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“‘希望号’刚从地球回来，下面让他给你们讲讲地球的近况。上尉？”
“谢谢，将军。”
看起来这个叫希里的人的皮肤有点毛病，我是说他的脸。后来我看出来了，他脸上涂着粉，还抹着口红，手指甲光滑得像白杏仁一样。
“我不知道从哪儿说起。”他吮了吮上嘴唇，又看了看我们，皱着眉头，“从我很小时，地球上就发生了很大变化。今年我二十三岁，你们离开地球时，我还在襁褓之中……我先问一下，你们当中有多少人是同性恋？”没人说话。“我并不吃惊，我本人就是。在欧洲和美洲有三分之一的人是同性恋。
“大多数国家鼓励同性恋——联合国持中立态度，让各国自己处理——他们之所以鼓励同性恋，是因为这是计划生育的一种办法。”
在我看来，这办法是华而不实，我们军队的计划生育的办法非常简单：所有男人将精子存在精子库，然后做输精管结扎术。
“正如将军所说，地球上的人口已达到九十亿，是你们参军时的两倍多，大约有三分之二的人辍学仅仅是为了能够领到救济金。
“谈到上学，当时政府让你上了几年学？”
他看着我问，于是我说：“十四年。”
他点点头：“现在得上十八年。如果考试不及格，上学的时间更长，只有通过考试，才有资格找工作，或是领到一等救济金。男孩要是领不到救济金就无法生活。有什么问题？”霍夫施塔特举手要提问题。
“先生，所有国家都是十八年教育制吗？哪儿找这么多学校呢？”
“哦，最后五六年，大部分人通过电视在家里或社区服务中心学习。联合国有四五十个教育频道，二十四小时对外播送。你们不必为此担心，只要在军队里呆着，你们的知识还是绰绰有余的。”
他很有女人味地把眼前的头发往上一撩：“我给你们讲讲历史。你们离开地球后，首次爆发的最重大的战争是因粮食配给而引起的。
“战争爆发于2007年，在这之前，发生了一系列事件。北美洲出现了因蝗虫而引起的饥荒，从缅甸到南中国海发现了稻谷枯萎病，南美洲沿岸出现赤潮现象，因此全世界粮食骤然匮乏。联合国出面干预，平衡粮食配给。所有的人，不管男女老少，都发粮食定量供应卡，每月定量供应。本月定量不够的话，到月底就得挨饿，得一直等到下月初才有粮食吃。
“当然，黑市猖獗，社会各阶层粮食占有量极不平均。在厄瓜多尔，有些心怀不满的人开始有组织地枪杀那些富裕的人。这种现象迅速蔓延，几个月后，全世界到处不宣而战。联合国花了一年多的时间才控制住局势。那时候，人口已下降至四十亿，粮食生产也才有所恢复，粮食危机过后，联合国还是采取粮食定量供应的办法。尽管形势已不那么严峻。
“刚才将军提到你们的薪水时，把那些钱说成是美元，这只是让你们听起来方便。其实，现在地球上只流通一种货币，那就是卡。你们那三万两千美元大约相当于三十亿卡或是三百万千卡。
“粮食大战后，联合国鼓励人们在可能的情况下，尽量自己种粮，自给自足。这就使一些人离开城市到联合国指定的专用土地种粮，从而缓解了许多城市问题。但是，自种土地、自给自足政策又鼓励人们家大人多，于是世界人口又从粮食战争后的四十亿增加到现在的九十亿。
“还有，电力供应也极端匮乏。全世界很少有地方能保持全天电力供应。政府说这是暂时现象，但这一情况已持续了十多年。”
诸如此类的事情他说了许多。
其实，对于他所说的，我们并不感到吃惊。
过去两年里，除了谈论家乡发生了什么变化以外，我们几乎没别的话题。不幸的是，我们曾谈到过的坏事情几乎都成为现实，而那些费尽心机设想出的好事情却都没发生。对我来说，最糟的就是他们很可能把那些良田都已分割成小农场。如果我们回去的话，恐怕得到荒山野岭去开荒种地。那样，费九牛二虎之力也种不出粮食来。他说喜欢同性恋的人和他所谓的“生育者”之间的关系很融洽，对此，我不以为然。就我本人来讲，我可以接受同性恋，但与那么多人搞同性恋，我可吃不消。也有人曾问他一些不太礼貌的问题。对此他回答说他涂脂抹粉和性本能无关，那只不过是一种时尚。我一直还是那副老脸，看来是跟不上时代发展了。
