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虎大炽道：“不经一事、不长一智，以后多学着点。”簇唇做哨，呼溜一声，大骆驼立时屈膝坐下。熊杰见他下来了，自也不好失礼，便也跟着翻身下马。
这虎大炽是“汾州卫”总兵官，看他虬髯浓须，蒙汉杂血，形貌极为豪迈，真有几分“太阳汗”的英风。那熊杰也不遑多让，看他虽未蓄须，身高却达八尺以上，胸厚膀粗，相貌堂堂，站在虎大炽身旁，分毫不显细弱。
眼看两名主帅言归于好，“汾州三卫”便也收了刀，纷纷为友军递上水壶。“藏武四卫”却是心有余悸，一来怕给老兵欺侮，二来初临前线，满心忐忑间，便只紧随主帅身侧，时时准备保驾。虎大炽晓得他们怕生，有意开个小玩笑，当即向前一指，怒喊道：“看！怒王本队！”
“什么！”藏武四卫全震惊了，面面相觑间，一同抽出了家伙，呐喊道：“杀啊！”烟尘滚滚，众兵卒冲上前去，准备拿性命来搏，虎大炽哈哈笑道：“傻小子，跟你们闹着玩的。”熊杰闻言大怒，一把扯住虎大炽的胡须，厉声道：“兵凶战危的！拿这个玩笑？不怕军法究办么？”
虎大炽乃是胡人后裔，爽朗达观，时时嬉戏胡闹，只是军法在前，管那胡人汉人、苗人藏人，都只有一颗脑袋可砍。听得熊杰要报军法了，自是慌了手脚，忙道：“别动气、别动气，前线战事已经定下啦。”熊杰起疑道：“定下了？真的假的？”虎大炽忙道：“真的真的，五天前战事就平定了。不然我吃了熊心豹子胆，拿那厮的名字胡闹？”
熊杰心想不错，便放开了虎须，道：“大都督接到消息了么？”虎大炽道：“早接到了，他一会儿便到前线了。”众兵卒喜形于色，齐声喊道：“大都督要来视察么？”虎大炽笑道：“三羊镇与他的老家相距不远，大都督心悬故里，当然得来瞧瞧了。”
熊杰点了点头，自知伍大都督发迹于西凉，早年是公门名捕，擒奸摘伏，正直不阿，其后又为了反对奸臣江充，不惜千里奔波，投靠前朝大臣“善穆侯”柳昂天，一生慷慨侠义，方有今日的伟大事业。正敬佩间，忽又想起一事：“等等，大都督亲来前线，可有兵马保驾？”虎大炽嘿嘿笑道：“放心，荆州师已经奉调北上啦。”
听得“荆州师”三字，熊杰大惊道：“什么？我哥也来了？”虎大炽哈哈大笑：“瞧你乐啦？你大哥一听说大都督离京，连夜便从荆州率军北上。你再晚片刻，他就赶到你前头啦。”
正统军里有大小双熊，大熊单名一个“俊”字，便是外号“荆州狮”的熊俊。此人是家中长子，派驻荆州，乃是第一批入伍的老将。至于“小熊”，则是眼前这位熊杰。兄弟俩一在荆州，一在乌斯藏，说来已有两年不见，没想今日托大都督之福，竟能在此相逢了。
众人说了一阵子话，便又上马整队，直朝前线而去。熊杰坐于马上，眺望前方，道：“虎大哥，这回战况很是惨烈，是么？”虎大炽讶道：“你怎么知道的？”熊杰道：“我是用猜的。你看藏武师远在天边，却让朝廷调了出来，战情若非十万火急，何必找我们？”
乌斯藏兵马虽甚年轻，却是能写能说，文武双全，极有潜力，向得伍定远看重。虎大炽叹道：“你说对了，这个把月来打了个昏天暗地，白日里明杀，夜里袭寨，任谁都是没吃没睡。若非宁武、风武的主将都死了。朝廷也不会请你们出藏驰援。”
众部将吃了一惊，情不自禁手按刀柄，退开一步。虎大炽忙道：“放心放心，五天前诸师汇聚三羊镇，贼匪挨不住猛攻，拂晓时便自行退去了。”熊杰沉吟道：“诸师汇聚？一共来了多少兵马？”虎大炽道：“二十四万。”众人大惊道：“二十四万？”
虎大炽屈指来数：“此战前后到了十二师、四十八卫。骑骆驼的是咱们‘汾州大漠师’，骑马的是汉中轻骑师，靠两条腿的是‘宁武卫’、‘风武卫’……连你们藏武师算进去，合计是二十四万兵马没错。”
众人暗暗骇然，方知战况惨烈，远在想象之上。正说话间，忽见路边倒着一块石碑，字迹黑脏脏的，难以辨识。一名校尉拿靴底望石碑上擦了擦，赫然露出了“三羊镇”三字。
