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只见裴顾二人相谈甚欢。两人用过茶后，顾嗣源问道：“目前朝廷景况如何？我日前上黄山旅游，久不知朝廷大事了。”
裴邺道：“还不是老样子？听说江充开始整肃大理寺的人，好几个老家伙都辞了，只气得徐铁头七窍生烟。他江充倒是得理不饶人，顺理成章地把他那些徒子徒孙安插进去。”
顾嗣源摇头道：“不走不辞，还能怎么？硬给人整垮斗倒，岂不更惨？”
两人相顾叹息，一时静默无语。
忽听裴邺道：“嘿！别尽说这等事，今日我来，是来考你一考！”
顾嗣源奇道：“考我一考？咱们两人这一辈子考的还不够么？”
裴邺笑道：“人人都说顾侍郎文才敏捷，当朝无双，我只是试试此言是真是假？”
两人一起哈哈大笑，原来裴邺与顾嗣源并称“裴顾”，诗词精绝，盛名遍传江南。他这般说，显然只是开个小玩笑，别无恶意。
顾嗣源见好友眉宇间有些忧色，便问道：“到底有什么大事，不妨说来听听吧！”
裴邺叹道：“顾老，我这次是真的给人难倒了。你倘若不救我一救，我那修民馆可要关门大吉啦！”
顾嗣源惊道：“怎么！可是东厂那些人来为难你么？”
裴邺笑道：“那倒不是。我自隐居后，从来不问朝廷之事，每天只管教书写字，好不自在，东厂的人何必找我麻烦？”
顾嗣源奇道：“不是东厂，那又是什么人了？谁有这么大的胆子过来惹你？”
裴邺笑了笑，道：“这整我的人不是什么达官贵人，不过是个老乞丐而已。”
顾嗣源惊道：“乞丐？”
裴邺点了点头，道：“几天前突然来了个老乞丐，进来大吵大闹，说要踢我的馆子。我几个门人劝他，都说我们不是武馆，何来踢馆过招之事？但那老丐只是不理，非要咱们接招不可，神态甚是跋扈。”
顾嗣源道：“嗯，想来这老丐定是有备而来吧！”
裴邺苦笑道：“不错。这老丐往我堂中一坐，说他有副对联，是吃饭拉屎时想出来的，要在我们这瞧瞧，有没有人能对的出下联。如果无人对出，他就要把我‘修民馆’欺世盗名的事迹宣传出去。我那时心想，好哇！我裴修民一辈子不知对过多少对联，庙堂之上，随口而答，一个乡间老丐，我岂有惧怕之理？”
顾嗣源素知裴邺之能，笑道：“裴兄文才独步，岂有惧理？后来如何？”
裴邺道：“那老丐当众挥毫，把那上联写了下来，要我对上。嘿嘿，我一看之下……一看之下……”
顾嗣源笑道：“一看之下，便把它给解了？”
裴邺叹了口气，道：“你这不是损我么？我要是解了这对联，又何必过来找你？那上联真是绝妙至极，我一看之下，当场便怔住了。那老丐冷笑一声，说谅我一时片刻也答不出，要给我七日时间回答，以免说他胜之不武。我与门下弟子细研两日，都参透不出如何才能对的妥贴。又怕应了平仄，少了文意，又怕应了文理，声韵不合，只好来求你了。”
顾嗣源惊道：“这么厉害！真是岂有此理！”
裴邺苦笑道：“这老丐已整垮几十间学堂了，连咱们何老翰林的讲学堂，也无一人对得出来。”
顾嗣源大吃一惊：“连老翰林也不成了！快写来瞧瞧！”只见裴邺就着纸上写了几字，顾嗣源一见，脸色立刻大变，道：“好！真是不简单哪！”说着口中念念有词，显在苦思。
卢云在一旁也想看那对联，但给裴邺的身子挡住了，卢云只有空自想像，却见不到上头的文字。
裴邺与顾嗣源两人谈了一个多时辰，始终对不出一个工整下联。顾嗣源道：“也罢！连老翰林满腹经纶都给难倒了，我们一时又怎对的出来？先吃饭去，喝个两杯，到了晚间再说吧！”
裴邺苦笑一声，心知顾嗣源恐也对不出这绝妙至极的上联，只好道：“也好，吃饭去吧！”说着两人便走出书房，只留下卢云一人。
卢云见他二人走远，心道：“是什么样的对联，竟能难倒两位进士出身的大人？”便走近几旁一看，霎时只见上联道：“饮食欠泉，白水岂能度日”。
卢云细细看去，蓦地暗暗点头，心道：“难怪无人对答的出，这上联真是奇联。”
