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“告诉我什么？”
“傅可娜，倒是写过信给我。”
“谢谢，什么时候？”
“她失踪的前一天，我推算出来的。”
“你给她写过信？”
“没有，我没有，老实说真的没有，我一生从未见过她，对她真的一无所知。”
“你讲。”
“这就什么都告诉你了。我收到一封信，信的确是寄给荀海伦，信封写着拉斯维加斯邮政总局留交荀海伦，姓荀的很少，一位邮局职员凑巧知道我在这里有个公寓，所以在信封上批了一下，送到了公寓地址来。”
一家杂货店门口有晚上开的灯， 不亮， 但足够看清附近情况。我停下来说：“我们看一下那封信。”
“假使给沙包知道了——”
“这跟他有什么关连？”
“实际言来，”她涨红着脸说：“没什么关连，我一开始就告诉他，我和他只是生意伙伴。他的妒忌是不讲理的，当然他得寸进尺，而且和法律作对。他说很明显的拉斯维加斯另有一位荀海伦过境，而我拿到了她的信，我不知道是不是，也无法找她。沙包叫我不必出头自找麻烦。”
“那封信——”
“你保证你不——”
“快一点，”我说：“我们时间不多，先看一下再说。”
她打开皮包，拿出一个信封，交给我。
我放入一口袋。
“不，不可以拿去。万一沙包问我信弄到哪儿去了，我怎么回答，他说过要亲自烧掉它的。”
“我要找一个地方看一下内容，研究一下，看有没有线索。”
“唐诺，不行，你只能马虎看一眼，我也能告诉你信的内容，我——喔，老天。”
我跟她停住眼光的方向前望，沙包站在大街灯光下左右看着。
她抓住我手腕说：“快，回这边来——－”沙包转过头，看向这条街，向前一步离开强光，希望看清楚一点，突然很快向我们走来。
“怎么办？”她问：“你跑，我挡一阵。跑快一点。我尽量——一不行。你不行，唐诺、他危险。他疯了，你——”
我扶着她手臂，向沙包走去。
我不太看得清他的表情，帽沿遮住了光线。街灯有的地方亮有的地方暗，但大都是闪动的，影像改变得厉害，但还看得出沙包满脸扭曲而有恨意。
荀海伦也看到了他的脸色，拉我的手臂把我转半个身。
沙包没说话，双眼看着我，用右手抓住她夹克的领子，一把把她推向人行道。
我向他下颔击去，我不知到底因为光线不佳或他太生气不知我在做什么，也或是因为他根本不在乎我做什么，反正他既未躲避也没抵挡，我的一拳正中他下颔。下意识地我依照了路易教我的打法，将全身的体重跟随了拳头，一起击中他，重得连手臂都快断了。
在他脖子上的头，动都没动一下。这一拳就像打上了水泥墙。他说：“你这骗人，狡猾的小混混—一”他的拳打中我的牙床。
这是他的左手，一拳使我人离地，我知道他的右手一定会跟着驾到，我试着急于跳开但颠顶着失去了平衡，使肩部上翘。他的右拳打中我肩，一拳打出人行道，掉进阴沟。
一辆车子转向，车头灯强烈的照着我的眼，我以为车子要撞我，我站起来，沙包正向我走来，走得不快，但有坚定的凶狠决心。
车已停住，我听到车门碰上的声音，脚步声在我后面，有人说：“你不可以！”
沙包没有理会别人的命令，他的脑子只想对付我。
我被人自后面向侧推开。
一个大大的身体经过我向前一步，我听到拳头打到肉的声音，沙包与一名大个子已进人摔角阶段，大个肩部撞到我又把我推至远远一侧，在我能回进战斗图前，沙包已先设法脱身挥出一拳。大个子宽肩厚背已介在我与沙包之间，说时迟那时快，我才听到捕手接住投球那种声音，大个子整个身子撞向我一起倒下，大个子压在我身上。
我听到很多人在喊、一个女人在尖叫，许多脚声跑向我们。
