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或缺的存在。
有喝了立刻陷入弥留状态的人，也有把果汁当成神明一样崇拜的人。这种奇妙的两极化现象，被世界各国杂志视为一个不可思议的案例加以报导。文章内连带刊登了几则成为回头客的消费者评语，而这些评语全都充满了惊喜之情。
「这款果汁棒极了！分明就是奇迹！大家虽然都说『这么危险的玩意儿根本无法入喉』，但我可不一样。该怎么说呢，光是喝下一口就大受震撼……总而言之很厉害就对了啦。今后没有柚果汁，我就活不下去了。我就像是为了邂逅这款果汁而诞生的啊。」
「起初喝下这玩意儿的时候，我还以为里头添加了大量毒品。真的超猛的啦。好像喝一口就能跟宇宙合为一体一样。你懂吗？能够看见宇宙的全貌啊。我是说真的啦。这实在是令人难以置信，宛如得道升天一般的感觉……这个柚果汁，我现在每天都会喝个十罐啊。」
「要形容柚果汁，只需用一句话就好──我看见神明了。就这么简单。」
世界看似狭窄，实则广阔无边。
柚学姊对这样的成果感到欣喜若狂。
其实仔细想想，打从革命社创业初期一直持续到现在的事业，就只有速水半导体工业的『ORION服饰』，以及柚学姊的那台自动贩卖机而已。虽然不是什么大不了的事，但在这个业绩起伏如此剧烈的跨国企业集团当中，总觉得算是个天大的奇迹啊。就各种层面而言，柚学姊的果汁诚然是个奇迹。
收到柯林斯的报告书时，又多出一个新的隐忧事项。
柯林斯从以前就积极找许多传媒接洽，其中有一间名叫CNM的电视台。一开始，CNM并不表兴趣。然而事态发展至此，CNM突然开始对革命社丑闻产生兴趣，这次竟反过来由CNM方面主动找柯林斯洽谈，说打算把他的报导制作成特辑加以播出。
收到这篇报告的时候，由于正忙著处理相当吃紧的资金周转业务，害我脑筋顿时一片空白。紧接著掠过脑海的，是「暗杀」这个字眼。恒太曾再三以「暗杀的成本比较便宜，巳继你太天真了」这句话向我力陈己见。难道事实真如恒太所说那般吗……
──动手好了……找恒太商量此事……
突然察觉到自己竟冒出这种念头的我大吃一惊。不能流于简单的处理手法。应该还有其他更好的解决方案才对。
我反覆深呼吸，让自己心情恢复冷静，开始动脑分析状况。
CNM是个廿四小时无休的专业新闻传媒，广受世界各国观众欢迎、影响力也颇强大的国际频道。CNM可说是世界最大的跨国媒体。
恒太的新市场构想也开始吸引媒体目光，释出消息来源的机会也随之增加。既然成了当下最热门的话题，与此事有关的丑闻八卦自然也会跟著引起媒体兴趣吧。
而首先必须注意到的，是CNM对恒太的新市场构想抱持著怀疑立场。为什么？答案很简单，因为新市场是个以忽略美国的形式研拟而成的构想。
拥有数个世界最大规模市场的美国，没有刻意出手协助我们成立新市场的动机。反倒该说对美国而言，只要我们没多此一举的话，就能继续稳居世界第一的龙头宝座，只会嫌我们碍事罢了。因此CNM以代表美国的媒体立场提出质疑，大概也是很天经地义的事吧。
绝不能在这个节骨眼被绊倒。新构想若无法成真，革命社就只能坐以待毙。
况且莉音她们都为了准备成立新市场而四处奔波，幕后事务自然该由我设法解决。过去我只隐约晓得像这类幕后工作全都是由莉音一手包办。可是现在，我已能切身理解到当初的莉音究竟吃了多少苦头。因此这次轮到我来完成这项任务。
那么，我究竟该如何对应柯林斯与CNM愈走愈近的事态才好呢？
像先前那样利用赞助厂商施压的恐吓手法，对CNM根本行不通。因为CNM并没有所谓的赞助厂商。CNM是一间廿四小时持续不断播报新闻的电视台，节目之中并未安插任何广告时段。他们采用观众为了收看节目，必须与电视台签约缴交收视费的经营模式。
