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她说，「记得吗，当初上班，只在大堂中座黝暗角落占一张桌子，大衣只能挂在椅背。」
「後来，有一间板间房，墙壁半个人高。」
令群笑了，「有没有到小袁那边去看过？」
「一会去。」
「结球，人事部通知我，王庇德的人寿保险费一早被他自己兑现结束，他已无遗产。」
「什麽？」
「公司不能支持那孩子的学费。」
结球不加思索地说：「由我负责好了。」
「到几时？替她办了嫁妆才停？」
结球一怔。
「现在撒手还来得及。」
「不，此事我已揽了上身。」
令群摊摊手，「好，恭喜你添了一个十二岁的女儿。」
结球笑，「来，让我们去参观袁跃飞办公室。」
小袁也背著门口站在窗前看海景。
闻声转过头来，客气地称呼两位女士。
结球立刻觉得他同她疏远了。
他连目光都不与地接触。
结球愕然，在伦敦时他对她好比手足，回来又成为普通同事，他避忌什麽？
当下，结球不动声色。
令群与她离开小袁那里，随口说：「他不懂打铁趁热，比我想像中老实。」
「你说什麽？」
令群伸手去拨了拨结球的头发，「没什么，开工。」
结球回到自己房间，才有机会感慨袁跃飞行事机灵，非她所及。
下班，她在电梯走廊碰到袁跃飞。
她朝他点点头。
他迟疑一下说：「约了人在哭泣小丑酒吧喝一杯，你可有兴趣？」
结球说好。
他解嘲地说：「回来了。」
结球佯装抗议：「你的办公室比我的大。」
他双手插在口袋里，微微笑。
在酒吧坐好，他替她叫杯黑啤酒。
两个人谨慎拘束，好像没话可说。
结球说：「你态度改变了。」
「我这人有一个好处，我知彼知己，量力而为。」他语气有点荒凉，「做你的兄弟有什麽意思？可是，做恋人，我又没份，不如知难而退。」
结球不出声。
他灌下一瓶啤酒，「你是女王跟前红人，不要错过机会。」
结球踌躇，「也许，我应对令群表白。」
袁跃飞笑了，「她有明示吗？」
结球摇摇头。
「那你又何用表白？」
「我怕误导了她。」
「你误导她？」小袁狠狠冷笑一声，「你林结球有什么能耐误导周令群？你省点吧。」
他说得对。
结球缄默。
他说：「我每天同王思讯通电邮。」
「啊，那多好。」
「记得我给她那具手提电脑？派到用场了，昨天，我帮她解答了几题算术。」
「真好，像面对面一样。」
「那女孩像小大人般懂事。」
曾经一度，结球受她不少气。
他一时嘴快，「像王那样的人，竟有个如此可爱的孩子。」
结球看著地，「王怎么样？」
「没什麽，」小袁站起来，「我的朋友来了。」
结球识趣告辞。
她知道这是最後一次与小袁一起喝啤酒。
到了家，电话铃响。
「林小姐，我在你们口。」
又是方玉意。
「有什麽事吗？」
「可否同你谈几句？」
「我正赶报告呢。」
「林小姐，我坐十分钟就走。」
结球想到她身上也许也有那股体臭，坚拒她进屋。
「你在楼下等我，我十分钟後下来。」
出门时左右看清楚了才踏出家门。
令群说得对，与她们搭上关系，没完没了。
已经洗湿了头。
结球勉强地笑，「可是找我买保险？」
方玉意也陪著笑走近，「我有衣物托林小姐交给思讯。」
「你可直接同她联络。」
「她不听我电话。」
结球抱歉，「待我说她。」
她俩的角色仿佛调转。
「难得她与你投缘。」
结球与她到附近咖啡店坐下来。
实在无话可说：只得重复话题：「保险生意还不差吧。」
「需要照顾孩子，哪里有空出去跑。」
结球忽然问了一个她完全不应该问的问题：「你们两个，可是大学同学？」