有人弯向我们，我挣扎想脱困；车头灯照出沙包的脸，仍是冷酷含恨的。他右手把大个子无力的身体从我身上拨开，左手抓住我衬衣和领带，他要扼死我。
有人在他后面，我见到一根根子挥过半个圈停在沙包后脑上。抓住我衬衣的手松脱，我跌倒在汽车保险杠上。
在我躺平之前，人群中有很多的骚动，我听到喉管中粗暴的呼吸声，另外一个霹打声，而后是跑步的声音，这次是逃离的声音。
把我一起拖着倒下去的大个子挣扎着用膝盖爬起，右手向后伸向防部。蓝钢的颜色在汽车灯光下闪烁。那人转头时我见到他的侧面，是施警官。
一个人推开围观的人群，问道：“皮尔，怎么样？还好吗？”
施伟廉说：“他人呢？”
“他跑掉了，我给了他一警棍，也制不住他。”
施警官挣扎站起。
我被保险杠困住，必须用手抓住它才能把自己撑起来。施警官握住我，把我身体转回来，说：“喔，又是你。”
我说：“对不起，警官。”又立即来了灵感加上一句：“我想把他擒住交给你。”
“你真有种，”他告诉我，一面摸着自己下巴。
“你要那个人为什么？皮尔。”拿警棍的警察问。
“吃角子老虎窃贼。”施警官说，想了一下又加一句：“妨害公务，暴行拒捕。”
“好我们去找他。”
施警官问我：“知道他住哪里吗？”
我拍掉身上的灰，“不知道。”
“向什么方向脱逃？”施警官问。
七八个人自顾提供消息，施警官回顾看着汽车，犹豫一下，决定徒步追踪，带了另外那警察一起，很多人跟在后面想看热闹。
我跛行进入黑街，7点钟白莎还要我回去见她。
第五章
我进入酋长旅社大厅，找一个座位坐下，把荀海伦给我的信自口袋拿出，仔细地看着。
信纸信封都是非常好的质料，但信纸的大小怪怪的，信纸上缘稍有不整齐，要是不仔细看不会发现。纸上冒出轻微的香味，我不知道是哪种香料。笔迹有棱有角不太容易辨认。
信的内容是这样的：
亲爱的荀海伦：很感谢你的来信，可惜已没什么用。我现在不可能进行这桩婚事，对他是非常不公平的，你的好意只好违背，我决定立即离开目前之困境，再见。傅可娜上
我再观察原信信封。这确是经邮局的实寄航空信，信封上所书由邮局留交等字体和信纸字体无疑出自同一人的手笔。邮局有人把留交字样划去，另外批上海伦的地址。
我把信纸放回信封，放进口袋。再经想了一下改变主意，又把信纸自信封取出放过上衣侧袋，将信封放进上衣内面口袋，步行走回萨儿萨加夫旅社。
白莎说：“唐诺，你小子干什么去了？”
“工作。”
“你又打架了，真弄得乱七八糟，把这衣服刷子拿去。不，还是先告诉我，你找到什么了？”
“线索。”
“不要气人，你就这点不好，告诉我发生什么事了？”
“我打听到那女人喜欢玩吃角子老虎，我可以站着等她等到清晨3点、4点，或者出去在机器堆里找她。”
“你等她找她，不一定要自己玩吃角子老虎呀。”
“你晃来晃去自己不玩，别人看起来多刺眼。”
“刺眼有什么关系，又不少一块肉。究竟你是为钞票在跑腿，和电影里到内华达来办案的私家侦探不同。是不是。又想把赌输的钱由公款开支了？”·
“不会。”
“发生什么事了？”
“打了一场小架。”
“这点不须说明，你又把脸凑到人家拳头上去了。”
“脸难看吗？”
“可怕极了。”
我走向一面大镜，镜子前面有张桌子，桌子上是白莎所购第2 块巧克力条，仍在锡纸封套中原封未动。我衣服上很多尘灰。镜中出现一个奇怪左右不平衡的脸。
柯白莎问：“打架又为什么？”
“第一次打架起因于有人认为我在机器上动手脚。”
“你打赢了？”
“没有，我被捕了。”
“想像得到，之后又如何？”
“我又见到那女孩。华先生在哪里？”
她说：“他应该随时会到了。他收到电报说他儿子已上路来这里，他正在等他。”