既然不同于一般电视台，采用的并非广告营利模式，自然就没有看赞助厂商脸色的必要。这就是该电视台作为新闻媒体，得以保持高度评价的理由之一吧。
因此若想阻止CNM，就必须摸索其他方法不可。然而可用的手段却相当有限。
为了重新研拟资金计画，我转头面向电脑。
我带著筹措资金的计画书前往八楼。为了举行会议，我请其余四人先行到八楼会议室等我。要落实这项计画，必须先徵得所有人的同意才行。
一走进会议室，恒太随即摆出高高在上的架子出声说道：
「胆敢让身为王者的本大爷在此等待，已继也变得有够目中无人了呢。」
「资料准备工作耗费我太多时间，直到最后一刻才完成。抱歉啊，临时召集各位上来开会。」
「我必须参加政论节目『现场直播到早上』不可。我宝贵的预定行程已经有所延误了喔。」
「目中无人应该是用来形容你才对吧。你去电视台参加录影不就得了。」
沙织立刻吐槽恒太一顿。
莉音则探头窥视弯腰就座的我。
「巳继，你脸上挂著十分凝重的表情喔。」
「看得出来吗？」
「嗯，一清二楚。你明明就没有必要在意我们的感受啊。」
「巳继学弟，你看起来好像相当疲惫的样子耶。我觉得你应该多休息比较好喔。」
柚学姊的神色也为之一沉。
「抱歉害你们担心了，可是我不要紧的。」
「你用不著客气，好好把事情说清楚吧。」
「先前还没向沙织及柚学姊讲过详细状况，所以我想照顺序说明一番。是有关柯林斯的事。麻烦你们听一下吧。」
「柯林斯……是指那个死缠烂打的华盛顿时报记者吗？」
「嗯，其实啊──」
我以点头回应沙织的话，接著开始说明。
他十分活跃，使我为了应付他而伤透脑筋。虽然勉勉强强还有办法压制住他的行动，但今后仍大意不得，必须继续监视他的一举一动不可。以及由于新市场蔚为热门话题，让我们获得空前绝后的关注，反倒成了CNM主动接触柯林斯的契机。
在说明现状的期间，在场无人插嘴发言。我则不带半点私人情绪，平铺直述地继续说明。
「──因此，非得设法让CNM闭嘴不可。所以我认为我们现在有一个能采取的解决方案。」
「那个解决方案……该不会是收购CNM吧？」
恒太皱起眉头询问。
「没错。」
「……」
恒太闭口不语。收购的难度有多高，恒太当然心知肚明。这次状况跟我们以往执行过的收购戏码截然不同。我们没钱！甚至连想借钱也办不到！
莉音代替陷入沉默的众人开口发言。
「……若决定出手收购CN M的话，其时价总额也会跟著上涨……我猜起码要价十五兆日圆以上吧……？」
「我试算过了。即便把股价多多少少上扬的幅度计算在内，只要有十二兆日圆的资金，应该就能顺利买下CNM。」
我把直到刚刚才整理完成的书面资料分发给所有人。这是一份上头写著革命社集团整体资金计画的资料。
看过资料的沙织，下意识地嘀咕了一声。
「没钱可用啊……」
「嗯……」
莉音也无言以对。
就连恒太也很难得露出苦涩神情说道：
「关键的收购资金完全没有著落啊。」
「以往挤出来的资金，全都挪用到设立新市场那边去了。我们无法再申请任何贷款，目前更陷于四处积欠钜额负债的状态。甚至达到光是利息就足以买下一、两个小国家的地步。」
「要我从愚民们身上榨取十兆日圆回来也未尝不可……但起码也得给我几个月的时间。」
「不，集团收支已呈负数，再继续拖延下去只会导致状况日渐恶化。真要处理的话，还是早点动手比较妥当。」
「可、可是该怎么办才好呢？」
沙织一脸困惑地出声询问。
「因此我才召集各位上来开会。」
