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，只见伍定远咬牙切齿，看来甚是激动，杨肃观则不见喜怒，只是低头思量。
秦仲海问道：“这信是谁送来的？”
柳昂天道：“是紫云轩的弟子。”
秦仲海点了点头，想来这信异常重要，刘敬不放心东厂里的高手，便转托琼国丈的门人弟子送来柳府。
柳昂天道：“这几日朝廷斗得好不厉害。刘敬先托几个大臣上了奏章，指责江充前些日子不假出宫，非但自行溜到西北地方，还擅自调动部队出关，可说罪行重大，要皇上将之究办。”
秦仲海微微颔首，那日他奉命出关，曾在天山脚下与江充的军马相遇。那时这帮人见死不救，凉薄无比，此时刘敬举发此事，秦仲海自是不感意外。
柳昂天喝了口茶，又道：“皇上见了这道奏章，便把江充召来，当着众大臣的面，把他好好质问了一番，还将玉门关总兵高颜革职查办。江充输了面子，自也不甘示弱，连夜找人送上奏章，说东厂的人贪赃枉法，偷运官银出京云云。现下皇上把江充的案子送进了大理寺，把刘敬的案子送到了刑部，两方人马全力运作，都要把对方的人马整垮斗臭。”
众人脸上神色凝重，都知道此次恶斗下来，朝中定有无数人会因此罢官，甚且抄家充军，心下隐隐有着不祥之感。
柳昂天道：“刘敬老谋深算，眼见江充反制有道，深知此人极受皇帝宠爱，只怕自己动不了他的人马，还要被反将一军，当下便找上了我，希望我能助他一臂之力，与他共同对付江充。”
秦仲海双眉一轩，颔首道：“看来这老太监玩真的了。”
柳昂天道：“只是刘敬这人老奸巨猾，他拉我下水，未必存的是什么好心，八成是希望我与江充斗个两败俱伤，他再来坐收渔利。也是为此，今日才把你找来商量。”
秦仲海微微一笑，道：“这有什么难的？咱们两家要联手斗垮江充，就好比要去抢劫一般。咱们与刘敬这两伙强盗，需得先说定谁来把风，谁来下手，一会儿再把好处分个明白，免得日后分赃时打架，那不就得了？”
杨肃观皱眉道：“秦将军，大家都是朝廷命官，请你别用这种不伦不类的比喻。”
秦仲海笑道：“好吧！那咱们就像是两群山猪，现下遇上了老虎……”
柳昂天嘿地一声，骂道：“你别打比方了！老把咱们说得这般难听！”
秦仲海笑道：“说实在话，大家干得也不是什么好事，做得难看，自该比得难听。”
杨肃观道：“仲海有所不知，那江充早已得知刘敬来盟一事。他今早为此，还亲自到府上拜访侯爷，希望侯爷能转与他合作。”
秦仲海心下一惊，赞叹道：“好一个奸臣，来的这么快啊！”
江充老奸巨猾，世所周知。眼下刘敬虽想把事情做得隐密小心，但江充眼线众多，果然还是给他知晓此事。
杨肃观道：“江充已经开下条件了，他说只要咱们助他一臂之力，等刘敬被斗垮之后，定会送上重礼。”
秦仲海笑道：“什么重礼？他的项上人头么？”
伍定远与江充有仇，猛听此言，一拍大腿，大声道：“说得好！”
柳昂天朝他瞪了一眼，道：“你也被带坏了。”伍定远面色一窘，低头不语。
杨肃观缓缓地道：“江充亲口应允，只等此次事成之后，他便要让出京卫都指挥使司一职，另交出西疆的兵权，让侯爷的人马接管。”
秦仲海心下一惊，知道这两个职缺份量不轻，柳昂天若能得手，当有多番助益。
他收起笑脸，沉吟道：“那咱们若帮刘敬斗垮江充，有什么好处可拿？”
杨肃观道：“照刘敬信上所言，我们似乎没有显著的好处。”
秦仲海点头道：“照这样来看，咱们若是相助刘敬，那是来去空空，但是相助江充，咱们还是有点甜头。是也不是？”
杨肃观点头道：“仲海之言，差相仿佛了。”
秦仲海嘿嘿一笑，道：“甭说这些利头了。他们俩家现下玩法作弊，一条命挂在大理寺，一条命悬在刑部公堂，若有一只给人打死了，咱们总不能向死人收帐吧？现下他们俩家谁占上风，谁屈下风，杨郎中可曾知晓？”
