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一枚薄薄地，刃口在蜡烛上烧红的柳叶刀，正刺入欧阳子鑫的右臂内侧，在那道红肿的创口上划上了第二刀，浓稠的血就汩汩流淌在手臂下的纱布里。
「唔……。」胳膊尖锐的疼痛，欧阳子鑫强忍着哀鸣，感觉着血和毒素从身体里流逝，忽然，一块热乎乎的帕子，轻拭着他额头的汗水。
「船长……」注视着头顶那张俊美至极的脸孔，欧阳子鑫干燥的嘴唇，轻抒了口气。
谢凌毅低头看着欧阳子鑫秀气而苍白的脸孔，尽管雪无垠一再说他伤得不重，很快就能康复，但是……
强烈的自责，以及刀绞般的心痛，让谢凌毅的眼睛蒙上愧疚的阴影。
他害怕失去欧阳子鑫，怕得无法思考，手指都在发抖。
「可以了。」雪无垠包扎好伤口后，不忘嘱咐：「不要碰水，如果你想洗澡，就让澧儿……」
「我来就行了。」谢凌毅打断道。
「嗯。」雪无垠淡淡地一笑，便起身去厢房外间洗手。
「船长，那个……。」
「哪里疼吗？」谢凌毅坐在床沿，担心地看着一脸疲惫的欧阳子鑫。
「不是，我真的没事了，只是明天的舞狮盛会，我听说是五年才一次的……」欧阳子鑫越说越小声，怕谢凌毅生气。
「只要你现在乖乖地睡，我会陪你去看的。」出乎意料的，谢凌毅并未大吼，反而点头同意。
「真的？」
「嗯。」
「谢谢船长。」
「嘘……」谢凌毅双手按在欧阳子鑫的脸边，俯低身子，轻吻上那干燥的嘴唇。
雪无垠站在屏风后边，看着，眉头深深地纠结了起来，他也在流血，不过这「伤痕」在心口罢了。
「毅……。」雪无垠不知道他还可以忍耐多久，握成拳的手指关节咯咯地轻响着。
「首领，他们回报了，那些刺客果然是……」天澧刚才领命出去调查，以影守集团蛛网般的人脉，很快就弄清楚了刺客们的来历。
他们是夏国老皇帝，谢凌毅大兄长的亲信。
「出去说。」雪无垠转身走开。
「嗯？」天澧一楞，他看着雪无垠铁青的脸，又看见屏风里头，谢凌毅正陪着欧阳子鑫休息，忽然明白过来。
「首领……」他喃喃地念着，心疼极了。
◇◆◇
九九重阳节的庙会，轰轰烈烈地一直从早上开展到了夜幕低垂，然而随华灯初上，真正的压轴好戏才要上演了。
为此，庆州的百姓们似乎全涌到了城门口的大街上，一面流连忘返于各种美味小吃摊，一面喜洋洋地翘首以待。
「船长，快看，前面在卖焰火！我们买些回去放怎么样？」现在才被允许上街，欧阳子鑫早就迫不及待了，兴冲冲地看着前面。
「好。」人群很拥挤，谢凌毅一直拉着他的手，陪他逛完一摊又一摊。
雪无垠要深入调查夏国刺客的事，便推说不喜欢热闹的地方，让天澧陪他们玩，见雪无垠确实不想出门，欧阳子鑫也就没再坚持。
「啧啧，这味道不错。」塞了一嘴巴冰糖葫芦的天澧，跟在两人身后，不时警惕一下过往的行人。
「来了，来了，舞狮队来了！」在欧阳子鑫掏钱买下一串鞭炮时，人群开始兴奋起来。
「快让开！让开！」
人潮朝大街的两边涌去，空出一条路来，幸亏谢凌毅及时抱住欧阳子鑫他才没被激动的百姓冲到角落里去。
随着一阵震耳欲聋的敲锣打鼓，寓意着重阳登高而踩着高跷的童男童女们，转着手里的荷花灯，舞着荷叶扇，热热闹闹地行进过来。
他们身后便是一上一下，不断跳跃追逐的两头「雄狮」，一金一红的彩球在狮头间飞舞。
后边似乎还有各种大大小小，五彩缤纷的「狮群」，不愧是五年一度的舞狮盛会啊。
受这沸腾的气氛感染，欧阳子鑫也笑逐颜开，和百姓一起叫喊助威谢，谢凌毅一直体贴地替他挡着人群，见欧阳子鑫这么愉快，他也不觉放松了心情。
「这种时候，有你在我身边真是太好了。」小狮子队过去后，欧阳子鑫乐不可支地道。
「他们到港口去了，要跟吗？」舞狮队朝高悬着金狮球的城门口挺进，热闹的人群也跟着往前涌动，像海浪一样壮观，街道这里总算是宽松了些，谢凌毅放开了欧阳子鑫。
