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“我告诉你他很快。”
老华先生把手伸进信封，当他发现里面没有信纸时，脸上现出疑问的样子。
“没有信吗？”
“好像如此。”
“信要在的话，就是好线索了。”
我点点头。
“人在哪里？”
“现在不在荀小姐手上。”
“不在她手上！”
“不在”
“她怎么处理了？”
我耸耸我的肩。
“她还记不记得信中写了点什么？”
“我不知道。”
柯白莎说：“你为什么不知道？你不是和她谈过话吗？”
“是的，但是她的男朋友不喜欢我的方式，他把我当一个沙包打来打去。”
“你看起来有点像。”
华先生说：“我们告他捉他起来。”
“那倒不必，当他真要置我死地的时候，警察来了。”
“警察怎么样？”
“不见得比我好。”
柯白莎和华先生交换眼神。
华先生说：“现在你可以去找苟小姐要那信纸了。”
“最好让事情冷一冷再说。”
柯白莎把眉毛蹩在一起，好像想到什么又不能全解。她说：“唐诺，回你自己的房换件衬衫，把衣服弄干净一点，你还有别套衣服吗？”
“没有。”
“那只好尽量弄弄整洁了。”
艾先生说：“正好我们可以出去送几个电报，柯太太，请原谅我们一下。”
衣刷把我衣服上大部份的尘土除去。但我的领带已皱得无法复原，我的衬衣领子太脏也捏皱成一团了。我换了件衬衣，换了条领带，用湿毛巾敷脸直到疼痛减轻，梳理一下头发又回到柯太太房间。
门关上后她说：“有史以来你第一次这样，唐诺。”
“什么这样？”
“给我争气，不过不是我要怪你，因为我不想怪你，我就是不太明白为什么，你没有追问那封信。”
我把那封信从口袋里拿出来，交给她。
“这是什么？”
“可娜写的信。”
“你哪里弄来的？”。
“荀海伦给我的。”
“那你对华先生说了说？”
“没有，我没有说信不在我身边，我只说现在不在荀小姐手上，现在‘是’不在她手上，她交给我了。”
白莎小而发光的眼睛眨眨地看我：“是什么鬼主意？”
“你先看看这封信。”
白莎仔细读了这封信，向上望过来说：“我还是不明白，为什么要隐瞒我们的雇主？”
我问：“那封华先生给我们的信，在你身边吗？”
“你给我的那封？”
“是的。”
“为什么？”
“拿出来我们再看一下。”
柯太太说：“我们什么也不看，先要解决傅小姐的事。”
“我想看了华先生那封信，傅可娜的事就会清楚一点。”
“为什么？”
“看这封信，”我说。“这封信是写在高级成套的信纸信封上的，你看信纸上还有水印，有淡淡的香料味。再看这信纸的横径和直径，看他折叠的样子，看懂了吗？这是公司行号商业用的信纸信封，不过有人很小心把印好的公司名字地址，用把快刀裁去了。”
白莎眨着眼，过了一下说：“我想我懂了，说下去。”
“华先生不赞成他儿子和傅可挪结婚，他把她找来办公室，出个价钱，她接受了，她想办法失踪，但为了自己的面子，她可以安排成强迫离开或是因惧怕某件事情而离开。”
“为什么还要有封信呢？”
“这封信，”我说：“是计划的一部份，以我们立场言，整个案子是得了钱自行失踪，傅可娜根本不认识什么苟海伦，荀海伦也不认识博可哪，但华亚赛在拉斯维加斯有朋友，这些朋友可以帮助找一个合适的傀儡，华先生要傅小姐先写好这封信，备而不用做第二道保险。”
“这一点我不明白。”
“华亚赛是费律的父亲，一切也以费律的利益为优先，这是他的出发点。”
“那当然。”
