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倾之摇了一阵，眼见着小家伙无精打采，一副快要断气的样子，不禁眉头大皱——看样子它仍是饿了。又将碗端在它面前，小家伙探探脑袋还是不喝，有气无力的叫得愈发可怜。倾之叹了口气，忽然想到会不会是因为卷荼太小，只会吮吸，不会喝奶？小家伙适时的眨巴眨巴眼睛，摆出副楚楚可怜的模样。
倾之灵机一动，想起窈莹小时候喜欢吮吸手指，于是他用手指沾了羊奶，伸到小卷荼嘴边。它嗅了嗅，张开小嘴果断地含了上去，闭上眼睛吮得津津有味。倾之见状会心一笑：果然。
日后他又用布条缠在手指上，一次可以吸更多的奶水，又防止被小家伙刚刚钻出牙龈，奇痒欲磨的小牙咬到。如此喂养，直到小卷荼学会自己喝奶。
小家伙吃饱了便神气活现地围着倾之欢蹦乱跳，玩累了便爬到他腿上蜷成小毛团睡觉。可趴了一会儿它似乎不满起来，扭动着笨笨的小身体呜呜低叫，两只前爪不停抓挠。倾之半天才闹明白，原来它是要他轻轻抚摸，不觉失笑——还真是个不容被冷落的家伙，也只能依了它了，谁叫它现在还是“婴儿”呢。
倾之年幼时遭逢不幸，亲眼看着哥哥死在面前，接着便是一夜之间父母双亡，而后唯一的妹妹也落于仇人之手。他不肯在人前示弱，更不愿让师父兄长为他担心，心中悲苦，无人诉说。自从收养了卷荼，他便常将心中苦闷一股脑地倒给它，也不管对方是否明白。
小卷荼时而半眯睡眼耷拉着耳朵有一搭无一搭地听倾之讲话，在倾之伤心难过，情难自抑的时候用毛茸茸的小脑袋拱拱他，低吼如咽，似是感同身受。
倾之拍拍小家伙，苦涩一笑，“我忘了，你跟我一样，也是孤儿呢。”
卷荼便抬头眨着亮晶晶的银色眸子看着他，仿佛说着安慰的话。
宴会前，傲参见倾之不顾伤势依旧随初尘前来，不觉微皱了眉头，神情间似是责备他居然还敢在这种场合露面。可倾之心中记挂着卷荼：师父对他关爱如父，兄长亦对他呵护有加，可他儿时的伙伴却只有这只卷毛小兽，那个同他一起玩耍，听他倾吐心事的朋友竟是死了吗？除非亲眼见到，他不会相信！
初尘觉察到父亲别有意味的目光，脚下略慢了一步，正撞在倾之身上，一瞬间捕捉到他眉间吃痛的神情，然而只是一瞬。错觉吗？席间人多眼杂，她不便多问，只忧虑地看他一眼，却对上后者深深的笑眸。初尘心下一宽，暗笑自己胡思乱想：他又不是泥捏纸糊的，怎么会一碰就坏？
“‘卷荼现，天下乱’不知这话在座诸位是否听说过？”商晟的声音带着高高在上的威严和笃定的胜意。底下一片窃窃私语。
明知故问，倾之冷笑，也不细辨众人说了什么，只偷眼瞧着窈莹——她坐在季妩身旁，时不时抬头跟“母亲”说笑两句，似乎昨夜之事对她毫无影响。倾之略感心安：看来那事商晟没有让她知道，如此最好
“今天朕就让众位开开眼界，见识见识这传说中能言兴衰的神兽。”
商晟合掌而击，一名侍女捧着张白色兽皮窈窈婷婷而来，身后跟着三人。四人向商晟、季妩行礼后将兽皮展开，各牵一角，从左侧开始一一向众人展示。
兽皮极大，白色的长毛微微卷曲，非狼非虎，见所未见，观者赞叹。
那不是卷荼！
卷荼的长毛只在末端卷起，而且它曾被倾之用剑砍伤，在背脊上留下了一道长长的疤痕，而这张兽皮则完好无损。
看向商晟，那至高无上者噙着似有还无的微笑俯瞰众人。倾之心下明了：所谓卷荼之皮不过是商晟愚弄众人的障眼法罢了。他长长松了口气，仿佛看到遥远的北方，苍山覆雪，松影如魅，白色身影独立苍茫，银眸湛然。
对面韩夜擎起玉杯，借着灯光观察酒色，眼神在扫到倾之时倏然狠厉：是他！
商晟轻笑，悠悠说道：“有人说卷荼是神兽，能预言人间治乱，可北方的将士不知轻重竟将神兽射死，还将兽皮呈给朕，诸位说说，是该罚，还是该赏呢？”