由于我们乘坐的“纪念号”要进行大修，我们还得等几天才能返回地球。
其间，我们呆在很舒适的两人一问的宿舍里，也不进行任何军事训练。大多数人都在尽量地多读书，尽可能多了解一些近二十年间所发生的事情。晚上我们就去俱乐部消遣。当然士兵是不准去那儿的，可我们还是看到有几个佩戴军功绶带的士兵在那儿。
酒吧里竟然有卖毒品的，这真让我感到吃惊。
招待说，为了避免上瘾，还可再注射一种补偿剂。
我当时也真上瘾了，就享受了一次。不过，这是唯一的一次。
斯托特少校留在镇关星上，忙着组建一支新的突击队。
第七章
我们几个人登上“纪念号”开始了为期六个月的返回地球的航行。科梯斯也不像以前那样命令我干这干那了，这次旅行相当舒服。
我倒是没怎么多想，但一回到地球我们全都成了名人。
作为首批从外星作战回来的老兵，我们受到了热烈欢迎，这一点我们不难料到，联合国秘书长在肯尼迪中心接见了我们。随后的整整一星期是接连不断的宴会、招待会、会见以及类似的应酬。这段时间过得真是痛快而且收入颇丰——由于被独家采访，我还得到一百万卡。直到新鲜劲过后被允许自由活动时，我们才能真正看看阔别多年的地球。
我从中心火车站乘火车回家。
我妈妈在肯尼迪中心见过我后，就先回家了。她变得非常苍老，苍老得让我心里难受。她说我爸爸死了，是死于车祸。在我找到工作以前我将和妈妈住在一起。
我妈妈住在华盛顿的卫星城，哥伦比亚。她曾于1980年粮食大战爆发时逃离该城。现在还住在那儿。
我妈妈到火车站接我，和她一起来的还有一个淡黄色头发的大个子，穿着一身乙烯基材料做成的制服，屁股上还挂着一支手枪，右手戴着个用来打架的铜指节套。
“威廉，这是卡尔，我的保镖，好朋友。”卡尔和我握了握手，极有绅士风度，“曼德拉先生，见到你非常高兴。”
我们上了一辆写有“杰夫逊”字样的汽车。我以为这名字是汽车的牌子，后来才知道这是我妈妈和卡尔的高层公寓的名字。汽车是我妈妈按每公里一百卡的费用从居民区租来的。
我不得不赞叹哥伦比亚的美景，到处像花园一样。花草遍地，绿树成荫。花岗岩砌成的一幢幢圆锥形大楼周围也到处是花草树木，使那些建筑物看起来不像是大楼，倒像是葱绿的小山。我们在其中的一幢楼前停下，在灯火通明的过道旁已停着好几辆汽车，卡尔提着我的行李上了电梯。
“曼德拉先生，如果你不介意的话，五点钟我还得去西大街接费里曼先生。”
“没关系，卡尔，威廉能照顾我，他是个军人。”
对了，我曾学过八种无声杀人法。如果不好找工作的话，说不定我还能像卡尔一样当个保镖呢。
“曼德拉先生，我六点钟以后再来，行吗？”
“没问题，卡尔。”
电梯来了，一个骨瘦如柴的大个子男孩走出来，嘴上叼着一根还没点燃的大麻烟卷。卡尔马上用手指摸弄着戴在手上的铜指套，那男孩赶快溜走了。
“曼德拉先生，要小心这样的人。”
上了电梯后，妈妈按了四十七层的按钮。“刚才那孩子是干什么的？”
“唉，这些孩子整天在电梯里上来下去的，伺机抢劫。在这儿，这种情况还不是最严重的。”
四十七层是个巨大的商场，还有一些办公室。我们进了一家粮店。
“你有粮食供应票吗，威廉？”
我说没有，不过军队曾发给我价值一万卡的旅行票，用了还不到一半。
