢？」
「我想引导人类迈向一个全新的世纪。」
莉音如此断言，只见公爵瞬间笑逐颜开。
「妳是认真的吗？」
「当然。」
「为何愿意告诉我呢？」
「因为您是一位表里一致的人，所以我觉得自己也该开诫布公才对。」
点了点头的公爵做出回应：
「……死了这条心吧。这对人类、对你们而言，都是件不幸的事。」
「您为何能如此断定呢？」
「人类并不需要那种未来。战争、竞争、以及歧视等等所有一切，都是人类本身所渴望的事。这就是人类的存在意义，以及其精神本质喔。」
「我知道，而我就是想要加以控制。」
「……控制？妳该不会误以为人类是什么高等生物吧？」
公爵彷佛打从心底感到无法理解似地说道。
「并没有，人类跟动物没两样。认为只有人类获得上天选召的想法，是极其桀惊不驯的心态。」
「既然能够如此断定，那妳又为何企图介入呢？放任世人随意而行就好了。」
「话虽如此，我仍相信世上必然存在着能够控制长达数百年之久的力量平衡，现在还不到放弃这个方法的时候。」
「企图统治人类，就等于是将人类关进牢笼……我懂了，像妳这种试图把人类塞进牢笼的指导者，恐怕是出于一片善意吧。但人类绝不可能接受这种善意。他们必定视妳为可憎的恶者，竭尽所能捣毁牢笼，最后妳八成会被拖上处刑台吧。没人会感谢妳，妳只会落得饱受憎恨的悲惨下场。」
「那样也好啊，反正我又不想当英雄。」
「那妳牺牲自己做这种事的目的究竟是什么？」
「我的本职是冒险家，过去早已游遍天涯海角，因此寻求人类的理想，便是我的全新冒险旅程。」
「冒险吗……妳真的已经做好壮志未酬身先死的心理准备了吗……只不过我也并非珍惜妳的生命才好言相劝，只是想说，人类不值得妳如此牺牲罢了。」
「您对人类社会丝毫不感兴趣呢。」
「对人类社会感兴趣的人才有问题啊。」
「……我颇能理解就是了。」
莉音自我解嘲似地轻笑一声。
「我只对我本身、与我私交甚笃的人，以及跟我有关的人──对这些双眼所及范围之内的人物感兴趣，只要他们过得幸福，我便心满意足了。因此我不仅期盼今日有缘邂逅的你们能过得更加幸福一些，同时也希望能在你们遭遇困难时襄助一臂之力。然而……我不认为自己有意把这种心态套用至全人类身上，实际上我也不想这样做。」
公爵彷佛有些伤脑筋似地摇了摇头，随后清清嗓子继续说道：
「当然啦，在欧盟、USA、日本等主要国家的金融及财政政策方面，卡尔弗特家也有着必须善尽社会责任义务的地方。除了诚挚应对以外，我们也会不惜付出最大限度的努力。但过度参与只会衍生岀不幸。目前已经呈现岀无论我等提供再多的善意支持，结果也只会换来更多埋怨憎恨的局面了。」
「该怎么说呢……您已经开悟了呢！」
「我并非开悟，只是单纯阐述事实罢了。只要放任民众为所欲为就好了。只需尊重他们的决定，给他们自由思考的空间，任由他们随心所欲即可。那样对他们而言才是最幸福的事。此外，这也是对任何人都好的结论吧。」
「能够如此轻易释怀的您真教人羡慕。假如坐拥像您一样多的财产，具备像您一样超然的思想观，必定是再幸福不过的事情吧……请别误会，这并非讽剌，我是真心感到羡慕不已。」
「以前的我怎么也想不通，也曾经有过苦恼不已的时期。更曾经为了摸索该怎么做才能创造岀一个充满希望的世界，而不辞辛劳地投入工作。但如今我敢断言──为民众着想只会带来不幸。而自从有了这种想法之后，我总算才能心安理得地享受自己的人生。」
「所以您对社会已经失去兴趣了吗？」
「我不晓得妳以前过着什么样的生活，然而看样子妳似乎是真心打算对抗这个世界。那么我希望妳记住这句话──当妳持续奋战到最后，迟早都必定会对社会及全人类失去兴趣，届时只管坦然接