“从什么地方来？”
“洛杉矶。”
“怎么来法？”
“自己开车。业务上出了什么紧要问题，他带了他爸爸右手人物开车前来。那人已跟他爸爸好多年了。”
“费律知不知道他爸爸在这里干什么？”
“我看不见得。但他爸爸会带他参加会议。”
“你说他会让他认识我们，也知道我们来此的目的？”
“我想是的，唐诺，他真是太好的好人。”
“嗯哼。”
“最为人着想，格调很高的人。”
“嗯哼。”
“他是个鳏夫，我了解他多少有点寂寞。并不是说他又想再婚。他自负于独立性格太重，但他倒也不是自满的人。他内心还有点孩子气，所有男人都如此，他们需要母爱，尤其有什么不顺利的时候。”
“嗯哼。”
“赖唐话！我说什么你有听到吗？”
“有，当然有。”
“为什么嗯呀哼的，不发表一点意见？”
“你不是要我同意你吗？”
“遇到像华先生这种好人，除了附和我说的之外，你应该也加述一点他的优点。”
“我不会，世界上也没有人会。”
她的嘴唇变成一条薄薄的横线：“你这小龟儿的，有的时候我真恨你恨到极点了。”
“那根巧克力条你不吃了吗？”
“送给你。”
“我不要，它怎么啦。”
“我不知道，第一条吃了不太舒服。你吃过晚饭吗？”
“还没，我一直忙着。”
“华先生建议我们一起用餐——当然是指假如你回来的话。”白莎的嘴露出了痴笑：“他说他要让他的儿子见见我。他对这一点好像特别有兴趣。”
“那很好。”
门上有敲门声。
“去开门，亲爱的。”我打开门。华先生在门口，身后一位男孩明显是他儿子。头额一样很高，长而直的鼻梁及很好的唇型。父亲的眼睛较为热情有幽默感。男孩的色泽相同没有皱纹。但已有人生挣扎得不到乐趣的感觉。男孩后面是个40岁的男子，秀头，很魁梧，非常精明，体型有如灰熊。
华先生说：“费律，这位是赖唐诺。赖先生，这是我儿子华费律。”
体高的年轻男人对我点点头，伸出手很有礼貌但并不热衷地和我握手。他说；“真是很高兴见到你。”
“请进。”我说。
那父亲真当回事地说：“柯太太，容我来介绍我的儿子，费律。费律，这位是我和你谈过的女士。”
费律好奇地看了她一眼，鞠躬道：“柯太太，高兴见到你，父亲说起你很多。”
长得魁伟的男人看我们好像把他疏忽了，笑着向我伸出一只手说：“我姓艾。”
“赖。”我说。
我们握手，华先生警觉到这情况说：“喔，对不起，”随对白莎说；“请容我介绍艾保罗先生，他和我在一起很多年了，是我们公司的诸葛亮，我只管拿盈利和付所得税，他管理公司赚钱。”
艾先生微笑着，好意的微笑，健康、魁大、有力，不在乎任何人说任何事的微笑。
白莎满脸笑容，她真的从椅子中起立，做起女主人来了。她打电话叫送鸡尾酒上来。
华先生对我说：“我知道儿子要来，建议柯太太我们可以一起晚餐，你有没有到处参观一下？”
“有。”
“发现什么有兴趣的吗？”
“一点点”
“有荀小姐消息吗？”
“有。”
“你没跟她谈话吧？”
“有谈话。”
他停了下来观望着我，好像我说了什么出他意外的话，随即他笑着说：“我和费律之间没有秘密，费律知道柯太太经营私家侦探社，而我聘请她来找寻傅可娜，他知道你赖先生是为她工作的，所以假如你找到任何可以称为线索的，不必隐瞒。”
我自口袋中拿出那信封，交给小华先生说：“是她的笔迹吗？”
他急急拿起信封，站着观看，“是，是她笔迹。”他说。
老华先生抢过信封说。“柯太太，你是对的，这人工作效率真快。”
“我告诉你他很快。”
老华先生把手伸进信封，当他发现里面没有信纸时，脸上现出疑问的样子。
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