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凤舞，草书如云风飘逸，再读道：“磨石麻粉，分米庶可充饥。”
这卷轴竟是幅精彩对联，琼芳满心迷茫，慌道：“裴伯伯，那人是谁？”
裴邺满面苦涩，只是连连摇头，哽咽道：“是他……是他……”琼芳听不懂所以然，自知那怪人脚步奇快，稍纵即逝，当下先不多问，赶忙掉头出门。
追到了廊檐，风雪萧然，却没见到那怪人的影踪。琼芳来回奔跑探查，非只廊廪屋檐都已瞧过，连下人住居的后院都已查遍，却没瞧见那怪人的踪迹，想来真个不见了。
她在走廊里慌忙狂奔，险些撞上一人。瞪眼一看，却是算盘怪，看他低垂着一张马脸，手上端着些稀饭油条，想来要食早点了。琼芳忙道：“你有无见到那怪人？”算盘怪见她打着赤脚，登时笑道：“怪人不就是你吗？还要找么？”琼芳呸了一声，转头再奔，口中想要出声叫唤，却连那人的名字也不知晓。她气急败坏，终于气得一跺脚，停下步来。
最早南下寻访，只是为了找出宁不凡。之后找出怪人，与他相处数日，益发觉得此人言行透出古怪，那不是特立独行的怪，而是莫名的生疏，仿佛此人根本不属于这个人间，而是天外飞来、意外坠入尘世。
琼芳忖道：“我可傻了，这怪人为何会来到这处大宅，为何会知晓小姐的闺房、老爷的书房？他一定与此间主人有些干系……”
这时琼芳也不打算留住这人了，她只想知道自己究竟从贵州带了什么“东西”出来，此人究竟是人是鬼，是妖是兽，她一定要搞明白。
她筋疲力竭，缓缓走回书房，要找裴邺问个明白。只见房里空无一人，下人正在收拾打扫，眼看老嬷嬷从桌上卷起一张白纸。琼芳心念一动，唤住了她，自行接过凝观，但见纸面还是那两句对联。琼芳眯眼苦思，忽然眼角一撇，惊见纸角处墨泽新黑，好似是裴邺写就的。琼芳低声去读，又读出了昨夜见过的两个字儿。
“卢云？”琼芳满心茫然：心道：“又是这个人，他便是那大水妖么……可这卢云到底是什么来历？”她看不出个所以然，一夜没睡，脑中也如草书般撩乱，一双大眼半睁半眯，浑浑噩噩地回去闺房，唤人打水濯足，这一晚赤脚蹦跳，可难免也加入了乌脚帮。
洗过小脚，趴上了香枕，盖着顾小姐的香锦鹅被，琼芳哈欠连连，终于模模糊糊地睡了。
身边热了起来……炎炎夏日，喧哗燥热，自己来到了一处大街，四周全是百姓，咦，自己坐在车上，身边有个高大老者，那是爷爷啊，身子摇着摇，车子走啊走的，然后停下来了。
道路拥挤……前头堵住了……有些无聊，四下看看吧。嗯，路旁站着两个堂堂正正的男子，左边是个圆肚大胖子，右边还有个高高的男人……
很显眼的一个人……八尺有吧，他穿着彩鸂官袍，看模样是个年轻官员。瞧他侧着脸和大胖子说话，脸上含着一幅笑，他的脸颊有些瘦削，鼻梁挺直，挺英俊的。
咦，大胖子伸手朝自己点了点，那年轻官员好似听了什么，只慢慢回过头，朝自己望来，看他脸上还带着惊讶，那大胖子在他耳边说啊说，两人脸上都带着笑……讨厌极了……
唉……那对晶莹的眸子转向了自己……没法子，向他挤个笑脸吧……
劈劈啪啪……鞭炮响起，锣鼓喧天，惊醒了琼芳。她睁开了眼，眼前一片晕黄，晚霞照入顾小姐的闺房。这一觉睡来，竟已过了一天，已到夕阳西下的时候了。
爆竹闹耳，琼芳头痛欲裂，勉力掩着耳孔，缓步行到窗边，她凑眼望外，却是扬州街上庙会游街，不少百姓鸣炮庆喜。想来快过年了，方才吵得这般起劲儿。琼芳皱眉掩耳，正要牢牢掩上窗扉，跳回床上补眠。忽然之间，街角的一个身影映入眼帘，让她再也移不开目光。
斜阳西晒，大队欢腾百姓游街，街角寥寥落落站着几个人，其中一名男子侧在铁铺门口，身穿褐布长袍，弓背曲腰，脚旁立着扁担，正拿着木板铁锅拼拼凑凑。看他身旁有名师傅，手拿金叶子，不住用嘴去咬，好似怕拿到了假铅废铜。