「不了，我们去茶楼吃东西吧。」欧阳子鑫指了指街对面的茶楼，主动拉起谢凌毅的手。
「嗯。」谢凌毅根高兴。
这时，港口那边突然升起了一团团璀璨四射的烟火，照亮了整条街道，孩童们兴奋得不得了，叫喊着跑起来，人群一下子又拥挤起来。
「啊？」欧阳子鑫不得不松开手，又一团金粉色的烟花在他们头顶轰然绽放，谢凌毅不由抬头看了一眼。
「很漂亮吧？子鑫。」他回头说道。
但是──欧阳子鑫不见了。
「子鑫？」谢凌毅楞了一下，他四周熙熙攘攘的，被彩光照亮的人群里，唯独没有欧阳子鑫的身影，他就像消失了一样。
第五章
璀璨的焰火在空中闪烁，照亮这座沉浸在节日气氛中的港口城市，人潮如涌，欧阳子鑫被一平民打扮的男人强掳到街边幽暗的小巷，对手身手娇捷，还点了他的哑｜｜｜｜穴，欧阳子鑫想叫却无法出声。
石头巷子深处，候着四、五名同样平民打扮，身材高大的男子，｜｜｜｜穴道被解开的一瞬，欧阳子鑫才想反抗，对方就扑通一声跪了下来。
「欧阳大人，在下杨修，刚才多有得罪！」铿锵有力的声音，他身后的男子也跟着行礼。
「杨御使？！你怎么会在这？！」看清地上的来人，欧阳子鑫惊讶极了，杨修隶属御林军，是直接听命于皇帝，可以自由出入宫廷的武官。
他不在紫宸殿忙碌，来庆州做什么？
杨修也不多言，站起身，从怀中掏出一道裱有金线的卷轴，毕恭毕敬地展开后，正色道：「四品御前仕郎，欧阳子鑫──上前接旨！」
欧阳子鑫明显地楞了一下，可这盘龙裱金的卷轴，在提醒他，这可是千真万确的圣旨，遂走前一小步，跪了下来：「微臣……听旨。」
「奉天承运，皇帝诏日：『四品御前仕郎欧阳子鑫，于即刻起，回京面圣，不得有误，违者重罪论处！钦此！』」
「要我立刻回京？！」犹如五雷轰顶，欧阳子鑫惊讶之余，面若死灰，这意味着，他不能再回大浮号了，他和谢凌毅的旅程，将到此为止……。
「欧阳大人？您怎么了？」杨修出声催促。
欧阳子鑫回过神来，表情僵硬地接下圣旨：「臣……遵旨，吾皇万岁，万岁，万万岁。」
待欧阳子鑫站起身，杨修道：「其实昨日，下官就应该护送您回京，只是才接触上就遭遇一番恶斗，下官实在担心大人的安危，所以按兵不动，出此掳人下策，还请大人谅解。」杨修诚恳地道歉。
「和我接触上？」
「在下就是那个卖披风的小贩。」一旁的男人突然抱拳道：「因为当时的场面着实混乱，在下怕伤及无辜，无法出手，只得悄悄跟在后面。」
「哦……。」欧阳子鑫想起那件披风来，不愧是兵部精英，不但易容术高超，连口音都和当地百姓一模一样，他是完全没有察觉到。
「那么大人，就请您随下官……」
「等一下，杨御使，既然你已经调查过，应该知道我在这里还有几位朋友，明天，不，就现在一会儿也行，让我去辞行，给他们一个交待，」知道皇帝说一不二的脾气，欧阳子鑫低声要求道。
杨修看起来十分为难，一来，圣旨上清清楚楚地写明了是「即刻启程」，二来，经历昨日，那几个人，怎么看都不像是泛泛之辈，普通商人会有那么多仇家吗？而且，这几人功夫了得，出手辛辣，他们的目的为何？是敌是友？诸多疑问，已让杨修打定主意，追查到底。
「子鑫──」突然，前面拥挤的街道上，传来一声响亮又焦急的呼唤，欧阳子鑫蓦然转身：「凌毅？」
「欧阳大人！」杨修立刻栏住他，担心这一告别，会生出很多事端来。
「我们还是马上走。」他正色道。
「可、可是……」苍白的嘴唇蠕动着，欧阳子鑫的气息不觉急促。
「子鑫！你在哪？！」又一声呼唤传来，欧阳子鑫涌出眼泪，胸口窒息般的疼！
杨修拉着欧阳子鑫，右手做了个手势，后面的男人，立刻去把隐蔽在巷子拐角的马车拉了出来。
「那、至少写一封信可以吧？」欧阳子鑫焦急地说：「杨御史，你务必把它交给大浮号的船长。」
「属下明白。」杨修应承下来：「请您先上车。」
「我会去找你的，一定会再见面的，凌毅，等我回京面圣之后，就立刻去夏国找你。」欧阳子鑫在心中如此默念。