这上联的意思是说：“我饮食间连泉水也欠少了，唉呀！但光喝那白水，又怎能过日子呢？”一股穷酸之意，赫然透出。卢云饱读诗书，一眼便看出这幅上联的厉害之处。这上联之难，不在那股酸意，而是在上头的文字工夫。
这上联分为两句，是为“饮食欠泉，白水岂能度日”。那“饮食欠泉”四字，看来不成文意，但仔细读去，却觉另有妙用。那“饮”字给拆了开来，变为“食”、“欠”二字；依序读去，便成了“饮食欠”三字连环。除此之外，下头接的那个“泉”字也有他用，分拆为“白”、“水”二字，便成了“饮食欠，泉白水”六字连环。连续读去，便是这幅“饮食欠泉，白水岂能度日”的奇妙上联。
前头六字一个接着一个，接连不断，述说出主人翁的穷困潦倒。看来这老丐定是走投无路，心怀不忿，这才出了这怪联为难江南才子。
卢云微微一笑，想道：“这老丐学问渊博，可又愤世嫉俗，若有机会，该当拜见才是。”他低声将上联读了几遍，心中思量半晌，忽然心念一动，已有计较，哈哈大笑道：“难得倒翰林进士，可难不倒我卢云！”
想他自己科考落地，潦倒奔波，一路受那世人轻贱嘲笑，倒与那老乞丐有些相似之处，猛然狂性发作，心道：“我卢云若不露个两手，恐怕世俗之人不知人外有人，天外有天！”当下提起笔来，便在那上联之旁写了他的下联。
他将毛笔放下，仰天大笑，正洋洋得意间，忽想：“糟了，我这下狂态发作，胡乱写了这些文字，可别让老爷气炸了。”
正要想办法遮掩，忽然阿福匆匆走进，叫道：“喂！管家有事吩咐，叫你过去啊！”
卢云此时急得满头大汗，只想抹去自己的字迹，便道：“你先等会儿，我一会儿马上过去。”
阿福哼了一声，道：“他急得很，你再不过去，可别害我挨骂。”
卢云又急又慌，可又不便让管家久候，当下长叹一声，只得跟阿福出了书房。
待见了管家，却是为了些琐碎事找他过来。卢云正自心焦，只想赶回书房遮掩，管家唠唠叨叨地吩咐事情，他却连一个字也没听进去。过了小半个时辰，终于脱身，便急急走回书房。
卢云心中担忧，低头走进书房，霎时便见顾嗣源与裴邺两人面色凝重，站在几旁。
卢云心下愧疚，硬着头皮问道：“老爷，可有什么事？”
只听顾嗣源大声道：“可有什么人到过书房？”
卢云嚅啮地道：“小人适才去见管家，可是有人趁机而入，掉了什么东西吗？”他明知顾嗣源定是为了自己胡乱写就的下联发火，却又不敢承认，只好支支吾吾，顾左右而言他。
顾嗣源不去理他，对裴邺道：“这可怪了，分明有人在这写了这下联啊！裴兄，莫非你公子到了？”
裴邺摇头道：“犬子有多少份量，我自是清楚的很。这不是他写的。”
顾嗣源皱起眉头，道：“那会是谁？难道是小女么？且待我去问问。”
他正要移步出房，卢云见不能再瞒，便躬身道：“顾老爷、裴老爷，这下联是我写的，小人狂妄无知，还乞原宥。”
顾嗣源大声道：“真是你对的？”
卢云苦着一张脸，连连拱手道：“小人不学无术，一时好事，打扰了两位大人的清兴，还请重重责罚。”
裴邺上下打量他几眼，嘿嘿一笑，摇头道：“这位小朋友啊，是便是，不是便不是，你可别冒名顶替哦！”
卢云听出他语带怀疑，忍不住一怔，说道：“这上联也没什么难的，我又何必顶替什么？”
顾嗣源与裴邺听他说话狂了，忍不住同哼了一声。顾嗣源沉着脸道：“你不过是小小书僮，怎能这般说话，可没家法了！”
卢云听出他们心中的轻视，忽地热血上涌，心道：“我卢云虽只是个书僮小厮，但也容不下你们这般轻贱！”登即涨红了脸，大声道：“两位老爷在上，小人虽不是什么什么进士翰林，可这上联也不见得难了，不就是‘饮食欠泉，白水岂能度日’么？小人对的下联是‘磨石麻粉，分米庶可充饥’，不知两位大人意下如何？”
耳听卢云把下联说出，两人心中再无怀疑，霎时面面相觑，一齐抚掌大笑，都道：“后生可畏，后生可畏！”
