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。」
「不，恒太其实还满懂事的喔。当莉音与巳继吵架时，他还特地跑来问我该怎么做才能让你们俩和好呢。虽说他乍看之下很粗线条，不过我猜他实际上应该是那种连细节都掌握到位的人吧。」
「他的肩膀会中弹，都是我的错……当时我觉得对面大楼隐约有一道闪光，假使我能再更仔细地观察，就能发现枪口其实是对准舞台……可是我却不加思索地扑向他。要是中弹部位稍有偏差的话，搞不好他就已经死于非命了。所以我现在心情相当复杂啊。」
莉音手梧著额头，垂头丧气地说道。
「那是个连我也大感意外的结局啊。想不到理应担任恒太贴身保镳的内藤先生居然就是犯人……」
「内藤担任你们的护卫吗……这世界可真是狭小呢。」
「对对对，我从内藤先生那边听说了。他说你当时是为了带我出国冒险，才向国防部递出辞呈。而在那之前的冒险家身分，其实就只是个幌子而已，对吧？」
「即便如此，我仍乐在其中喔。那原本就是我自愿承接的工作。」
「爸，你以前在别国冒险时，曾遭到情报机关人员追缉对吧？原来那并非只是信口开河
啊。」
「为什么会遭到追缉呢？哈哈哈。」
「真是的……现在回想起来，当时爸爸肯定是吃足了苦头吧。」
「一开始的时候啦。等到登上杂志版面之后，赞助厂商也跟著渐渐主动找上门来，让我的手头变得愈来愈充裕。这可是拜莉音大展身手所赐喔。」
「经叔叔这么一说，以前确实很常在登山杂志等刊物上见到莉音的照片呢。」
回想起往事的我开口说道。其中有几本杂志，现在应该都还堆放在壁橱内才对。杂志替年幼的莉音开设专栏的次数还不少。不过在升上国中后，莉音亮相的次数也跟著减少，大概是「小学生冒险家」这个字眼让杂志社趋之若鹜吧。女性的冒险家确实是个最适合用来吸引赞助厂商的宣传题材，只不过那些都并非主流杂志就是了。
莉音闻言耸耸肩头。
「话虽如此，赞助厂商也没提拨足够填补冒险费用的广告经费。毕竟当时也是个经济较为不景气的时期。大概也是因为这个缘故吧，我总觉得自己小时候都是在吃随处采集到的动物、昆虫或花草等等怪东西耶。」
「待在日本的时候，莉音总是动不动就往我家跑呢。主要是为了填饱肚子。」
「老哥对我们父女俩实在是关照有加啊。不管是莉音的义务教育也好，还是金钱方面的事情也罢。我虽心想迟早都得多多少少偿还一点钱才行……只可惜我现在还顶著这种收入不稳定的身分啊。」
一马叔叔有点自我解嘲地笑著说道。
「叔叔不必在意那种小事啦，只不过是一点小钱罢了。反正我现在都能操作一大笔匪夷所思的钜款了啊。而且在听完内藤先生的话之后，我觉得一马叔叔铁定就是引导我走上现在这条路的出发点。」
「但经过与俄国的这场经济大战，革命社集团已经精疲力竭，陷入危机四伏的状态了吧？」
「我们早就司空见惯了。这次只不过是危机规模比以往还要大上一点点罢了。」
我的话一说完，莉音也立刻表示同意。
「没错没错。船到桥头自然直啦。」
「嗯，就设法解决问题吧。反正过去我们也都一再化险为夷啊。」
「你们俩真的已经完全独立了呢。成长幅度超乎我的想像，尤其是巳继……真亏你有办法在短期间内成长至这种地步。莉音之所以能够撑到现在，全都是拜你所赐啊。」
语毕，一马叔叔微眯双眼凝视著我
「都是莉音害的，谁叫她从小就用那双铁拳对我进行教育指导。虽然我总是边哭边被莉音痛扁一顿，但长大回首之后，我才惊觉那是有意义的。连我自己也感到有点莫名其妙啊。」