“所以他绝对不希望儿子有什么心理负担，假如一个女朋友跑掉了，跑了就算了，费律能放开心不再挂念，一切就不成问题，万一费律念念于女孩的安危，以为她被绑架了或有生命危险了；再不然他真正爱她，念她，不能克服，甚而影响身体前途，就像现在费律的情况时，那封信就有用了。”
“怎样？”
“他爸爸早就顾虑到会有这种事发生，记住，他是个业余心理学家，他当然不会忽视这个可能性。”
白莎说；“我懂了，这时他不能从衣袖中拿出一封她写的信来，告诉他儿子是他找到的，他一定要把信放在一个可靠的地方，由私家侦探来替他拿出来。”
“对罗！这个证明可娜是自己愿意出走，华先生就是要我们发现这封信，他愿意为此付款，他可以把信给儿子。”
白莎霎眨她的小眼睛说：“他喜欢和我们玩捉迷藏，我们就跟他玩捉迷藏。我们躲躲藏藏每天拿出差费拿他6天，到第7天把这封信拿出来还可以要他奖金。这至少教他不可以把我们当傻瓜，这也是你的计划，对吗？亲爱的？”
“不全是。”
“那么是什么呢？”
“原则上差不多，但这样做我们永远无法证明华先生有没有强迫可娜写这封信，所以我们不能谴责他——’”
“赖唐诺，我看你又昏了头，他是我们雇主，你不能谴责自己的雇主。”
“假如我们暂时不把这封情拿出来，华先生就会四处设法想使这封信落到我们手中，当他四处设法时就会自己暴露，容易被我们像现行犯似地捉住。”
“捉住又如何？”
我说：“我们对全案就多了解一点呀！”
“唐诺，你又出轨了，你一定为了傅可娜破碎的心。”
“我想看到她也有一个公平的待遇，她面对的是一个有财有势的人，而且威迫利诱并施。”
“他做了些什么？”
“我不知道，不过我确信她不会因钱撤退，华先生这种人会把她绑在轮子上慢慢折磨，身心两方面的，事实上，他对任何阻碍他前途或想法的人，都会如此处理。”
“唐诺，你怎么可以这么说他，他是个好人。”
“他要做好人时的确可以做一个好人，但他要达到某种目的时，是非常残酷的。”
“人不都是这样的吗？”
我笑笑说：“有的人这样。”
“你这是挖人疮疤。”
我没接声。
白莎说：“去打开我那只箱子，亲爱的，那封信在拉链夹层里。”
我拿出那封信，举起来对着光，水印的图案及位置是相同的，我把两张信纸并列着，傅可好的信是写在华先生办公室专用信纸上的，上端信头上印有字体的部份被折过来，用很快的刀裁去。
柯白莎说：“唐诺，真有你的。”
我把傅可娜的信折起，放回口袋。
“下一步怎么办，唐诺。”白莎问。
“我要到洛杉矶去查一查，华先生要在这里住多久？”
“我想还有一、二天。”
“要不要今晚跟我回洛杉矶去？”
“不了，白莎太累了，我也喜欢沙漠气候，我想——”
“有火车9点20开。”我说：“我会预定车票。”
第六章
鸡尾酒对场面也没有太多的帮助，华费律非常忧郁，完全心碎的样子，他父亲不断看着我，好像一个玩梭哈的人看到对方把全部筹码推到桌子当中，那样仔细地在观察我，白莎周旋在我们当中像只和平白鸽，尽量做个女主人希望一切顺利，这种职位对白莎言是十分陌生的，一如她现在较瘦的体形对她也是不自然的，华先生已把她催眠，使她突然发现自己仍是女人，这对她职业决断力会有什么影响尚在未知之数，至于我，一直静静地坐在那里，把要玩的牌紧紧地握在胸前，谈着政治与军备，就是不谈傅可娜。
吃晚饭时，气候是炎热的，街灯四周小虫围着圈乱飞，餐厅所有门窗故意开着，当地与内行的游客都穿短袖衬衫用饭，大家不担心出汗，只有靠在椅子背垫太久，才会使衬衣背上汗湿，否则沙漠中干热的空气一下就把汗气蒸发了。
晚饭由华先生付的款，当他在等候找钱时，费律对我说：“赖，我对你很有信心。”
“谢谢。”
“我知道你会为我找到可娜。”
