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“有几个女人，”雷莱恩继续说道；“写来了几封信，在这种情况下，也都是很平常的信件，她们的家里想雇用这个叫霍迈妮的人。不过，我收到了一封快信，让我对它产生了兴趣。”
“是谁寄来的？”
“您看看这封信吧，德·洛里亚先生。”
德·洛里亚先生从雷莱恩手里一把抓过那封信，忙着先去看信的签名。他的第一个表情就是吃惊，似乎他所期望的事情本来不应该是这么回事。然后，他暴发出一阵久久不息的大笑，这笑声似乎表达了他某种高兴和宽慰的心情。
“您笑什么，德·洛里亚先生？您看起来很高兴似的。”
“高兴，不。这封信是我的妻子写的。”
“那么，你担心什么其它的事情被发现？”
“啊，不对！不过，因为这是我的妻子。”
他没有说完他本来要说的话，然后对雷莱恩说：
“这边来。”
他领着他穿过一个过道，来到了一间客厅里。这儿，有一位头发花白的妇女，她快乐的脸上，洋溢着幸福、慈祥的表情，坐在三个孩子的中间，正在帮着他们做功课。
她站了起来。德·洛里亚先生，向她简单地介绍了一下这位来访的客人，然后问他的妻子：
“苏珊，这封快信是你写的吗？”
“是那封寄到豪斯门大道，给霍迈妮的信吗？是的，”她说，“是我寄出去的。
你也知道，我们的客厅女仆就要走了，我们得再找个人来。”
“对不起，太太，我只想问一个问题，您是从哪儿知道这个地址的？”
她的脸红了。她丈夫坚持着要她回答：
“告诉我们。是谁给了你这个地址？”
“有人打电话告诉我的。”
“谁打的电话？”
她迟疑了一会，然后说：
“你的老保姆。”
“是菲莉西？”
“是的”
德·洛里亚先生切断了谈话，也没让雷莱恩再问其它的问题，就把他带回了书房。
“先生，你已经看见了，这封信的来源很自然。菲莉西是我的老保姆，她住在离巴黎不远的地方，靠着我给她的退休金生活，她看见了你登的那条广告，就打电话告诉了洛里亚太太。就是这么回事，到头来，”他又笑了，“我想，你总不至于怀疑我的太太就是那个拿斧头的女人吧。”
“不会。”
“那么，这事算是完了……至少在我这方面是如此。我已经做了我能做的事情，我听了你所讲的所有根据，我非常抱歉，只怕不能再给你帮什么忙了……”
他又喝了一杯水，坐下来，脸也拉长了。
有几秒钟的时间，雷莱恩瞧着他，就像瞧着一个眼看就要被击败的对手，准备给他最后致命的一击，他在他身边坐下，突然抓住他的胳膊说：
“阁下，如果您默不作声，丹尼尔·霍赖丝就会是第7个被害者。”
“我已经没有话要说了，先生！你认为我知道什么？”
“你知道这事的真相！我已经对你说得够清楚了。你的不安，你的恐惧，都证明了这一点。”
“可是，先生，如果我知道真相，我为什么要默不作声？”
“因为你害怕丑闻传出去。我内心深处的直觉告诉我，在你生活当中，有什么事情逼着你不得不把它们隐藏起来。这桩血腥的悲剧的真相，突然在你的脑海中闪现，这真相，一旦被人知道，就会损害你的名声，会让你见不得人……这样一来，就让你在自己的责任面前退缩了。”
德·洛里亚没有吭声。雷莱恩向他靠过去，直视着他的眼睛，轻轻地对他说：
“不会有丑闻传出去的。我是这世界上唯一知道发生了什么事情的人。我也跟你一样，不希望这件事引起人家的注意，这是因为我不希望我深爱的丹尼尔·霍赖丝的名字卷进你这可怕的故事中
他们俩面对面对视了好长一阵子。雷莱恩的表情严厉而又坚定。德·洛里亚先生能感觉到，要是他不把剩下的必要的话讲去来的话，对方是决不会甘休的；不过，他还是没把那些话讲出来。