何时何地总有人善于揣摩上意，坐在末尾的一名海都郡小官前倾了肥硕的身子，拱手道：“陛下，神兽自当怀有神力，又怎会被凡人射杀？可见神兽之说纯属谣传，‘卷荼现，天下乱’更是荒诞无稽。陛下治国有方，四方平靖，小臣以为定是有人居心叵测，妖言惑众，将士射杀卷荼使谣言不攻自破，应该奖赏。”
“嗯。”商晟颔首，极是满意。
那小官偷偷往上瞧了一眼，见圣心大悦，心想着陛下必会问他姓甚名谁，现任何职，升官发财平步青云只在眼前，不由得飘飘欲仙，喜形于色。
这世上从不乏钻营投机之人，韩夜慵懒斜坐，轻蔑地瞟了一眼那海都小官，见他从内而外透出一股奴颜媚色，令人作呕。对付这种令人恶心的邀功谄媚之人，最好的办法就是将他的功劳抢尽，尽管这功劳对韩夜本人其实一钱不值。
韩夜轻轻一笑，放下酒杯，端坐道：“陛下，若在返回钰京途中使天下百姓都能一睹此宝，岂不更加显示陛下威严，天命所向，并且止息谣传？”
商晟令人伪造了兽皮，又在宴会上公开示于众人，等的，就是这句话。
这话出自韩夜之口多少令商晟有些意外，他半眯着眼睛瞧着韩夜，似在思考，唇边渐渐浮起了微笑：韩嚭这个小儿子虽是膏粱纨绔，却也有着膏粱纨绔的心高气傲。别人视若珍宝的权势他虽唾手可得，却弃如敝履，不屑一顾，可即便弃如敝履，不屑一顾也决不让他瞧着不顺眼的人得到，这样的性格，呵，有趣。
“来人，赐韩夜夜明珠两颗，珍珠四斛。”却只字未提那海都小官。
海都小官暗恨韩夜抢了他的风头，却不知他能揣摩一时一事，却不能揣摩帝君的心思：商晟身为帝王，虽深信天下无论庸贤皆可人尽其才，但骨子里却仍不喜那钻营取巧，阿谀媚上之人。
韩夜起身到殿中叩首谢恩，趁势道：“陛下对韩夜每有教诲赏赐，韩夜感铭五内，今夜愿借渤瀛侯宝地为陛下献艺，不知陛下意下如何？”
“噢？”商晟轻笑，“好啊，你要献何艺？”
韩夜道：“愿为陛下、娘娘舞剑。”
韩嚭在旁轻斥，“夜儿，你那三招两式也敢在陛下面前卖弄，休得狂妄。”又对商晟恭敬道：“陛下，夜儿年纪轻，不懂事，请您莫要责怪。”
若非这一父一子一唱一和，商晟本还无甚兴趣。可韩嚭越是谦恭，他反而越想看看韩夜的剑法——韩三公子之剑虽不说独步天下，却是独步花间，风流有名。
商晟笑道：“朕正觉近日厌看了旖旎歌舞，要换些铿锵雄健的才好，韩将军不必谦虚。”韩嚭闻言，便不再说什么。
韩夜又道，“陛下，我常听家父说陛下才是真正的用剑高手，若韩夜只是耍些花架势必污了陛下的眼目，所以韩夜想从在场侍卫或护卫中选出一人与我真刀真枪较量一番，不论输赢，只求打斗出一番精彩不令陛下娘娘失望。”
商晟呵呵一笑，欣然应允，“好，准你所奏。”又令众人，“无论谁被选中都不得推辞。”
“谢陛下。”韩夜起身，装模作样地环视一圈，扫过殿内一干侍卫护卫，最后将目光落在倾之身上。他上前两步，对倾之一抱腕，“不知这位兄台可否愿与韩夜一较高低，为陛下、娘娘助兴？”
傲参手一抖，险些掉了手中酒杯：难道韩夜认出他了？花倾之身上有伤，韩夜必出狠招逼他全力以赴。活动之下伤口崩裂，鲜血渗透衣襟，那么昨夜花倾之潜入桂棹轩之事便会当场揭穿，这可如何是好？
韩夜微笑而耐心地等待着倾之的回答，似乎看对方进退维谷亦是极大乐趣——他向来是睚眦必报的性格，何况吃了这么大的亏。
倾之知道已被韩夜认出，一战难免，可身上的伤怎么办？经得住一番恶斗吗？上前向商晟、季妩行礼，“陛下、娘娘，草民何能，躬逢胜饯，然实是剑法平庸，不敢在陛下、娘娘面前献丑，有辱圣目。”
商晟打量着倾之，后者甚是谦恭，将头低得很深，看不清他的容貌。
季妩听倾之的声音知他年纪不大，见他不卑不亢，谈吐不俗，心中很是喜欢，便问道：“你叫什么名字？”
倾之道：“草民赵青。”
季妩莞尔一笑，温颜宽慰，“陛下有言在先，无论谁被选中都不得推辞，你只需拿出些真本事，不必害怕。”