铁锅竹木一一拼起，转眼之间，扁担成了个面担子。琼芳呆呆凝望，心道：“这是个面贩。”
那人扛起面担，从铁铺老板手中接过零钱。晚霞彩辉映照，那面孔一点一点入得眼帘……
“这位公子爷呢，便是一甲进士及第，奉调北返的长洲知州……”窗扉微启，寒风阵阵，不绝从窗外灌进来，在这一刻，琼芳啊了一声，耳边响起了爷爷的说话。她终于醒了过来，景泰三十四年中秋前夕，在那个燥热恼人的炎夏午后，自己早已见过这个人。
“卢云！”站在窗边的琼芳用力推开了扉扇，朝着香闺主人的情郎大声呐喊：“还我钱来！”
正统十年腊月二十八，行将过年，前朝最后一位状元爷抬起头来。他白面素净，一头黑发，那剑眉依然，凤眼依然，囊中羞涩也依然。除了眉心多出的那道神眼也似的伤印，一切全如往昔……
第十七卷 天之正道
楔子
小姑娘最恨黑漆漆的卧房，尤其是白日里睡得太多，夜里玩得太调皮的小姑娘。
滚啊滚，翻啊翻，今夜一如往昔，小琼芳蒙着棉被，辗转反侧、东滚西翻，偏偏怎也睡不着。
“讨厌，白天睡太多了。”
寻常孩子黎明即起，天黑就寝，总是沾枕得眠，小琼芳却大大不同。爷爷忙，爹爹忙，打小又没了娘亲，正因少人管教，白日里不睡到日上三竿，决计爬不起床。可怜贪睡懒起的结果，便是半夜里目光炯炯，该看的、不该看的，全都入眼了。
快闷死了，棉被盖头半时辰，实在睡不着，便想纵下地去蹦跳玩耍。才一掀开棉被，探头来望，惊见一个老太婆瞪着自己，登把小琼芳吓出一身冷汗。
可恶……老太婆高居墙头，嘴角斜起，望来好似冷笑不休！琼芳回过神来，认出那是挂在墙上的先人遗像，好似是高奶奶还是祖婆婆，不知谁挂在十岁小女孩儿房里的，当真可恶极了。
白日里熟悉的景物，到得晚上全活了。树是树妖，画有画仙，连桌椅都会斜眼冷笑，随时等着吓死她。琼芳把棉被蒙住了头，心道：“公鸡！公鸡！怎么还不叫啊！”
正自幻想鞭打公鸡，逼迫它早些报晓，忽听门口传来脚步声，房门却又开启了。大半夜的，却又是谁呢？小女孩儿微起惊骇，心惊肉跳间，偷偷掀起棉被一角，再次偷眼去看。
月光照上房门，送来一条黑影儿，映上了床头。传说中的无脸鬼徘徊踱步，随时要走将进来。小琼芳吓得六神无主，正要放声尖叫，忽听门口传来一声说话：“芳儿，睡了么？”
好险好险……不是鬼、不是鬼，小琼芳连拍心口，大大松了口气。她擦去冷汗，赶忙装乖扮巧，自把棉被盖好了，假作十分熟睡。
黑影打开了房门，一步步走了进来，他来到帐外，低头望向自己。小琼芳嘴角含笑，右眼紧闭，左眼却悄悄睁开一缝，偷偷瞄望那个黑影儿。
黑暗幽森的睡房里，有双眼睛在瞧着自己。这可不是怪物的铜铃牛瞳，而是一双漂亮凤眼，很有神，很柔和，温润晶莹，那是爹爹的眼睛呢。
小琼芳虽然装着睡，心头却扑通扑通地跳了起来。
爹爹回家了，比预定还早了三日，才从南京宗人府回来，他果然第一个来瞧自己这个亲亲小宝贝儿。父女连心，小琼芳只想扑上前去，依偎在爹爹的怀里，要他抱抱亲亲。
正要扑入怀中，忽然之间，心里生起气来。
不行！才不可以那么便宜！爹爹要不忙于公务，要不久在外地，自己要是趴了过去笑眯眯，那不太傻呼了？十岁的小琼芳暗自生气，改打其他的坏主意。
这样吧，一会儿爹爹要是过来香一个，小琼芳便要提起棉被上下子蒙住他，狠狠惊他一回。到时爹爹定是吓呀一声惨叫，没准还要摔下地去。
就这么着，小琼苦心中哼了一声，闭上了眼儿。
没法子啊，爹爹，谁要你和芳儿聚少离多呢？可别怨女儿欺侮你了……
眼看爹爹毫无防备，只在床边坐下。正要伺机而动，忽觉被子望上拢了拢，变得舒服些了。小琼芳不敢妄动，继续假作熟睡。便在此时，爹爹俯身下来，小琼芳也闻到那熟悉之至的鼻烟壶香气。她心中一动，便也悄悄睁眼，窥看她的生身父亲。
面前的爹爹很英俊，也很忧郁。除了和爷爷争吵，他平日很少开口，只有望向自己的时候，他才会这样含着一抹笑。这时的爹爹，当真好看极了……