方玉意一怔，不置信地看著结球，目光突变，由充满自卑变得讶异继而揶揄，她竟然哈哈大笑。
结球还是第一次看见这女人笑，而且笑得那样畅快，几乎连眼泪都挤出来。
她立刻知道说错了话。
可是，错在哪里？
结球怀疑方玉意的气质，故此冒昧问一句：你与王是同学吗，这又有什麽好笑？
只听得方玉意重复：「大学，什么大学？」
结球不出声。
「他告诉你，他是大学毕业生？」
结球怔住，抬起头来。
方玉意神色又转为悲哀，「林小姐，你读那么多书，见识多广，也受他所骗？」
结球张大了嘴，「不，他在美国宾夕维尼亚大学语言科毕业，这是事实，公司人事部有记录。」
方玉意语气讽刺，「呵，真的，你们都相信？」
「你别诬毁他。」
「你可以跟我来，我带你到他父母家去。」
结球不相信双耳，「他还有父母在生？」
「呵，连父母都不认。」
这时，结球身边的电话响，她一看，是周令群打来。
她站起来，同方女士说：「我有事…要先走一步，失陪。」
脚步忽然踉跄。
她知道方玉意一定在背後嘲笑她。
回到公寓，她覆令群电话。
令群开口便说：「结球，本来这事与你无关，可是你知道也好，我们派人知会王庇德母校同学会他已经辞世，可是那边的答案叫人事部震惊。」
结球不出声。
「你已经知道？」
「他前妻五分钟前才告诉我。」
「大学说根本没取录过这名学生，他的文凭是伪造的。」
结球发呆。
「人事部至为震惊，他们从未去函查实，因为区区一张大学文科文凭并非矜贵之物，何需假冒，可是受过这次教训，已决定撤查所有同事学历。」
结球心中苦涩，出不了声。
「结球，这人从何而来，到底是什麽背景，还有多少事蒙骗著人？」
结球喉咙发出咯的一声。
「你应该醒醒了。」她挂断电话。
结球像是背脊被人插了一刀。
他曾经把她带到宾大参观过校园。
他对她说：谁谁谁都是宾大毕业，著名的师兄一箩箩，又哪个教授是诺贝尔奖得主。
他又多次说到大学时的趣事：半夜爬到宿舍屋顶去漆标语抗议加租、组织裸跑、集体罢考……形容得栩栩如生，生动之处，令人深信不疑。
原来都是编出来、真是说故事的好手。
他一开头就瞒骗她。
她相信他，同公司人事部一样，因为人人几乎都有一张公立大学文科文凭，何必查究，同时，一个成年人应有诚信。
王庇德用意何在？
结球想到方玉意说过：来，我带你到他父母家去。
这个疑团，像一个毒瘤，渐渐在胸中扩散。
第二天上班，她脸色灰败，只得敷多一层粉。
下午，她与方女士联络。
「我想跟你去看清楚。」
「为著报答你对思讯的照应，我愿意陪你走这一趟。」
她们约好在地下铁路站等。
见了面，两个女人都没说话。
结球没想到地铁车人流会挤到这种地步，汗臭混噪音，使人忽然疲倦浮躁。
足足在车卡中逗留了十多分钟，轰轰行车声像疲劳轰炸，人贴人，肩擦肩。
可是结球知道，下班时分，还是数地铁最快。
在一个工厂区下了车，结球跟著方玉意走。
「到了。」
是工厂大厦某一个单位，墙壁与地板以及机器都是灰黑色油腻，像是怎麽泡洗都不会乾净。
工厂已经收工，一个老人转过身子来，看见方玉意，说一声：「阿嫂，你来了。」
粤人称媳妇「阿嫂」，真是奇风异俗。
那老人六七十年纪，皮肤黝黑，真不相信他是王的父亲，分明是本地人，为什麽王一直说他本家来自北方？
老人穿一件旧汗衫与短裤，穿人字拖鞋，向她们走过来。
结球这才看清楚老人五官，原来同王十分相像，她打了一个寒颤。
就在这个时候，结球发觉机器旁一堆旧布料忽然动了起来，吓得她一大跳。
一留神，原来却是一个老妇人，她一直坐在那里，因为皮肤与衣服都是灰黑一堆，产生保护色，先头没看见她。
