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敝社认为贵公司集团是一间缔造了伟大成果的优质跨国企业。但既然『THE•；丑闻』奉行透过一般大众视角，揭露名人或企业黑暗面的报导方针，就无法封杀该名人物带来的这篇报导。因此，敝社希望能亲自拜访以主要人物身分列名于这篇报导中的羽月董事长，就各方面的应对方针进行协商。
『THE•；丑闻』社长戴维斯•；米拉敬上
P。S。此次会面并非采访，这点还请董事长大可放心。」
这是一则格外拐弯抹角，明褒暗眨的电子邮件。
对方究竟有何意图呢？既然说不能封杀那篇报导，那大可直接刊登出版就好。而且既非采访，那为何又有与我会面的必要呢？等等，这很有可能是个明说会面，实际上却是采访的陷阱。
我整个人深深地靠在椅背上，思索该如何应对比较妥当。换作莉音的话，她会怎样应付这种场面呢——
沉思片刻后，我挺直背杆面对电脑萤幕。
「『THE•；丑闻』社长戴维斯•；米拉先生
感谢您捎来如此郑重其事的电子邮件。
那就见个面吧。地点就约在敝公司好吗？
革命社股份公司董事长羽月巳继敬上」
若是陷阱，那便深入虎穴一探吧。反正『THE •；丑闻』又不是什么大牌杂志。
我带前来革命社访问的『THE•；丑闻』社长──戴维斯•；米拉进入会议室，我们互相交换名片，面对面就座。
米拉边环视会议室边开口说道：
「我原以为像贵公司这般大型企业，应该会将办事处设在更豪华气派的大楼才对，想不到居然挑了如此小巧的大楼作为据点。哎呀，像这种不会在自己公司设备上乱花钱的企业，经营状况肯定十分良好。」
在我做出回应之前，米拉又接著继续发言：
「其实这是我第二回来日本。这次出差并未安排其他行程，我打算顺便好好享受这趟旅行。」
虽不知哪来的「其实」，只见米拉脸上浮现出恭维的笑容。
我并不打算陪他闲话家常，于是便催促他快快切入正题。
「言归正传，今天社长来访究竟有何贵干呢？」
我发出夹带不满情绪的弦外之音，米拉却是一派若无其事的模样。
「在电子邮件当中也有稍稍提及，有人带了这样的报导文章来找『THE•；丑闻』。说真的，到底该如何是好呢……」
米拉以彷佛强调这是一份重要文件似的动作，从公事包里掏出书面资料递交给我。
「请您确认一下吧。」
接下资料的我看完开头部分，立刻瞭解到这是出自柯林斯之手的报导。只不过这早在我预料之中就是了。
我只浏览完起初的五行文字，随即抬头询问。
「这份资料有什么问题吗？」
「哎呀，建议您最好看到最后比较妥当……反正我不赶时间……」
懒得配合米拉步调的我径自说道：
「这是针对敝公司的毁谤报导对吧？用不著看也知道。本公司对这种莫须有的中伤早就习以为常了。」
「不不不，请董事长务必看完整份资料……」
「就跟你说没那个必要。」
双方持续上演诡异的争论。
用不著详阅，我也晓得报导的内容。柯林斯写的都是事实。但既然不知米拉在打什么主意，我也无意草率踏入对方的盘算之中。
「然后，你打算如何处理这篇报导呢？」
我搬出强硬语调，打断米拉纠缠不休的攻势。
可能是放弃诱使我看完整份资料的念头了吧，米拉换上严肃神情回应。
「这篇报导详细描述了贵公司的经营危机。可信度究竟高或不高，这我个人不得而知就是了。然而我们打算将这篇报导刊登在『THE•；丑闻』上头。我想想看喔，如果现在快马加鞭的话……大概在下周发行的那一集就能刊出了吧。」
有够不乾不脆的口吻。
「嗯，然后咧？」
我粗鲁地回了一声，催促他继续说下去。
「这话就仅止于我跟羽月董事长之间……我在想啊，要不然其实我也可以挡下这篇报导啦。不知您觉得如何呢？」