“你弄错了，”他说，“你想想，你觉察到的事情根本不存在。”
雷莱恩突然感觉到一阵恐怖，要是这个家伙老躲在一片麻木的沉默当中，那么，要救丹尼尔·霍赖丝就毫无希望了。一想到解决这宗悬案的钥匙就近在咫尺，却总是不让他拿到，他禁不住怒火攻心，一把揪住德·洛里亚的喉咙，逼着他往后仰：
“我不想再听你撒谎了！一个女人的性命已经危在旦夕！说，你说。立刻说！
要是你不说……！”
德·洛里亚先生没有力气挣脱，一切反抗都是徒劳的。并不是雷莱恩对他的攻击吓着了他，也不是这种暴力行动迫使他放弃了自己原来的想法，而是他被那种不可战胜的意志给压倒了。这意志看起来可以摧毁它前面的任何障碍，他只得结结巴巴地说：
“你说得不错，不管以后的后果是什么，我有责任讲出这一切。”
“不会有什么后果，只要能救出丹尼尔·霍赖丝，我说的话一定算数。一丝一毫的迟疑，就有可能把我们大家都给毁了。说！不用说那些鸡毛蒜皮的事了，就把事情的真相讲出来吧。”
“德·洛里亚太太并不是我的妻子。唯一一个有权担当这个名份的女人，是我年轻时候在殖民地当军官时娶的。她是一个很古怪的女子，精神上有毛病，叫人难以相信的是，她受那种称作偏执狂的冲动的支配。我们生了两个孩子，是一对双胞胎，那是她的命根子，有这两个孩子相伴，她明显地恢复了精神上的平衡，以及心理上的健康。可是，有一天，发生了一件可怕的事故：一辆疾驰而过的车子，就在她的眼前，把两个孩子都压死了。这可怜的女人疯了……这是一种默默无言的、诡秘的疯狂，这一点，你已经猜测到了。过了一些时候，我被派到了阿尔及利亚驻地，把她带到了法国，交给一个受人尊敬的人照管，这人曾经是我的保姆，并且一直把我带大。两年以后，我又结识了一个女人，她成了我生命里快乐的源泉。刚才你见到的就是她。她是我的孩子的母亲，她充当我的妻子和我一起生活。我们是不是要让她成为这件事的牺牲品？我们的全部生活是不是要被恐怖和耻辱给碾得粉碎？我们的名声是不是要同这疯狂的血淋淋的惨剧永远联系在一起？”
雷莱恩沉思了一会儿后，问他：
“那另外一个女人叫什么名字？”
“霍曼丝。”
“霍曼丝！这个名字的开头字母仍然是H，而且也是由8个字母组成的！”
“这就是我刚才突然明白了一切事情的原因，”德·洛里亚先生说，“当你比较那几个不同名字时，我突然想到我那可怜的妻子的名字叫霍曼丝，而且，她是个疯子，所有这一切证据都出现在我的脑子里。”
“好了，尽管我们弄清了她是怎么挑选那些被害人的，可我们怎么能为那些凶杀作出解释？她发起疯来有些什么症状？她一直都很难受，很痛苦吧？”
“现在她不再那么难受了。在过去的日子里，你可以想象一下她的痛苦吧：自从我们的两个孩子在她眼前被压死那一刻起，无论是白天还是黑夜，他们被压死的可怕场面总是出现在她眼前，一刻也没有中断过，因此，她从没有睡着过哪怕是一秒钟的时间。想想这种折磨吧！长长的白天，还有那漫漫黑夜，一小时接着一小时，从没有片刻间断地看着她孩子死时的惨景！”
“说到底，”雷莱恩反驳说，“为了摆脱这个惨景，她就要杀人？”
“不错，有可能是这样，”德·洛里亚先生沉思道，“是为了用睡眠来摆脱这种状况。”
“那我就不明白了。”
“你不理解，是不是因为我们讲的是一个疯女人，因为这一切不过是发生在一个混乱的脑袋里面，一定会是毫无条理、不合常情的？”
“很显然。不过，你的设想到底是不是以能判断是非的事实作根据的？”
“当然，我是以我掌握的事实为根据的，在某种情况下，我忽视了它们，不过，今天我猜想到了它们的真正意义。为了明白这些事实中的第一点，不得不让我们回到那几年以前的时光里。有一天早晨，我的老保姆第一次发现霍曼丝睡得很香。当时，她手里正抱着一条小狗，这条小狗已经被她勒死了。这种类似的事情又在其它情形下重演了三次。”