她抬起头来，结球发觉她眼珠混浊，双目已盲。
结球呆呆地站着，双腿不听使唤。
方玉意拉一拉结球，示意她走近墙壁。
墙上挂着一只镜框，里边有许多生活照片。
结球走近细看。
不错，那的确是王庇德，他青少年时与父母合照，他与方玉意的结婚照片，他与思讯婴儿时拍摄，那些照片记录了王庇德的一生。
原来真相如此。
他父母并非大学教授，他从来未曾出外留学。
方玉意在结球身后轻轻说：「同我一样，他中学从未毕业，家父的小型工厂就在隔邻，我家生产拉链，他家做铜钮。」
明白了。
结球低下头。
这时，方玉意同老人说：「我走了。」
她放下几张钞票。
「福和好吗？」
结球瞠目，什么，连名字都是假的？
方玉意低声说：「他们还不知道消息。」
结球作不得声。
「你敢同老人们说吗？反正他已多年没回过家，何必叫他们更伤心。」
老妇又问：「小珠呢？小珠为什么不来？」
结球像是一脚踏进噩梦出不来。
方玉意蹲下同他们说几句话，然後示意结球跟著她离去。
她带结球到附近茶餐厅坐下。
她唏嘘地说：「这是我与他少年时每晚坐过的座位，卿卿我我，两情相悦，我们在二十岁那年结婚，十八个月後生下小珠。」
结球呆呆坐著，像是听别人的故事一样。
不过，这诚然是别人的故事。
「後来，他走出工厂，凭看小聪明，兜售人寿保险，赚到一点，换上西装，改了个名宇，叫庇德，把小珠的名字也改过了，叫思讯，又觉得我够不上他，同我离婚。」
结球只张了张嘴。
「後来的事你也知道了，他从来不喜欢读书，根本没上过大学。」
「可是，」结球终於开口了：「他懂得那麽多——」
「他是社会大学的高材生。」
「思讯可见过祖父母？」
「每次来这里，都掩看脸叫可怕可怕，她的心头同她父亲一样高，不愿认宗，她连我亦嫌低级，林小姐你才是她理想亲属。」
结球站起来，「谢谢你告诉我。」
「会不会影响你对思讯的印象？」她心怯了。
结球笞：「我已应允她会照应到她中学毕业。」
「还有四年。」
「时间过得很快。」
「真的，林小姐，你要珍惜光阴。」
结球告辞。
回到家里她忽然呕吐起来，半夜，她发烧，只得自己驾车往私家医院。
医生立即替她诊治。
「我是否小题大做？」
医生说：「并不，小心点好，食肉菌、脑膜炎、E型肠毒、川崎症……开头时都是发高烧。」
「我病属於什麽？」
「太累了，感冒。」
结球点点头。
年轻的男医生关怀地问：「能开车吗？」
结球微笑答：「没问题」。
她结账回家。
第三章
第二天下雨，颇有秋意，钟点女佣来收拾公寓，发觉东家还在床上，她意外，「林小姐你不舒服？」
「不不，我这就起来。」
结球同女佣说话态度与同事无异，对下人使意气，是非常粗鲁举止，读书人不为。
她照常出门上班。
住宅附近有一间著名女校，少女们穿著雪白捆蓝边的校服裙子来上课。
可是，无论父母多麽锺爱，功课如何优异，将来，难保不被人欺骗呢。
公司司机在等她，见她气色欠佳，「林小姐可要看医生？」
她轻声回答：「先返办公室。」
像机器一样，非开动不可。
她想起第一天上班，就不小心丢了左边隐形眼镜，只一只眼睛视物，整个人有点迷糊。
由王庇德负责带新同事游公司部门，他後来说：「人人都张牙舞爪，预备大施拳脚，只有你，寂寥地不发一言。」
他因此对她有深刻印象。
同时考进宇宙有一个叫郑巧雯的女子，时时有意无意把结球推开一点，她好站到前头去，到了第三天，结球识趣，自动退避三个位。
但是导师反而叫她：「林，这里看仔细点。」
结球父亲曾说：