「就算你这样问，我也无从回答啊……有何想法请直接明讲。」
「可否请贵公司在『THE•；丑闻』刊登广告呢？」
「……」
我面不改色，以沉默作为回应。
米拉顿时表现出坐立难安的模样，开始大拍马屁。
「哎呀，我当然完全不相信这种报导，我深信贵公司是一间屡创佳绩的企业集团。要是能够跟贵公司长期合作，将令我等倍感光荣……」
「你们打算收取多少广告费？」
我语气冷淡地提问。
「呃，这个嘛……假如能够领取大约三亿日圆左右的广告费，贵公司便可在敝社杂志最显著的版面刊登一整年广告。您觉得如何？」
由于三亿日圆这个数目分明是狮子大开口，害我差点笑出声音。『THE•；丑闻』没那么可观的广告价值。不仅如此，在这类杂志上刊登广告的举动，本身势必就只会对集团造成负面影响。
我边强忍笑意边开口回答：
「我们绝不会在贵公司的杂志上头刊登广告。绝对不可能。」
「……我本以为这是个不错的提案呢。好吧，嗯，也罢。相信日后贵公司必会感到后悔莫及喔。无妨，就这样吧。」
面露怃然神情的米拉，念念有词地讲出这些死不认输的台词。
我竖起三根手指头。
「我们不会在『THE•；丑闻』刊登广告，但我可以付三亿日圆给你们。」
「……啥？」
米拉的双眼顿时眯成两个小黑点。
「没关系啊，就给你们三亿日圆。我并未读完那篇报导，所以不知内容究竟为何。假设就算报导真的出炉，我也不认为会对本公司造成多大的打击。但，我就照你的开价付钱给你吧。」
「请问……这是怎么回事呢？」
「意思就是说，我要让米拉社长你如愿以偿啦。你还听不懂吗？」
「为、为什么我能突然得到这三亿日圆呢？」
「这问题可就奇了。明明是你自己开口要求的不是吗？」
起初趾高气昂的架子已不复见，米拉露出极其诚恳的神情窥探我的脸色。
「说、说的也是……的确是那样没错……那我就感谢领受……可是，真的没关系吗？」
米拉原先铁定设想在经历一段更为激烈的讨价还价之后，最后只要能凹到一笔钱就满意了。从狮子大开口的三亿日圆开始喊价，最后要是能以两亿的价码谈妥条件就万万岁了。但我却不肯详细确认报导内容，也拒绝刊登广告的提议，接著又突然说愿意支付他喊出口的三亿日圆费用，他会大吃一惊也是理所当然。
「没关系啊。请你不必替我们刊登什么广告，直接收下那笔钱就好。来，我现在立刻转帐。麻烦提供帐户号码给我好吗？」
「喔……」
「相对地，今后请切勿再对敝公司做出类似恐吓勒索的行径。一旦违反承诺，我真的会大发脾气。到时会发生什么事情，连我自己都不晓得。这样你听懂了没？」
我用类似叮嘱小孩子的口气说道。在这种场合，与其搬出带有威胁意味的语调耍狠，还不如刻意和颜悦色地对待他，展现出自己与对方的格局差异比较好。实际上，革命社集团与『THE •；丑闻』的企业等级本就有如天壤之别。
大概是被我的态度吓破胆了吧，只见米拉频频点头。
「明、明白了……我会谨记在心……」
意外地实现了目的的米拉带著纳闷神情，无精打采地离开了。之后，我立刻将三亿日圆转入他所提供的银行帐户。
到了隔周──
『THE•；丑闻』刊登出一篇对国际商业银行赞不绝口的报导。我明明就没有拜托他那样做啊……不过，刊登广告虽然不好，但被他们擅自写报导吹捧倒是不成问题。
那是一本我完全不想理会的杂志。就是让他们刊登报导也没关系，然而能够风平浪静自是再好不过。可以说是拜对方采取近似恐吓取材的手段主动接洽所赐，反倒让我得以妥善地处理掉这个问题。
我们来到八楼会议室开会。
莉音为了促成证券交易所构想而四处奔波，在等待她返抵公司的这段期间，沙织与柚学姊聊天聊得很起劲，我跟恒太则是脸凑在一起猛讲悄悄话。
