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“杀掉他啊！”砰地一声大响，扁担砸落，卢云竟然挨了一记闷棍。
力道反震，扁担断折飞起，但见血漫面颊，顺着卢云的鼻梁滚落腮边。他虽有内力护身，却未习练铁布衫之类的外门硬功，虽把扁担震断了，却也不免给打伤了皮肉。
琼芳大惊失色，看那卢云明明一身武功，居然毫不还手，正要奔上，却见卢云举起手来，示意她莫要干涉。他仰天忍气，自从怀中取出银钱，抑声道：“今日你是强，他是弱，你是对，他是错，所以你更该公平地对待他！便像是……”他遍望众人，一字一顿：“对待你自己。”
此言一出，满场愕然，只见小偷少年低头饮泪，腊肉老板满面惊诧，众人嘴唇喃喃，俱都在思索卢云的说话。卢云牵起那少年的手，将铜钱放入他的掌中，便要他亲手交给老板。
雪花片片飘落，那少年满面泪水，在众人的观看下，钱子儿悄悄送出，交入老板手中。
当琅琅……铜钱开满一地花。
“他妈的疯子！一伙的！”那老板清醒过来，已将钱子儿狠狠砸向卢云。众人涌了上来，扁担木棍一齐飞，全数对着卢云与那少年招呼。那少年尖叫道：“放开我！放开我！”卢云不肯放，只举掌护住了他。那少年一心只想脱身，眼看场面大乱，卢云却不让自己走，情急之下，抓起他的手背，两排牙齿加力，奋力咬落。
鲜血迸出，卢云的手背给咬得出血，脑门却又挨了一记闷棍，铜钱飞洒，水火交攻。一片叫嚣吼骂中，远处脚步杂杳，官差已然提刀赶来，高声喝话：“别打了！小贼在哪儿？”
照章行事的人来了。一旦送入朝廷的手中，一切便要便宜处置。可怜少年的一生即将“为国为民”，成为“杀鸡儆猴”里的那只鸡，“杀一警百”的那个一。
默默无言之中，卢云的五指终于松开了。那少年一得自由，立时领着满街弟兄逃逸而去，临行前不忘一声喊：“猪们！不过偷你一斤肉，你敢这般整我！瞧少爷明日纵火烧店！烧死你全家！”逃的逃，追的追，众人呼喊打杀，场面大乱，却把满面鲜血的卢云留了下来。
卢云垂下头去，独人悄立巷中。他将手掌抬起，点点碧血洒落雪地，在面前画上了一道血线，将他与大尘世隔得开了。
※※※
儒侠一心守护的，非为国家刑法、非为乡愿习俗，而是那三纲五常里的人性。可他们血染衣襟，费心尽力，最后却只能像这样垮在这儿，轻轻地垂泪苦笑。
失落的人生，失望的人间，可怜饥荒杀人，野兽吃人，可天下最能杀人的，还是人。濯缨濯足，皆由自取，方今世道如此，未尝不是大家心中所愿？何须谁来痛心疾首、谁来大声疾呼？
大风起兮，漫天飞雪落下，掩住了卢云遗下的血痕，最后的界限消逝。十三年前的卢老弟，十三年后的卢大叔，两者一同跪倒在地，热泪哽哽，化开了寒冬霜雪。
※※※
人生若梦，夫复何言？卢云举起衣袖，轻轻拭了泪，正要起身离开。忽听当琅一声响，一枚铜子儿落在面前，卢云微起诧异，未及去望，又是一枚铜钱儿坠到了地下。
卢云满心讶异，赶忙抬头来看，惊见巷中儿童一个个俯身四走，看这群孩童衣衫贫破，正是方才那群流浪乞儿。只见诸人四处捡拾铜钱，寻获之后，便又一个个扔还过来。
卢云大吃一惊，不知这帮孩童怎地转了性，居然不再奔逃？转望其余百姓官差，竟也不再追赶儿童，只默默在一旁观看。卢云一脸错愕，正想问话，忽听歌声悠扬，听得少女唱道：
拜水神、求恩德，水神发怒天不雨，家家户户吃卯粮。
祭水神、赎罪孽，水神发怒天大雨，淹入寻常百姓家。
怪诞迷信的歌谣，发自那清亮的嗓音里，却也显得十分明脆快捷。卢云回头去望，只见巷口搁着自己的面担，一名女郎坐在上头，左手上下抛著令牌，右手轻摇折扇，美腿叠坐，脚尖摆啊摆地，不消说，自是少阁主来了。
琼芳，也只有她的权势手段，方能轻易镇住场面，让纷争两边一同俯首称臣。