“你爸爸是付钱聘雇我们的人。”
“我没有懂，他要你找到可娜—一是不是爸爸？”
“是的，”老华先生说：“不过我给了他们一个时间及费用的限制。”
“但是，爸，我们没有金钱的问题，那件事后面有点不对劲，有点怪，有点危险—一”
“费律，我们刚吃饭，暂时不讨论这个题目。”
“但是你一定要答应我，我们要让赖先生——一让柯太太和赖先生不断地工作。”
“这一点还是由我来决定，费律。”他转过来看我说：“赖，假如你能找到那封信，信的内容又足够证明傅可娜是自由意志下故意离开的。我就算你们的工作完全成功了。”
“你的意思是——我对这封信有什么看法，无关紧要。”
“这封信本身可以证明这一点。”
“但是爸爸，我们不能就此放手，我们要找到可娜，一定要找到可娜。”
女侍者带来零找，华先生给了合适的小帐，把零钱放回口袋。
我问白莎道：“你今天吃得不多，还好吗？”
“还好，我最近不太饿，不是没有胃口，只是没有以前太重时那么贪吃。”
华先生问他儿子：“见过这里有名的赌场吗？”
“还没有。”他说。
华先生看着白莎说：“你要不要参加我们小赌一下，还是想回房和你助手研究研究。”
白莎了解他的意思说：“我们先回去，还有事。”
回到白莎房间8时已过，她关上房门说：“唐诺，最好把信交我保管。”
我看看表说：“等我把要调查的都查清楚，好不好？”
“哪一方面？”
“有关信的方面。”
“唐诺，你到底搞什么鬼？你去洛杉矶，又为什么？”
“好几个理由，”我说：“你觉得这里气候好，想留在这里。总该有人管管洛杉矶办公室。”
她说：“唐诺，你不必紧抓住牌连我也不给看，你究竟为什么要去洛杉矶？”
“只是想到一个小小的可能性。”
她叹气道：“好，你一定要如此，你就去你的。”
“你什么时候回来？”
“还没决定，这里挺不错的。”
“你指气候不错，”
“当然指气候，还有什么能使我留在这一毛不生的地方。”
“我哪会知道。”
“我想你也不会知道，走你的吧。”
“火车离开之前，不要告诉华家父子我要走。”
“我怎么说你哪里去了。”
“告诉他们我突然留张条子，要去查点东西，我乘火车去了洛杉矶，叫你在此等我，说是我的意思请旅社9点半才给你通知。”
她说：“华先生对这件事也许会不高兴。”
“是的，”我说：“也许会不高兴。”她注意我，想知道我在打什么主意，尔后生气地转开不理我。
我开门走回自己的房间，把要用的东西抛入一个手提箱，自从替白莎跑腿我已养成随时出差，所携物品不超过手提箱为多，我还有半小时时间，我又拿出那封信研究，再仔细回想我和所有人的对白内容。
第七章
火车准时进站，我爬上去时离开车尚有15分钟，我定好的是下层卧铺，经过火车站及沙漠的热气，进入有冷气的车厢使人觉得清凉舒服。反正也无事可做，我脱衣进卧铺把一条毛毯盖上，冷暖正好合适，我就开始睡着，连火车什么时候起动出站也没有觉醒。
半途我梦到火车遇到地震，前面的铁轨扭曲，火车似蛇行前进，终于全节出轨，翻滚，滚了又滚。
一个带沙嗓的声音在我耳边响起：“下铺9号，下铺9号——下铺9 号。”我终于了解梦到地震是因为有人在拉扯裹在我身上的毛毯。
我用手指搓搓眼说；“怎么啦。”
“警察现在要见你。”
“搞什么鬼？”我一面看是不是在做梦，一面还真生气他打断我好睡。
“把里面灯打开。”另外一个声音说。
我自卧铺坐起，把布慢拉开。
施警官站在走道上，身旁站的是穿了制服的车厢服务员。
火车以不太快的速度前进，左右摇摆相当明显，卧车厢内所有布幔都是绿色，灯光反射到施警官的脸上也成绿色，