杨肃观道：“现下大理寺审江充，刑部审刘敬，两边人马虽然势均力敌，但江充多少还是占一点上风。他与大理寺的几位老人交情深厚，除非寺卿徐忠进亲自审讯，否则江充的案子应是没事。可刘敬就吃亏不少了，那刑部尚书赵政是江充一手保举的。这人既受江充请托，此番若不治了刘敬的罪名，那是难以想像的事。”
杨肃观向来精明，此刻便分析朝中局势，果然是入情入理，一语中的。
秦仲海摇头叹息，道：“这刘敬当真傻了，过去他与江充联手干掉左都御史张温，现下该知道后悔了吧！这张御史若是还在，想他最是正直不阿，定会秉公处理。方今满朝都是噤若寒蝉之辈，刘敬搬石头砸脚，还能如何？我看这刘总管定要玩完啦！”
柳昂天长叹一声，道：“其实不论江刘两派谁对谁错，都算天下间的罪恶渊薮，谁都不该相助。唉……可惜那羊皮只是一场春梦，难以查出江充卖国内情。念及咱们孤掌难鸣，若想慢慢除去这两大罪孽派阀，那是非得循序渐进不可的。”他顿了一顿，重重问道：“诸位以为，此次东厂与江充相争，咱们该当助谁？”
此言一出，众人神色都是一变。诸人相望，却无人抢着回话。
柳昂天见众人安静无声，当下依着柳门习惯，先问官职最低者。柳昂天道：“定远啊！先不论你那些江湖旧怨，照你看来，这次朝廷两大派相争，你属意助谁？”
伍定远听了问话，登时嘿地一声，恨恨地道：“江充为了区区的一张羊皮，不知辣手杀了多少人！下官的同僚仵作黄济被人割去首级，挂在门梁，那燕陵镖局满门老小八十余口人，更莫名其妙地惨遭诛却！除此之外，尚有知府梁知义、御史大人王宁，都是先后为此被害！这一切惨事追根究底，全是江充这恶人教嗦的！”他站了起来，大声道：“侯爷！咱们除恶务尽，定须早日解决这恶徒！”
秦仲海鼓掌道：“说得对！这江充最是卑鄙无耻，比那刘敬为恶更深，咱们定需早日将之除去。”
柳昂天不置可否，他转向杨肃观，问道：“肃观意下如何？”
杨肃观沉吟良久，道：“定远所言，虽是有理，却未必合算。”
秦仲海哦地一声，道：“杨郎中有何高见？”
杨肃观道：“此时江充势大，刘敬与咱们势力较小。即便两派联手，最多也只能与江充打个平手，却未必能将他整垮，到时双方两败俱伤，咱们不过徒然浪费气力而已。”
柳秦二人闻言，都点了点头。杨肃观这话虽然不中听，却是实情无疑。
伍定远却满脸气愤，全然不能同意杨肃观之言，只听他大声道：“江充干了这许多的恶事，咱们只要抓出一件两件，如何不能将他关入牢笼？”
杨肃观道：“定远有所不知，大理寺要诛却江系党羽，甚且降江充的官职，都非难事。但真要让这个奸臣判刑入狱，伏罪赐死，却需来个‘六部会审’，那就不是件容易事了。”
伍定远心下一凛，问道：“六部会审？那又是什么？”
杨肃观道：“所谓六部会审，便是吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书一同审案。这完全是硬里子的人情较量，咱们即便抓住江充的小辫子，也未必能说服六部尚书，将他定罪。”
柳昂天道：“没错，现下肃观贤侄与兵部顾尚书相熟，或能说动他出手相助。但其余五部的尚书大人，纵然老夫有些私交，也不能保证他们会秉公办案。”
伍定远身为公门老将，怎会不知这些人情道理？当下面色惨淡，废然不语。
秦仲海道：“那照杨郎中的意思，咱们却该怎么办？”
杨肃观道：“现今江充已然开出条件，只要我们不应允刘敬所请，他便送上两个大缺。依在下的浅见，这次若能抓住这两个职缺，日后便是少了刘敬他这一派的支援，咱们也不必再怕江充。”
秦仲海哦地一声，道：“何以见得？”
杨肃观道：“这次最大的肥缺便是京畿都指挥使。照我朝典章制度而言，这个职位可以管辖京城所有军马，上起御林军，下至锦衣卫，无不出其手掌。只要抓住了这个职缺，侯爷手握京城兵权，实力定会大了一倍不止。”