这些票证真把我搞得晕头转向。他们尽量向我解释说，当全世界只流通一种货币时，政府曾一度尽量使该货币与粮食供应相协调，从而最终取消粮食定量供给制，因此他们将这种新货币称为卡或是千卡，因为卡是与粮食产生的能量相同的度量单位。但如果一个人一天吃两千大卡的牛肉，那么他就比每天吃同样量的面包的人花费多。于是政府又制定了一个“过度定量供应系数”。这太复杂了，一般人都搞不明白。几个星期后，政府又开始使用粮食供应票，称买粮食的货币千卡为卡，从而使货币使用简单化。在我看来，只要不使用“卡”这种货币单位，无论是用美元或是任何别的什么名称都能减少许多麻烦。
除谷类和豆类，其他粮食价格贵得惊人。
我有点显富般地坚持买了价值15OO卡的牛肉，8O卡的用豆类做成的人造牛排，140卡的莴苣，175卡的一小瓶橄榄油。我还想买点醋，妈妈说家里有。我想买点蘑菇时，她说，隔壁邻居家种有蘑菇，我们可用我们自家阳台上种的东西和人家交换。
妈妈的公寓在九十二层，她觉得让我住这么小的房子有点过意不去。我在飞船上呆惯了，倒不觉得这房子小。
即使住在这么高的楼上，各家各户的窗子都有防护栏。门上有四把锁，其中一把被人用撬棍撬坏了。
妈妈将牛肉切成碎片，又从阳台上的小菜园里拔了几根红萝卜，然后就打电话请隔壁太太来换东西。
隔壁太太的儿子拿着蘑菇来了，身上还挎着一支短筒防暴枪。
“妈，还有别的《星》报吗？”我朝厨房喊道。
“就这些了，你找什么？”
“我在查找分类广告，怎么没有招聘广告？”
妈妈笑了：“孩子，招聘广告十年前就没有了，现在几乎所有的工作岗位都由政府控制。”
“你是说所有的都是为政府工作？”
“倒也不是，只是政府掌握着所有的就业机会，很少有空缺的岗位。”
“那我明天得找有关部门谈谈。”
“别费那事了，孩子。你说你从军队领到的退役补助是多少？”
“每月两万卡，看来是不够花的。”
“是不够花的，你爸爸的遗属抚恤金还不到你退役金的一半，可他们还是不给我工作。只有那些真正需要的人才能分配到工作。而就业委员会认为只要有米吃、有水喝就不算是真正需要工作。”
“这些人真是太官僚了。我得花点钱打通关节，让他们给我安排个好工作。”
“这可不行，联合国管这事，那些人绝对收买不了。再说这些事都是计算机控制的，任何人都不可能做什么手脚。”
“您不是说您也曾有过工作吗？”
“对呀，要是急需工作，得去找经纪人，也许能找个二手工作。”
“经纪人？二手工作？”
“比如说我曾干过的那个工作吧。一个叫黑利·威廉姆的妇女有一份在医院里开血液透析机的工作。每周干六个晚上，周薪是一万两千卡。她不愿干这工作了，就找了个经纪人让他把这个工作转给别人。
“在此之前，我曾给那个经纪人五万卡的登记费。他来对我说了这个工作的情况，我说行，挺好。他知道我能搞到黑利·威廉姆的假证件。然后他又贿赂了医院里有关的几个小头目，让他们对这事睁只眼闭只眼。
“威廉姆小姐教给我怎么操作机器，然后她就不干了。她每周还是领到一万两千卡，付给我一半。我再给经纪人百分之十，最后还剩五千四百卡。再加上你爸爸的遗属补贴一万卡，我这日子过得还不错。
“后来这事又稍稍复杂了点。我觉得钱倒是够花了，只是空余时间太少了。我又花了五千卡，找到经纪人登了记，把我的工作再转让出一半。经纪人介绍了个姑娘，也有黑利·威廉姆的假证件。我又教会她操作机器，于是她每周一、三、五上班。我实际工资的一半是两千七百卡，她得这个数的一半。一千一百一十五卡。经纪人总共得到登记费一万卡，再加上每周七百三十五卡的提成。这很不公平，是不是？”
“这太不公平，再说这也违法呀。”
“要是就业委员会发现这事，恐怕这些人都得丢饭碗。”
“趁着我还能拿得出这笔钱让他们捞，我看我还得找个经纪人。”
实际上我还有三百万卡，不过这点钱可经不住这么个花法。这可是我拼命挣来的钱呀。
第二天早上，我准备