眼看卢云一脸惊讶，琼芳跳下面担，笑吟吟地行将过来。她捧起满地的铜子儿，交入卢云的掌心，笑道：“水神师父，我这样办事，可算是你心中‘对的事情’么？”卢云两手捧着铜子儿，却也不知该说些什么，只把头低了下去，嘴角泯了泯，好似有些腼腆。
旁观百姓极多，一个个在旁窥看，琼芳打小见惯大场面，自是毫无忸捏。她举起手帕，自替卢云擦了鲜血。眼见他低头垂首，忽然心中柔情微动，提起脚跟，遂往他的面颊一吻。
众百姓儿童大为惊叹，议论纷纷。卢云没料到她会亲吻自己，慌张下举袖拭面，擦出了一条大血痕，望来真如胭脂也似。琼芳见他怕羞，登时笑道：“卢哥哥，别苦着脸了，咱们该启程啦。”卢云慌道：“去……去哪儿？”
琼芳仰头凝视着他，凛然道：“去平定天下。”
卢云大惊不已，不知琼芳何以出此豪言，还不及问，却见这位少阁主自动自发，自管坐上了面担，就等状元爷挑担离开。卢云讶道：“你不回驿馆了？”琼芳神色不悦，摇头道：“当然不回去了，我方才接到消息，说皇后娘娘急着见我，我得借你的脚力，送我一程。”
旁观百姓官差听得皇后娘娘四字，忍不住一阵惊呼，各自议论纷纷。只是琼芳吓得动百姓，却支不动卢云，看他低下脸去，料来不愿应允。琼芳哼道：“疯狂雪大，水陆交通都已断绝，要是连你也不帮我，我只好向你讨债了。”前头几句话合情入理，最后一句却是奇峰突起。卢云颇感讶异，反问道：“讨债？卢某什么时候向你借贷了？”琼芳抚了抚发稍，横眼媚视，嫣然笑道：“你倒忘得快，我这儿请教卢大爷，您买面担的钱两是打哪儿来的？”
卢云低头沉思，那日他人在扬州大街，伸手从破衣口袋一摸，居然取出一片金叶子，顺手用了，却没想过打哪儿来的。他沉吟半晌，便道：“不晓得，可能是自己生出来的吧？”琼芳嗤地一声，怒道：“胡言乱语！你当你的口袋是聚宝盆，自己会生钱出来？想得美啊！”说着眼望乡亲，大声道：“口袋里自己长金叶子，大家说说，你们有遇过这等好事吗？”
众人闻言，无不大摇其头。那腊肉铺掌柜笑道：“口袋里破洞少钱，那是每日有之，可要自己生钱出来，却是前所未闻啦。”琼芳微微一笑，她从怀中取出一片金叶子，冷冷问道：“姓卢的！那日你用的金叶子，是不是这等形款？”卢云左瞧右看，颔首便道：“好像是。”琼芳娇嗔道：“什么好像是！就是！那是姑娘在荆州庙里塞给你的！你当哪儿来的？”说着把金叶子抛给了腊肉铺的老板，当作打赏。
当时买卖多用白银，除开富商巨贾，豪门大官，极少有人随身携带黄金。众百姓见了闪闪发亮的金叶子，无不大为惊叹，都知面前这位姑娘真金不镀，必是琼枝玉叶的官家大小姐。那老板拿起黄金望嘴一咬，更是双手高举，狂呼道：“神明啊！”
卢云哑口无言，琼芳则是气定神闲。她坐在卢云的面担上，淡淡笑道：“幸亏卢老爷不赖帐，还知道金叶子是我的，来吧来吧……”斜颈望天，手掌摊开，没好气地道：“还……钱。”
堂堂的玉女阁主，现下直同流氓太保。只是欠债还钱，天经地义，卢云也没法子想，只得据实道：“现下没有，赊个几日可好？”琼芳冷冷地道：“众位乡亲，一片金叶子值得二十两银，你们说说，我可以信他么？”那小偷少年直冲上前，戟指怒喝：“仙女姊姊别信他，卖面的多是穷光蛋，比我还坏！一会儿不见人影，上哪讨去！”
琼芳嘻嘻一笑，道：“多谢小兄弟，您说得真是对极了。”随手一抛，又将金叶子赏给少年。那少年拿了大红包，竟尔双膝跪地谢恩，其余贫童也都欢呼雀跃，尖叫道：“有钱过年了！”
眼看打赏如此丰厚，一旁百姓无不摩拳擦掌，怒目望向卢云，好似与他结下了不共戴天之仇。众怒所归，无疾而终，卢云居心紧皱，摇头道：“姑娘，要钱我没有，要命只一条。你待要如何，说分明吧。”琼芳眼波流动，横了卢云一眼，笑道：“谁要你的臭命了。我不是说了，只要你肯送我回京，等咱到了紫云轩门口，债务一笔勾消。”她回眸去望卢云，含笑道．“卢大爷，你到底心意如何……”