熊杰低声道：“虎大哥，这……这是界碑么？”虎大炽道：“没错．过了这块石碑，就是前线了。”
投入正统军以来，众将士还是首次开抵战场，一时人人肃穆，四下自是鸦雀无声。
虎大炽当前带路，众人默默随行。方入镇内，便闻得一股腐败恶臭，地下满是尸首。看服色都是“留守军”，一行一行，排列得整整齐齐，尸身却是断手残肢、血肉模糊。再看苍蝇飞舞，蛆虫蠕动，饶那“藏武四卫”以勇士自居，仍不禁为之色变，不少人更是当众呕吐。
凡事都有第一遭，当年虎大炽初至前线，乍见满地死尸，直吓得膝间发软，连路也不会走了，此时见得新人的丑态，自无取笑之意。正叹息间，几名校尉迎面而来，喊道：“哪个是熊杰？”
正统军向来不拘小节，寻人便似喊狗。熊杰却是文武双全之人，把军靴一并，躬身抱拳，沉声道：“末将熊杰，敢问两位是……”那人道：“咱是汉武卫的校尉，想向你借几个僧兵来用。”
熊杰皱眉道：“僧兵？”虎大炽凑头过来，附耳道：“他们要做法事．”熊杰顿时醒悟，忙道：“僧兵没有，藏兵倒是极多。你们要么？”那校尉道：“能念经就成。”
藏人笃信佛法，打小虔诚膜拜，人人都能诵经，不少人还随身带了佛图“唐卡”，自也能念些往生咒。熊杰自知不能拖延，忙召集了部众，便随那两名校尉而去。
来到汉武本营，只见眼前一座小山，堆满了尸首，地下布满柴薪，已然等着火化。
看这“汉武卫”是轻装骑兵，一旦有了伤亡，那就不只人死，尚有马亡。加之天气炎热，再不烧化尸首，立时便要闹瘟疫，无怪急寻僧兵做法事。
两边主帅相见叙礼，熊杰见他们死伤惨重，也不知该说什么，只吩咐属下上前，赶紧为亡灵超渡。大批藏兵掩住鼻子，来到了尸首前，自将唐卡翻开，随即咿咿啊啊地颂起经来了。一名兵卒手持火把，自问熊杰道：“佛祖来接引了么？”
藏语深奥，谁也听不懂他们在念些什么，熊杰当然也不知佛祖身在何方，低声便道：“再等会儿。”蚊蝇飞舞，嗡嗡扰响，汉武主帅呆坐地下，面色茫然，什么也不知道了。虎大炽低声道：“别等了，赶紧放火吧。”
几名兵卒点燃了柴火，抛入尸堆中，霎时烈焰高涨，传出了阵阵焦臭。
一片诵经中，一条人命就这样没了，火海吞噬了同伴。战士们的身躯即将装入骨灰坛，让战友们背回故乡。半年之后，他们的家人会领到一个骨灰坛子，此外还有五十两银子。
县官送些挽联，父老们说些好话，日后妻子改嫁、儿女改姓，至于这人是因何而战、为何而死，也只有天知道了。
熊杰热泪盈眶，慢慢跪倒在地，虎大炽道：“弟兄们，一齐跪下。”满场将士伏地拜倒，一齐向战死弟兄道别。
眼看熊杰哭了，虎大炽拉住了他，道：“走了，没什么好看的，咱俩去歇歇。”
两人来到阴凉处坐下，虎大炽拍了拍熊杰，道：“老弟，打仗便是这样，生死由命、愿赌服输，没啥好哭的。”提起水壶，咕嘟嘟地喝着，却听熊杰呆呆地道：“是啊，生死天定，说不定下个就轮到我了。”虎大炽噗地一声，满口凉水都喷了出来，骂道：“放屁！”他提起手来，朝熊杰背后重重一拍，喝道：“捡点吉利的说！你大哥就要来啦，还这般愁眉苦脸的？”
熊杰接过水壶，灌下一大口，叹道：“虎大哥，事情是怎么闹出来的，你晓得么？”
虎大炽骂道：“还不就是民变？”熊杰沉吟道：“民变？这三原城不是派有留守兵马，怎么镇不住场面？”虎大炽悻悻地道：“留守军，稻草兵，吃饭喝酒包打听，你没听说过么？”
熊杰苦笑几声：“既然留守军不管用，地方官怎不早点向咱们求援？”
虎大炽叹道：“你想得美哪。这些县官是屁一样的东西，每日里就只想他妈的升官发财，巴结奉迎，遇上了事情，还不就是那八个字：‘大事化小、小事化无’？你要他们把事情望上报，那不是搬石头砸脚啦？”