「哎呀，我则算是被爸爸害的吧。以往走遍世界各国，跟爸爸一起吃过各式各样苦头的经历，大概有发挥出那么一点点的效果吧。我最起码有遭遇过一百次差点赔上性命的危险体验啊。」
莉音虽以轻松语调如此说道，然而要落实冒险家这项行业是很辛苦的。莉音大概自幼就在金钱方面及精神方面都饱尝了许多言词难以形容的风霜吧。而经历过各种体验洗礼的我，如今已能切身理解到莉音所面对过的辛苦历练。
一马叔叔认真地转眼望向莉音。
「你会觉得后悔吗？」
「嗯？后悔什么？」
「没能跟一般人过著相同的平凡生活。」
「不会啊，我一点都不觉得后悔。」
「这样啊……」
「怎么突然说这种话啊？」
「假如你对自己的童年时期感到一丝后悔的话，那我就会作好花费一辈子时间向你赔罪的觉悟。因为我没有安排你走上平凡的人生。我夺走了你享有平凡幸福人生的权利。」
「嗯——或许是这样吧。但比起普通的幸福人生，我现在可是过得更加幸福喔。你说是不是啊，巳继？」
「嗯，我同意。」
我与莉音相视而笑。
只见一马叔叔脸上浮现出一抹看似松了口气，却又彷佛哑巴吃黄莲般的微妙表情。
此时，我正襟危座地开口说道：
「我还没好好表达谢意。请容我向一马叔叔道谢。非常感谢一马叔叔。」
「你是怎么啦？突然这么郑重其事。」
「由于先前都没机会好好解释一番……我跟沙织之所以能够保住一命，全都是拜一马叔叔所赐。」
若非一马叔叔现身，遭到逮捕的我及沙织八成无法活著逃离俄国吧。
「那倒未必。我只不过是很难堪地沦为阶下囚罢了。」
「没这回事。要不是有一马叔叔前来营救，我跟沙织可能早已命丧俄国。」
莉音也接在我后面继续说道。
「在车辆翻覆时，也是多亏爸爸挺身护住我与沙织。所以我现在才能好端端地坐在这里。也让我表达一下谢意吧，谢谢爸爸。」
「哎呀，你们别闹了啦。被你们俩这样连番发动道谢攻势，岂不是反而害我伤透脑筋吗？我只是做了我能做的事情而已啦。」
一马叔叔有点腼腆，像是掩饰害臊一般将脸撇开。接著戴上反面放在桌上的帽子，突然起身离开座位。
莉音开口询问。
「……要走了吗？」
「嗯。」
「就算出声制止，爸爸你大概也不会理睬吧？」
「假使日后再次碰上生命危险之时，希望你们记得通知我一声。我唯一能做的事，就是为了你们挺身而出。」
我们大概无法慰留一马叔叔吧。他并不是那种会长期待在同一个地方的人。但我们无论身处地球的哪一个角落，都比任何人更加关心彼此的情况。现在光是这样就足够了。
在一马叔叔离去之际，我出声对他说道：
「我期待下次再与一马叔叔碰面的日子。」
一马叔叔只微微转眼望向我这边，并对我点了点头。
在与普奇罗夫进行会谈，以及跟一马叔叔道别的那天晚上。
我与莉音租了数辆轿车，在监狱外面等待。
在俄国联邦产业能源局以及联邦产业厅被逮捕的官员们，将会偷偷获释。这是为了避免被欧美各国媒体察觉，才挑选世人皆熟睡的三更半夜释放他们。
比原定时间晚了将近半小时左右，昏暗无光的监狱大门悄然开启，一排人龙络绎不绝地步出户外。来者正是面带悲戚神情的官员们，共计十六人。
今天我们帮他们订了位在附近的一间饭店。接下来准备安排他们分别搭乘这六辆轿车前往饭店留宿。
他们似乎都对我们在外面等待一事感到相当惊讶。莉音与我分别出声慰问他们。
「辛苦各位了。」
「很抱歉给各位添麻烦了。」
面露迷惘神情的伊凡率先开口。伊凡是一开始就在我们与俄国军需产业部门之间居中牵线的行政官员。
「听见突然获释的通知，我还在好奇是怎么回事……是你们采取了什么行动吗？」
「我们前往克里姆林宫与普奇罗夫进行谈判。」
「跟普奇罗夫首相！？」
伊凡惊呼一声，目不转睛地凝视著我们。