话声未毕，身子赫然离地而起，卢云竟已挑起了面担，琼芳大喜道：“你答允了？”说话间，忽然肩上披来一件长袍，却是从卢云身上解下的。听他叹了口气，低声道：“反正我要北上山东，顺道送你几里路。”琼芳大喜过望，她裹紧了长袍，笑道：“有棉被罗！”也是怕自己摔下来了，赶忙粉腿叠坐，左手勾住卢云的腰间，连连拍打：“马儿快走，快走！”
瞧她欢呼喜悦，好似小女孩儿出远门。卢云听她连番催促，却只安步当车，老牛拖车般走着。琼芳啐道：“你打混吆，姑娘下地来滚，怕都比你快啊……”
在百姓的惊呼之中，那个“啊”字拖成长长一声尖叫，当代剑神起驾飞奔，其势岂同寻常？腾云驾雾间，霎时便已见到了满天星斗，那卢云竟已飞跃了民房，直朝北方而去。
剑神为驹，快似飞马。琼芳撒落了满手的金叶子，娇声道：“各位大叔小弟，咱们再会了！”
雪花飞舞，金叶飘飘，脚下百姓欢呼争抢，再听远处鞭炮串响，此刻已是除夕了。
灯火渐渐远去，琼芳坐在面担上，感受着卢云的体热，她卷起了卢云的外袍，竟尔心满意足。在这一刻，忘了黑衣人，忘了紫云轩，忘了扬州驿馆的同伴……连情郎的样貌也渐渐模糊，便如脚下的扬州城，全都望不见了……
第九章 无解难题
夜色黑沉，卢云双肩挑担，沿途北进。约莫过了二十来里，才一行出扬州，便见夜空彤云密布，转眼大雪将至。琼芳粉腿侧叠，稳坐面担之上，把卢云宽大的袍子披在头顶，一路裹到脚踝，全身只感暖呼呼地。她见寒风阵阵刮来，卢云身上衣衫单薄，忙道：“卢哥哥，你会冷么？”
卢云摇头道：“我长年住在水瀑里，衣衫褴褛，早已无所谓寒暑。”琼芳听得悠然神往，笑道：“真好，百病不侵，大冷天里可以打赤膊逛街，好威风呢。”卢云微微一愣：“打赤膊逛街，这样很威风么？”琼芳笑道：“当然了，北京时兴赤膊游街呢，你要不信，自管进京瞧瞧。”便是夏天盛暑，怕也没人打赤膊逛街，琼芳如此胡说八道，纯是要引大水怪回京参观了。
她偷眼看向卢云，只见这人鼻挺唇薄，凤眼沿眉上扬，双眸虽不比苏颖超灵动黑亮，却显得凛然不可犯，极具士大夫威势。琼芳含笑凝望，她见卢云一脸萧索，有意逗他开心，便道：“卢哥哥，你以前很风流吧？”卢云听了风流二字，忍不住眯起双眼。岁月蹉跎，廉颇老矣，看那嘴角下弯，眼角皱纹乍然而出，隐带愁苦之色。琼芳看入眼里，忍不住噫了一声，砸舌道：“不许装那怪模样，又老又丑！怕死人了。”她用力往卢云身上拍打，闻到他袍子上的气味，忽然想起一事，忙道：“卢哥哥，你用过烟壶吗？”鼻烟壶传自西方，内放烟草麝香，提神醒脑，乃是富贵人家日常所用。卢云穷酸出身，自是看得多，用得少，只得摇头道：“不曾。”
琼芳微笑道：“卢哥哥，让我送你一个烟壶，好不好？”卢云头也不摇，迳自道：“不好。”琼芳奇道：“为何不好？”卢铁头傲然仰天，凛然道：“无功之赐，受之有愧，卢某如何能收？”
琼芳大怒道：“好哇！那你又为何收我的金叶子！无耻！”气愤之下，竟在担子上跳了起来，好似要拆了卢云的面担。卢云见她活蹦乱跳，那面担尺许见方，如何容得她摇来晃去，只得沉声阻止：“路上颠拨，小心咬了你的舌头。”
琼芳哼道：“老娘偏爱乱动，你想怎样？难不成还能点上我的穴道不成？”卢云咦了一声，心想不错，便要依言办理。琼芳见大水怪伸出魔掌，不由惊道：“哎呀！拾人牙慧，你这文抄公毫无创见，救命啊！谋财害命，谋杀债主啊！”
※※※
卢云萧索，琼芳活泼，卢云寂静，琼芳聒噪，两人有一搭没一搭地说话。遇到卢云沉默无语，琼芳却总有本领逗他说话，这位姑娘口才便给，活泼好玩，倒也平添不少乐趣。卢云孤独多年，年轻时流落四海，卖面维生，哪知偶然间捡到这只小花猫，在这恼人的围炉夜里，居然也消去了无数悲苦寂寞。
笑闹间又过数里。琼芳逃过一劫