秦仲海摇头道：“你这话不对。这些年来朝政大坏，京城势力各相统属，谁也不听指挥。咱们便是抓了这个指挥使司，也未必有用。”他自己是虎林军都统，道理上来说，也归京畿都指挥使管辖，但他只知这位老兄姓许，长得高矮胖瘦，却是不甚明了，可见一般了。
杨肃观微笑道：“典章毁坏，难道便不能改好么？照在下之见，只要抓住这个职缺，到时咱们只要能说动兵部顾尚书，再加上我爹爹与侯爷的力道，定可扩大京畿都指挥使司的实权。此举大出江充意料之外，届时他便想将职缺收回，那也为时晚矣。”
秦仲海想起那日他与顾家小姐神情亲昵，当即一笑，道：“咱们这位顾大人平素特异独行，从不与朝中三派结党，看来他定是爱杨及柳了？”
杨肃观微笑道：“秦将军取笑了。”
柳昂天轻咳一声，道：“照肃观的意思，咱们眼下便是要与江充联手，不知在座有无意见？”
秦仲海听了这话，心下已是了然。看来杨肃观事先早与柳昂天商量妥当，这次找他过来与会，只是照会之意而已。秦仲海打了个哈欠，知道自己口才有限，若要辩论，定然说不过杨肃观，反正事不关己，索性不再理会。忽然之间，想起了卢云，心道：“这当口要是卢兄弟还在，定会有所高见，我老秦自也能大闹一场了。”
他正自叹息不已，忽听伍定远沉声喝道：“柳大人，这事我反对！”众人闻言，心下都是一凛。
柳昂天咳了一声，问道：“定远为何反对？”
伍定远大声道：“侯爷！咱们若要与江充这帮奸贼联手共事，甚且还要共谋分赃，请问我们与奸臣有何分别？”
众人见他话说得极重，心下都是一凛。
杨肃观劝道：“这只是权宜之计，等将来咱们势大之后，早晚还是要将江充绳之以法的。”
伍定远两眼一红，眼前浮现出齐家满门惨死的模样，想起凶手至今仍是逍遥法外，忍不住心中一酸，大声道：“我过去只是一个小小捕快，杨大人说得那些高来高去的话，我一句都不懂！”
杨肃观眉头一皱，正要相劝，伍定远却用力挥了挥手，将他的话头压下，大声道：“我为了燕陵镖局的案子，一路从西凉赶到京城，千里奔波，并非是为了求官而来，我……我只希望沉冤得雪，还给苦主一个公道！几位大人若要与江充这奸臣联手，我……我明日便返回西凉，再也不必做什么制使了！”说到最后，竟然一拳重重捶在桌上，只听轰地一声，木桌已然四分五裂，崩塌在地。
当年伍定远初来京城，旋即交出羊皮，凡事只听柳昂天安排，可说行事谨慎，老实规矩。哪晓得一趟西疆归来，伍定远的脾气竟似身上武功一般，无端强了许多。众人不知他原来如此性烈，面色都甚骇异。
秦仲海心道：“我只道定远是天生的捕快性子，想不到也有如此血性。”一时心中满是佩服。杨肃观却想道：“原来定远这般沉不住气。唉，这关头小不忍则乱大谋，我可怎么劝服他才好？”
众人沉默无语，柳昂天更是叹气连连。伍定远自知太过激动，惊吓众人，当下歉然道：“我……我只是不忍血案沉冤，这……这才说得这种重话，请大人见谅……”说着双膝弯曲，竟尔向柳昂天跪倒，哭道：“请大人可怜燕陵镖局满门无辜惨死，万万不能和奸臣联手啊！”
柳昂天伸手扶起，道：“定远所虑也不是没有道理。想我等凭什么自称是忠臣孝子？便是因为我们不与江充这干贼子同流合污，唉……看来此事还是要从长计议。”
伍定远叩首垂泪，泣道：“多谢大人！定远终生不敢忘大人恩德。”
杨肃观面色一变，此时少了羊皮制肘江充，若不能掌握江刘两派对决时机，趁机坐大，日后定会屈居下风。但他见伍定远如此激动，自也不便再多说什么。
秦仲海倒是笑嘻嘻地：“没错，咱们一点不急，一切慢慢来，等江充、刘敬他们提高价码，咱们再说不迟。”
这夜聊到深夜方散，第二天秦仲海哈欠连连，又赶去禁城上工。他昨夜只睡了一个时辰，才到禁城，便往西角牌楼一钻，沉沉睡着。几名手下知道他懒性发作，都不敢吵他起来。
秦仲海正自好梦，忽听外头一阵锣鼓，跟着有手下冲进来，急道：“老大快起来了，皇上今儿个要去围猎，咱们可别迟到了。”
秦仲海给属下摇醒，听了情由，心下一惊，连