傲参轻咳一声，“韩公子剑法必得将军真传，你便是输了也不丢人。”他身为渤瀛侯只能如此说，可花倾之有应对之策吗？
倾之一番推辞只出于礼仪，并非畏惧韩夜。他转身，目视韩夜。
那目光令韩嚭一凛，随即懊恼：明明是他胜券在握，为什么要害怕？可他再次盯准倾之的眼眸，那眼眸在璀璨的华烛之下异常平静，而又异常危险。
倾之思忖：要以最少的招数“失手”重伤韩夜，提前结束这场比武，最好可以一剑取胜——这正是韩夜感到的危险的来源。
侍女为韩夜、倾之各呈上宝剑，二人向商晟、季妩抱剑行礼。
倾之手心沁出一层薄汗，他虽心下已有计较，可昨夜一场较量，他亦深知对手难缠。何况今日韩夜志在必得，而他却是躬身行礼都感到伤口隐隐作痛，要一招取胜谈何容易？重伤韩夜，他能有多大把握？
寄望天意？可惜他平日从不拜神。
“陛下，臣女也愿为陛下舞剑助兴。”说话的竟是渤瀛侯的小女儿。
季妩早知傲参这小女儿玲珑乖巧，听她要舞剑，好奇道：“你也会用剑吗？”
傲参轻喝，“初尘，不得无礼，你哪里会使剑？”
初尘看了父亲一眼，起身上前道：“娘娘，臣女跟哥哥学过。”
傲参、殷绾惊异得看向儿子天俊。渤瀛侯的大公子暗暗叫苦：他教初尘读书都是偷偷摸摸，哪里敢教她用剑？可妹妹此时此地说出这种话来，他总不能说不是他教的，坐实妹妹一个“欺君”之罪。傲天俊只好点头，先把这黑锅背下。
初尘又道：“我朝开国以来陛下、娘娘首次巡游便驾临云螯，此乃海都之幸，渤瀛之幸。日后青史流传，必成人间佳话，千古颂唱。臣女身为渤瀛侯之女亦感万分荣幸，故愿代父母兄长及渤瀛百姓为陛下娘娘舞剑，以谢天恩。”
见商晟不置可否，初尘续说道：“许或史官也会记上曾有渤瀛侯女在陛下娘娘东巡之时舞剑助兴，臣女也能借着陛下娘娘的圣名在史书上留下微末一笔呢。”
她人本长得极美，一番颂扬之辞又不乏孩子气，哄得商晟、季妩开怀而笑。商晟连道了三声好，对韩夜道：“韩夜，你就与渤瀛侯的女儿比剑如何？”
韩夜看了一眼初尘，忽觉眼前一亮：为何从前他没发现她如此美貌？
“陛下，”韩夜道，“君子有成人之美，傲小姐既说是代表渤瀛感谢陛下、娘娘，何不令她与这位侯府护卫比武？如此更可显示渤瀛上下对陛下娘娘的感恩。这君前献艺的机会，韩夜自愿让出。”说完对初尘欠身，谦谦一笑，仿如君子。
初尘秀美微蹙，一副争强好胜的模样，“韩公子是觉得初尘剑法低微，不配与公子比武吗？”
“韩夜方才已经言明，绝非对小姐不敬。”韩夜心痒：难得还颇有个性。
倾之暗奇：初尘是要为他解围吗？她又如何了解到他的处境？但无论如何，他都不愿初尘卷进事端，只是以他的身份，一句话也不能多说。
“那不如我先领教公子的剑法，我若输了，再由我的护卫与公子一较高低如何？”若他伤了她，看这比武还如何进行！
“这”他绝不能放过赵青！
商晟一言不发，看着三人：韩夜提出比武，选出赵青，而渤瀛侯的女儿却挺身而出愿代赵青比武，是担心赵青输了，有失渤瀛侯府的颜面吗？
反之，若与一女子较量，而且此人还是渤瀛侯之女，韩夜但有丁点心机也知道不能取胜，只能打平，如此便可全了侯府的面子。但韩夜自愿退出，她又为何不允？不服挑衅？只因争胜？站在两人中间的赵青缄口不言，又是有何想法？
三个孩子年纪都不大，心思却都不小。但韩夜为什么要退出？商晟绝不会信他那套冠冕堂皇的道理，是他觉得与渤瀛侯的女儿比武胜不能胜，败不能败，颇为棘手，还是——商晟又看了一眼赵青，他倒是眼观鼻、鼻观心，淡定得很，只是脸色有些苍白，不似紧张的苍白，倒似失血的苍白——还是无关傲初尘，韩夜发难的对象只是赵青？他昨夜偷香不成，想要报复何人不难猜到。
商晟笑意颇浓，“不必争了，朕看韩夜说得有道理，韩夜，你且退下。”他想知道：若他一定要赵青比武，这从容淡定的少年会有何对策。
韩夜谢恩回座，心下得意。
兵来将挡，水来土掩，殿中倾之、初尘对视一