黑暗之中，父女相互凝望。忽然间，小琼芳的嫩脸一阵发痒，居然给爹爹偷偷香了一记，胡渣子刺来，痒到心窝里，险些让她笑出声了。
哎呀，小琼芳强忍着笑，忽然发觉自己输了一招，她忘了吓爹爹了。
算了，全都原谅了……只要爹爹肯陪着自己，什么都可以原谅。有爹爹在身边，黑房就不黑，老太婆的画像也不再可怕了。黑暗之中，小琼芳依偎在爹爹怀里，闻着他身上鼻烟壶的香味，平安温暖的感受，让她嘴角带着笑，眼皮渐重，慢慢鼻鼾将起，真的要睡了。
“芳儿……”忽然耳中听到了什么，爹爹像是说了一句话，自己听不清楚。小琼芳睡眼惺忪，急忙睁开双眼，却发觉迟了一步，房门口有着爹爹的背影，他要走了。
爹爹来得急、去得快，琼芳忍不住眼眶微红，心里非常非常生气……
要不陪女儿说故事，要不等她睡着，哪有这样来去匆匆的爹爹？
不原谅了！小小姑娘愤怒地哼了一声，决定狠狠吓爹爹一跳。她蹑手蹑脚地爬起身来，穿上了鞋子，一路尾随爹爹而去。
穿过花圃，经过假山瀑布，爹爹没有进主屋去，他来到一栋大庙前面，轻推月下门。
月光照耀红漆大门，映出了点点亮光。小琼芳当然知晓这座庙，那是家庙祠堂，供奉着琼家的列祖列宗。每逢过年除夕，爹爹爷爷都会把她押进门来，左手塞过三只香，右手按着小脑袋儿，要她朝一堆木牌子跪啊拜啊的。这里向来是小琼芳最怕来的地方。
大半夜的，爹爹来这儿干什么呢？莫非他要提早过年了？
小琼芳一脸好奇，静悄悄地溜到祖庙门外，偷眼朝里头看去。
爹爹打着了火，燃起红烛，迳自取过线香烧了。就像过年那样子，香烟缭绕，裹住了爹爹的背影，依稀看到他朝牌位跪了下去，下拜磕头间，好似在向老祖宗们诉说什么。琼芳蹲在地下，只在呆呆看着。过得许久，爹爹终于缓缓起身，看他神秘兮兮，又从供桌底下拿出一瓶酒，跟着拿过了空杯，洗也不洗，便替自己斟了满满一大杯。
直至现下，直到二十四岁，琼芳都忘不掉那瓶酒的模样，青花白瓷，绒漆木塞，封口镶绕金丝线，酒瓶上还绘了一只大大的红火凤，那是景福宫太后赐来的御酒。
原来如此，爹爹大半夜里不睡觉，却是来喝闷酒的。小琼芳叹了口气，早慧的她侧过了雪白的脸蛋，只在凝视爹爹的身影，心中微起爱怜：“爹爹，你又想起娘了，是不是……”
像是听到女儿的呼唤，爹爹转身过来，遥望庙外的灿烂星空。
身长九尺，几乎有大门那么高，京城的一甲状元爷生得非常魁伟。琼家的祖先马背出身，儿孙后代无论是爷爷还是爹爹，一个个都是这般威武雄壮。
爹爹双手持酒，昂身肃立，那凛然无畏的骄傲神气，登时震动了庙外的女儿。琼芳凝视着爹爹的身影，不知不觉间心中坪怦直跳，早已羞红了脸。
她喜欢这时候的爹爹，英俊挺拔，无畏无惧，他是个骄傲的男儿汉……
爹爹凝视着星空，眉宇间带着严肃。星光之下，他深深吸气，像是有话对老天爷说，可又说不出口。琼芳年岁还幼，只是看不懂爹爹的容情，迷惑之间，只见爹爹转身回去，面向满桌的祖宗牌位。忽然间，他的肩膀颤动不休，像是在哭。琼芳望着他的背影，心里更奇怪了。
爹爹叹了口气，两手提起酒杯，高高举过肩膀，他一动不动，好似成了石像，那杯口却又正对屋梁，像是要喂梁上的老鼠。小琼芳蹲地过久，脚酸腿麻，她咕哝几声：“讨厌，要喝快喝，腿酸了。”正自分心拍打大腿，爹爹好似听儿女儿的催促，他仰起头来，把那酒灌到了嘴里。
咕嘟，小琼芳咽下口水，像是也喝了一杯。她笑眯眯地看着，只见爹爹一动不动，半晌不到，他忽然退开一步。一步之后，再也停不下来了，两步、三步、四步……爹爹不住后退，英挺的背影撞翻了桌椅，踉跄摇摆，像是喝醉了。琼芳看过爹爹醉酒呕吐，却没见过这般厉害的醉法，她不住揉着眼睛，呢喃迷惑：“爹爹、爹爹……你怎么了？”
很快地，爹爹蹲了下去，捧住肚子，发出低微闷哼。
爹爹……爹爹……呼唤越来越急，声音