恒太将脸凑近我耳边询问：
「柯林斯最近有何动静？」
「坦白讲，我实在受够他的行动了。他似乎还不肯死心，但各大报社及杂志社大多都已落入我们的掌握之中，感觉上他应该也已经走投无路才对。」
「双方互有消长是吧。电视台方面没问题吗？」
「那边就另当别论了……若是电视台的话，除非有人遭到逮捕，否则难以针对特定企业制作臆测报导，因为审核制度比报纸来得更加严谨。柯林斯也许打一开始就已经放弃找电视台的念头了吧？」
「切忌粗心大意。没人知道他会不会来个出其不意啊。」
恒太难得表现出严肃的态度。
「我当然没有放松戒心。只是负责跟监柯林斯的徵信社，也完全没确认到他有跟电视台接洽的举动。只要他一有动静，我这边就会立刻出手对应。」
「电视台那群贫民就跟我的手下没什么两样，我能随心所欲地使唤他们。假使在电视台这方面的应对上发生什么困扰，记得随时来找我商量。」
「嗯，毕竟恒太是史上最出名的电视明星嘛……只要是恒太说的话，一般电视台大概都会乐意听从吧。」
「呵呵呵，当然了，电视台那群贫民岂敢不听从我的命令。在巳继的背后，随时都有我负责撑腰，你只管放心地努力办理业务即可。本大爷会亲自出手收拾巳继出错所留下的烂摊子。」
「够了，又来这套啊……要是真的那么无所不能，那打一开始便由你包办一切不就得了吗……」
聊著聊著，只见抱著公事包的莉音回到公司。我们事先有接到她会晚点回来的联络。
「我回来了──」
放下公事包之后，莉音精神抖擞地走到会议桌前面。
我们纷纷开口慰劳她。
「辛苦啦，立刻开始举行会议吧。」
「欢迎回来，莉音。」
「莉音社长，辛苦您了！」
「居然要本大爷在此枯等，简直无礼至极。看样子我必须赏你一记大气粉碎击尝尝才行呢。」
莉音根本不把恒太这句话当一回事，沙织却发出不平之鸣。
「我真想把这句话，讲给某个总是害我们浪费时间久等的笨蛋听呢。」
「抱歉唷。刚刚跟前来东京证券交易所视察的马来西亚政府要人会谈，不小心拖到时间了。我们这就开始开会吧。」
并未就座的莉音顺手把白板拉出来，开始边写边讲解。
「关于用来成立统一证券市场的商业计划呢，首先要设立一间由各国政府合资的企业，扮演起承接容器的角色。这间公司名叫『东亚广域证券市场构想股份公司』。」
莉音在白板正中央写下公司名称，接著继续说道。
「起初由我们提拨五千亿日圆的资金，作为成立该企业的准备款。利用这笔钱来购买器材设备，以及开发系统软体。第一波将由中国及俄国政府各投资一百亿日圆。第二波则轮到韩国、台湾、泰国、越南、澳洲各国分别投资一百亿日圆。」
「稍等一下，那代表我们会是首席股东吗？虽说提倡构想的我们出钱自是理所当然，但我们真有办法实质掌控这个企业吗？」
我举手发问，莉音随即提笔在白板上写字并进行说明。
「这当中就牵扯到很复杂的计划内容了。我们的持股比率固定为10％，其余90％则平均分配给所有参与这项构想的各个国家。各国只要表明参与构想的意愿，并拿出一百亿日圆的投资款，就必能分得一定比率的股份。」
莉音添加的箭头及文字，逐渐在白板上形成一幅乱七八糟的涂鸦。
我微微侧头露出狐疑神情。
「怎么回事？倘若革命社出五千亿日圆，而参与构想的其他各国合计只出两千亿日圆的话……那我们的持股比率应该会是71。4％才对吧。」
「一般企业会是这样没错，但这间公司就有点不同了。出最多钱的我们持股比率就是固定为10％。而国家出钱投资时，我们再调整股票价格及修改持股比率。」
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