“每次她都睡着了？”
“是的，每一次，她都能睡好几个晚上。”
“那么，你得出了什么结论呢？”
“我得出的结论是，由于扼杀这些小生命，她弄得精疲力尽，这样，就容易睡着了，就能让她的神经得到松弛和休息。”
雷莱恩全身都在发抖：
“就是这么回事！一点也没错！夺去这些生命，杀死那些小动物，能让她睡着觉。在动物身上很灵验的事情，她以后又把它们用到了女人身上。她的疯病疯到了一点上：把那些人杀掉，把她们的睡眠给夺过来！她渴望着睡眠，她从人家那儿去把睡眠抢来！就是这样，对不对？过去的两年里，她一直能睡着？”“过去的两年里，她一直能睡。”德·洛里亚先生有点结结巴巴地回答。
“而你就从来没想到过，她这种疯病会变本加厉，她会为了能睡个好觉，什么事都干得出来！让我们赶快，先生！这一切真是太可怕了！”
他们两人都向大门奔去，这时，德·洛里亚先生又犹豫起来。电话铃响了。
“这就是从那儿打来的。”他说。
“从哪儿打来的？”雷莱恩问。
“不错，我的老保姆在每天的同一个时候，告诉我那儿的情况。”
他拿起了听筒，顺手交给雷莱恩一个，雷莱恩在他耳边轻轻地把自己想要问的问题告诉了他。
“是你吗，菲莉西？她今天怎么样？”
“还可以，先生。”
“她睡得好吗？”
“近来不是很好，昨天晚上，就没有合过眼，刚才她的情绪就很不好。”
“现在她在干什么？”
“她在她自己房间里。”
“立即到她那儿去，菲莉西？不要离开她。”
“我进不去，她把门给锁上了。”
“你一定要进去，菲莉西，把门砸烂，我马上就到……喂！喂！……啊，真该死，他们把线给挂了！”
两个人二话没说，立刻离开屋子，就往大道上跑。雷莱恩把德·洛里亚塞进车子，问：
“往哪儿走？”
“载夫雷别墅。”
“对了！那正是她活动范围的中心，就像一只蜘蛛伏在它的网中央一样！啊，可恶的家伙！”
他感到极为不安。他明白了自己面对的全部现实，整个儿就是一次可怕残酷的冒险。雷莱恩接着说：
“不错，她杀害她们的目的，就是为了夺走她们的睡眠，就像她杀死那些小动物一样。这都是同一种走火入魔的情况，不过被一系列无法理喻的行为和荒诞的念头弄得错综复杂。很明显，她相信，找那些同她自己的名字相似的人是一个必不可少的条件，如果不把那些例如霍赖丝、霍莱恩等等的人杀死，她就没法睡觉。这就是一个疯女人的根据；我们是无法把握这种逻辑的，也不知道这是怎么产生的；可我们却逃不脱她这种逻辑的后果。她到处打听，四处寻找。一旦找到了这样的人，她就会预先把她劫走，在那预定的日期以前，她会一直看守着她的猎物。直到那个时刻，她会疯狂地在那个女人头上，用斧子劈开一个口子来，从那个被劈开的洞口里，她吸取那个女人的睡眠，这样，就能使她变得麻木，可以让她把那些可怕的情景忘却一定的时间。这儿，我们可以再一次看到她的荒诞和疯狂。为什么一个被害人能够保证她120天的睡眠，另一个可以让她睡好125天？多么疯癫啊！这种计算让人感到神秘莫测，自然也是疯的；可事实却就是这样，在100天或者125天后，按当时的情况而定，又一个无辜的人被杀害了；已经杀了6个人了，而第七个又已经死到临头。哎呀，先生，你负有多么可怕的责任！这样一个怪物！你本来应该死死地看住她的。”
德·洛里亚先生并没有反驳。他沮丧的神情，苍白的脸色，颤抖的双手，所有这一切都表明他正处在悔恨和绝望之中。
“她把我给骗了，”他咕哝着说，“她的外表是那样的安静，那样的温顺！还有，她毕竟还是被关在一家疯人院里。”
“那么，她怎么能…