卢云愣在当场，心道：“他们真是在称赞我么？还是取笑我不自量力？”眼看他两人神态如此，卢云心中反生害怕之情，往后退开一步，满面都是忧虑。
“饮食欠泉，白水岂能度日；磨石麻粉，分米庶可充饥。”
顾嗣源与裴邺互望一眼，两人低声默念几遍，神色之间，却是有三分惊叹，七分佩服。
原来那上联“饮食欠泉，白水岂能度日”中，前六字“饮食欠、泉白水”连环不断。卢云对的下联为“磨石麻粉，分米庶可充饥”。其中“磨”字拆为“麻”、“石”二字，“粉”字也拆开为“分”、“米”二字，成了“磨石麻、粉分米”六字连环。这六字接连不断，正对了上联的“饮食欠、泉白水”，一个接着一个，对仗极为工整。
其实这下联最为巧妙之处，不只是文字余兴而已，乃是巧妙地回应了上联的疑问，以“分米庶可充饥”的法子回应了那句“白水岂能度日”的疑问。好似卢云与那老丐对面而坐，那老丐仰天叹道：“我穷困潦倒，饮食间连泉水也欠少了。唉呀！但光喝那白水，又怎能过日子呢？”卢云这怀才不遇的书生却应道：“老兄啊老兄，你有什么好担忧的呢。如果找不到东西吃，只要将那麻粉放在石头上研磨，也能找出米屑来充饥啊！”
这上联自命酸苦，下联却有贫贱不移的清高，以“颜回之志”巧应了“愤世嫉俗”，文意巧合，对仗工整，堪称绝对。
裴邺打量着卢云，嘻嘻一笑，对着顾嗣源道：“好哇！你这老家伙，几时收了这样一个俊秀的好徒弟，却又叫他装了书僮，躲在这戏耍我！”
岂知顾嗣源心中的讶异，比之裴邺更甚，他忙道：“裴兄见笑了，这孩子真是我的书僮。”
裴邺啐了一口，道：“都到这当口了，你却还来瞒我，你还当我是老友么？”
顾嗣源拼命解释，裴邺却哪里肯信，眼看卢云不过是个小小的研墨理书的书僮，岂能有如此巧妙的文思？顾嗣源只说得口干舌燥，仍是难以取信于人。
裴邺见顾嗣源仍是不认，便自一笑，道：“好啦好啦，无论这孩子是谁，他终究解了这个上联，帮了我好大一个忙。”说着对卢云招招手，道：“孩子你过来。”
卢云依言走近，躬身道：“大人有何吩咐？”
裴邺笑道：“难得你帮我这个忙，我很承这个情。你可有想要的东西，我这就赏给你。”
卢云微微摇头，道：“小子误打误撞，如何称得上功劳，请大人万莫如此了。”
裴邺见他谦逊有礼，气度非凡，哪里是个书僮，比起自己儿子，还要像个朝廷文士，不由得心下暗赞，心中更是喜欢。
他见卢云坚不居功，只好对顾嗣源道：“喂！你想个法子，赏点什么给这孩子。我很承他的情。”
顾嗣源点了点头，道：“这我理会得。”说着朝卢云望去，眼中却有纳闷之意，一时也猜不透他的来历。
裴邺哈哈大笑，拍了拍卢云的肩头，笑道：“这回多亏这孩子了，江南十余座学堂全给那老丐难倒，却只有我修民馆能破解此联，哈哈，哈哈。明日看我将这老乞丐一军，要他知道一山还有一山高的道理！”说着站起身来，便要告辞。
顾嗣源见老友心中喜悦，面上却不动声色，他起身相送，行到卢云身旁时，见他兀自呆呆站着，便吩咐道：“你先留下来，我一会儿有话问你。”语气颇见严肃，好似对他的来历有些怀疑。
卢云面色惨然，心道：“惨了，我这回擅做主张，顾大人一会儿定要生气，这碗饭恐怕端不稳了。”
过不多时，只见顾嗣源匆匆回到书房，径自坐了下来。卢云见他面色不善，心下更怕，动也不敢动上一下。
顾嗣源上下打量卢云，过了半晌，忽道：“听管家说你姓卢，单名一个云字，是不是？”
卢云嗯了一声，点了点头，躬身道：“管家说得没错，小人姓卢名云，有辱大人清听了。”
顾嗣源不置可否，又问道：“听说你是山东人士，怎会到扬州来的？”
卢云心中害怕，想道：“现下衙门还在通缉我，我可别泄漏了身分。”便咳了一声，道：“我……我家乡收成不好，少了食粮，这才一路流落到扬州来。”
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