「稍等一下，在这之前……面对FSB的追缉，你们怎有办法全身而退啊？我还以为你们早已被逮捕了呢……」
「这事一言难尽。我们之后会说明清楚。总之请各位上车，今天先到饭店休息一晚吧。」
莉音催促众人上车。
个个都显得精疲力竭的前官员们也没提出任何疑问，就这么拖著脚步依照我们的指示行 动。或许他们觉得是生是死都无所谓了。
这是饭店最宽敞的一间套房。空间大到足够容纳十六名官员及我们两人。
从我与莉音口中听完整件事情的来龙去脉之后，伊凡双手抱著头部。
「我的名声全毁了。我得舍弃在俄国的地位了吗……」
坐在一旁的官员伸手轻搭伊凡的肩头。
「可是伊凡啊……你不觉得我们光是没被杀死就已经是个天大的奇迹了吗……？倘若再继
续待在那座监狱，我大概会发疯至死吧。」
「我是已经做好暗中被杀的觉悟了。所以现在有股难以言喻的感觉啊。」
在他们当中最年轻的，一名年约二十七、八岁的官员也表示同意。
其他官员们也纷纷加入谈话。
「像我可是被关进一间其他室友都是黑手党成员的牢房……由于他们恶整我的手段太过激烈，害我甚至还有过想要自杀的念头呢……」
听完他们的说词，伊凡抬起头来说道：
「说的也是……当我听说获释时，也曾怀疑是不是耳朵出了问题。想不到居然这么快就能重见天日……J
伊凡转身面向莉音与我，继续说道：
「尽管很遗憾无法洗刷污名，但仍必须对能够活著走出监狱一事表达感谢才行。实在很高兴两位并未忘记我们的事。谢谢你们。」
「事态会演变至这种地步，我们也有责任啊，因此我们会负责照料各位的后续事宜。原本啊，我是想请各位担任俄罗斯火箭公司的顾问啦，但大概没辄了。因为普奇罗夫是以离开俄国为条件才答应释放各位。」
「离开俄国果然是绝对条件吗？」
一名年老的官员出声询问。
「嗯。这点普奇罗夫始终不肯让步。」
官员们面面相觑，开始议论纷纷起来。
「那家人们该如何是好……」
「只能分隔两地了吗……」
「日后该住在哪里才好啊？我完全没有准备耶。」
「我在摩洛哥有一栋别墅……只是这么早就必须退休了吗？」
众人一点都不担心钱的问题。基本上这十六人在经济方面都相当富裕。俄国的官僚位阶愈高，就愈有钱。因为官位有点像是特权阶级，也附带著贿赂及盗领款项等各式各样有形及无形的好处。就这点而言，其实跟中国非常相似。独裁政权的弱点，就是官僚们的腐败会成为一种常态趋势吧。独裁体制面对紧急事态的应变能力很强，但在太平时期就不堪一击。民主制度则是刚好相反。这意味著凡事都无法称心如意。
此时，莉音对依然烦恼不已的他们提出一个建议。
「这是我们想出来的方案啦……你们要不要举家申请政治庇护？」
「你是指带著家人们一同离开吗？」
「没错。全家一起离开俄国。若是前往欧盟或美国的话，应该不必花费太多时间就能融入当地生活吧？」
「这也是个好主意。我会试著跟家人沟通看看。」
伊凡点了点头，另一名官员随即接著发问：
「我们最晚必须在什么时候离开俄国才行呢？」
「期限是到后天为止。所以麻烦各位尽快回家整理行李好吗？其他事情一概不必担心。连同各位的家人们的旅费，以及当前的生活开销，我们都打算以革命社的名义负责到底。」
听见莉音如此表示的官员们纷纷作出回应。
「你们真是了不起。天底下根本找不到愿意这样关照合作对象至最后一刻的组织啊。其实就算舍弃掉我们，你们也不会受到任何影响。」
「尽管结果落得遭到逮捕的下场，但我仍认为跟你们联手在俄罗斯火箭公司完成的开发是对俄国有益处的成果。」
「我也一样。能够跟你们共事，我真的感到与有荣焉。」
伊凡及其他官员们，似乎全都同意携家带眷至外国寻求政治