登上马车的时候，恰逢烟火落幕，百花齐放，璀璨夺目，欧阳子鑫却很失落，而且难以言喻的揣揣不安。
璀璨的东西消逝也是最快的，望了一眼落幕后的夜空，欧阳子鑫感到无尽的黑暗和孤独……。
◇◆◇
三个月后，靖国皇城──
过了冬至，天是愈来愈冷，拂晓前的天空，一片沉重的青灰色，就要飞雪的样子，皇城西区，那恢宏壮观的宰相府内，湖泊结冰，庭院芳草落着白霜，一派清冷的冬季景象。
欧阳子鑫穿着丝质单衣，站在朱红窗前，感慨时间的飞逝，他回家的时候，枫叶红火，还是秋天。
他日以继夜，几乎马不停蹄地赶回皇城，是为了尽快结束和皇帝的会面，结果…………
深深叹息着，欧阳子鑫转身，走回紫檀书案前。
一幅幅卷轴，堆满书案，有的写着「军机」，有的写着「密诏」，自从他回皇城后，隔三岔五地就会被皇帝召见，起初，只是抚琴对弈，闲聊他在云险海上遇到的稀奇古怪的事情，而后，话题开始偏向朝廷，像漩涡一样，一旦插手，就被各种各样的势力吸卷了进去，他不再是闲置的文官，皇帝的重用，让他无法说「离开」。
再加上，沉寂半年的夏军再度挥师北上，这次是经由海路，一鼓作气地攻下靖国位于西南角的小城──知州。
尽管知州不是很大的城市，却是非常重要的战略用地，有两万大军驻守，这次战败，对朝廷来说可是一个晴天霹雳般的震荡，皇帝和欧阳子鑫的对话里，自然也就有了「靖夏战争」这个话题。
而且上朝前，皇帝还会把重要的密函给他过目。
欧阳子鑫看着从前线传回来的密报，不知是第几次拧起了眉头。
敌人很厉害，在对方凌厉的攻势下，靖军简直是兵败如山倒，难怪昨天，皇帝看到这封信时脸色如此难看！
「夏军……」想到夏国，欧阳子鑫就又想到了谢凌毅，虽然让杨御使转交过信函，可是信件却如石沉大海，没有回音。
「肯定是生气了，突然不辞而别……」欧阳子鑫深深叹息着，又很担心大浮号的安全，大家都还好吗？海上的战争，他们会不会被波及到？
虽然知道大浮号应该已经在夏国靠岸，欧阳子鑫还是坐立难安，毕竟炮火无眼，百姓是最无辜的。
「凌毅……我好想见你。」眼泪流了下来，欧阳子鑫一抬手，打翻了书案上的紫砂茶碗，乒砰脆响！
「欧阳少爷！怎么了？」贴身小厮清平从外面奔了进来，看见一地碎片，立刻收拾起来。
「少爷您又一宿没睡啊。」清平担心地说。
「现在几更了？」欧阳子鑫问道。
「刚到卯时。」清平知道再过一个时辰，欧阳子鑫又要入宫早朝了。
「哦。」欧阳子鑫点点头，收起案台上的密函，皇上给他看这个，必是要他说些什么吧。
◇◆◇
广袤的天空布满了阴霾，天上飘洒下若有若无的雪花，淡时如雾，浓时如雨，皇家宫阙在此云雾似的缭绕之下，犹如蓬莱仙境一般，令人心醉神迷。
此时，离皇上早朝尚有半个多时辰，御林军层层把守的殿前广场上，就已经到齐了文武百官，按照不同官服，不同专职，官员们都聚拢在各自的政交圈里。
朝中谁最有权势，谁最受人众星拱月般的追捧，在这个时候可谓一目了然！
两朝元老，大宰相欧阳鹤，两鬓微白，神情肃穆，他的衣着和旁人不同，头戴红玉金冠，身着紫色一品华服，腰带盘虎，不怒自威，一派「一人之下，万人之上」的轩昂气度。
他的身边，按照官阶的高低，从里到外人头攒动，窃窃私语，这些人，有武官，有文职，还有奇装异服的，从国外来拜访皇帝的使节。
「话说回来，真是虎父无犬子，如今我们朝堂上，又多了一位倍受皇上器重的欧阳大人啊。」年已古稀的礼部尚书大人，摸着花白的胡子，对面前的欧阳鹤道。
「是啊，靖国历代朝臣里，贵公子可是年纪最小，官品最高的一位，可喜可贺啊！」另一五品侍郎大人立刻逢迎拍马。
其它官员随即纷纷点头，有祝贺的，有称谓的，向来高高在上，不苟言笑的欧阳鹤，也罕见地舒展眉头，露出笑颜来。
「各位大人过奖了，犬子平日里骄纵惯了，陋习不少，承蒙皇上不弃，肯予以