天下文官八字箴言：“争功诿过，七个老婆”。总之好官我自为之，百姓好自为之，老天下雨称为水灾，老天不雨称作旱灾，上天残暴不仁，与本官德政何关？至于秦仲海如何造孽，罪犯如何杀人，反正还有老天爷监督，何劳本官代劳？
熊杰情知如此，只能长叹一声，道：“后来呢？县官不望上报，消息又是怎么传出来的？”虎大炽道：“三原落陷当晚，灾民包围布政使衙门，见人就打。几名西域商旅见状不好，便逃去了汉中，‘汉武三卫’这才惊觉大事不好，便连夜出兵驰援了。”
“汉武三卫”驻派汉中，乃是正统军里的轻装骑兵，兵行神速，最好野战。熊杰精神一振，道：“这下大势可要底定了，是吧？”虎大炽叹道：“哪来这种事？你忘了么？怒苍派了谁在汉中？”熊杰喃喃地道：“谁？”虎大炽叹道：“铁剑震天南。”
熊杰大惊道：“铁剑震天南？可就是拿铁剑的那个老头？”虎大炽道：“就是他，这李铁衫是五虎上将之一，善于冲阵，我军将领与之交锋，往往一刀毙于马下，最是厉害不过。‘汉武三卫’见李老匪现身，不敢和他硬干，只能便就近向嘉峪关求援。谁知这么一来，又引来了一个魔头。”熊杰忙道：“谁？”虎大炽道：“拿方天画戟的那个。”
二人说话之间，熊杰的下属慢慢聚集而来，都在聆听说话，熊杰骇然道：“西凉小吕布？连他也来了？”虎大炽叹道：“这韩毅有匹赤兔马，日行千里，‘宁武’、‘风武’双卫还蹲在茅坑里，他便已现身前线，杀得我军大败。眼看陕西全境岌岌可危，布政使知道纸包不住火，终于发布了‘正统之令’，向天下一切兵马求援。我军本部接到消息，立时兵分两路，一面召集关外兵马，一面檄文前线，命‘潼关六镇’出征。”
“潼关六镇”长驻西北前线，乃是精锐中的精锐，正统军中无出其右。熊俊大喜道：“这可好了，潼关六镇来了，天下谁能抗手？”虎大炽骂道：“你傻啦？我都还没登场，就这么打完啦？”熊杰愕然道：“怎么？怒苍……怒苍还有援军么？”
虎大炽叹道：“多啰，东边一个元老、北边一个元帅，其它堂主彪将什么的、数也数不完。反正潼关六镇出兵，怒苍总寨也燃起了狼烟，动用了十万大军。咱们当然也不能示弱，这便调了‘汾州大漠师’、‘威州豹头师’、‘灵州黑甲师’，总之双方兵马越打越多。到得后来，咱们已无可用之兵，只能召你们新人出藏来啦……”
熊杰默默点头，这才想起怒匪有所谓“双英三雄四招抚”，这东北两大元帅一姓陆、一姓石，正是怒苍初创时的两大元老。想来“正统之令”发布，黑峰顶上便也燃起魔火，这里倾巢而出，那儿前仆后继，不免打得哀鸿遍野、尸积如山了。
一名兵卒道：“虎将军，事出必有因，到底这民变是怎么生出的？该不会是官兵强抢民女吧？”虎大炽恼道：“放你妈的屁！三羊镇又穷又苦，人人黑瘪瘪的，哪来的美女好抢？你当官军都是畜生么？”
那小兵微微一窘：“既是如此，百姓何故发怒？”虎大炽叹道：“一篮花卷。”
“什么？一篮花卷？”众将士错愕不已，还以为自己听错了。虎大炽懒得说了，只朝地下吐了口痰，去去晦气。
众人面面相觑。看这花卷乃是寻常面点，一竹篮也不过值得几文钱，岂料朝廷先后调动“宁武”、“汉武”、“潼关六镇”等兵马，其后连乌斯藏的驻军也奉召驰援，闹得百师会战，烽火连天，却是为了区区一蓝花卷？
天干物躁，农作难收，什么怪事都生得出来。熊杰还想追问，虎大炽却不肯多说了，道：“反正乱事敉平，咱们总算夺回了三原城，不算白忙一场。只是居民颇有死伤，不能不稍加安抚……”说着说，兵卒们便推上了两辆大车，车上堆满了热腾腾的面食，全是刚蒸出来的花卷。
熊杰咦了一声，道：“虎大哥，你这是要……”虎大炽道：“我要劳驾你的兵马，前去慰问灾民。”熊杰道：“虎大哥，非是小弟推辞，只是我军远道而来，又是第一回上前线，人生地不熟的，恐有闪失，虎兄可否另请高明？”
“不行。”虎大炽神色郑重：“各部兵马都不方便出面，只能劳驾你们了。”
熊杰啊了一声，却也懂了道理。看这场大战好生惨烈，各路兵马于三羊镇激战，必与当地居民有