我深呼吸一口气，环视在场众人一圈。柚学姊仍是一脸茫然，莉音、沙织及恒太却都露出不知所措的表情，等待我的下一句话。
「……我有个提案。为了筹措收购资金，我想卖掉速水半导体工业及亚克昂斯的所有股份。」
「够吗？纵使卖掉那些股份……我想顶多也只能凑到七〜；八兆日圆左右的资金吧。」
莉音冷静地表达看法。
「不够就再卖掉其他企业的股票。像是还能卖到好价位的东京第一银行等等，就算割舍掉部分金融机构加以拋售也无妨。能卖的股份通通卖掉。我想凑出这笔收购资金，这是唯一的办法了。」
「速水及亚克昂斯，都是革命社的核心事业吧？这样做真的好吗？」
沙织的疑问再合理不过。但若不凑出这笔资金，就无法再继续往前迈进。
「虽说的确是核心事业，但若站在纵观整个革命社集团的角度来看，无论速水或亚克昂斯多么稳赚不赔，也仅止于几乎不会对数字造成任何影响的水准。金融才是革命社真正的核心事业啊。」
听我这么说，恒太跟著向前探出身子。
「一点也没错。革命社的中心就是本大爷的头脑……甚至可以说国际商业银行就是革命社的终极型态。」
「新市场的基础设备投资及事业推动，加上广告预算，无论如何都还需要数兆日圆的资金……如此说来，就只有一条路可走。顾不了那么多了。」
莉音立刻表示赞成。莉音也认识到现在唯今之计就是解散集团。
「不单只是设立新市场，甚至可以预估之后的市场行销活动也还需要花费数兆日圆的资金。在这之前，还必须把恒太先前准备的上市派对，改成市场设立派对加以举办才行。」
「由本大爷主导的世界最大规模庆典非得实现不可。那可是我精心设计的最佳计画啊。」
「我们手边还有许许多多非做不可的事。甚至此时此刻就必须想尽办法再筹措出二十兆日圆的资金才行。因此这是唯一可行的方案了。」
「核能技术已经到手了吧？那Western union股份有限公司应该也可以转卖给其他人吧。」
「换句话说，恒太也赞成我们卖掉手头上的所有实业股份以换取资金了？」
我以强调的语气询问恒太。因为这代表我们将准备卖掉国际商业银行旗下的大半企业。
想不到恒太竟意外乾脆地点了点头。
「当然。」
「革命社集团会变成像是一间空壳公司喔？」
「那又如何？国际商业银行会留下没错吧？那么照亮全宇宙的恒太之灯火就永远不会熄灭。」
恒太斩钉截铁地断言。
「莉音也不后悔吗？」
「结论只有一个对吧。」
「解散集团的事务将由我负责处理。而我们以往赌命建立起来的所有一切，都会在转眼之间烟消雾散。这样也没关系吗？」
「就是因为是巳继，才可以放心交托啊。拜托你了，巳继。」
「相对的，我无论如何都绝对会设法确保设立新市场所需的资金。纵使要我卖掉心脏也在所不辞。需要多少钱，随时开口无妨。我会立刻提拨款项给你。」
莉音紧抿嘴角，不发一语地点了点头。
「沙织你呢？」
「我……只要莉音说好，那我就没其他意见。」
侧目瞥了莉音一眼的沙织如此回答。
「柚学姊也没问题吗？」
「嗯！我知道了！」
柚学姊当然也笑容满面地立刻作出回应。
「自动贩卖机事业部门会保留下来，你尽管放心。这样一来，从革命社初期开始的事业当中，就只剩下自动贩卖机而已……还真是彷佛南柯一梦的事实呢。」
「身为副社长的我，希望可以卖掉很多很多果汁。最近世界各国都有人订购了很多果汁，我感到相当开心唷。」
「……那我就当作在场所有人都同意这项提案，没有问题吧？」
我出声做最后确认，众人不约而同地点了点头。
「到最后，我们手边只会剩下国际商业银行，以及负债累累，就算想卖也没人敢出手收购的金融机构群。用来开发核能技术船舰的Orient C Line股份有限公司、研发亚提斯飞弹的俄罗斯火箭公司。以及自动贩卖机……大概就这样。」
「